Ils empruntèrent un petit sentier en direction de la maison de Lin Hao.
Lin Hao ouvrait la marche et, malgré ses bras chargés, ne cessait de scruter les alentours pour protéger Ning Yu.
Ils évitèrent autant que possible les zombies croisés en route.
Il était évident que ce n'était pas la première fois que Lin Hao empruntait cet itinéraire.
Ning Yu le suivait de près, un sac à dos rempli de viande et de légumes sur les épaules.
Elle ouvrit distraitement son panneau système et alla dans la section « Promo hebdomadaire ».
Elle avait voulu échanger la Lame de guerre cramoisie plus tôt dans la boutique, mais Lin Hao l'en avait empêchée.
Ning Yu cliqua immédiatement pour valider l'échange.
Ses points chutèrent de 3120 à seulement 120.
Un nouvel objet apparut dans son inventaire : [Lame de guerre cramoisie (Enchantée)].
Ning Yu l'invoqua par la pensée et sentit un poids dans sa main.
La Lame de guerre cramoisie était désormais dans sa paume.
Ce sabre Tang paraissait encore plus beau en main que dans l'aperçu du système.
Sa lame entière était d'un rouge cramoisi, comme teinte de sang frais, laissant deviner combien avaient péri sous son tranchant.
Sa taille semblait avoir été ajustée, s'adaptant apparemment de façon automatique à sa morphologie.
Ning Yu le trouva parfaitement équilibré pour sa prise en main.
Plus important encore, Ning Yu pouvait ressentir les effets de l'enchantement : Esprit de combat (Endurance +1, Pouvoir mental +1).
Non seulement elle sentait son endurance s'améliorer, mais l'effet Pouvoir mental +1 était également très perceptible :
Une sensation de fraîcheur remontait du pommeau jusqu'au corps de Ning Yu.
Son esprit devint clair, traversé d'une lucidité indéfinissable.
Comme après un sommeil réparateur, en se réveillant pour boire un grand verre d'eau glacée à la menthe — d'une fraîcheur extrême.
Elle n'avait pas imaginé que l'augmentation du pouvoir mental procurât une telle sensation.
Ses cinq sens lui parurent plus aiguisés qu'auparavant ; elle voyait plus loin, entendait plus distinctement.
De surcroît, chaque pouce de lame en plus est un pouce de force en plus.
La lame plus longue qu'une dague lui offrait un avantage de distance au corps à corps.
Tuer des zombies en serait grandement facilité.
C'était vraiment une arme excellente, qui valait bien son prix initial de 15 000 points.
« C'est juste devant, chez moi c'est au cinquième étage », dit Lin Hao en désignant un immeuble résidentiel plus loin, sur le point de se retourner pour lui expliquer le chemin.
D'une pensée, Ning Yu fit disparaître la Lame de guerre cramoisie dans son espace système.
Dans la direction indiquée par Lin Hao, elle aperçut un immeuble de six étages.
Ce devait être la résidence de Lin Hao.
Ning Yu acquiesça et resta près de lui.
Une fois dans la cour de l'immeuble, ils virent de nombreux cadavres de zombies entassés.
Il semblait que les habitants s'étaient organisés.
Pourtant, pourquoi n'étaient-ils pas sortis ensemble pour explorer et trouver des vivres ?
Le comportement solitaire de Lin Hao, parti chasser de la viande tout seul, intriguait Ning Yu.
Arrivés au cinquième étage, Lin Hao ouvrit sa porte et invita Ning Yu à entrer.
L'appartement n'était pas grand, probablement moins de cent mètres carrés.
La décoration était assez neuve, on dirait un logement fraîchement livré, avec un papier peint crème qui donnait une impression très cosy.
Après avoir dit à Ning Yu de se mettre à l'aise, Lin Hao se mit à fouiller la maison pour trouver de la nourriture.
Il posa d'abord tous les ingrédients frais qu'il avait ramenés sur la table à manger.
Ning Yu trouva un tabouret et s'assit à côté de la table.
