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Le soleil filtrait par la large fenêtre et effleurait ses cheveux blonds. Une lueur étrange a traversé ses yeux d'un bleu gris glacé, puis il a repris la parole.
« Si vous n'avez nulle part où aller, vous pouvez rester ici quelque temps. »
Ah, ça. C'était une scène dont je me souvenais, dans l'histoire d'origine de la méchante n° 4.
J'ai fouillé ma mémoire pour retrouver sa réplique suivante et je me la suis récitée mentalement.
« Je veux que vous témoigniez contre les criminels impliqués dans la maison de vente aux enchères d'esclaves. Une fois le témoignage terminé, je vous ferai conduire où vous voudrez. »
C'était livré à la perfection, d'un ton raide et administratif. Cela s'est passé exactement comme la description du roman.
Les yeux de Lacius étaient d'un froid mort. Ce détail s'accordait à son allure et le rendait plus séduisant encore. Seulement, le Lacius que je voyais en chair et en os avait l'air épuisé, et ça, ce n'était pas dans la description.
« Eh bien, très bien. J'ai de toute façon besoin de me remettre. »
« Entendu. »
La conversation close, Lacius a quitté la salle à manger d'un pas vif.
Il était évident qu'il ne voulait pas m'adresser un mot de plus, mais je ne l'ai pas pris pour moi, parce que je savais que Lacius détestait qu'on s'intéresse à lui.
Le héros de cette œuvre a été traqué presque toute sa vie. Voilà pourquoi il détestait qu'on le regarde ou qu'on lui parle trop longtemps. La protagoniste du roman était la seule personne qu'un tel héros gardait dans son cœur.
'Regarder ta tête trop longtemps m'agace aussi, figure-toi.'
J'ai attendu le majordome en fixant bêtement la direction par où Lacius était parti.
« Oh, il est déjà parti. »
Peu après, le majordome est revenu avec du papier et une plume.
J'ai pris le tout, j'ai rédigé une brève déposition, puis j'ai glissé une question l'air de rien.
« À propos, majordome. J'ai une question. »
« Oui ? »
« Quel genre de métier rapporte beaucoup d'argent, ici ? »
« Pardon ? »
« De l'argent. Je veux connaître le moyen le plus rapide et le moins illégal possible d'en ramasser beaucoup. »
Les yeux du majordome se sont écarquillés, mais je suis restée ferme. Je dois gagner ma vie. Je n'ai aucune envie d'être pauvre, même ici.
'Je vais devenir riche !'
Tout mon corps, les poings serrés, débordait de détermination.
« ... Je lui ai répondu que devenir une capitaine d'industrie, monter une marque de vêtements destinée spécialement aux femmes nobles ou bâtir des établissements de divertissement étaient les meilleurs moyens de gagner de l'argent. »
« De l'argent. »
« Oui. Elle semble vraiment aimer l'argent. »
Crac. Crac.
Aujourd'hui encore, des liasses de lettres et des cadeaux se réduisaient lentement en cendres dans la cheminée. Lacius les regardait d'un œil vide en écoutant le rapport de Theobalt.
« Alors, quel est ton jugement ? La crois-tu digne de confiance ? »
« Pardonnez ma franchise, mais elle n'a pas erré la nuit à la recherche de votre chambre. »
« Et mes cheveux ? »
« Je ne l'ai jamais vue se courber pour en chercher un seul. À part cela, elle n'a pas paru s'intéresser particulièrement à Votre Altesse. Elle s'intéresse plutôt à l'argent... »
« Elle ne veut que de l'argent ? »
« Oui. C'est ce qu'il semble. »
Si c'est vrai, alors c'est une bonne nouvelle.
Peut-être que cette fois.
Une lueur d'espoir a traversé les yeux morts de Lacius, posés sur les horreurs qui brûlaient dans la cheminée.
