Deux chevaux blancs et un homme magnifique se tenaient sous un soleil de plomb. Sa main, qui caressait la crinière, se referma. On dirait une scène de fantasy qu'il ne faudrait pas briser. Mais cela n'a duré qu'un bref instant, soupir. Lacius, qui m'avait repérée, tourna vers moi ses yeux bleu-gris.
« Cela vous va bien. »
« Vraiment ? »
« Vous êtes belle en robe, mais encore mieux en tenue de chasse. Ce n'est pas une tâche facile. »
« Disons simplement que je suis parfaite, quoi que je porte. »
Je répondis sur le ton de la confidence et secouai la tête pour reprendre contenance. Je dépassai ensuite Cat, qui s'occupait à lécher sa queue avec application, et m'approchai de Lacius.
C'est une belle journée.
Ses cheveux blonds, grossièrement torsadés et attachés, brillaient encore davantage aujourd'hui. Lacius, vêtu plus décontracté que d'habitude, sortit quelque chose de sa poche et me le tendit.
« Veuillez emporter ceci avec vous. »
« Qu'est-ce que c'est exactement ? Un sifflet ? »
« Sifflez si vous êtes en danger ou si vous vous séparez du groupe. Je serai dans les parages. »
C'est un sifflet en métal léger.
Je pris le sifflet, veillant à ne pas effleurer la main de Lacius. Celui-ci releva les sourcils comme s'il tenait un chocolat qui fond.
Il n'a probablement pas remarqué que j'évitais de le toucher. Mais pourquoi ne voulais-je pas le toucher après lui avoir tenu la main au tribunal ?
Eh bien, je suis moi-même perplexe face à mes actes, alors je me contentai de regarder le sifflet et de le porter à ma bouche. Je le coincai entre mes lèvres et tentai de souffler, mais aucun son ne sortit, contrairement à ce que j'attendais. Il ne produisit absolument aucun bruit.
« C'est un sifflet silencieux. C'est un outil utilisé pour infiltrer les camps ennemis et mener des opérations. Seuls des chevaliers spécialement entraînés peuvent l'entendre. »
« Attendez, c'est un objet militaire ? »
« Disons que oui. »
… ?
Même si vous êtes commandant des chevaliers, ne me le prêtez-vous pas un peu trop légèrement ?
Je roulai le sifflet dans ma main et regardai Lacius avec appréhension.
« Puis-je garder ce genre de choses si je le veux ? »
Lacius haussa les épaules. Bien sûr, c'était un geste qui voulait dire « aucune chance ».
「…… D'accord, alors ! Je le cacherai bien et je vous le rendrai plus tard. Merci de veiller sur moi. »
« Prenez soin de vous. Je ne peux pas toujours être à vos côtés. »
« Je sais, ne vous en faites pas. »
Je crains que cette chasse ne se limite pas à monter à cheval, mais j'ai Cat à mes côtés. Je ne sais pas qui oserait me faire du mal en présence de la princesse, mais je ne baisserai pas ma garde.
« Allez ! Cat, on y va ! »
* * *
« Wahou. »
Nous arrivâmes enfin sur le lieu de chasse après un moment. Il y avait déjà beaucoup de monde rassemblé à l'orée de la forêt.
Des chevaliers hommes montaient la garde à l'extérieur, tandis que des chevalières s'échauffaient à l'intérieur, et la princesse se tenait au centre.
Les cuisiniers, avec leur cuisine de fortune installée, s'affairaient d'un côté, pendant que les domestiques apportaient consciencieusement des flèches devant les baraquements soigneusement construits.
En outre, quelques femmes se tenaient dans un coin près de la forêt ; elles n'étaient ni chevalières ni servantes, mais arboraient des expressions étrangères, comme si elles n'étaient pas familières de cet endroit.
Après avoir observé tout cela depuis la calèche, je décidai d'en descendre. Je fis alors un signe à Cat. Cela voulait dire « suis-moi ». Je dois libérer les pauvres chevaux blancs qui ont dû courir en reniflant Cat. Bien sûr, les autres chevaux à proximité se mirent à hennir à chaque pas de Cat, mais c'était inévitable. Après tout, la princesse m'a dit de monter Cat.
