Le palais royal se trouvait au cœur d'une confusion sans précédent.
La cause en était bien sûr l'attitude du marquis d'Albeil, qui tenait des propos s'apparentant à une déclaration de guerre envers l'envoyé de la famille royale.
De ce fait, la cour se trouva scindée en deux camps.
La faction du marquis était devenue la plus puissante du royaume, et l'affronter n'était pas judicieux.
Un camp préconisait de faire profil bas pour tenter de trouver un terrain d'entente.
L'attitude du marquis était intolérable, impardonnable.
Il convenait de riposter sans délai, sans exclure le recours à la force ; bien au contraire, c'était maintenant que la nation tout entière devait unir ses forces pour éliminer Albeil, estimait l'autre camp.
Les deux factions du palais s'opposaient violemment, entraînant la famille royale dans leur querelle, créant une tension qui allait au-delà de la simple question d'Albeil.
Mais la situation bascula à la suite d'un incident.
Les nobles de la cour, fer de lance de la faction belliqueuse, furent attaqués les uns après les autres par des assaillants inconnus et tués.
On soupçonna les hommes du marquis d'Albeil, ce qui sema la terreur chez les partisans de la ligne dure.
Pour belliqueux qu'ils fussent, ces nobles n'étaient que des aristocrates élevés dans le confort de la cour.
Le danger direct qui menaçait leur vie les fit reculer.
Une raison supplémentaire les contraignit à renoncer à éliminer Albeil.
La réaction des deux maisons ducales, Kaion et Talistar, qui formaient une troisième force, ne fut pas favorable.
Sans leur coopération, il était impossible de vaincre Albeil.
La voie de la guerre pour briser cette puissance montante était désormais close.
Ainsi, l'opinion au palais pencha progressivement vers la question de savoir comment satisfaire aux exigences du seigneur Albeil tout en maintenant la structure de pouvoir actuelle.
Après mûre réflexion, les principaux nobles de la cour parvinrent à une conclusion.
« Majesté, osons vous le dire : la puissance du seigneur Albeil nous dépasse désormais grandement. Il est donc difficile de rejeter ses demandes, et nous n'avons d'autre choix que d'y céder. Toutefois, ce que réclame le marquis, c'est le trône de ce pays. Naturellement, nous ne saurions confier le noble siège que la famille royale protège depuis des générations à un homme sans aucun lien de sang. »
« …… »
Darius XIII, roi de ce pays, assis sur le trône, écoutait en silence les paroles solennelles du chancelier, le visage grave.
Sa jeunesse y était pour quelque chose, mais alors que les derniers souverains avaient tous été d'une obésité excessive, ce roi présentait une silhouette rare, élancée.
Ce étaient plutôt les nobles de la cour alignés dans la salle d'audience qui étaient bedonnants, symbolisant à merveille la pourriture de ce royaume.
« C'est pourquoi nous souhaitons proposer … »
Le regard du chancelier se porta brièvement vers la jeune fille se tenant aux côtés de Darius XIII.
C'était la première princesse du royaume.
Dans ce palais fastueux, elle possédait une beauté éblouissante, et les demandes en mariage affluaient de l'intérieur comme de l'extérieur ; c'était la fierté de Darius XIII.
Elle venait à peine de recevoir le rite de bénédiction quelques années plus tôt, mais sentant ce que ses vassaux s'apprêtaient à annoncer, elle se raidit légèrement.
« Nous ferons hériter le trône à la princesse Darinea, et accueillerons le seigneur Albeil au palais comme époux royal. Ainsi, nous satisferons au maximum aux exigences du seigneur Albeil tout en transmettant le sang royal à la génération suivante. »
« Que faire … »
De retour dans ses appartements après avoir reçu le rapport de ses vassaux, Darius XIII se creusait la tête.
« Ma fille est encore jeune. Si le marquis d'Albeil devient époux royal, il détiendra de fait tout le pouvoir du palais. Connaissant son bellicisme, il se lancera sans doute dans l'invasion d'autres pays. Bien plus de sang coulera qu'à présent. Cela ne doit absolument pas arriver. Mais… quel que soit mon opposition, l'avis ne changera plus maintenant… »
Il n'était qu'un roi de pure forme.
Ce étaient les nobles de la cour qui dirigeaient la politique, et il ne pouvait guère intervenir.
L'échange récent où l'on avait demandé l'arbitrage final au roi n'était au fond qu'une mise en scène ; même si le roi rejetait la proposition, les nobles ne la retireraient pas.
D'ailleurs, le droit de désigner le roi appartenait aux nobles de la cour.
Si le souverain ne leur convenait pas, ils pouvaient in fine le déposer pour en installer un autre.
L'affaiblissement de l'autorité royale datait des règnes précédents.
Des rois sots s'étaient maintenus des années sur le trône, plongeant le pays dans le chaos ; la loi avait donc été modifiée pour permettre aux nobles de remplacer le monarque.
Mais cela avait renforcé le pouvoir des nobles de la cour, engendrant la corruption actuelle.
Par conséquent, même si un homme comme Darius XIII, doté des qualités requises, accédait au trône, il lui était devenu difficile de guider correctement le pays.
« Majesté, un rapport. »
Un message parvint à Darius XIII, plongé dans ses pensées.
« Il vient d'un espion que nous avions infiltré dans le territoire d'Albeil. »
C'était ce qui allait lui offrir un retour décisif.