Lorsque nous avons lancé l'appel aux participants pour le tournoi martial, pas moins de huit mille candidatures ont afflué.
La fois précédente, il y en avait eu un peu plus de mille, soit une multiplication par huit brutale.
« Il faut construire plus d'hôtels ! Et les lieux des qualifications ne suffisent pas du tout ! »
Devant un nombre de candidatures largement au-delà de nos prévisions, nous avons dû accélérer les préparatifs jusqu'au jour de l'événement.
Il était clairement impossible de faire le tri en une seule phase de qualification, nous avons donc opté pour un système en deux étapes.
Faire venir tout le monde au village aurait été trop compliqué, aussi les qualifications primaires ont-elles été organisées par région.
Nous avons divisé le royaume en huit blocs et installé de nouvelles arènes dans chaque secteur.
Un tournoi uniquement en un-contre-un aurait pris trop de temps ; nous avons donc commencé par des combats collectifs pour réduire massivement les effectifs, pour ne garder que trente-deux personnes par bloc.
Du fait du nombre écrasant de candidats originaires du village, ce dernier a constitué à lui seul l'un des blocs.
Conséquence : même des villageois compétents ont été éliminés dès les qualifications primaires.
« Kusoooo !? Moi, éliminé dès les qualifications primaires !? J'allais briller ici et enfin me trouver une jolie femme ! Si j'avais été dans un autre bloc, j'aurais forcément passé plus de tours... ! »
Manta-san se lamente d'avoir été éliminé si facilement au premier tour, mais il aurait été éliminé quel que soit son bloc, c'est certain.
Cela dit, le niveau de notre bloc-village était indéniablement élevé : même Gorate-san avec sa « Force de géant », Dil-san le chasseur du groupe d'Alec, et Bazar-san qui servait de soldat sous les ordres de Dant-san ont tous été éliminés.
Les deux cent cinquante-six qualifiés des primaires ont ensuite disputé les qualifications secondaires.
Sur l'arène du village, il fallait enchaîner trois victoires en tournoi un-contre-un pour passer les secondaires, une porte étroite s'il en est.
C'est là que nos villageois ont démontré leur force écrasante.
Comme les participants issus d'un même bloc primaire ne s'affrontaient pas entre eux, nos villageois ont terrassé les forts venus des autres blocs les uns après les autres.
Sur les trente-deux finalistes, la moitié provenaient du bloc villageois.
Voici les noms :
Selen
Philia
Serius
Noel
Goritiana
Balrat
Alec
Gai
Maribel
Akane
Kasim
Drial
Bamba
Ganzas
Cheryu
Choregyu
Notons que la reine Maribel et Akane-san ne sont pas originaires de ce pays, mais elles vivent presque comme des villageoises et ont insisté pour participer, nous leur avons donc accordé une dérogation.
D'ailleurs, comme le village est composé presque exclusivement d'immigrés, définir qui est « villageois » s'avère délicat.
« Je vais remporter ce tournoi et prouver que le samouraï est le plus fort, de gozaru ! »
C'est ce qu'elle dit, mais les chances qu'Akane-san gagne sont quasi nulles.
Les deux Amazones avaient également atteint ce stade.
Cheryu-san, qui a épousé Noel-kun, et Choregyu-san, qui cherche toujours mari.
« Je vais absolument trouver un bon parti lors de ce tournoi... ! »
Elle est probablement la seule à participer dans un but de mariage.
Bien sûr, Raul avançait aussi avec aisance.
Les quatre soldats d'élite de l'armée royale qu'il a personnellement entraînés ont également décroché leur place pour le tournoi principal.
Ces trente-deux-là ont tiré au sort un nouveau tableau pour le tournoi principal.
« Je suis pile à l'opposé de Gori-chan ! Comme la fois dernière, on risque de se retrouver en finale ! »
Selen ne semble avoir d'yeux que pour Gori-chan.
« Mais si tout se passe comme prévu, tu croiseras Raul en demi-finale avant Gori-chan ? » « !? ... C'est vrai. »
Selen a pris conscience de mon observation et a acquiescé, frappée.
Raul est sans conteste l'un des favoris pour le titre.
Pour atteindre Gori-chan en finale, il fallait franchir cet obstacle majeur.
« C'est parfait ! Qui que ce soit, je ne perdrai pas ! »