« C'est exact, comment le savais-tu, sœur… Serais-tu déjà sous terre ? ! »
La voix surprise de Ning Xuan retentit.
« Oui, nous enquêtons sur la source de la horde de zombies pour voir s'il y a quelque chose qu'on puisse faire par anticipation, »
répondit Ning Yu, tandis que les zombies en bas recommençaient à s'agiter.
D'autres zombies émergèrent du passage d'où était venu le groupe précédent. Ceux-ci, toutefois, ressemblaient davantage aux zombies ordinaires.
Leurs corps étaient drapés de chair pourrie et d'organes en décomposition, leurs visages tordus et horrifiants, bouches béantes.
Ils avançaient en désordre dans cette direction, comme attirés par quelque chose.
Les zombies ouvriers, qui baignaient dans les flammes noires, s'écartèrent, presque comme s'ils finissaient un bain dans une source chaude et laissaient la place aux autres.
Ils reculèrent de manière ordonnée, attendant que les nouveaux venus prennent leur place.
« Quel est le but de tout ça ? »
Ning Yu observait la scène bizarre en bas, de plus en plus mal à l'aise.
« À l'origine, c'était prévu pour le soi-disant rituel final, mais Chen Xing l'a trafiqué et corrompu.
« Pour l'instant, le seul effet connu est qu'il sert de source de pouvoir à Chen Xing.
« Alors, sœur, il te faudra trouver un moyen de détruire ces autels mécaniques corrompus. »
Ning Xuan expliqua, puis ajouta :
« Je vais, moi aussi, descendre sous terre depuis ici et t'aider. »
Ning Yu remarqua que les zombies ordinaires baignant dans les flammes noires subissaient des changements saisissants.
Leurs corps pourris se régénéraient lentement, bien que pas de manière saine, leur teint restant inchangé.
Cependant, la chair et les organes en décomposition retrouvaient leur place d'origine, et les autres parties endommagées de leurs corps étaient réparées.
Le plus important, il y avait un changement dans leur regard.
D'une voracité affamée de chair, à la confusion, puis à une lueur naissante de clarté.
Les zombies les plus proches de l'autel se mirent à regarder autour d'eux, observant leurs congénères zombies.
« Il semble que ses effets aillent au-delà de ça, »
Ning Yu jeta un coup d'œil à Shen Yiyue, tout aussi stupéfaite, et parla à Ning Xuan.
« Qu'est-ce qui se passe, sœur ? Tu as vu quelque chose ? Y a-t-il un danger ? »
Ning Xuan se crispa en entendant les mots de Ning Yu.
« Non, ne t'inquiète pas. C'est juste que les zombies ordinaires, après avoir été aspergés par cet autel, semblent acquérir la conscience d'eux-mêmes. »
Bientôt, de plus en plus de zombies en bas commencèrent à s'éveiller, comme sortis d'un long sommeil. Bien que leurs corps restent agenouillés, ils se mirent à regarder autour d'eux comme ceux de devant.
Les zombies ouvriers, qui possédaient déjà la conscience d'eux-mêmes, s'approchèrent d'eux et commencèrent à bredouiller dans une sorte de langue.
Ce n'était pas une langue humaine, cependant. Ning Yu pouvait en entendre les syllabes mais ne les comprenait pas.
La capacité de communiquer par le langage était sans conteste la marque d'êtres intelligents. Comparés aux zombies sans cervelle assoiffés de chair, ces zombies conscients étaient bien plus terrifiants.
« Comment est-ce possible ? Que cherche à accomplir Chen Xing ? »
La voix de Ning Xuan sonnait stupéfaite.
Ning Yu réfléchit un instant avant de répondre :
« J'ai une théorie. Chen Xing pourrait essayer de créer une nouvelle espèce à travers ces zombies.
« Transformer les humains en zombies, puis reconvertir les zombies en un nouveau type d'humain — une nouvelle race d'humanité ?
« Ils deviendront sans aucun doute les serviteurs loyaux de Chen Xing, et des serviteurs intelligents qui plus est. »
Soudain, le signal commença à se déformer, signe que le [Dispositif de Communication Unique à Longue Portée] allait bientôt manquer de temps.
« On n'a plus de temps, sœur. Prends soin de toi. Je t'enverrai le plan de l'installation souterraine. »
La voix de Ning Xuan arriva par fragments.
« Toi aussi, prends soin de toi. On se retrouve là-bas. »
Ning Yu répondit, et en même temps, une image fut transmise par le [Dispositif de Communication Unique à Longue Portée].
L'image était une carte bourrée de passages complexes et de nœuds carrés, chacun étiqueté d'un nombre.
Si elle ne se trompait pas, ces nœuds représentaient les autels en bas, puisqu'ils étaient tous identiques et devaient être distingués par leurs numéros.
Les coordonnées que Ning Xuan avait envoyées plus tôt étaient au même format que ces nombres.
En d'autres termes, elles devaient se rendre à l'un des innombrables autels pour recevoir l'« aide » fournie par Lacy.
« On devrait détruire l'autel là-bas ? »
Ning Yu regarda la horde de zombies en bas. Bien qu'ils aient acquis de l'intelligence, leurs capacités de combat restaient bien inférieures à celles de quelques Gloutons mutants.
« Je descends en premier. Tu restes ici-haut et tu agis selon la situation. »
Ning Yu donna ses instructions à Shen Yiyue, qui avait installé une mitrailleuse et un fusil de précision au-dessus, prête à abattre des cibles ou à déchaîner une rafale à tout moment.
Les deux avaient déjà convenu de signes de main, et dès que Ning Yu ferait le geste correspondant, Shen Yiyue se joindrait à elle dans l'attaque.
« Thud. »
Un net bruit de pas atterrissant résonna dans l'espace vide.
Les zombies baignant encore dans les flammes noires tournèrent la tête, et les zombies ouvriers détournèrent aussi leur regard vers Ning Yu alors qu'elle atterrissait.
Dans sa main droite, elle tenait Milan Sanglant, qui brillait d'un rouge faible, dégageant une aura glaciale d'intention meurtrière.
« Urgh… »
« Roar !!! »
Les zombies ordinaires à la périphérie de l'autel, qui n'avaient pas entièrement baigné dans les flammes, sentirent l'attrait de la chair fraîche et se mirent à hurler, chargeant vers Ning Yu.
Fait intéressant, les zombies du milieu hésitèrent. Au début, ils se retournèrent, semblant tentés d'attaquer Ning Yu, mais à mi-chemin, ils parurent se réveiller.
Après un moment d'hésitation, ils se retournèrent et s'agenouillèrent à nouveau, continuant à recevoir le baptême des flammes noires, plus intéressés par Ning Yu.
Face aux zombies qui fonçaient, Ning Yu desserra sa prise sur Milan Sanglant.
La lame flotta vers le bas, puis resta en suspension dans l'air, émettant un bourdonnement faible.
« Swoosh ! »
Elle bougea trop vite pour que l'œil nu puisse la suivre, comme un jeu de bingo, tranchant net les têtes de tous les zombies qui approchaient en une seule coupe précise.
Le contrôle de Ning Yu sur Milan Sanglant devenait de plus en plus affiné.
Les zombies mus par leur faim n'eurent même pas le temps de s'approcher de Ning Yu qu'ils s'effondrèrent tous au sol.
Voyant cela, Ning Yu porta son attention sur les zombies ouvriers conscients.
Comme prévu.
Ils commencèrent tous à reculer, se pressant presque contre les murs, se regardant les uns les autres et bredouillant comme s'ils discutaient de quelque chose.
Ils bavardaient entre eux, mais pas un n'osa attaquer Ning Yu.