« Vraiment, les poupées de cheveux continuent d'arriver sans le moindre accroc. »
« C'est à cause des magazines qui répandent cette superstition. »
Des piles de poupées, fabriquées par de jeunes femmes qui coupaient leurs propres cheveux pour les en bourrer, se consumaient en dégageant une odeur écœurante. Ce qu'elles faisaient lui était indifférent, mais la superstition selon laquelle l'amour ne s'obtient qu'en réunissant ses cheveux à lui avec les leurs, voilà le problème.
Et cela remontait déjà à trois ans : il n'arrivait pas à croire qu'on en envoyait encore au manoir.
Schweiden n'accepte aucun courrier, hormis celui qui vient directement de la famille impériale. C'était donc l'œuvre de sorciers, engagés en personne par ces demoiselles pour relier l'espace et jeter leurs colis ici.
Elles ignorent que c'est là une forme de harcèlement pour celui qui les reçoit.
« Ce serait plus simple si l'argent pouvait acheter une fausse liaison. Est-ce que dix milliards de gautes suffiraient ? »
« Je pense que ce sera suffisant. »
« J'espère qu'elle ne tombera pas amoureuse de moi. »
« Testez-la. »
« La tester, dis-tu. »
« Oui. Elle vient d'un pays étranger, alors peut-être qu'elle ne subira pas l'effet de Votre Altesse. »
À cette suggestion de Theobalt, Lacius a réfléchi en silence, le visage sans expression. Theobalt n'avait pas tort. La femme qui s'était présentée sous le nom de Shay était de toute évidence différente des demoiselles rencontrées jusqu'ici, mais il n'en avait pas la certitude.
Il y avait déjà eu une femme qui jurait n'éprouver aucun sentiment pour lui. Le résultat avait toujours été le même.
Une obsession déraisonnable à son égard.
La vie est vouée à être conduite par le soleil, c'est donc une chose qui arrive naturellement. Il portait le sang du Dieu du Soleil.
La vie est menée pour l'essentiel par la lumière. Sa famille naissait donc avec le destin d'être aimée d'un très grand nombre. Et par « nombre », il faut évidemment entendre le sexe opposé.
Contrairement à ses prédécesseurs, l'intérêt du public pour lui n'avait fait que croître avec les jours. Après la mort de son père et son accession au titre d'archiduc, il lui était devenu tout bonnement impossible de mener une vie quotidienne tranquille. Peut-être fallait-il y voir la conséquence de ne pas s'être marié plus tôt.
« Je ne veux pas me marier sans amour, alors j'ai repoussé la chose, mais on dirait que cela n'a fait qu'aggraver le problème. »
« Je ne crois pas que vous ayez tort. »
Theobalt prenait toujours son parti avec attention, jusque dans ses remarques désabusées. Lacius a soupiré et hoché la tête.
« Il ne serait pas mauvais de considérer ceci comme la dernière fois et de tenter le coup. »
« Qui sait, nous trouverons peut-être une Madame. »
« Tu es d'un optimisme excessif. »
« Malgré tout, cela ferait une défense, et l'on cesserait de vous associer à dame Crisiona. »
Lacius a froncé les sourcils devant les paroles tranquilles du majordome.
Oui, il y avait aussi ce problème.
L'un des deux duchés, à côté de l'archiduché.
La fille du duc, Crisiona, ne l'aimait pas ; elle représentait pourtant une difficulté plus grande encore, puisqu'elle le traitait comme un trophée décoratif. Elle soutenait sans relâche qu'elle avait le droit de l'épouser. Même quand il refusait, ses mots ne la tenaient à distance que peu de temps.
Jusqu'ici, Lacius n'avait tout juste réussi à contrer ses manœuvres qu'en partant en guerre chaque fois que la question du mariage revenait.
Mais ce n'était qu'un expédient, une méthode qui deviendrait inefficace à l'avenir, puisque le doux empereur ne veut plus de guerre.
« Ah, c'est vrai. J'ai quelque chose à vous dire. »
« De quoi s'agit-il ? »
« La demoiselle est dans la salle de bains. »
Theobalt a cligné de l'œil. Lacius a hoché la tête, le regard éteint.
'Même si cela me coûte.'
Il n'y pouvait plus rien.