Raine serra les poings pour s'empêcher de trembler. Elle n'arrivait toujours pas à s'habituer à ce spectacle horrible. L'estomac lui tournait à la vue des deux corps sans vie au sol, mais elle se força à bouger.
Raine saisit les rênes des deux chevaux et les amena près de Landon.
« Tu es sûr de pouvoir monter à cheval ? » demanda-t-elle, inquiète ; elle avait fait un examen rapide de Landon, mais s'il s'agissait d'une malédiction qui l'avait atteint, il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse faire à part en atténuer les séquelles.
Landon eut du mal à se relever et secoua la tête. « Non. »
Il s'approcha alors de l'un des chevaux et fit signe à l'étalon de plier ses pattes avant, ce qu'il fit. Raine fut émerveillée par la façon dont Landon interagissait avec les animaux.
« Fouille les corps et cherche quelque chose de valeur que tu pourrais utiliser. »
« Quoi ? » Raine grimça. Elle avait essayé d'éviter de voir le carnage que Landon avait laissé en tuant les deux utilisateurs de magie noire, et maintenant il voulait qu'elle fouille leurs corps. « Ils font peur... » gémit Raine.
Pourtant, malgré sa plainte, elle s'exécuta. Elle choisit d'abord celui aux cheveux courts, parce que le chauve avait la tête presque coupée, sa gorge ayant été tranchée.
Marmonnant, Raine fouilla dans ses poches et ne trouva rien. Ensuite, elle passa à l'autre et découvrit une petite pierre magique dans sa poche ; apparemment, il l'avait gardée au cas où.
« J'ai trouvé une pierre magique ! » Raine la leva et la montra à Landon avant de la glisser dans sa poche.
« Tu as trouvé autre chose ? » Landon saisit l'utilisateur de magie noire aux cheveux courts par la main, traînant littéralement le corps vers le cheval et le hissant sur le dos de l'étalon.
« Non. » Raine regarda Landon laisser le cheval emporter le cadavre, mais il laissa aussi l'autre cheval partir. « Qu'est-ce que tu fais avec ça ? Pourquoi as-tu laissé partir les deux chevaux ? »
« Une fausse piste. »
Avec cela, quiconque essayerait de les retrouver penserait que l'utilisateur de magie noire « survivant » poursuivait Landon et Raine, puisque c'était évident qu'il y avait eu une altercation ici avec la mort de l'un d'eux.
« Mais nous n'avons plus moyen de partir. Nous n'avons plus de cheval. »
« Ils nous retrouveraient plus vite à cheval, » dit Landon ; sa respiration était irrégulière. Il leva les yeux vers le ciel. Il était déjà passé minuit, et le ciel était d'un noir profond. « Viens ici. » Il attrapa la main de Raine et la serra fort en l'entraînant plus profondément dans la forêt, là où les arbres étaient les plus denses.
Les utilisateurs de magie noire n'étaient pas des changeformes ; ils n'avaient pas les mêmes sens, donc à moins qu'ils ne détiennent une quelconque magie que Landon ignorait, il serait plus sûr pour eux d'éviter la route principale.
Malgré les effets de la malédiction, Landon pouvait encore se déplacer correctement ; il s'arrêtait parfois pour s'assurer qu'ils ne s'étaient pas égarés.
Après tout, tout se ressemblait pour Raine. Les arbres étaient partout, et elle n'avait aucune idée de où se trouvait le nord, le sud, l'est ou l'ouest, pourtant Landon pouvait déterminer la direction sans problème.
***
Landon avait l'impression que tout son corps brûlait vif, et la source du feu provenait de son dos. La douleur était insupportable, et l'agonie surpassait tout ce qu'il avait jamais enduré.
Mais lentement la douleur se dissipa, et il put enfin respirer normalement. Bientôt, la somnolence le gagna.
La fois suivante où Landon se réveilla, ce fut parce que quelque chose de doux effleurait son visage. C'était chatouillant, et il fronça les sourcils en ouvrant les yeux pour découvrir que les longs cheveux de Raine s'étaient répandus pendant qu'elle dormait, penchée au-dessus de son visage.
Raine laissait Landon utiliser sa cuisse comme oreiller tout en posant son bras sur sa poitrine, comme pour l'étreindre.
Le bruit de la pluie à l'extérieur fut la chose suivante que Landon perçut après avoir repris conscience. Il pleuvait, et cela allait effacer toutes les traces qu'ils avaient laissées pour arriver ici. L'odeur de la terre mouillée emplissait cette petite grotte.
Landon se souvenait de cet endroit, et heureusement, il était parvenu à s'y rendre avant de s'effondrer peu après leur arrivée.
Il s'apprêtait à réveiller Raine, mais décida de rester immobile. Elle pouvait se reposer un peu plus ; de plus, il pleuvait dehors, et ils ne pouvaient rien faire de toute façon.
Cependant, quand Landon fit un petit mouvement, Raine'ouvrit les yeux et fut immédiatement sur le qui-vive. Elle saisit la dague qu'elle avait posée à côté d'elle et scruta les alentours.
« Ça va, » dit Landon. Il se redressa en position assise, et Raine baissa la dague.
« Comment te sens-tu ? Ton corps brûlait la nuit dernière. » Elle tendit la main et posa sa paume contre le front de Landon. « Je ne sais pas ce qu'est la malédiction, mais mon meilleure hypothèse est que tu ne pourras pas te transformer en bête pour l'instant. »
Landon écarta sa main et saisit la sienne. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il aperçut l'ecchymose au poignet de Raine.
« Hein ? » Raine ne s'en était même pas rendu compte avant que Landon ne mentionne l'ecchymose. « Je ne sais pas, probablement parce que tu as serré ma main trop fort la nuit dernière. »
Raine ne le pensait pas ; elle disait simplement la première chose qui lui traversait l'esprit. De plus, Landon avait saisi sa main droite, pas sa main gauche meurtrie.
« Quoi ? Tu t'inquiètes pour moi ? » taquina Raine parce qu'il avait l'air très sérieux.
« Je m'inquiète de ce que tu ne puisses pas trouver de nourriture avec ta main meurtrie. Je ne suis pas en état de chasser. » Landon appuya son dos contre le mur de la grotte, tandis que Raine le dévisageait.
« Je ne suis pas ta servante, » protesta-t-elle, mais en voyant son expression, elle céda. « Donne-moi ta main. »
Landon tendit la main sans discuter, pendant que Raine vérifiait son état.