Après le départ de l'armée de Raul.
Les cinq mille soldats ayant disparu, l'immeuble était redevenu complètement silencieux, et je m'y rendis.
« Hé… il y a quelqu'un qui se cache là-dedans, non ? »
« !? »
« C'est bon. Je ne suis pas fâché, sors. »
D'un placard d'une certaine pièce, un jeune homme apparut timidement.
C'était l'un des soldats de l'armée de Raul.
« Tout le monde est déjà rentré, tu sais ? »
« J-je le sais… mais… »
« Mais ? »
« La vie dans ce village est trop confortable ! Je ne voulais pas rentrer ! »
Hein, c'est pour ça ?
J'étais persuadé qu'il en avait marre parce que le service militaire était trop dur.
Ce n'était pas lui seul qui avait déserté et se cachait dans l'immeuble.
Il y en avait une trentaine en tout.
Les retrouver tous parmi la multitude de pièces aurait dû être une tâche ardue, mais grâce à la détection d'intrus, je pus les dénicher sans peine.
Est-ce qu'on laisse normalement partir autant de monde ?
Probablement, dans la précipitation du départ, le décompte avait été bâclé.
« S'il vous plaît, laissez-nous rester dans ce village ! »
« « « Nous vous en supplions ! » » »
Les déserteurs baissaient la tête désespérément.
En les interrogeant, j'appris qu'ils exerçaient habituellement d'autres métiers et n'étaient mobilisés que pour les urgences, en tant que conscrits.
Dans ce cas, ça ne devrait pas devenir un gros problème.
De toute façon, ils auraient été démobilisés à leur retour.
« C'est bon, mais prévenez bien vos familles et votre ville d'origine avant. Vous pouvez même les amener avec vous. »
« « « Merci beaucoup ! » » »
Il fut donc décidé de les laisser rentrer une fois.
Et ce n'étaient pas les seuls à vouloir s'installer dans ce village.
« Eh ? Monsieur Dant, vous ne retournez pas à Riesen ? »
« Oui. Si Votre Seigneurie Luke le permet, nous souhaiterions rester dans ce village. »
Apparemment, Dant et son groupe voulaient aussi rester.
« Bien sûr, c'est possible, mais… est-ce vraiment sûr ? »
« Un nouvel intendant finira bien par arriver. Et même si nous rentrions maintenant, il serait de toute façon impossible pour notre clan de continuer à exercer la charge d'intendant. »
Puisqu'ils s'étaient ouvertement opposés à Raul, continuer comme intendant serait en effet compliqué.
« Compris. Alors, continuons à bien travailler ensemble. »
« Ah, merci beaucoup… ! (C'est une vraie délivrance… ma femme a adoré la vie ici, si je lui disais qu'on retourne en ville, elle ferait un scandale…) »
Dant avait soudain les yeux humides.
…Au fond, il voulait peut-être vraiment continuer comme intendant.
***
« Seigneur Edel ! Rapport ! La ville de Ménéar est tombée ! Le chef des rebelles, Linel Schneger, s'est suicidé ! »
« Je vois. Schneger est désormais entièrement à nous. »
Celui qui acquiesça sans changer d'expression face au rapport de son subordonné était le père de Luke et Raul, le marquis Edel Albeil.
Même après la victoire contre la maison Schneger, ses残党 continuaient une résistance acharnée.
Mais maintenant que leur base, la ville, était prise, plus personne ne s'opposait aux Albeil.
À l'origine, dans ce pays, cinq grandes puissances appelées les « Cinq Grandes Forces » s'affrontaient.
Les nouvelles forces : les marquisats d'Albeil au nord-est et de Schneger au sud-est.
Les vieilles familles : les duchés de Kaion au nord-ouest et de Talister au sud-ouest.
Et la famille royale au centre.
Parmi elles, Albeil avait absorbé Schneger.
Désormais, Kaion et Talister n'étaient plus des adversaires à craindre, et la famille royale ne pouvait même plus lever la main contre cette puissance devenue immense.
Quelques jours plus tard.
Un messager arriva, porteur d'un édit royal.
« Seigneur Edel Albeil, Sa Majesté souhaite vous élever au rang de duc. Nous vous prions de vous rendre au palais royal. »
Annoncé avec l'arrogance typique des messagers royaux, ce contenu fut rejeté d'un revers de main.
« Inutile. »
« … Hein ? »
Le messager, qui s'attendait à de la joie, resta stupéfait face à cette réponse inattendue, puis éleva la voix.
« Qu-qu'est-ce que vous dites ? C'est l'honneur suprême, et vous le refusez !? »
Actuellement, les seuls duchés sont les vieilles maisons de Kaion et Talister. Qu'une nouvelle force comme Albeil en reçoive un serait un événement marquant l'histoire du royaume.
Comme le dit le messager, il n'y a pas plus grand honneur.
Pourtant, Edel le cracha au visage.
« Quel titre de noblesse. Une cour pourrie gangrenée par des nobles corrompus, une famille royale qui n'a plus aucune autorité : quelle légitimité peut bien avoir un titre venant d'eux ? »
« V-vous… »
Accorder un titre, c'était proclamer au monde que la maison Albeil était vassale de la famille royale.
Mais lui ne l'acceptait pas.
« B-bâtard ! Vous insultez la famille royale !? »
« Hmpf. Vous croyez que je crains encore la famille royale ? Jusqu'à quand comptez-vous vous illusionner en pensant régner sur le monde ? »
« … C-cette insulte ne restera pas impunie ! »
Le messager, le visage écarlate de rage, vit Edel se lever et s'approcher. Sa seule présence suffisant à l'intimider, il poussa un « hii » et s'effondra sur place.
« Retournez dire à ce roi incompétent et à ses porcs de courtisans que je n'ai que faire du titre de duc. Donnez-moi plutôt la couronne. »
« ―――― ! »
« Sinon… »
Edel saisit négligemment les cheveux du messager et lança sa déclaration de guerre.
« J'envahirai la capitale et j'enverrai tout le monde rejoindre l'au-delà, ensemble. »