Un groupe avançait sur un chemin blanchi par la neige.
« V-Vraiment, y a-t-il un village plus loin… ? »
« On ne sait pas. Mais les marchands n'auraient pas de raison de mentir… »
« Quoi qu'il en soit, avec cette neige… On risque de geler sur place avant même d'atteindre le village… »
Apparemment, ils avaient entendu la rumeur sur le village de la lande et avaient quitté leur foyer pour s'y rendre.
Cependant, depuis l'extrême nord du territoire d'Albeil, encore plus au nord, la neige s'était déjà accumulée dans toute cette zone, rendant le simple déplacement extrêmement difficile.
« H-Hé, qu'est-ce que c'est, là-bas ? Un chemin… »
« C'est vrai, un chemin ! …… ! R-Regardez ! Là-bas… »
Ce qu'ils découvrirent, c'était un unique chemin s'étendant à travers la neige.
Et en portant leur regard plus loin, ils aperçurent d'imposantes murailles dressées fièrement au milieu du monde argenté.
« C'est bon ! Il est là ! »
« Ah… La rumeur était vraie… »
Oubliant la fatigue du long voyage, ils se mirent à courir avec joie.
Il n'y avait pas de neige sur le chemin unique pour leur barrer la route, et leurs pieds devinrent légers, comme s'ils avaient été libérés de leurs chaînes.
« …… Hein ? Pourquoi la neige ne s'est-elle pas accumulée sur ce chemin seulement… ? »
***
L'hiver dans la lande était rude.
Sans doute à cause de la chaîne de montagnes voisine, la neige tombait fréquemment, et il arrivait que tout soit déjà recouvert d'un monde argenté avant même l'arrivée du vrai hiver.
De plus, une fois la neige tombée, elle ne fondait pas facilement.
Naturellement, la circulation devenait difficile, et à ce rythme, ni les marchands ambulants ni les migrants ne pourraient atteindre le village pendant tout l'hiver.
C'est alors que j'ai pensé à effectuer un déneigement régulier.
La méthode est simple.
D'abord, j'utilise la personnalisation d'installation pour élever d'un niveau seulement un bord du chemin, en y empilant des pierres supplémentaires.
L'image, c'est une forme en « ] » en coupe transversale.
Quand la neige s'accumule, je fais glisser seulement cette partie saillante grâce à la personnalisation d'installation.
Ainsi, je repousse la neige sur un côté et je nettoie la surface du chemin.
Faire cela quand des gens sont présents serait catastrophique, mais comme je peux le savoir grâce à la détection d'intrus, il n'y a pas de problème.
Et en plus, tant qu'il s'agit seulement de faire glisser, cela ne coûte pas de points.
C'est pour cela que les marchands ont continué à venir jusqu'au cœur de l'hiver.
« Non, ce village est vraiment confortable. Même sans affaires, j'ai envie d'y venir. »
« Il y a de la bonne nourriture, la literie est chaude, et on peut entrer dans les grands bains publics quand on veut, autant qu'on veut. C'est presque une station thermale, ah ah ah ! »
« Tiens, pourquoi ne pas installer notre base dans ce village ? »
« Oh, c'est une bonne idée ! »
…… Ces derniers temps, j'ai l'impression qu'ils restent anormalement longtemps dans le village.
Bon, peu importe.
Les migrants continuent aussi d'augmenter.
Aujourd'hui encore, nous avons accueilli de nouveaux arrivants.
« Au fait, Philia-san, la restauration du village avance-t-elle ? »
« Ah, bien sûr. Grâce à toi qui as créé le passage souterrain, ça progresse peu à peu mais sûrement. Probablement que ce sera terminé au printemps. »
« C'est vrai. »
En d'autres termes, au printemps, les elfes repartiront dans leur village.
« Vu comme ça, ça fait un peu chagrin, non plus. »
« …… Oui. »
***
« Comme on l'avait entendu, c'est vraiment un village paradisiaque. »
« Ouais. En plein hiver, y a plein de nourriture, on peut utiliser de l'eau chaude à volonté tous les jours. Et en plus, on peut entrer dans un aussi grand bain. »
Immergés dans la vaste baignoire des bains publics, deux hommes discutaient.
Arrivés il y a peu comme migrants, ils n'en finissaient pas de s'étonner face à l'environnement de vie complet du village.
« Cela dit, cet immeuble est incroyable. J'étais inquiet parce que c'est une région très froide, mais il n'y fait pas froid du tout. Dans notre baraque pourrie, dès les nuits d'automne, on ne pouvait pas dormir sans s'envelopper de paille. »
« Et en plus, le chef de village l'a construit en un instant… »
« Vraiment, l'environnement de ce village est merveilleux ! »
« « !? » » »
Ils eurent un sursaut.
Car celle qui leur avait soudainement adressé la parole était une belle elfe.
Bien sûr, elle était nue.
Mais en y regardant de près, il y avait ça qui pendait à son entrejambe.
Apparemment, c'était un elfe mâle.
C'est le bain des hommes, donc c'est normal, mais on ne distingue pas les elfes mâles et femelles à moins de vérifier ça.
« Euh, vous habitiez à l'origine dans la forêt… ? »
« Oui. Mais on a été attaqués par une horde d'orques. On a demandé de l'aide à ce village et on a eu la vie sauve. Ne vous fiez pas aux apparences, ce village a aussi une grande force militaire. C'est bien plus sûr que n'importe quelle ville mal fichue. »
« Hein, ça rassure. Comme c'est près de la terre maudite, j'étais un peu inquiet. »
Les deux hommes avaient d'abord été décontenancés, mais face à cet elfe si abordable, ils semblaient peu à peu se détendre.
« Une fois le village restauré, vous retournerez dans la forêt ? »
« Mais non, pas question. Maintenant qu'on connaît un endroit aussi confortable, on ne peut plus vivre dans un lieu aussi peu pratique et dangereux. »
Face à cette réplique, les deux hommes échangèrent involontairement un regard.
L'elfe devant eux avait l'air un peu excentrique, mais à l'origine, ce sont une race noble.
Ils en vinrent à s'inquiéter : est-ce qu'il peut vraiment parler de son village comme ça ?
« Ah ah, c'est pas grave. Tout le monde le pense au fond de soi, même si personne ne le dit. Enfin, je sais pas ce que feront les autres, mais moi, je rentre absolument pas. Ceux qui veulent rentrer, qu'ils rentrent. »