Le temps a filé à toute vitesse.
Cela faisait presque quinze jours que je logeais à l'archiduché de Schweiden.
Les menaces de mort reçues jusqu'ici se résumaient à trois visites d'assassins en pleine nuit, deux bombes artisanales lancées pendant une promenade au jardin, et une attaque « poudre de fer mélangée à une crème de bain toute neuve ».
C'était plutôt dangereux.
Je ne sais pas si on peut appeler ça un soulagement, mais je ne crois pas qu'ils comptent s'en prendre à l'épicerie. Ils ont l'air de l'éviter à cause de la probabilité que Lacius en mange aussi.
Dans ce sens, Lacius et moi prenions tous nos repas ensemble.
« Je pense que les rumeurs à mon sujet ont dû s'accumuler assez pour faire cinq tours du palais impérial… On sort bientôt ? »
Le journal déversait des histoires sur moi jour après jour et s'était enfin calmé aujourd'hui. Ça veut dire qu'il est temps de jeter de la nouvelle pâture.
Rappelant la carte de la capitale que j'avais mémorisée en quinze jours, je me mis à réfléchir à l'endroit où aller.
« Il y a un endroit qui convient. »
À ce moment-là, Lacius, qui semblait hésiter sur quelque chose, posa le couteau qu'il tenait et prit la parole.
Ravie de ne plus avoir à me casser la tête pour choisir la destination, je demandai en retour :
« Où ? »
« C'est un endroit dangereux. »
« Oui, c'est même dangereux pour moi de faire la morte dans mon lit, alors dis-moi juste où c'est. »
Les tableaux du tigre noir et des servantes étaient encore loin d'être terminés. Comme ce sont des peintures à l'huile, je dois les reprendre plusieurs fois.
En attendant, j'ai fait des dizaines de croquis simples pour délier ma main.
Des croquis, pas des gribouillages.
Du coup j'étais confiante, jusqu'à ce que j'entende la destination.
« Le palais impérial. »
« Palais impérial ? »
« Le terrain d'entraînement des chevaliers y est aussi. »
Chhh.
Hum, j'entends.
Le doux bruit des drapeaux de la mort qui se hissent.
'C'est… c'est définitivement dangereux.'
J'ai soudain envie de changer d'avis… Je ferais mieux de rester collée à mon lit comme une bernique et de passer un bon moment à regarder le mur.
Je pense que le temps passera vite si j'essaie les bagues en saphir et les boucles d'oreilles en rubis qu'on m'a offertes et que je me complimente en me disant qu'elles sont jolies. Si je fais ci, si je fais ça…
« Shay ? »
Cependant, en voyant le visage de cet homme, je n'ai pas osé prononcer ces mots.
Il avait l'air visiblement impatient de sortir avec moi. J'hésitais aussi à refuser, parce qu'il semblait vouloir me présenter aux membres des chevaliers Rentus.
Hésitante, j'ai fini par acquiescer en tendant la main vers la pile de pain.
« Allons-y. »
« Tu veux y aller ? »
« Oui. Il y a des gens que je dois rencontrer de toute façon. »
Si j'y vais, je croiserai dame Ziontin Adles c'est sûr.
Mon projet de survie !
Numéro 1. Séduisons Ziontin.
Le cœur noir,* j'ai croqué une grosse bouchée de pain, parce qu'il y a une loi qui veut qu'on soit bien rassasié pour bien séduire quelqu'un.
*(흑심을 - pensée noire / arrière-pensée)
***
Ziontin Adles est unique.
Elle vient d'une bonne famille, donc ce n'était pas pour fuir le mariage qu'elle est devenue chevalière. Elle n'est pas entrée chez les chevaliers en tête de liste et n'avait pas assez de puissance pour battre son frère.
Elle a agi aveuglément à cause de l'héroïne. Elle était extrêmement anxieuse, comme si son propre enfant était étreint par une bête, et elle ne pouvait rien y faire.
« Si quelqu'un demande qui est l'otaku* femelle qui vend sa sœur au monde, levez la tête et contemplez Ziontin. »
*(Otaku - personne ayant un intérêt intense ou obsessionnel pour quelque chose/quelqu'un.)
À l'époque, les lecteurs laissaient de tels commentaires.
Ziontin avait fait tous les efforts possibles pour empêcher l'héroïne originale d'être liée à Lacius. Mais bien sûr, malgré cette opportunité créée par Ziontin, les autres femmes n'avaient toujours aucune chance de se tenir à côté de Lacius.
C'est un peu : « Cette place appartient seulement à l'héroïne, mais pas tout de suite ! »
'Ziontin est une personne embêtante, alors je ferais mieux de l'avoir de mon côté…'
Vêtue d'une robe bleu marine qui épousait mon corps, je suis tombée dans une profonde réflexion.