« Lady Oberon, vous voilà. »
« Votre Majesté ! Vous êtes resplendissante aujourd'hui. J'ai failli tomber amoureuse de vous. »
Je me précipitai vers elle, lâchant une remarque à moitié sincère, à moitié dénuée de sens.
C'était si bon que ce corps soit grand et que la foulée soit large. En quelques pas, j'atteignis la princesse et baissai la tête pour la saluer avec grâce.
« Vous aussi, vous êtes rayonnante. Cela fait aussi un moment que je n'ai pas vu ce petit gars. »
Les yeux des chevaliers s'écarquillèrent, comme s'ils allaient sortir de leurs orbites, tandis que la princesse saluait la panthère noire avec une décontraction déconcertante. Je plaisante quand je dis que Cat est un chat, mais c'est en fait un gaillard assez costaud pour briser une calèche sans peine.
J'en suis la maîtresse, donc je n'ai pas besoin d'un cœur solide pour communiquer avec les bêtes sauvages.
— Une odeur nauséabonde parvient de loin.
« Tu la sens. Tu as un flair correct, dis donc. »
— Ça sent la crasse.
La princesse sourit tandis que Cat grommelait. Elle ne parut pas du tout surprise, malgré le fait qu'elle venait d'assister à un animal qui parlait. Bien sûr, les mâchoires de tout le monde pendaient et les bouches restaient grandes ouvertes.
'Les animaux parlants existent-ils déjà ici ?'
En fait, j'étais un peu gênée parce que je m'attendais à ce que la princesse soit surprise, mais je gardai mon sourire. À la place, j'attrapai la nuque de Cat, qui était irrité.
« Merci, Votre Altesse, d'être si compréhensive face aux paroles et aux actes grossiers de ce gars. »
« Tous les chats ne naissent-ils pas comme ça ? Les chats et les chiens ne sont pas pareils, après tout. »
« Oui. Merci pour votre compréhension. »
Cat détourna la tête et geignit dès que le mot « chat » fut prononcé. Il n'aime pas les chats parce qu'ils sont petits.
'Mais si tu regardes tes actes, c'est la même chose…'
C'est un grand chat.
Je ne connaissais rien aux panthères noires, donc j'ai dessiné tous ses comportements en imaginant un chat. C'est un cas particulier.
Je pris un verre auprès d'un domestique et examinai les alentours de plus près.
Quelque chose apparut au loin comme un mirage tandis que je laissais Cat bouder seul et que je regardais la route spacieuse et calme.
« Hein ? »
La direction du vent changea à cet instant. Je fronce le nez et posai le verre. Une massive cage sur une charrette approchait.
Mais même de loin, on voit qu'elle est crasseuse et qu'elle pue. Je dus me boucher le nez immédiatement tant l'odeur était forte.
'Des cochons ?'
Ça sent exactement pareil quand on s'approche d'un élevage de porcs à la campagne, ce que tout le monde déteste. Mais je supposais que la princesse chasserait des sangliers ; je ne m'attendais pas à ce qu'elle lâche des cochons pour leur tirer des flèches dessus.
« C'est arrivé. Ce sont les cochons d'aujourd'hui. »
Ce ne sont pas des cochons… ?
Je plissai les yeux et scrutai l'intérieur de la cage, qui se rapprochait de nous. Sont-ce des cochons ? Non. Je ne pense pas.
Et au bout d'un moment, je penchai la tête.
« Euh, enfin, je n'ose pas remettre en question les paroles de la Princesse, mais…… »
Après quelque hésitation. Au final, je n'eus d'autre choix que de lui demander.
« Ils ont l'air biologiquement humains. »
« C'est normal, puisqu'ils ont été conçus dans un ventre humain. Cependant, comme ils ont décidé d'être des cochons, ils sont des cochons à partir de maintenant. »