« Virus T ? »
C'était aussi la première fois que Shen Yiyue entendait ce terme, Ning Yu ne le lui ayant jamais mentionné.
Mais elle se souvint du « T » en relief sur les capsules d'immunité qu'elle avait prises auparavant.
« C'est un nom de code que j'ai donné au virus. »
Zhuang Wugou sourit, et Ji Mengyao acquiesça, indiquant qu'elle en avait déjà entendu parler.
Ning Yu, naturellement, n'en crut pas un mot : quelle coïncidence, le système m'annonce que c'est le virus T, et toi tu l'as par hasard baptisé virus T toi aussi.
Elle observa Zhuang Wugou, incapable de déceler la moindre trace de mensonge sur son visage.
Cet homme maîtrisait ses expressions à la perfection, et Ning Yu éprouva un drôle de pressentiment.
Mais il mentait, aucun doute là-dessus, car le virus s'appelait bel et bien virus T.
« C'est toi qui as inventé toutes ces machines ? »
Ning Yu demanda habilement sur le côté.
« Exact. Mengyao ne vous l'a pas dit ? Mon aptitude d'éveillé est liée à l'intelligence. »
Il sourit et enfonça un autre mensonge que Ning Yu connaissait déjà.
« C'est incroyable ! »
Ning Yu loua sans conviction, puis continua à sonder :
« Alors… tu sais en quoi consiste l'éveil ? »
Zhuang Wugou s'était approché d'un dispositif de production d'énergie par zombie.
Il commença à régler certains paramètres de la machine, et le zombie à l'intérieur s'agita en le voyant.
« Philosophiquement parlant, chaque être naît avec une impulsion chaotique appelée l'Origine. »
« Quand quelqu'un reconnaît son Origine, son aptitude d'Origine s'éveille. Ce sont généralement des éveillés naturels, comme Mengyao. »
« En fait, il existe une autre façon de s'éveiller : survivre à l'infection par le virus T sans se transformer en zombie. Nous l'avons découvert plus tard. »
« Grâce à cette méthode, nous pouvons créer artificiellement des éveillés. C'est pour cela que nous cherchons le sérum, même si la méthode n'est pas encore très stable. »
Il ajustait le dispositif de production d'énergie, faisant aller et venir un morceau de viande comme on manœuvre une pince à peluches.
Le zombie à l'intérieur essayait désespérément de mordre la viande.
Mais c'était peine perdue ; le zombie ne faisait que redoubler d'efforts sans jamais attraper la viande.
Chaque fois qu'il allait la saisir, Zhuang Wugou l'écartait.
« Donc tout ce savoir vient de… »
Ning Yu pointa sa propre tête, sous-entendant : cette connaissance vient-elle de son aptitude d'intelligence éveillée ?
« Oui. »
Zhuang Wugou l'admit calmement.
Continue à faire semblant, songea Ning Yu.
« C'est incroyable ! »
Mais en surface, Ning Yu ponctua d'une nouvelle exclamation d'admiration hypocrite.
« Alors… tout le monde a une Origine ? »
Shen Yiyue posa une autre question sur les Origines. Bien qu'elle ait obtenu des aptitudes, elle ne comprenait toujours pas quelle était la sienne.
Ning Yu, elle, le savait.
Zhuang Wugou plissa les yeux et dit lentement :
« Nous naissons tous avec un but ou une singularité. »
« Si l'on considère la vie d'une personne comme une fonction à plusieurs variables, l'Origine revient à en prendre la dérivée : elle indique la direction de votre vie. »
« Mais hélas, dès l'instant où nous naissons, ou plutôt dès l'instant où l'univers est né, la fin de toutes choses, y compris la nôtre, a déjà été écrite. »
« Mais c'est un tout autre sujet. »
Il se mit à rire en parlant, réalisant probablement qu'il en avait trop dit.
« Vieux Zhuang, tu parles toujours par énigmes, ha‑ah toux toux toux… »
Ji Mengyao le critiqua, bâilla nonchalamment, puis se couvrit soudain la bouche.
Elle avait aspiré par mégarde une grande quantité d'air vicié et se mit à tousser, dégoûtée.
« Vous deux, ça vous va ? »
Zhuang Wugou regarda Shen Yiyue et Ning Yu et demanda.
« Merci pour vos explications. »
Tous deux répondirent immédiatement, exprimant leur gratitude.
« Allons‑y alors, il n'y a plus rien à voir ici, et j'ai du travail. »
Il proposa.
