Les nains racontèrent que dans les montagnes où ils vivaient autrefois, pullulaient des cocatrices, des oiseaux-monstres. Ils ressemblaient à d'énormes poulets, mais leur arrière-train était serpentiforme et ils faisaient preuve d'une férocité remarquable. Il arrivait qu'ils s'introduisent dans la grotte qui leur servait de domicile, et les nains avaient dû unir leurs forces pour les abattre — mais leur chair était d'une saveur tout bonnement incroyable.
Conformément aux informations fournies par les nains, un monstre gigantesque à l'allure de coq, pourvu d'une magnifique crête rouge dressée vers le ciel, dévala la pente à une vitesse folle.
En comptant sa queue serpentiforme, il dépassait aisément les quatre mètres de long.
Un coup de son bec tranchant comme une hache, un coup de ses pattes épaisses comme des racines d'arbres séculaires, et il n'en resterait pas grand-chose.
« Quééééééééééé ! »
De plus, peut-être excité par l'odeur attirant les monstres, il poussait un rugissement terrifiant.
D'emblée, la cocatrice est un monstre bien plus dangereux qu'un orc.
Même isolée, elle ne saurait être sous-estimée.
Pourtant, face à l'oiseau féroce qui fonçait sur eux, la réaction de Selen et de ses compagnons ne fut pas la peur,
« « « Du poulet, c'est du poulet qui arrive aaaaaaaaa !!! » » »
Mais la joie pure de découvrir un gibier.
« Qué ?! »
Bien entendu, la cocatrice ne comprenait pas le langage humain, mais elle parut légèrement déstabilisée d'être traitée d'ingrédient dès le premier instant.
*Vwip !!*
Profitant de cette ouverture, Philia décocha une flèche.
Portée par le vent, la flèche puissante fila droit sur la poitrine de la cocatrice.
« Quéééé ! »
Mais dès que la salive craché par la bête toucha le projectile, celui-ci perdit brutalement son élan et s'écrasa au sol.
On vit alors que la flèche, qui était faite de bois et de fer, s'était transformée en pierre blanche.
« Je vois, c'est donc ça, la salive pétrifiante de la cocatrice. »
« Faut faire gaffe, sinon on se fait pétrifier en un clin d'œil ! »
La salive de la cocatrice possédait le pouvoir de pétrifier ses ennemis.
Ils avaient apporté plusieurs types de potions en guise de contre-mesure, mais leur efficacité restait à prouver sur le terrain.
*Dooooon !!*
« Quéééé ?! »
Au milieu d'un grondement sourd, la charge de la cocatrice s'arrêta net.
Noel, brandissant son énorme bouclier, venait de recevoir le choc du monstre massive, à elle seule.
Déjà grande de nature, Noel continuait de grandir, comme il se doit à son âge.
Son corps, jadis mince, s'était renforcé grâce à la musculation et surpassait désormais en gabarit celui d'un orc.
« Comme prévu, Noel... ! »
« Mais... elle est plus légère qu'en a l'air... sûrement parce que c'est un oiseau... »
« C'est le moment ! »
Alors que la cocatrice était immobilisée, ils s'élancèrent tous ensemble.
La bête tenta de s'envoler en panique pour riposter avec sa salive pétrifiante.
Mais le jet fut évité.
« Elle cambre le cou juste avant de cracher sa salive ! Si on repère ce mouvement préparatoire, l'esquiver n'a rien de difficile ! »
C'est Serius qui évita la salive pétrifiante.
Il identifia le mouvement précurseur de la cocatrice et le partagea avec ses camarades.
« La geler, c'est aussi une option. »
De son côté, Selen gelait la salive pour la faire tomber au sol, solidifiée.
« Non, ça, seule ma sœur peut le faire... »
Son attaque favorite, la pétrification, ayant été contrée à chaque fois, la cocatrice piailla « Qué qué ~ ?! » avec une pointe de panique.
Ses assauts à coups de bec, de griffes acérées et de queue serpentine furent tous stoppés net par le gigantesque bouclier de Noel.
Comprenant qu'elle ne pouvait rien contre ce groupe, la cocatrice fit demi-tour pour fuir — mais le chemin de retraite était déjà coupé, ses ennemis ayant contourné la pente par le haut.
« Qu, quéééé ! »
« Hah, encore une attaque de pétrification à la va-vite ! C'est lisible comme un livre ouvert avec son mouvement préparatoire ! »
« Non, attendez ! Ce gars-là... »
L'ancien chef des bandits, Drial, railla la bête, mais Berritt détecta l'anomalie et hurla.
L'instant d'après, ce qui jaillit du bec de la cocatrice ne fut pas un jet liquide, mais une brume blanche.
« Un souffle pétrifiant ! »
« Même en souffle, c'est dangereux si on l'inhale en continu ! »
Là où la salive pouvait être esquivée, le souffle, en se diffusant largement autour, devenait quasi impossible à éviter. La cocatrice avait fait preuve d'intelligence — mais sa tactique fut brisée sans difficulté.
« Serius-dono ! »
« H, hai... ! »
Philia et Serius unirent leurs souffles et déclenchèrent simultanément un courant ascendant.
Le souffle pétrifiant s'y engouffra et s'évapora vers le ciel.
« U-une deuxième collaboration... ! »
« Hum, Serius-dono. Il semble que vous et moi ayons une compatibilité plutôt bonne. »
« Aaaaah, compatibilité plutôt bonne... ? Ça veut dire... c'est-à-dire... ! »
« Holà, Serius. Concentre-toi sur le combat, maintenant. »
Serius se fit gronder par sa sœur.