Peu après, plusieurs paquets de snacks furent sortis, et Lin Hao dit :
« Tu dois avoir faim. Sers-toi, j'ai encore du stock. »
Cependant, Ning Yu vit bien que le « stock » de Lin Hao se limitait peut-être à un seul carton.
Il n'osait sans doute pas trop manger lui-même, mais en sortait autant pour elle d'un coup.
Ning Yu le remercia gentiment, sans toucher aux snacks qu'il lui tendait.
Il ne montra aucune réaction inhabituelle, juste un type bien.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle baisserait sa garde.
Ning Yu observa les lieux.
Au centre du salon trônait une photo de mariage dans un cadre métallique ouvragé.
Le marié était Lin Hao, la mariée une belle jeune fille qui lui allait à ravir, probablement sa femme.
Tous deux souriaient largement, blottis l'un contre l'autre.
La photo semblait très récente, sans doute prise peu après le mariage.
Voyrant que Lin Hao allait demander pourquoi elle ne mangeait pas, Ning Yu changea directement de sujet :
« Grand frère, où est la grande sœur de la photo ? »
Soudain interpellé, Lin Hao resta un instant figé, puis afficha un sourire gêné et amer :
« Elle est morte. Elle s'est fait mordre par un monstre le jour où l'apocalypse a éclaté. »
Lin Hao n'utilisa pas de mensonges enfantins comme « la sœur est partie loin » pour éluder la question.
Après tout, Ning Yu avait au moins l'air d'une collégienne.
Ning Yu afficha immédiatement une mine toute contrite :
« Ah... je suis désolée... »
Lin Hao secoua simplement la tête avec désinvolture :
« C'est pas grave, c'est du passé. »
« Dans un monde comme celui-ci, être en vie est peut-être en soi une forme de torture. »
Puis il réalisa soudain qu'il ne devrait pas tenir de tels propos à une jeune fille et ajouta précipitamment :
« Ah... ton grand frère a dit des bêtises, n'y fais pas attention. »
Bien sûr, Ning Yu comprenait ce que « être en vie est une torture » voulait dire.
Mais en surface, elle ne montra qu'une expression à moitié compréhensive, sans parler.
Au bout d'un moment, elle continua :
« Ce sont tous les habitants qui ont nettoyé les monstres du quartier ? »
Ning Yu sentait quelque chose de louche.
À cette question, l'expression de Lin Hao devint un peu étrange, et il dit lentement :
« Ouais, y a un groupe de gars très costauds, armés et assez nombreux. »
« Ils ont nettoyé tous les monstres de tout le quartier. »
« Mais si tu tombes sur eux par hasard, tu dois les éviter à tout prix. Ce ne sont pas de braves gens. »
Il n'en dit pas plus, mais Ning Yu devina vaguement.
Vivre dans un quartier contrôlé par quelqu'un exigeait sans doute de payer un prix.
« Mange des snacks, sois pas polie. Ton grand frère en a encore plein. »
Lin Hao afficha un nouveau sourire amical et cessa de faire attention à Ning Yu.
Il se leva pour ranger les sacs d'ingrédients qu'il venait de ramener.
Ning Yu fit semblant de grignoter mais planqua discrètement les snacks dans un endroit caché.
À cet instant, de violents coups retentirent à la porte.
« Ouvre ! Ouvre cette putain de porte ! »
C'était la voix d'un homme rauque.
Les sourcils de Lin Hao se froncèrent fortement, et il dit urgemment à Ning Yu d'un air grave :
« Petite sœur, va te cacher dans le bureau. Quoi qu'il arrive, quels que soient les bruits que tu entendes, ne sors pas. »
Ning Yu acquiesça sérieusement et se dirigea vers le bureau.
Les visiteurs étaient probablement des invités indésirables.
Elle entra rapidement dans le bureau et jeta un œil aux livres sur les étagères.
Il y avait beaucoup d'ouvrages spécialisés de biologie et de médecine, ainsi que quelques livres ardus d'humanités et de philosophie.
On voyait que Lin Hao avait un haut niveau d'éducation, en accord avec son allure de lettré à lunettes.
Pendant ce temps, Lin Hao s'était déjà rendu à l'entrée.
Il ouvrit lentement sa porte d'entrée.