La mer s'étendait à l'infini sous le ciel pâle du matin. De douces vagues berçaient le navire de bois tandis qu'il s'éloignait du royaume d'Ethelgard, laissant tout derrière lui.
Le royaume avait déjà disparu au-delà de l'horizon, ne laissant voir que l'immensité de l'océan aussi loin que portait le regard.
Landon se tenait seul à l'avant du navire, sentant le vent froid ébouriffer ses cheveux noirs, mais il ne bougea pas. Il se contenta de regarder l'eau.
Pour la première fois depuis des années — aussi loin que remontaient ses souvenirs — il n'avait nulle part où il devait être.
Pas de réunions avec ses subordonnés, pas de guerriers réclamant des ordres, pas d'ennemis tapis dans l'ombre.
Seulement le silence.
Il entendit des pas s'approcher derrière lui, mais ne se retourna pas. Il savait qui c'était à l'odeur, avant même qu'un mot ne soit prononcé. Ils n'étaient que trois à bord, en dehors des trois autres personnes, les membres d'équipage qu'il avait engagés.
« Vous êtes là depuis l'aube », dit Lucas. Il s'arrêta à ses côtés et s'appuya négligemment contre le bastingage. « Je croyais que les Lycans dormaient mieux que les gens ordinaires. »
Landon le regarda. « Je ne me souviens pas qu'il en soit ainsi. »
Lucas ricana. « Bon, bon, je l'ai inventé. » Il avait l'air détendu, respirant l'air frais de la mer. C'était revigorant.
« Comment va Raine ? » demanda Landon. Il l'avait emmenée avec eux, parce qu'elle n'avait pas sa place dans le royaume d'Ethelgard ; les gens y craignaient les utilisateurs de magie.
« La dernière fois que j'ai vérifié, elle ne s'était pas réveillée. Je ne suis pas sûr, ceci dit, qu'elle soit encore inconsciente ou simplement endormie. Cette fille sait vraiment se reposer. »
Pendant un moment, aucun des deux ne parla, debout là tandis que les vagues clapotaient doucement contre la coque.
Lucas brisa le silence le premier. « Alors... aucun regret ? » Il croisa les bras, tournant son attention vers Landon. « Tu sais, si tu l'avais voulu, tu aurais pu prendre le trône. »
Landon garda le silence. Son regard était fixé sur l'horizon lointain.
« Tu aurais pu devenir roi, avec un grand pouvoir. »
Landon fit un léger signe de tête négatif. « Non. »
« Non ? » Lucas inclina la tête, l'invitant à continuer.
« J'aurais pu prendre le trône, mais je n'aurais jamais pu régner. »
Lucas attendit encore. Landon posa les deux mains sur le bastingage, contemplant la mer sans fin.
« Ils ne me respecteront jamais en tant que roi — ils craignent le Lycan. »
Lucas parut pensif. « Et l'Empire lycan ? Tu es le dernier descendant des Lycans — l'héritier légitime. »
« Il n'y a pas d'empire pour commencer. » Landon le regarda. « L'Empire lycan a disparu il y a des siècles. Et peut-être doit-il en rester ainsi. »
« Alors, suis-je au chômage maintenant ? Après avoir veillé sur ta famille pendant des siècles ? » Lucas grinçait jusqu'aux oreilles.
« Tu peux partir quand tu veux. »
« Nan, je suis lié à ta famille, de toute façon, alors prépare-toi à bien me traiter. »
Ils restèrent ainsi un long moment ; chacun plongé dans ses pensées, savourant une paix enfin venue après des événements chaotiques qui avaient duré ce qui semblait une éternité.
« Sur seconde pensée », Lucas rompit soudain la quiétude. « Après t'avoir aidé à t'installer où nous allons maintenant, je pense que je pourrais m'offrir de courtes vacances d'abord. »
***
La porte de la cabine grinca, et Landon entra sans bruit. La pièce sentait légèrement les herbes. Elle était paisible, tandis que la brise fraîche soufflait doucement par le petit hublot entrouvert.
Landon vit Raine allongée sous une couverture ; son épaule et sa poitrine étaient encore bandées suite à l'attaque de Payton. Le balancement doux et régulier du navire lui avait enfin permis de s'endormir paisiblement, comme un bébé dans son berceau.
Quand Landon referma la porte, elle ouvrit lentement les yeux. « ...Landon ? »
Il s'approcha de son chevet. « Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais bien, je crois. »
Il la regarda un instant, refixant sa couverture. « La blessure vous fait mal ? »
Raine bougea prudemment son épaule blessée avant de faire la grimace. « Ça fait encore mal. »
« Alden a dit que la blessure mettrait du temps à guérir. Kyle a changé vos bandages avant notre départ ; il a aussi préparé assez d'herbes pour le voyage. »
« Voyage... ? » Elle fronça légèrement les sourcils et regarda autour d'elle. « Où... » Sa voix était encore faible, et semblait rauque. Elle était restée inconsciente assez longtemps. « ...où sommes-nous ? »
Elle se redressa lentement, et Landon l'aida, glissant quelques oreillers derrière son dos. Il versa de l'eau dans une tasse et la lui tendit.
Raine accepta la tasse et en but une gorgée. Elle ferma les yeux un instant et soupira de soulagement, sentant l'eau fraîche descendre dans sa gorge sèche. Après une autre gorgée, elle regarda autour de la cabine inconnue. « Nous ne sommes plus au palais. »
« Non. »
Raine fronça à nouveau les sourcils. « ...Ai-je dormi si longtemps ? »
« Oui. »
Elle se tourna vers lui. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Tant de questions dans ses yeux. Puis elle réalisa autre chose. « Et pourquoi cet endroit bouge-t-il ? »
Landon tira une chaise plus près et s'assit à côté d'elle. Il resta silencieux plusieurs secondes, puis porta son regard vers le petit hublot.
Dehors, on voyait la mer et le ciel bleu éclatant.
« Nous sommes sur un navire. »
« ...Nous quoi ? » Raine cligna des yeux.
« Nous avons quitté Ethelgard. »
Elle le fixa. « Où allons-nous ? »
Landon haussa les épaules et répondit simplement. « L'île de Caercrest. »
Raine se figea. Longtemps, elle ne dit rien. « ...Ma maison. »
Landon acquiesça. « L'endroit où votre tribu vivait. »
« Il n'y a plus personne là-bas. » Raine baissa les yeux. « Ce ne seront probablement que des ruines, je suppose. »
Raine le regarda, et but une autre gorgée d'eau, savourant la quiétude. Elle regarda par le petit hublot elle aussi, admirant le ciel bleu clair et sentant la brise douce effleurer son visage.
Après un assez long moment, elle reporta son regard sur Landon.
« Maintenant... Dites-moi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Landon deixou s'échapper un souffle tranquille. « C'est une longue histoire. »
Raine inclina la tête. « J'ai le temps. »
« Moi aussi. »
Le navire continua de voguer vers l'île lointaine, vers un avenir que ni l'un ni l'autre ne pouvait encore voir.
Pour la première fois, ils naviguaient vers quelque chose par choix.