Sa voix était rauque et langoureuse. Une tout autre allure que Lacius et Gaisha. Une odeur décadente et dangereuse flottait dans la pièce, sans doute due à la cigarette qui se consumait.
« Je suis venue investir en vous. »
J'allai droit au but et relevai légèrement le menton. Je lui demandais de s'écarter. Sir Aragon rejeta ses cheveux en arrière et bougea.
« Je vous aurais accueillie plus convenablement si vous aviez envoyé quelqu'un au préalable. »
« Je n'en avais pas le temps, alors j'ai foncé. »
Je restai plantée au milieu de la pièce, ne sachant où m'asseoir, et fis signe à Cat et Juliet de rester contre le mur. Sir Aragon leur lança un coup d'œil avant de m'indiquer le canapé sans un mot.
« Voulez-vous du thé ? »
« Non, pas la peine de préparer quoi que ce soit pour moi. »
« Je prendrai alors un verre de rhum. Patientez un instant. »
L'intérieur du bureau était passablement délabré.
Devant le papier peint qui se décollait, le canapé déchiré et la table miteuse, je posai légèrement mes fesses sur le bord de l'assise.
Pendant ce temps, Sir Aragon se servit une rasade dans une bouteille rouge foncé.
« Je suis ravi qu'une dame noble investisse en moi, mais puis-je d'abord connaître les conditions ? »
Ayant dit cela, il avala son rhum. Lors de notre première rencontre, il s'était montré poli, mais je sais qu'il est pourri jusqu'à la moelle, donc c'était prévisible.
Lord Aragon était un homme radicalement différent de Lacius.
« N'avez-vous pas dit que vous partiez pour la mer ? »
« Oui. Et alors ? »
« Vous devriez donc savoir si le commerce avec d'autres pays sera rentable ou non. »
« Certainement. »
« Parlez-moi d'un investissement qui a quasi zéro chance de réussir. »
Je lâchai ma requête.
Alors Lord Aragon, qui avait posé son verre, se frotta légèrement le menton.
« Un mauvais investissement, au lieu d'un bon. Puis-je savoir pourquoi ? »
« D'habitude, je ne crois pas les gens qui me convainquent que si je fais ça, ça marchera. Je veux commencer par m'assurer que ça ne marchera pas. »
« Donc vous voulez entendre le négatif en premier, pour l'éviter ensuite ? »
« Exactement. »
« Très bien, je vous le dis. C'est le plus dangereux, mais aussi le plus absurde. »
Lord Aragon sortit une vieille boîte en fer de sous la table.
Quand je l'ouvris, il y avait plusieurs brochures à l'intérieur, qui semblaient écrites de sa main.
Il prit un stylo rouge et gribouilla quelque chose devant moi.
« Voler une sorcière peintre au royaume d'Edmund ? »
« N'est-ce pas complètement ridicule ? Les sorcières peintres sont difficiles à trouver... Ce sont aussi des êtres humains, on ne peut pas les vendre tout de suite. »
Lord Aragon traitait l'échangeabilité des gens avec désinvolture. Je fronçai les sourcils parce que j'ai moi-même été vendue aux enchères, mais je n'en parlai pas.
Je repoussai vivement le papier.
« Autre chose que ça ? »
Mais je remarquai soudain que Lord Aragon me fixait d'un air étrange. Ce n'était pas juste un regard, mais un regard bizarre.
J'ai la chair de poule tant c'est inconfortable.
« Le taux de retour est incommensurable, mais la probabilité de succès est extrêmement faible. Bien sûr, j'en ai encore une longue liste. »
Des lèvres rouges dessinent un arc. Je pris le papier fraîchement posé devant moi, malgré ma gêne.
« Récupérer des œufs de dragon des mers dans la zone volcanique sous-marine du royaume de Dresde ? »
« C'est déjà un fossile, donc aucune chance qu'un dragon des mers en éclose, mais beaucoup de gens veulent le collectionner comme preuve de l'âge d'or antique. »
« Mais êtes-vous certain de pouvoir l'obtenir ? »
« Eh bien, je sais où il est et comment le renflouer. C'est cependant extrêmement difficile. »
Aragon traîna la fin de sa phrase.
Il ne peut pas m'en dire plus parce que c'est un secret commercial.
Quand même, cette seule info était précieuse. Mais j'ai une information bien plus grande et meilleure.
Maintenant que j'avais vu son jeu*, il était temps de lui montrer le mien.
*(Au poker, une « main » est un ensemble de cinq cartes.)
« Aimez-vous jouer au poker ? »
« J'aime ça ; n'est-ce pas excitant de tricher et de se faire avoir ? »
« Je suis d'accord ; la règle veut que les joueurs montrent l'une de leurs cartes au début de la partie. »
Les œufs de dragon des mers étaient fort alléchants.
J'ai le pressentiment soudain que je pourrai appâter ces familles pour qu'elles investissent dedans.
La question était de savoir si je pourrais éviter d'y laisser des plumes.
« Si vous naviguez depuis longtemps, vous devriez connaître le crash de l'avion de Cyphelion. »
Voici ma carte.
Je vis des yeux pourpre foncé briller dans l'ombre dès que je prononçai le mot « Cyphelion ».
Ce serait plus étrange s'il n'avait pas d'arrière-pensée, mais le voir dans ses yeux me met mal à l'aise.
Lacius n'est pas comme ça, et je voudrais que ses yeux soient toujours impeccables.
« Oui, en effet. Y a-t-il une différence entre lui et moi ? »
Je tapotai la table et souris.
« Je vous dirai où est l'avion, et vous ferez semblant de récupérer les œufs de dragon des mers pour aller là-bas. »
« Ho. Cette information m'est-elle exclusive ? »
« Si vous acceptez ma proposition. »
« Écoutez les conditions de l'accord. »
Les yeux d'Aragon brillaient d'un vif intérêt. Son attitude avait radicalement changé par rapport à tout à l'heure.
Il semblait m'avoir enfin reconnue comme une véritable négociatrice.
« D'abord, les œufs de dragon des mers. »
Je me renfonçai dans le canapé tandis qu'Aragon se penchait en avant.
« Je ferai semblant d'investir 5 milliards de gautes, alors exagérez. Faites passer ça pour un jackpot assuré. »
« Quel que soit l'angle sous lequel j'écoute, on dirait que vous menez cela même au risque d'un préjudice direct, c'est bien ça ?
« Vous avez l'esprit vif. »
C'est pour ça que je n'aime pas les gens vifs d'esprit.
Sir Aragon avait l'air d'avoir percé mon plan de duper certaines familles pour qu'elles investissent dans les « œufs de dragon des mers » à coups de fausses informations.
En réalité, le navire ne prendrait pas cette direction.
L'investissement dans les « œufs de dragon des mers » reviendrait à vide, sans qu'un seul ne soit récupéré.
C'était pour engloutir tous les fonds d'investissement dans la mer.
« C'est pas mal pour vous, non ? Vous empocherez tous les fonds d'investissement, ainsi que le trésor de Cyphelion. »
« C'est exact, mais avec un plan aussi détaillé, je suis sûr qu'il y aura des noms précis à ferrer. »
« Vous les ferrerez si je vous les donne ? »
« C'est une bonne affaire, alors tentons le coup. »