« … … . »
« Hein, alors tu comptes faire quoi ? Si tu as tout gâché à ce point, il te faut un plan pour gérer la situation. »
Le ton était si glacial qu'il en donnait des frissons. Ça ne ressemblait pas à la façon de traiter sa famille, mais Peridot y était habituée. C'était simplement comme ça fonctionnait chez les Crisiona.
Une fois que la famille avait fourni à peu près la moitié de ce dont tu avais besoin, elle évaluait ta capacité à gérer le reste. N'espère pas être dorlotée pour avoir fait des erreurs. C'est pourquoi Peridot admit sa faute.
« Comme vous le savez, Père, l'isoler n'est plus une option. »
« Et alors ? »
« La princesse apprécie manifestement cette fille, mais c'est davantage dans le but de tenir les Crisiona en laisse. »
Sa joue était rouge et gonflée.
Pourtant, Peridot tourna lentement la tête sans gémir. Elle parla ensuite d'une voix sèche, le regard fixé sur son père.
« Pour l'instant, mieux vaut surveiller nos paroles devant la princesse et faire ce qu'elle souhaite. Aussi, même si elle est sa fiancée, elle ne deviendra archiduchesse qu'après le mariage. »
Des machinations s'écoulèrent de ses lèvres exsangues. Tisse le plan comme tu respires*. Sois certaine de gagner. Brille le plus fort. Hors la princesse, personne dans la société ne doit te surpasser. Ta famille te fournira un soutien adéquat, il te suffit d'être la meilleure.
*(métaphore du plan élaboré ou exécuté naturellement et sans couture, à l'image de la respiration.)
La langue de Peridot bougea exactement comme le duc Crisiona le lui avait enseigné.
« On peut la tuer avant le mariage ; la possibilité de la tuer a déjà été confirmée. »
« Vraiment ? »
« Oui, nous avons testé le poison paralysant de Cutie, et elle l'a bu sans se douter de rien. »
« Hum, très bien. Si tu peux la tuer, tout ira bien. Elle disparaîtra une fois morte. »
Le duc Crisiona acquiesça lentement.
Tout ce qui pouvait représenter une menace devait être éliminé. Ce serait plus facile de le faire avant qu'elle ne devienne archiduchesse.
« Je m'en occuperai après avoir laissé assez de temps passer pour éviter les soupçons ; attendez encore un peu, Père. »
Peridot s'inclina lentement.
Leur lien ressemblait à celui d'un dieu et de sa dévouée.
Difficile de croire qu'un père et sa fille puissent se traiter de la sorte.
« Tu te souviens de l'enfant qui était bien meilleure que toi aux échecs quand tu étais plus jeune ? »
« … … oui. »
« Quel âge aurait cet enfant cette année ? Elle devait être déjà bien âgée. »
C'était un avertissement.
Cela signifiait que si elle échouait à tuer proprement Titania Oberon cette fois, il la mettrait de côté et adopterait l'enfant d'un parent comme sa fille.
Adopter l'enfant d'un parent n'est pas rare.
« Si tu échoues encore, tu devras épouser le prince ; garde ça en tête, et veille à soigner ton apparence ; c'est une chance que le prince préfère les blondes. »
« … Je ferai… de mon mieux. »
Ses cheveux tombèrent en avant sous l'effet de sa profonde inclination.
Peridot mordit sa lèvre inférieure.
Elle avait été vaincue. Pour la première fois de sa vie, elle avait été complètement vaincue.
Peridot ne pouvait pas le croire.
Jusqu'ici, elle avait été l'enfant la plus fière de son père et la représentante des Crisiona. Pourtant, cette position commence à vaciller. C'était absolument inacceptable.
« Q-Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Conseillez-nous, Votre Altesse ; si nous perdons tout notre investissement, ce sera désastreux. »
« Je vous en supplie, Votre Altesse ! »
devant la porte d'entrée.
