La pièce embaumait les fleurs écrasées et Raine était assise en tailleur sur le plancher de bois, un mortier en pierre devant elle. Des pétales de campanules remplissaient le bol et se changeaient lentement en pâte sous la pression du pilon dans sa main. Elle appuya plus fort, et l'odeur s'intensifia.
Elle frémit du nez mais continua de broyer. « Rappelez-moi encore, » marmonna-t-elle, faisant tourner le pilon en lents cercles, « pourquoi c'est moi qui dois faire ce travail désagréable pendant que vous deux restez plantés là comme des meubles de décoration ? »
De l'autre côté de la pièce, Landon était appuyé contre la table près de la fenêtre tandis que Cole se tenait à ses côtés. Les deux hommes discutaient à voix basse depuis plusieurs minutes. Aucun des deux ne semblait incommodé par la forte odeur qui régnait dans la pièce.
Personne ne répondit, et elle plissa les yeux. « Et ce n'était pas une question rhétorique. »
Cole la regarda avec un sourire en coin. « Tu as découvert l'astuce de la campanule, » dit-il décontracté. « Naturellement, tu es l'experte. »
Raine renifla. « Experte ou pas, je ne me suis pas portée volontaire pour sentir le jardin de fleurs pour le reste de ma vie. » Elle appuya de nouveau sur le pilon. Le bruit du broyage emplit la pièce.
Landon continua sa conversation avec Cole comme si elle ne se plaignait pas du tout. « Une seule personne viendra avec nous, » dit Landon d'une voix basse.
Cole acquiesça. « Je suis d'accord. Trop de monde attirerait l'attention. »
Raine interrompit son broyage un instant. Ses oreilles se dressèrent pour écouter, bien qu'elle fît semblant de ne pas le faire.
Cole continua. « Hunter viendra. Il connaît la ville mieux que la plupart des autres. »
Landon hocha la tête. « Cela suffira. »
Raine reprit lentement de broyer les fleurs, mais à présent elle écoutait bien plus attentivement. Elle avait attrapé un nouveau nom. Hunter. Un autre homme de confiance.
« Bon, » dit-elle au bout d'un moment, sans même chercher à cacher sa curiosité, « je vois que vous avez déjà un duo bêta et gamma tout prêt pour quand vous deviendrez l'alpha de la meute. »
Aucun des deux hommes ne répondit. Raine continua de broyer. « Vous avez Cole comme Bêta, et maintenant ce Hunter comme Gamma. Ça a l'air très bien organisé. »
Toujours aucune réponse. Raine leva les yeux.
Landon examinait à présent les petits sachets en tissu qu'elle avait préparés plus tôt. Chacun était rempli de pétales de campanules écrasés. Même depuis l'autre bout de la pièce, l'odeur des campanules était puissante.
Landon souleva un sachet et le tint légèrement écarté de son corps. Son nez se plissa de dégoût visible. Raine s'illumina immédiatement en voyant ça. « Oh, tu n'aimes pas l'odeur ? » Feignant d'avoir oublié le fait.
Landon posa le sachet.
Raine haussa les épaules. « J'espère que tu vas apprécier. »
Cole ricana. Raine étira lentement ses jambes. Au moment où elle bougea, une douleur vive lui traversa la cheville, et elle grimça. Cela lui faisait mal tout l'après-midi, mais elle l'avait ignoré en travaillant. Maintenant qu'elle avait arrêté de travailler et commencé à bouger, la douleur revenait. Elle massa sa cheville avec précaution.
« Tu viendras avec nous. »
Raine le fixa. Puis elle pointa sa cheville. « Je me la suis tordue plus tôt, au cas où tu ne le saurais pas. »
Comme il ne disait rien, elle essaya de se lever. Au moment où elle mit du poids sur son pied, son visage se crispa. Elle boita vers l'avant. « Regarde ça, » dit-elle en désignant sa jambe. « Ce n'est pas du théâtre. Je ne peux pas bouger correctement. »
Landon la regardait tandis qu'elle continuait d'avancer vers lui. Chaque pas était inconfortable.
« Marcher est douloureux, » dit-elle. « Courir est impossible. Et tu veux que je m'infiltre dans une plantation suspecte en plein milieu de la nuit ? »
« Oui. »
« Tu ne peux pas être sérieux. »
Il ne répondit pas. Raine le fixa un instant de plus, puis quelque chose en elle craqua. « Très bien ! » éclata-t-elle. Sa voix résonna dans la pièce. « Ma cheville est tordue, d'accord ? » Elle la pointa avec colère. « Je ne peux pas bouger librement. Ça fait mal quand je marche. Ça fait mal quand je reste debout. Ça fait même mal quand je reste assise trop longtemps. » Elle jeta les mains en l'air. « Toute cette situation est extrêmement inconfortable, et tu continues de faire semblant de ne pas t'en rendre compte. Arrête de me torturer déjà ! »
« Je sais pour ta cheville, » dit Landon simplement.
Raine sentit son œil tressaillir. « Tu savais que ma cheville était blessée. » Il hocha la tête. « Et tu as quand même insisté pour que je vienne avec vous ce soir. »
« Oui. »
Elle inspira lentement. Très lentement. C'était comme le calme avant la tempête, à l'avis de Cole.
Puis elle demanda d'une voix dangereusement basse. « ...Pourquoi n'as-tu rien dit ? »
L'expression de Landon restait complètement neutre. « Je voulais voir à quel point ton endurance est forte. » Landon continua comme si l'explication allait de soi. « Tu as supporté la douleur pendant la majeure partie de la journée. C'était intéressant. Je ne m'attendais pas à ça de ta part. Mais ensuite, tu as craqué trop vite. »
La bouche de Raine s'entrouvrit légèrement. « ...Excuse-moi ? »
Landon s'approcha d'elle ; sa voix restait calme. Agacement calme. « La tolérance à la douleur peut en dire long sur une personne. »
Elle avait l'air complètement sonnée. « Et pourquoi tu te soucies de ma tolérance à la douleur ? À quoi ça sert ? »
Landon répondit sans hésiter. « Au cas où tu tomberais entre les mains de l'ennemi. »
La pièce devint très silencieuse.
Raine assimila cette phrase. Elle essaya d'absorber tout ce que Landon disait.
Et il continua calmement. « Si ça arrive, ils pourraient te torturer pour obtenir des informations. »
Raine se figea.
Sur le côté, Cole semblait indifférent. D'une façon ou d'une autre, il savait que Landon pouvait faire ce genre de choses, des choses qui semblaient illogiques à la plupart des gens. Ils pourraient même considérer ce qu'il faisait comme cruel.
Mais connaissant Landon depuis de nombreuses années, Cole savait qu'il était très minutieux, et qu'il devait avoir son propre raisonnement pour ce qu'il faisait. Même ainsi, Landon pouvait vous pousser à vos limites.
Landon continua de parler comme s'il discutait de la météo. « Donc, je voulais voir combien de temps tu pourrais endurer la douleur avant de craquer et de révéler quelque chose d'important. »
Le cerveau de Raine cessa de fonctionner un instant. Puis il redémarra. Violemment. « ...QUOI ?! » Sa voix explosa dans la pièce.