« Ça a l'air plutôt intéressant, ce que tu fais là. »
Toujours en train de boire dès le milieu de la journée, Miranda-san, légèrement éméchée, riait d'un air narquois.
Pourtant, elle passe son temps à glander dans sa chambre ; on se demande bien par où elle a eu vent de l'histoire, mais manifestement, elle a appris l'existence du tournoi martial.
« Si vous voulez, Miranda-san, pourquoi ne pas y participer vous aussi ? »
« Hé, hé, comme si j'allais m'inscrire ! »
« Je m'en doutais bien. »
Si Miranda-san avait participé, j'ai l'impression qu'elle aurait été la favorite absolue pour la victoire.
« Moi, je resterai ici à boire un coup, en regardant les matchs comme on grignoterait des cacahuètes. »
…… Comment compte-t-elle faire pour assister aux combats depuis cette pièce ?
« Au fait, quel genre de travail lui avez-vous confié, à Milia ? »
D'après Milia, elle lui aurait confié une tâche que seule Miranda-san peut accomplir.
En échange, c'est Milia qui s'occupe de tout : le ménage de la chambre, la préparation des repas et de l'alcool.
Tant qu'elle travaille correctement, je n'ai rien à redire, mais je suis quand même curieux de savoir en quoi consiste ce travail.
« C-c'est n'importe quoi, peu importe ce que c'est… »
Miranda-san évite mon regard, inhabituellement embarrassée, et bredouille.
Est-ce quelque chose qu'elle ne peut pas me dire… ?
Un mauvais pressentiment me traverse, mais comme elle ne semble pas prête à craquer, je renonce à insister.
Les préparatifs avancent ensuite bon train, et il est décidé officiellement que le tournoi martial débutera dans une semaine.
C'est un peu court pour espérer attirer beaucoup de touristes, mais le village est en effervescence, et ce sujet fait bouillir tout le monde un peu partout.
« Hein !? Le nombre de candidats dépasse huit cents ? »
« O-oui. Il y a eu beaucoup plus d'inscrits que prévu… »
…… Il va falloir augmenter le nombre de sites pour les qualifications.
Et modifier le calendrier des éliminatoires aussi.
« Rien que pour réfléchir aux tableaux, ça a l'air compliqué… Tu peux utiliser mes doubles. »
« Merci beaucoup ! »
Et ainsi les préparatifs s'achèvent sans encombre ; le tout premier tournoi martial de ce village finit par voir le jour.
Enfin, pour l'instant, ce ne sont que les qualifications.
L'événement se déroule sur huit jours au total : les quatre premiers pour les qualifications, les quatre suivants pour la phase finale.
Seuls les trente-deux vainqueurs des qualifications peuvent accéder à la phase finale.
Le nombre de participants a encore augmenté depuis, dépassant les mille ; rien que se qualifier pour la phase finale relève déjà du parcours du combattant.
Les qualifications sont réparties sur huit sites au total, et chaque site envoie quatre représentants en finale.
Bien sûr, c'est pour cela qu'on a porté le nombre de sites à huit.
Ces qualifications se disputent sous forme de tournoi à élimination directe.
Chaque bloc comptant un peu plus de cent participants, il faut gagner environ cinq matchs.
De plus, la phase finale suit aussi un système à élimination directe, où il faut encore remporter cinq victoires pour être couronné.
Autrement dit, pour viser le titre, il faut enchaîner dix victoires parfaites depuis les qualifications.
Pour info, les affrontements ne sont pas tirés au sort : l'organisation les a ajustés pour que les combattants de haut niveau soient répartis équitablement.
Il y aura peut-être des mécontents, mais si les forces sont trop déséquilibrées et que les forts s'éliminent entre eux dès les qualifications, ce n'est pas drôle.
Quant à la phase finale, par souci d'équité, l'ordre des rencontres sera décidé par tirage au sort.
Le vainqueur qui aura survécu à ces rudes épreuves se verra remettre un prix somptueux, paraît-il.
Moi non plus, je n'en connais pas encore le contenu.
Ce n'a pas été annoncé publiquement ; si je me souviens bien, Berritt-san a dit qu'il le révélerait à la cérémonie d'ouverture, sous prétexte que ça ferait plus d'effet.
« Le gagnant obtiendra le droit de voir n'importe lequel de ses vœux exaucé par le chef du village ! »
Hé, hé, hé, tu ne peux pas décider ça tout seul !?
« Uooooooooooh !! »
En plus, la foule s'emballe comme jamais !
« Yoshaaaa ! Je vais gagner, c'est sûr ! »
« Il n'y a pas le choix, il faut que je gagne ! »
« Grr… Si j'avais su, j'aurais participé moi aussi… »
…… Là, je ne peux plus faire marche arrière.