Huit légions avaient pénétré dans le palais en empruntant le pont depuis la forteresse, mais elles n'étaient que des leurres.
Pendant que l'armée ennemie s'agitait pour y faire face, le plan consistait à téléporter d'un seul coup, au cœur même du palais, une unité composée uniquement de soldats d'élite.
Cette unité était formée autour de l'équipe de chasse du village, avec ses membres habituels.
Selen, Philia-san, Serius-kun, Gori-chan, Noel-kun qui possède la « Technique du saint bouclier », Gorate-san avec sa « Force de géant », Balrat-san et sa « Technique d'épée », Perun-san, Rand-kun et sa « Technique de lance », Banba-san et sa « Technique de l'épée robuste », Drial et sa « Technique de hache », et――――
« Laissez-moi moi aussi vous prêter main-forte ! »
« Moi aussi, je vais vous aider ! »
La reine Maribel du royaume d'Enbara et son garde du corps Ganzas-san s'étaient portés volontaires après avoir entendu les détails de l'opération.
Tous deux possédaient des Dons puissants, ce qui était infiniment rassurant, mais――
« Est-ce vraiment prudent de laisser une reine participer à une mission aussi dangereuse… ? »
« Inutile de s'inquiéter. Puisque vous avez sauvé mon pays, je cherchais depuis longtemps l'occasion de m'acquitter de cette dette. C'est pourquoi je tiens absolument à vous prêter main-forte. »
« Je partage exactement les mêmes sentiments que Sa Majesté ! »
En plus de ces membres, une dizaine de soldats d'élite triés sur le volet dans les armées de chaque pays avaient rejoint l'unité.
Bien sûr, tous possédaient des Dons puissants.
Ils avaient une grande expérience du combat réel et avaient sans doute traversé d'innombrables enfers, car ils dégageaient une aura si intense qu'on en était écrasé.
C'est bien, je me disais… Si seulement je pouvais devenir un homme aussi cool qu'eux…
« Cependant, je n'aurais jamais imaginé qu'on en arriverait à attaquer le cœur de l'Empire… »
« Un Don hors normes comme celui de Luke-dono, on n'en a jamais entendu parler dans notre pays non plus. »
« D'ailleurs, on peut à peine croire qu'un seul Don permette de faire tant de choses variées. »
« Un homme ordinaire songerait à en abuser. Mais Luke-dono utilise ce pouvoir pour la justice. »
« Quel homme admirable, à un si jeune âge. C'est lui l'idéal du chef. À côté de lui, je ne suis encore que… »
Hein ? Pourquoi ai-je l'impression qu'ils me regardent avec une telle admiration… ?
À la tête de cette unité la plus forte, je me téléportai vers l'endroit qui semblait être le centre névralgique du palais, repéré à l'avance grâce à Village View.
« Wah ! C'est une pièce incroyablement vaste ! »
« Je pense que c'est là que l'on reçoit l'empereur en audience. Regarde, il y a un trône au fond. »
Au fond de la salle immense se dressait un siège d'une somptuosité tape-à-l'œil.
« Quoi !? Qui êtes-vous !? D'où êtes-vous entrés !? »
Une voix en colère retentit à cet instant.
En me tournant vers l'origine du son, je vis un garçon d'une dizaine d'années, vêtu de vêtements extraordinairement chamarrés.
« Un enfant ? »
Je me disais que c'était probablement un enfant de la famille royale, quand――
« Hé, vous restez plantés là jusqu'à quand ! Vous êtes en présence de l'Empereur, moi ! Prosternez-vous ! »
« Hein, l'empereur ? Un gamin comme lui ? »
« Qu… quoi !? C'est toi qui es un gamin ! M'appeler gamin, c'est impardonnable ! Peine de mort ! »
Le visage écarlate, l'autoproclamé empereur hurla comme s'il faisait une crise de colère.
Bon, dans une monarchie, ce n'est pas rare que le souverain soit encore enfant.
Les pilotes des soldats géants avaient dit n'avoir jamais rencontré l'empereur, donc ce fait est peut-être tenu secret.
« … Majesté, c'est dangereux. Ce sont probablement des intrus… Ce ne sont pas des nôtres. »
C'est un homme qui se tenait derrière l'empereur qui l'avait mis en garde.
Il devait avoir la trentaine bien tassée.
Petit, bedonnant, le crâne dégarni et une moustache fine qui retombait de chaque côté de la bouche : voilà ses traits distinctifs.
« Quoi !? Qu'est-ce que font les soldats ! Comment avez-vous pu laisser l'ennemi pénétrer jusqu'ici !? »
L'enfant-empereur s'emporta.
Faute d'effectifs, ou parce qu'ils n'avaient pas envisagé une intrusion si profonde, les seuls près de lui étaient l'homme qui venait de parler et deux soldats à la carrure imposante.
Ces deux soldats étaient visiblement de redoutables experts, mais ils semblaient avoir conscience de l'écart de forces avec nous : armes en main, ils crièrent dans la panique.
« Majesté ! Ministre ! Fuyez ! »
« Ce sont des adversaires redoutables ! Nous allons gagner du temps, partez vite ! »
Cette urgence fit effet : l'enfant-empereur poussa un « hii » pathétique,
« C-c'est à vous ! Arrêtez-les absolument là, c'est bien compris ! »
Et s'enfuit en catastrophe par une porte latérale de la salle.