« Toute l'énergie souterraine est rassemblée par l'autel. »
Ning Xuan guida Ning Yu et Shen Yiyue vers la porte mécanique, parlant doucement tandis qu'elles avançaient.
Plus elles s'en rapprochaient, plus les motifs au sol devenaient complexes, confirmant qu'il s'agissait du véritable centre de l'espace souterrain.
Shen Yiyue, qui marchait derrière, lança un regard en apparence anodin par-dessus l'épaule de Ning Xuan, ses yeux se posant sur les ailes mécaniques bleues.
Les ailes scintillaient de faibles flux de lumière, ondulant doucement et ajustant leur équilibre en synchronisation avec les mouvements de Ning Xuan.
Malgré l'absence de quoi que ce soit d'anormal, Shen Yiyue ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait. D'après Ning Yu, cette « Ning Xuan » avec qui elles avaient affaire désormais nourrissait des intentions inconnues.
Toutes deux savaient qu'il y avait un piège, mais elles jouèrent le jeu, feignant de se laisser duper en rejoignant Ning Xuan.
Ning Yu effleura discrètement la main de Shen Yiyue, lui signalant de cesser d'observer. Shen Yiyue obtempéra à contrecœur.
« C'est juste devant. »
Elles atteignirent le bout du passage et portèrent le regard vers la porte mécanique, non loin. Deux exécuteurs cybernétiques patrouillaient à l'entrée, leurs yeux balayant les alentours.
Juste au moment où leurs regards allaient se porter sur le trio, elles se hâtèrent de se replier dans le passage.
« Quelle est la situation à l'intérieur ? »
Ning Yu demanda distraitement, surveillant la réaction de Ning Xuan. D'ici, elles ne pouvaient voir que l'extérieur.
Mais l'intérieur de la porte mécanique était sans doute encore plus complexe.
« À l'intérieur... je ne suis pas entièrement certaine de la situation à l'intérieur... »
Ning Xuan hésita, puis secoua la tête.
« Es-tu en contact avec Lacy ? Peut-elle faire quelque chose ? »
Ning Yu conserva une expression calme, feignant de réfléchir au plan tout en continuant son interrogatoire.
« Sur les canaux internes, je ne peux pas joindre son adresse de communication privée, et je n'ai pas accès à sa publique. »
Ning Xuan secoua à nouveau la tête, appuya sur quelques boutons sur son bras. Un écran bleu se déploya, affichant les appels qu'elle avait passés à Lacy, tous restés sans réponse.
Ning Yu acquiesça comme si elle comprenait, puis porta son regard sur la patrouille mixte de soldats et de zombies cybernétiquement augmentés au loin.
« Si nous fonçons par l'avant, nous devrions pouvoir en finir en cinq minutes. »
Après réflexion, Ning Yu livra son estimation.
« Cinq minutes ?! »
Les yeux de Ning Xuan s'écarquillèrent de surprise.
« Bon, peut-être... trois minutes ? »
Ning Yu révisa son estimation.
« Mais si nous chargeons directement, nous ne savons pas quelles mesures de sécurité se trouvent à l'intérieur. Cela ne ferait que les alerter. »
« S'ils se regroupent tous, cela ne fera que compliquer les choses. »
Elle n'avait aucune intention d'un affrontement frontal. S'il y avait des armes dévastatrices à l'intérieur, ce serait une erreur coûteuse.
« Mais n'as-tu pas mentionné l'assassinat tout à l'heure ? »
Shen Yiyue lança une pique au moment le plus inapproprié.
« Tais-toi. »
Ning Yu pinça les lèvres de Shen Yiyue, l'étouffant en sons incompréhensibles.
Ning Xuan regarda les deux avec une expression perplexe, ignorant de quoi elles parlaient.
« Alors, sœur, que suggères-tu ? »
Ning Xuan fronça les sourcils, semblant demander à Ning Yu son plan.
« Regarde la situation là-bas... »
Ning Yu désigna les trois équipes de patrouille en plein changement de quart.
« Peux-tu enregistrer un moment et cartographier le tout ? »
Ning Xuan acquiesça à la demande de Ning Yu :
« Bien sûr. »
Ses yeux s'illuminèrent d'une teinte bleue, des flux de données les traversant. L'un de ses yeux s'assombrit, prenant une nuance normale de gris-noir, la faisant ressembler davantage à une personne ordinaire.
Après avoir enregistré un moment, une vidéo composée de lignes et de points représentant les parcours de patrouille fut générée et affichée sur l'écran de son bras.
Lorsque la vidéo atteignit les deux tiers, Ning Yu la mit sur pause.
« Regarde, à cet instant, les deux costauds sont à leur distance maximale l'un de l'autre. »
« Et les équipes de patrouille sont en plein changement de quart. Si nous suivons cette route, nous pouvons passer dans leurs angles morts et passer par le haut. »
Ning Yu désigna l'espace au-dessus de la porte mécanique.
Toutes deux disposaient de capacités de vol, la voie aérienne s'imposait donc naturellement dans le plan de Ning Yu.
« Peux-tu ouvrir cette petite porte là-haut ? »
Ning Yu désigna quelques entrées de transport au-dessus de la porte mécanique, chacune dotée de ses propres mesures de sécurité.
Elle regarda Ning Xuan avec une expression « tu y arriveras sans problème », pleine de confiance.
Les yeux de Ning Xuan clignotèrent de lumière bleue, comme si elle effectuait des calculs détaillés. Au bout d'un moment, elle dit :
« Ça ne devrait pas poser de problème. »
« Je pense qu'on peut essayer ton plan, sœur. »
Ning Xuan se tourna vers Ning Yu, lui offrant un regard rassurant.
« Mais si on se fait repérer ? »
Shen Yiyue estimait qu'elles devaient au moins avoir un plan de secours.
« Alors il faudra recourir à l'assassinat. »
Ning Yu traça son doigt sur sa gorge, adressant à Shen Yiyue le geste universel.
Le temps passa vite, et le cycle de patrouille suivant commença — le même qu'elles venaient d'enregistrer.
« On démarre trois secondes en avance. »
Ning Yu rappela l'ordre aux deux autres. Toutes trois avaient mémorisé le timing de l'instant précis où agir.
Les deux exécuteurs se portèrent aux extrémités opposées de la porte, atteignant leur distance maximale l'un de l'autre.
Les deux équipes de patrouille se mirent à discuter, le chef d'escouade humain semblant se plaindre de quelque chose.
Ils échangèrent des cigarettes et une substance luminescente qui ressemblait à un hallucinogène ou une drogue, partageant un regard complice de « je te comprends, frère ».
Pendant ce temps, au-dessus de leurs têtes, Ning Xuan avec ses ailes mécaniques et Ning Yu et Shen Yiyue sur le Milan Sanglant passèrent silencieusement au-dessus des soldats.
Elles atteignirent sans encombre la petite porte de transport au-dessus de la porte mécanique.
Ning Xuan s'avança, l'une de ses mains se transformant en outil mécanique, prête à déverrouiller la sécurité de la porte.
Mais juste à cet instant, la porte s'alluma, vibra légèrement et coulissa.
« Clic. »
La porte s'ouvrit soudainement.