Quand les chevaliers de Crisiona les empêchèrent d'entrer, les vicomtes en tête se mirent à pleurer.
La famille Hansen était un comté et avait accumulé pas mal de richesses, donc les dégâts sont mineurs, mais la situation est différente pour les autres.
Peridot, elle, était complètement ahurie.
Comment pouvaient-ils risquer autant sur quelque chose d'aussi spéculatif qu'un œuf de dragon ?
Et Aragon est un homme qu'ils connaissent à peine.
« Des crétins. »
Ils n'ont été que des idiots depuis qu'ils sont devenus les familles vassales de Crisiona.
La princesse ne s'est-elle pas moquée d'eux devant le clan du désert, elle aussi ?
« Je vais bien. »
Alors qu'elle se relevait, une feuille s'approcha d'elle.
Peridot pressa sa joue contre la feuille froide et dit :
« Ça va, rentre ; ce n'est pas encore l'heure. »
Si le duc savait ce qui se cache sous ce manoir historique, il ne l'aurait pas giflée comme ça.
Il y a quelques plantes en pot dans le bureau déserté du duc, mais aucune ne ressemble aux feuilles fraîchement poussées. Une seule personne sait ce que c'est ou d'où ça vient.
Seule Peridot le sait.
Ils sont encore arrogants même après avoir perdu. C'est pathétique.
La nouvelle de la disparition du navire envoyé récupérer l'œuf de dragon se propagea aussi vite et fort que celle de l'avion de Cyphelion.
Ceux qui n'avaient pas investi d'argent furent soulagés, mais ceux qui l'avaient fait eurent envie de se mordre la langue et de simplement mourir.
Je demandai calmement, sirotant une tasse de thé froid.
« Vous avez des preuves ? »
« Quoi ? »
« Vous devez avoir des preuves si vous venez me voir comme ça, non ? »
J'offris un doux sourire et regardai les hommes devant moi.
Les vassaux de Crisiona étaient rassemblés ici, menés par Hansen.
Ils avaient réclamé une réunion tôt le matin et s'étaient groupés, des journaux à la main.
« Toi ! Tu as dit que tu avais investi dans des œufs de dragon des mers, et ça s'est soudainement transformé en avion de Cyphelion ! Comment oses-tu t'excuser avec une évidence pareille ! »
Le vicomte Gloucester, qui venait de subir une enquête fiscale intensive, se mit à sautiller, le visage rouge.
J'ajoutai un morceau de sucre dans mon thé et le remuai.
« Ah oui ? C'est moi qui l'ai dit ? Je ne m'en souviens pas très bien. »
« Qu-Quoi ? »
« Bon, de toute façon, même si je l'ai dit, c'est vous qui avez investi dans… des œufs de dragon des mers, c'était ça ? Est-ce que je vous y ai forcés ? »
Je penchai la tête et les regardai. Les mains du vicomte Latrus se mirent à trembler. Il avait l'air de vouloir me gifler sur-le-champ.
Je souris et verrouillai mon regard sur lui.
Grrr. Cat, allongé à mes pieds, émit un grognement sourd, les crocs pleinement apparents.
« Vous devriez contrôler votre colère. »
Les vicomtes ne purent rien faire et s'éclaircirent la gorge face à la menace de la grosse bête. Je parlai alors doucement en caressant la tête de Cat.
« C'est pas très joli de voir des hommes faits agir comme ça. »
« Tu prétends ne pas avoir essayé de nous tromper ? »
« De tels soupçons, comte Hansen, sont déplaisants. »
Mais je ne dis jamais que je ne les ai pas trompés ou piégés, parce que mon but est de leur faire comprendre que j'ai creusé ce piège « exprès », ce qu'ils ont peut-être déjà déduit de mon attitude. Cependant, ils ne pourront rien faire. J'ai dit que non, et ils n'ont pas de preuves.
« Exprès ou pas, le fait reste que j'ai investi à cause de toi, et je veux mon argent ! »