Un mois s'était écoulé depuis le retrait de l'armée de Raul.
« Maître Luke, je vous en prie, laissez-nous habiter dans ce village ! »
« Oui, c'est bon. »
« Nous aussi, s'il vous plaît ! »
« Je vous en prie. »
« Maître Luke ! »
« Heu, oui... »
Depuis lors, le rythme d'arrivée des nouveaux habitants s'était à nouveau accéléré.
La raison en était que les soldats qui appartenaient alors à l'armée de Raul étaient revenus en masse au village, emmenant leurs familles restées au pays.
« Après avoir été touché par la personnalité du chef Luke, j'ai vraiment voulu m'installer ici avec ma famille (et puis, la bonne boisson, la bonne nourriture et les logements confortables !) »
« Je souhaite contribuer au développement de ce nouveau village ! (Je veux manger de la viande de minotaure... *bave*...) »
« J'ai été impressionné par la force des guerriers de ce village ! Moi aussi, je veux devenir plus fort ! (Ces toilettes si agréables... *haletements*...) »
On sent vaguement qu'ils ont des arrière-pensées...
De plus, il semble qu'ils aient vanté les mérites de ce village dans leurs terres d'origine respectives.
Comme c'étaient des soldats rassemblés depuis tout le territoire d'Albeil, la rumeur sur ce village résonne désormais non seulement dans la capitale du fief, mais jusqu'aux confins des marches.
C'est pourquoi, avec un léger décalage, une deuxième vague massive est arrivée.
Résultat : au moment où ils avaient affronté l'armée de Raul, la population du village venait à peine de dépasser les dix mille âmes. En un seul mois, elle avait gonflé jusqu'à quinze mille habitants.
« On ne paie pas d'impôts au territoire d'Albeil... Raul va finir par se fâcher, j'en suis sûr. »
S'il s'était agi d'un simple village, on aurait pu faire l'autruche, mais à cette échelle, il devient difficile de maintenir cette fiction.
« Depuis longtemps déjà, ce n'est plus un village, à mon avis... »
L'ancien intendant, Dant, le dit avec un air ahuri, puis ajouta :
« Je pense qu'on peut rester ferme. Nous avons gagné la guerre, après tout. Cependant, mon remplaçant à la tête du district nord devrait prendre ses fonctions d'ici peu. Selon la personne, il pourrait formuler des exigences. Dans ce cas, laissez-moi mener les négociations. »
La présence de Dant est rassurante.
... Cela dit, s'il était resté intendant, les choses auraient été bien plus simples.
***
« Bonjour à tous, je suis Michel, le nouvel intendant qu'on a envoyé ici. Ravi de faire votre connaissance ! »
Dans le bureau qui administre le district nord.
Tous les employés, le visage tendu à l'idée d'accueiller le nouveau maître des lieux, virent apparaître un homme au ton extraordinairement léger.
« Tiens, cela dit, il me semble qu'il y a drôlement peu de monde, non ? »
« C-c'est exact. En fait, récemment, beaucoup d'employés ont eux aussi émigré vers la ville des terres sauvages... »
C'est le chef de l'administration pratique, qui seconde l'intendant, qui répondit avec un air navré.
« Je vois. J'avais entendu dire que c'était la plus grande ville du district nord, mais si elle est si dépeuplée, c'est sans doute pour ça... »
« Tout à fait. Actuellement, l'exode des habitants ne tarit pas, et l'administration de notre district se trouve dans une situation extrêmement difficile. Toutefois, si nous parvenons à intégrer la ville des terres sauvages au district nord et à y percevoir correctement les impôts... »
« Hum hum. Au fait, vous avez des dossiers sur cette ville ? »
« V-voici ! »
Michel parcourut les documents qu'on lui tendait.
« D'ailleurs, y a-t-il quelqu'un qui a réellement enquêté sur place ? »
« C'est que... tous ceux qui s'y sont rendus ne sont jamais revenus au bureau, ils ont démissionné pour s'installer dans cette ville des terres sauvages... »
« Ahaha, j'en avais entendu parler à la légère, mais c'est une sacrée ville (l'ancien intendant lui aussi a fini par y émigrer. Ceci dit, ce dossier est-il sérieux ? C'est plein de trucs qu'on a du mal à croire... Si c'est vrai, on comprend pourquoi tant de gens veulent y aller.) »
Michel frappa dans ses mains d'un air décidé.
« Bon, alors, pour commencer, allons faire un tour là-bas, histoire de saluer les gens. »
« Oh ! Vous allez donc négocier pour nous ? »
« C'est ça (en vrai, on m'a ordonné formellement de ne surtout pas y mettre les pieds). »
« C'est fait... Si on arrive à rattacher la ville des terres sauvages au district nord, nos finances se redresseront d'un coup... »
« Non non, pas du tout. Si négociation il y a, c'est l'inverse, l'inverse. »
« L'inverse... ? »
Face aux employés qui penchaient la tête, Michel lâcha l'affaire avec une désinvolture déconcertante.
« Il ne s'agit pas de faire de la ville des terres sauvages une partie du district nord, mais de faire du district nord une partie de la ville des terres sauvages. »
« ... Hein ? »