« Darinéa… Je dois confier le destin de ce pays à quelqu'un comme toi… Roi impuissant que je suis, pardonne-moi, je t'en prie… »
« Père, ne vous inquiétez pas. Je mènerai cette mission à bien, je vous le jure. »
Ce pouvait bien être leurs adieux définitifs.
Tout en le sachant, Darinéa se montra courageuse et fit un serment ferme.
Princesse, elle était toujours vêtue de somptueuses tenues, mais à présent, elle portait les haillons d'une misérable voyageuse.
Pourtant, c'était une beauté sans pareille : son aura ne parvenait pas à être complètement dissimulée.
Pour un voyage clandestin, une si belle jeune fille seule courait un danger extrême.
Si des bandits la capturaient, on frémissait à l'idée de ce qu'elle subirait.
Mais on ne pouvait pas non plus lui adjoindre une escorte nombreuse.
Finalement, une seule guerrière fut chargée de l'accompagner.
« Marîsha, je te confie Darinéa plus que tout. »
« Entendu, je m'en charge. »
Cette guerrière, Marîsha, possédait un talent certain, ayant été sélectionnée pour la garde rapprochée malgré son sexe.
De plus, sa loyauté envers la maison royale était grande et ses origines ne posaient aucun problème : c'était la candidate idéale.
« Princesse Darinéa. À partir d'ici, pour cacher votre identité, nous ferons passer pour des sœurs. Excusez-moi de ne plus employer le langage honorifique. Il serait quand même difficile de me faire passer pour la cadette. »
« Compris, ma sœur Marîsha. »
« Par prudence, changeons aussi nos noms. J'utiliserai "Ria". »
« Alors, moi, je vous appellerai "ma sœur Risha". »
« … Bien, en route alors, Ria. »
« Oui, ma sœur Risha. »
C'est ainsi que la princesse Darinéa quitta secrètement le palais royal. Bien qu'elle peinât dans ce voyage auquel elle n'était pas habituée, elle ne proféra pas une plainte et avança résolument vers le nord-est, toujours plus au nord-est.
Le nord-est — le territoire d'Albeil.
« Demain, nous serons enfin dans le territoire d'Albeil, n'est-ce pas, ma sœur Ria ? »
Même si l'on pouvait dire qu'elle s'enfonçait en territoire ennemi, Darinéa, qui avait quitté le palais la mort dans l'âme, ne put cacher sa tension.
Si son identité était découverte par les Albeil, tout le sens de ce voyage, toute la ruse du roi Darius, s'effondreraient comme de l'écume.
« Inutile de tant craindre, Ria. Le seigneur Albeil se trouve actuellement dans l'ancien territoire de Schnéga. Et son attention est entièrement tournée vers le palais royal. Ce n'est pas exactement "l'ombre du phare", mais c'est justement pour cela qu'il est moins probable qu'il remarque notre présence. »
« C-c'est vrai… Mais… y a-t-il vraiment, dans ce lieu, le moyen de retourner la situation dont mon père a parlé ? »
« Je n'ai pas été mise au courant des détails… Il n'y a qu'à croire. D'abord, si nous atteignons la ville de Riesen, nous devrions comprendre de quoi il s'agit. »
Et après avoir gagné le territoire d'Albeil, elles remontèrent encore largement vers le nord.
Finalement, cette ville apparut à leurs yeux.
« Voici la ville de Riesen… Quelles murailles impressionnantes. »
« C-c'est vrai. Et pourtant, ce n'est même pas la capitale du domaine… C'est bien du niveau des Albeil. »
Une fois entrées dans la cité, les deux femmes furent à nouveau surprises.
« Quelle ville magnifique… »
« On m'avait dit que c'était une vieille cité, mais… »
Bâtiments comme routes avaient une fraîcheur comme s'ils venaient d'être construits.
Et pas un déchet ne gisait au sol.
« À la capitale royale, dès qu'on marche en ville, on trouve des ordures, des carcasses de chiens et de chats, sans compter les excréments un peu partout… »
« Les passants sont propres aussi, et ont une mine incroyablement saine. »
« À en juger par leurs vêtements, qui sont ordinaires… ce sont pourtant des habitants lambda ? »
De plus, la ville regorgeait de vitalité.
Sans doute grâce à l'aisance économique, pas l'ombre d'un mendiant, ces figures incontournables de la capitale.
« Que se passe-t-il donc dans cette ville ? »
« Si le seigneur Albeil a bâti une telle cité, c'est peut-être qu'il est un excellent administrateur… »
« Pourtant, on dit de lui qu'il est un belliqueux invétéré… On n'a jamais entendu dire qu'il excellerait dans la gestion de son domaine… »
Toutes deux perplexes, elles se dirigèrent vers l'endroit indiqué.
C'est là qu'elles furent attendues par —