Il y avait encore une autre opportunité. Ziontin a rencontré la protagoniste au bal et est devenue sa fan, donc j'ai encore de bonnes chances de la gagner d'ici là. Au moins elle ne tentera pas de me tuer si on devient amies.
En me remémorant désespérément les caractéristiques de Ziontin Adles que je connaissais, je me suis soudain souvenue qu'elle était faible face aux choses mignonnes et petites. Je suis devenue triste sur-le-champ.
« Même si je suis jolie, je suis un peu grande… »
Je ne peux pas réduire ma taille.
J'ai claqué la langue et serré les lacets de la robe. Avec un broche en joyau transparent sur la poitrine et un éventail à la main, j'étais prête à sortir.
J'ai tiré les commissures de mes lèvres au maximum et je me suis regardée dans le miroir.
Affrontons-la d'abord.
On ne sait pas ce qui va se passer d'ici là.
***
Le système militaire de l'Empire de Terran était divisé en quatre groupes.
Le premier étant la Garde impériale de l'Empereur, le second les chevaliers du palais impérial. Le troisième la sécurité de la capitale et le quatrième la garnison locale.
Parmi ceux-ci, les chevaliers du palais impérial étaient dirigés par Lacius. Et parmi eux se trouvaient les chevaliers Rentus, ce qui signifiait « inflexibles ».
« Aujourd'hui est le jour officiel des matchs d'entraînement. C'est un jour où les rangs changent au sein de l'Ordre. »
« Un civil peut regarder ? »
« Tu es la méchante qui me plaît. Je n'y peux rien. »
Ah, c'est vrai. C'est le concept de « pute folle. »
J'ai acquiescé en signe d'accord.
Le palais impérial n'était pas loin de la grande résidence des Schweiden. Lacius et moi nous sommes dirigés directement vers la deuxième salle d'entraînement.
Cette salle était dédiée aux chevaliers Rentus, un site assez grand et spacieux.
« Capitaine ! »
« Le capitaine est là ! »
Dès que j'ai pénétré dans le bâtiment de briques noires avec Lacius, les chevaliers qui étaient assis ont bondi sur leurs pieds et ont salué.
Comme dans un jeu du tape-taupe, ils ont commencé à se lever ça et là. En voyant ça, j'ai réalisé que Lacius occupait une sacrée position.
« Hé, cette dame… »
Après avoir salué, un homme à la présence incroyablement effacée, comme s'il avait un panneau « je suis un figurant » collé sur le front, s'est approché de nous et s'est renseigné sur moi.
Lacius a répondu assez naturellement, ce n'étant pas sa première fois.
« C'est dame Oberon, ma fiancée. »
« Gasp ! »
« C'est quoi cette réaction ? »
Quand Lacius a relevé sèchement, le chevalier figurant s'est immédiatement mis au garde-à-vous.
« Je n'ai pas voulu dire ça, monsieur ! »
« Ne faites rien d'impoli à la dame. »
« Pardonnez-moi, ma dame. J'ai été sot. »
Les chevaliers Rentus, d'une certaine façon, étaient extrêmement disciplinés.
Bien qu'ils paraissent capables de s'adapter vite aux situations et d'agir à leur propre rythme, leur système d'obéissance absolue centré sur Lacius, le chef des chevaliers.
Je savais que les chevaliers doivent suivre les ordres du commandant, mais c'était la première fois que je voyais ça en vrai comme ça.
J'ai cligné des yeux et j'ai dit au chevalier que ça ne faisait rien.
« Ça ne compte pas. Tout le monde réagit comme ça de toute façon. »
« Nia. »
« C'est bon, Lashin. Désolée de l'avoir suivi si imprudemment. Vous êtes tous surpris, hein ? Je sais que je vais être une gêne, mais j'étais trop curieuse. »
Quand on dit un truc comme ça avec un sourire, personne ne peut répondre : « Ouais, t'es une gêne. »
Je pensais que c'était aussi facile, mais j'avais oublié qu'il y avait une personne chez les chevaliers Rentus capable de le faire.
« Ce n'est pas un endroit où les civils peuvent aller et venir par curiosité. »
À ce moment-là, une voix glacée a versé de la glace sur la crise. Puis, dans le vestiaire aménagé à l'intérieur du terrain des chevaliers, un chevalier vêtu d'une armure d'argent a écarté le rideau et est sorti.
Des jambes fuselées et un long cou. Elle avait l'air jeune, mais personne ne pouvait nier ses compétences parmi ses collègues — la troisième fille des Adles, une famille au tempérament froid comme une lame et à l'intégrité qu'aucune aiguille ne pourrait percer.
C'était dame Ziontin Adles.