« Qu-qu'est-ce que c'est que ce champ… ? »
À première vue, cela ressemblait à un champ ordinaire, mais en s'approchant, on prenait conscience de son anormalité.
Toutes les cultures étaient démesurément grandes.
Non, l'étrange ne se limitait pas à leur taille.
Pour commencer, des cultures hors saison poussaient comme si de rien n'était.
La zone dorée qu'on apercevait au loin était sans doute un champ de blé, mais nous étions déjà en hiver.
Du blé qui mûrit en une telle saison, on n'en avait jamais entendu parler dans le coin.
D'ailleurs, cet endroit était censé être une terre stérile où rien ne poussait.
Pourquoi des champs s'étendaient-ils si naturellement ?
On distinguait même ce qui ressemblait à un verger.
« Et cette route pavée… »
Le chemin par où passait la calèche était une magnifique voie pavée qui n'avait rien à envier à la célèbre route d'Alpira.
Assis, on ressentait à peine les secousses.
Si une telle route avait été tracée, le voyage vers la capitale du domaine serait bien plus confortable.
« En plus des doubles murailles, cette route impressionnante… Cela demande bien sûr une technologie considérable, mais aussi une main-d'œuvre massive… »
En tout cas, on avait du mal à croire que tout cela avait été construit en seulement six mois.
« Serait-ce que, pour établir une ville fortifiée ici, on a secrètement progressé petit à petit pendant des années… ? Et qu'on y a ensuite envoyé le fils… ? »
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, cependant, je penchai la tête sur le côté.
Car je ne trouvais aucune signification stratégique à bâtir une ville dans cette lande.
Du reste, le nord et l'est étaient respectivement bordés par une forêt maudite et des montagnes, le sud appartenait déjà au territoire Albeil.
L'ouest était précisément le territoire où deux camps s'affrontaient actuellement, mais pour le seigneur Albeil, ce n'était pas une terre si désirable que ça.
Finalement, la calèche qui nous portait parvint jusqu'à la muraille intérieure.
Après avoir franchi la porte, le véhicule s'immobilisa.
Celui qui m'attendait en descendant de la calèche était un garçon d'une douzaine d'années à peine.
***
Je sortis précipitamment du bain en plein air et me dirigeai vers l'entrée du village.
Tout mon corps était bien chaud, j'avais l'air tout juste sorti du bain, mais c'était inévitable.
Au milieu des champs qui s'étendaient à l'extérieur de la muraille intérieure, une calèche d'allure officielle avançait sur la route pavée créée par mon Don, escortée de soldats robustes.
Ah, au fait, on a récemment rehaussé tous les murs de pierre.
Pourquoi ? Parce qu'un vent froid descendait de la montagne visible à l'est, et qu'il gelait méchamment.
En entourant le village de hauts murs de pierre, on a pu bloquer le vent, et il a fait nettement plus chaud.
Comme ils font plus de cinq mètres, tout le monde était surpris en disant : « C'est plus des murs, c'est des remparts ! »
Au moment où la calèche franchit la porte de la muraille intérieure, elle s'arrêta.
Celui qui en descendit était un homme d'une quarantaine d'années, bien mis.
Il avait l'air très surpris en regardant autour de lui.
Dans le vaste territoire Albeil, il y a plus de vingt intendants au total.
Bien sûr, tous ont été nommés par mon père, mais leurs parcours sont variés.
Dans le cas de territoires conquis par la guerre, on exécute généralement la famille du seigneur d'origine et on envoie un vassal loyal pour gouverner à sa place.
Cependant, les seigneurs qui se rendirent immédiatement et prêtèrent serment de soumission étaient parfois épargnés et nommés intendants de ces lieux.
Le nord du territoire Albeil était, si je me souviens bien, de ce second type.
Mais ce n'était pas de l'époque de mon père, c'était une région intégrée au territoire Albeil du temps de son prédécesseur.
« Bienvenue. Je suis le chef de ce village, . »
« …Je m'appelle Dant, et j'exerce la fonction d'intendant du district nord. »
Comme mon rang de fils de seigneur est supérieur, l'autre s'agenouilla.
« Je vous présente mes plus plates excuses pour ce salut si tardif. »
Dant-san s'excusa d'emblée.
Quand le fils du seigneur arrive pour développer une terre, l'intendant de la région voisine vient normalement saluer tout de suite.
Mais cette fois, ce n'était qu'une expulsion déguisée en développement.
Aucun intendant ne ferait le déplacement pour saluer un fils de seigneur déshérité, quasi renié.
Personne n'aurait pu prévoir qu'un tel village serait réellement bâti.
D'ailleurs, il est même possible qu'il ignorait totalement que j'avais été envoyé ici.
« Ne vous en faites pas. Plus que ça, je vous souhaite la bienvenue. Prenez tout votre temps. »
L'intendant Dant-san, qui gère la région adjacente, sera un interlocuteur de long terme.
Voulant qu'il reparte avec la meilleure impression possible, je décidai de l'accueillir du mieux que je pus.
—— À ce moment-là, je ne m'en rendis pas compte.
Contrairement à mes intentions, nos villageois tournèrent vers Dant-san et sa suite des regards lourds de méfiance.