« Ouais, ça pue ici. J'ai l'impression qu'il me faudra tout changer en rentrant. »
Ji Mengyao se pinça le nez et acquiesça.
Tout le monde suivit donc Zhuang Wugou et prit l'ascenseur pour quitter le sombre deuxième sous-sol.
Avant que les portes ne se referment, Ning Yu réfléchissait à une question :
La vie de ces zombies a‑elle aussi une « direction » et un « sens » dits ?
……
« À partir de maintenant, nous travaillerons ensemble comme camarades. Bienvenue à nouveau. »
« Vous êtes trop aimable. »
Après quelques politesses, Zhuang Wugou regagna son fauteuil et se remit au travail.
Ning Yu et Shen Yiyue s'apprêtaient à partir avec Ji Mengyao.
« Vous avez apporté le sérum ? Vous pouvez le leur donner pour purification, ce sera prêt dans la journée ! »
Avant de partir, Ji Mengyao le suggéra à Ning Yu.
« Oui, je l'ai. Je le dépose ici ? »
Ning Yu sortit deux fioles de sérum de son sac, que Ji Mengyao avait purifiées pour elles au préalable.
Elles se rendirent à un guichet, remirent le sérum, puis quittèrent le groupe de recherche.
Elles arrivèrent sur la plateforme tampon entre plusieurs bâtiments, où l'air semblait bien plus frais.
Après tout, c'était en plein air, contrairement au deuxième sous-sol terriblement nauséabond.
« Mengyao, on y va ? »
Alors qu'elles longeaient la zone végétalisée de la plateforme tampon, elles entendirent soudain une voix familière.
Ning Yu et Shen Yiyue levèrent les yeux et aperçurent Wu Di.
Il portait toujours son costume, avec ce visage impassible qui le caractérisait.
« Allez, venez boire un coup avec nous ! »
Ji Mengyao vit Wu Di, comprit la situation, et secoua les épaules de Ning Yu et Shen Yiyue.
Shen Yiyue poussa malicieusement Ji Mengyao :
« Qu'est‑ce qui se passe ? Il t'attend, ce serait pas un rencard ? »
Le visage de Ji Mengyao devint instantanément rouge :
« Qu‑quoi, rencard ? Qui… qui voudrait sortir avec cette tête de poker ? »
« On passe. »
Ning Yu refusa net, voulant rentrer dans sa chambre pour continuer à nourrir la Lame de Guerre Cramoisie.
« Ouais, on va pas déranger vos tourtereaux. »
Voyant la mine de Ji Mengyao, Shen Yiyue ne put résister à la taquiner.
Tout en parlant, les deux partirent, tandis que Wu Di ne montrait aucune expression et attendait tranquillement.
« Hmph, tant pis si vous venez pas. »
Ji Mengyao bougonna, s'approcha et tapa sur l'épaule de Wu Di :
« Allez ! La tournée habituelle ! »
Wu Di hocha la tête sans expression.
……
Le lendemain.
La lumière matinale inondait le salon de l'appartement.
Ning Yu s'attaquait à l'œuf au plat dans son assiette, et il y en avait un aussi dans celle de Shen Yiyue, préparé par Ning Yu.
Après avoir fini l'œuf, elle prit son lait à la fraise et commença à le savourer.
Shen Qianqian avait fini de manger tôt et jouait devant le miroir avec l'épingle à champignon que Ning Yu lui avait donnée la veille.
« Toc toc toc »
Un bruit de frappe résonna à la porte.
Ning Yu alla ouvrir la porte de l'appartement, songeant : Serait‑ce Ji Mengyao ? Y a‑t‑il déjà une mission ?
« Voici le sérum que vous avez déposé hier, il a été purifié. »
Une main venue de l'extérieur tendit deux fioles de liquide limpide : apparemment le sérum de zombie mutant que Ning Yu et les autres avaient soumis la veille.
« Merci… »
Ning Yu venait de lever les yeux quand elle afficha une expression surprise.
« Lin… Lin Hao ?? »
« C'est moi. »
Lin Hao esquissa un doux sourire dehors.
Sur le pas de la porte se tenait un jeune homme d'allure studieuse, vêtu d'une blouse de recherche, des lunettes à monture dorée sur le nez, toujours aussi frêle en apparence.
« Comment tu es là ? Ta femme… »
Ning Yu venait de commencer sa question quand elle referma vivement la bouche et se tut, réalisant qu'elle posait une question qu'elle n'aurait pas dû.
Mais Lin Hao avait déjà entendu la question de Ning Yu, et il afficha un sourire amer :
« Little Green… elle est morte. »