Nous avions atteint la base du Roi Démon et gravissions une pente en spirale.
Il y avait çà et là des passages latéraux, mais nous les ignorions pour continuer à monter, toujours plus haut.
« Tch, rien ne sort du bois. »
« C'est vrai. C'est même plutôt inquiétant, non ? »
Pourtant, nous nous attendions à un choc violent avec les démons, et le fait de n'avoir encore croisé personne ne faisait que renforcer notre vigilance.
« Mon père les a peut-être déjà éliminés ? Ou alors ils nous attendent plus haut ? »
« Attention… plus loin… il y a… plusieurs… présences… »
À ce moment, Dilt nous mit en garde.
Nous ralentîmes légèrement l'allure, et bientôt le couloir s'ouvrit largement.
Un vaste espace circulaire.
Je trouvais étrange qu'un tel lieu existe à l'intérieur du roc, mais le sol et les murs étaient aplatis avec régularité : c'était sans doute une salle artificielle.
Dans cette pièce, plusieurs silhouettes s'affrontaient.
« Père ! »
C'était mon père et les Quatre Généraux.
Au centre de la salle gisaient des bêtes de la race Armal, et celui qui tenait encore tête, non sans mal, était une créature au physique particulier : la moitié droite du corps couverte d'un pelage blanc argenté de loup, la moitié gauche d'un pelage doré de tigre.
Mais lui aussi était submergé par l'assaut furieux de mon père.
Il finit par encaisser de plein fouet le tranchant de ce dernier et s'effondra au sol.
« Je m'attendais à un peu mieux de la part de l'un des Six Généraux Démoniaques… Au fond, tu n'étais que ça. »
« Krr… Humains ! Quand bien même il m'en coûterait la vie, je ne vous laisserai jamais atteindre le Roi Démon ! »
« Hmph, un moribond. Alors crève vite. »
Tandis que le demi-loup demi-tigre, blessé à mort, s'apprêtait à bondir à nouveau comme une bête blessée, mon père s'apprêtait à porter le coup de grâce.
« Attendez ! »
« … Vous aussi, vous êtes arrivés jusqu'ici. »
Je criai précipitamment, et mon père arrêta son épée.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Le démon hybride était immobilisé, son ombre même ligotée par la magie noire de Bibi.
« Ça fait un bail, vieux. T'es encore en vie, on dirait. »
« … Raul, c'est toi ? »
Pour Raul non plus, c'étaient les retrouvailles depuis l'évasion de mon père du cachot souterrain.
« Ahahaha ! Seigneur Raul, vous avez encore grandi ! »
« Hohoho, vous êtes le portrait craché du jeune Edel. C'est sans doute ce que c'est que de partager le même Don de "Technique du Saint Épéiste". »
Comme le disaient les Quatre Généraux, Raul ressemblait effectivement de plus en plus à mon père.
Il avait grandi en taille aussi…
Pendant que mon père échangeait avec eux, le chef Armal hybride, remarquant Bibi, se mit à hurler.
« Toi ! Pourquoi sers-tu les humains ! »
« Parce que j'ai retrouvé la raison. Je vais te la rendre, à toi aussi, maintenant. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
« Tu vas comprendre tout de suite. »
Bibi, tenant de l'eau bénite, la lui versa sur la tête.
« Gyaaaaaah ! Qu… qu'est-ce que c'est ?! Tout mon corps brûle ! »
L'Armal se débattit un moment au sol, mais bientôt la maudition quitta son corps et il se calma.
« Ugh… moi, je… qu'est-ce que j'ai fait… »
« Il a l'air d'avoir repris ses esprits. Chef des Armal, Gaogarga. »
« … C'est ça… Moi, jusqu'à présent, qu'est-ce que j'ai… »
Gaogarga, tel semblait être son nom.
Revenu à lui, ses yeux retrouvaient peu à peu la lumière de la raison.
… Son apparence était entièrement bestiale, ce qui créait un décalage saisissant.
« C'est une malédiction. Lui… le Roi Démon asservit nous autres démons par une malédiction. J'étais dans le même cas, mais grâce à eux, j'ai été libérée et j'ai récupéré mon moi. »
« Je vois… Je comprends à peu près. Mais quelle malédiction terrifiante. Jusqu'à l'instant, je vénérais sans l'ombre d'un doute cet homme comme un dieu… J'allais même jusqu'à considérer comme une joie suprême d'avoir été choisi comme l'un des Six Généraux Démoniaques… »
Gaogarga secoua la tête avec frustration, son museau bestial allant de gauche à droite.
« Je me demandais comment vous aviez rallié cette femme démon à votre cause, mais c'était donc ça. »
C'est Neon, l'un des Quatre Généraux, qui acquiesça avec conviction.
« Oui. Grâce à elle comme guide, nous avons pu arriver jusqu'ici. »
« Je comprends. C'est pour cela que vous avez été si rapides. Nous n'imaginions pas être rattrapés. »
« Plutôt que ça, je trouve anormal que mon père et les autres soient arrivés jusqu'ici sans la moindre info… »
J'aurais voulu en savoir plus, mais nous étions au cœur du territoire ennemi, pas le temps de traîner.
« Laissez-moi coopérer aussi ! Je dois lui faire payer ne serait-ce qu'une flèche ! »
« Il dit ça, mais qu'en pensez-vous ? »
« Bien sûr que c'est bon ! Deux Six Généraux Démoniaques qui combattent ensemble, ça vaut cent hommes ! »
« « Arrêtez avec ce titre » »
Les deux parlèrent d'une même voix pour le refuser.
Effectivement, "Six Généraux Démoniaques" était un titre né avec la formation de l'armée du Roi Démon ; pour ces deux-là qui avaient recouvré la raison, c'était plutôt un passé noir.
« Ahahaha ! D'un coup, on a gagné plein d'alliés fiables ! »
« … Hmph. Ne devenez pas un boulet pour moi. »
Mon père renifla et se mit à courir.
Les Quatre Généraux le suivirent sur-le-champ, et nous emboîtâmes le pas.
Cela dit, je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je combattrais aux côtés de mon père…
S'ils étaient ennemis, ils seraient terrifiants, mais en alliés, il n'y a pas plus rassurant.