« C'est le départ ! Tout le monde, vous êtes prêts ? »
« « « Ohhh ! » » »
Les membres de l'équipe de chasse dirigée par Selen s'étaient rassemblés devant la porte est du village.
C'était un groupe composé uniquement d'élites.
Bien qu'ils soient une vingtaine, il allait de soi que tous possédaient un Don.
Chacun d'entre eux valait à lui seul mille hommes, et ce n'était pas une exagération.
S'ils avaient été sur un champ de bataille quelconque, ils auraient sans aucun doute réalisé des exploits de premier ordre.
Selen, qui possédait le double Don « Deux épées » et « Magie bleue ».
De même, Philia, qui détenait le double Don « Technique d'arc » et « Magie verte ».
Et encore Selius, avec « Deux épées » et « Magie verte ».
S'ajoutaient aux membres habituels — Noel et sa « Technique du saint bouclier », Balrat et Pern avec leur « Technique d'épée », Rand et sa « Technique de lance », ainsi que Gorate et sa « Force herculéenne » — la présence de Dorial, ancien chef de bandits actuellement en liberté conditionnelle, qui maniait le Don « Technique de hache ».
En dehors des porteurs de Dons de combat, la jeune fille Kreta, qui possédait le pratique Don « Détection », participait également.
« Vraiment, chaque fois que je vois la puissance militaire de ce village, elle est anormale... »
C'est ce que murmura avec un sourire amer Bazara, qui avait été soldat au service de l'ancien intendant Dant.
Lui aussi, guerrier aguerri doté du Don « Technique d'épée », s'était joint à ce groupe redoutable.
Désormais, elles avaient pour projet de se rendre dans la grande chaîne de montagnes qui s'élevait à l'est des terres sauvages, afin de l'explorer.
C'était une autre région maudite, distincte de la forêt maudite qui s'étendait au nord des terres sauvages.
Mais contrairement à la forêt, elle était restée pratiquement inexplorée jusqu'à présent.
La raison en était que, comparée à la forêt du nord, elle se trouvait à une distance considérable du village.
Le simple aller-retour prenait une demi-journée.
C'est pourquoi l'équipe de chasse n'avait jamais chassé dans cette région maudite jusqu'à maintenant.
Cependant, la situation était devenue telle qu'on ne pouvait plus s'en tenir là.
La population du village ayant augmenté, le braconnage continu avait entraîné l'épuisement des orcs de la forêt.
La viande d'orc, l'une des spécialités du village.
Face à la pénurie, pressées par l'inquiétude, elles avaient décidé de viser la grande chaîne de montagnes de l'est à la recherche de nouveaux ingrédients pour remplacer la viande d'orc.
Heureusement, en empruntant la route que Luke avait fait tracer jusqu'au pied de la chaîne, la distance ne posait presque plus problème.
« Pour dire vrai, on est arrivées en à peine une heure... »
« Hum, avec ça, une chasse en aller-retour dans la journée est amplement possible. »
Selen s'étonnait de cette route qui permettait de se déplacer plus vite en marchant qu'en courant.
À côté d'elle, Philia levait les yeux vers les montagnes qui se dressaient.
« Au passage, la grotte où nous vivions est par là-bas. Maintenant que j'y repense, c'est incroyable d'avoir habité un tel endroit. »
C'est en désignant du doigt, avec une nostalgie évidente, que le nain Bamba, membre de l'équipe de chasse, parla.
C'était un homme au corps musclé typique des nains, de petite taille, mais qui, grâce à son Don « Technique de l'épée robuste », maniait avec une aisance déconcertante une épée plusieurs fois plus grande que son propre corps.
Les abords du pied de la chaîne étaient couverts d'une végétation dense et touffue.
Celle-ci devenait progressivement plus clairsemée à partir du flanc, et plus on montait en altitude, plus la roche nue apparaissait.
« Y a-t-il des présences de monstres aux alentours ? »
« Devant, en diagonale à droite... à environ cent mètres. La réaction est faible. Serait-ce un homme-rat ? »
C'est Kreta, avec son Don « Détection », qui répondit.
Elle avait au préalable entendu des nains quelles espèces de monstres peuplaient cette zone.
L'homme-rat est un monstre rongeur bipède ; on peut le manger, mais il n'est pas très bon.
Apparemment, les monstres se terraient plus loin dans la montagne.
On aurait pu grimper en les cherchant, mais...
« Utilisons de l'encens d'attraction pour monstres. »
« Moi aussi je pense que c'est mieux, grande sœur. »
Une stratégie consistant à les attirer sur le plat grâce à une odeur que les monstres apprécient.
« Selius, à nous deux, envoyons le vent vers la montagne. »
« H-h-hai... »
Face à la proposition de Philia, Selius répondit d'une voix qui se brisa.
Tous deux possédaient le Don « Magie verte », donc créer du vent était un jeu d'enfant.
« C-c-c'est la p-première fois... u-un travail en commun... ! »
« Mm ? Qu'est-ce qui t'arrive, Selius ? »
« R-r-rien du tout... ! »
Alors que Selius devenait écarlate, Philia penchait la tête, perplexe.
De leur côté, les autres membres leur adressaient des regards bienveillants.
C'est alors que cela se produisit.
« ! Elles arrivent ! C'est un gros gibier ! »
Kreta cria.
La silhouette du monstre qui dévalait le flanc de la montagne fut immédiatement saisie par Selen et les autres.
Il portait une crête d'un rouge vif, son corps entier était recouvert de plumes, et il avait une queue serpentine — une cocatrice.
« « « DE LA VIANDE DE POULET, ÇA ARRIIIIIVE !!! » » »