Berken suait à grosses gouttes.
L'objet que Joshua lui tendait pour qu'il le mange était une cacahuète.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas manger ça. »
Lorsqu'il avait cinq ans.
Il gardait le souvenir d'avoir fait une crise après avoir mangé des noix.
D'après le médecin, c'était un aliment qui ne convenait pas à sa constitution.
« Je sais. Quand tu en manges, la tête te tourne et tu as la nausée, non ? »
« Comment le sais-tu ? »
« Je m'occupe des conséquences. Ne t'inquiète pas et mange autant que tu veux. »
« A-Attends une minute. Qu'est-ce que tu veux dire par t'occuper des conséquences ? »
« Ça veut dire exactement ce que ça dit : laisse-moi faire. »
Joshua ne retira pas la main qu'il tendait en guise d'invitation.
Le garçon était sérieux.
« N'est-ce pas un souvenir de quand tu étais petit ? Il y a une possibilité que ta constitution ait changé en grandissant. »
Berken inclina la tête.
Tout comme les goûts changent avec l'âge, il y avait plein de possibilités que sa constitution physique ait elle aussi évolué.
D'une main tremblante, il saisit les cacahuètes que Joshua lui tendait.
Il les renifla.
Rien d'inhabituel dans l'odeur.
Quand il en porta une au bout de la langue pour tester, aucun problème ne survint non plus.
Un sentiment de soulagement commença peu à peu à l'envahir.
« Je crois que ça va ? »
« Je vois. »
Répondit Joshua sur un ton bref.
« Si aucun problème ne survient, ça ne va pas t'embêter, toi ? »
« Inutile de t'inquiéter. J'ai un plan. »
« Ah bon ? »
« Oui. Ne te fais pas trop de souci pour les conséquences et essaie juste d'en manger. Même si ça se termine par de légers symptômes, ce ne sera pas grave. »
Il ne mourra pas.
Il se consolait ainsi en regardant les quelques cacahuètes posées dans sa paume.
En jetant un coup d'œil autour de lui, tout le monde semblait attendre.
Joshua ne le pressait pas, mais on devinait qu'il espérait qu'il se dépêche.
« Mon Dieu, veille sur ce pauvre moi. »
Il jeta les cacahuètes dans sa bouche.
Les petits grains furent broyés en fines miettes à l'intérieur.
Glou !
Il avala les cacahuètes.
Il roula des yeux et observa diverses parties de son corps.
Contrairement à quand il était petit, il ne s'effondra pas immédiatement.
« Je suis désolé. Il ne semble rien se passer de spécial. »
Alors qu'il se grattait le cou avec gêne, le garçon esquissa un mince sourire.
Ce fut à cet instant.
Il sentit une chaleur partir de son dantian et se répandre dans tout son corps.
Sa respiration devint laborieuse.
Comme il tentait d'ouvrir la bouche pour expliquer la situation, le garçon s'approcha.
« On dirait que ta constitution s'est un peu améliorée. Quand tu étais petit, tu t'évanouissais dès que tu en mangeais, mais cette fois tu as tenu trente secondes. »
« …… Q-Quoi. »
« Quand tu te réveilleras, tu seras dehors, hors de la prison. Ferme les yeux et sois en paix. »
Un frisson lui parcourut l'échine à cet instant.
Ce garçon avait su dès le début que cela arriverait.
Merdum !
Il aurait voulu lui répondre, mais même la force de le faire le quittait.
Finalement, ses yeux se fermèrent.
La dernière sensation qu'il ressentit avant de perdre conscience fut celle de s'effondrer au sol.
* * *
Joshua allongea Vale, qui s'était effondré.
Il était en état de choc.
Une situation où sa vie pouvait être en danger si on le laissait sans surveillance ne serait-ce que quelques minutes.
« Berken, va chercher Cyris et les autres tout de suite. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu… ? »
Berken tourna la tête, le visage marqué par la fatigue.
Il n'avait pas vu ce qui s'était passé à l'intérieur de la prison.
Monter la garde à l'aube est un horaire éprouvant et difficile.
Mais au moment où il regarda à l'intérieur de la prison.
Il sentit la fatigue accumulée dans son corps disparaître en un instant.
« Q-Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Vale s'était effondré.
Il respirait de manière anormale, le teint pâle.
Même pour Berken, qui ne connaissait rien à la médecine, l'état de Vale paraissait grave.
« Pas le temps d'expliquer. Dépêche-toi d'appeler du monde. »
« Compris ! »
Berken courut comme un fou.
Vale était la marchandise de la plus haute qualité dans la forteresse de montagne et une figure proche d'une transaction directe.
S'ils le laissaient mourir comme ça, on ne savait pas jusqu'où la colère de Cyris irait.
« Qu'est-ce que tu dis ! »
Cyris, qui se trouvait dans la tente, apprit la nouvelle.
Elle prit rapidement ses proches collaborateurs et se dirigea vers la prison.
Lorsqu'ils arrivèrent à la prison, le garçon et les filles s'occupaient de Vale, qui gisait au sol.
« Ouvrez ! »
« Hein ? »
« Faites sortir tous ces gamins, tout de suite. »
Le gardien ouvrit la porte.
Les pillards entrèrent et extirpèrent les prisonniers.
Cyris s'approcha de Vale.
Il souffrait.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Je… je ne sais pas trop. »
« Un gardien de merde ne sait même pas comment on en est arrivé là ? »
« J-Je suis désolé ! »
Elle fut saisie par l'impulsion de tuer le gardien sur-le-champ.
Elle se retint intérieurement.
L'incendie urgent devait être éteint en premier.
« Yannick, tu l'examines. »
Un vieillard nommé Yannick s'avança et examina Vale.
De l'angoisse se lisait sur son visage.
« Je ne suis pas sûr pour celui-là. »
Yannick n'était pas médecin.
Il n'avait été placé en position de soigneur que parce qu'il avait de longues années d'expérience.
Lorsqu'il renonça, Cyris frappa le sol avec irritation.
« Vous allez juste rester à regarder ? Vous ne savez pas à quel point cette personne est importante ? »
Les subordonnés se recroquevillèrent au grognement de Cyris.
Alors que tout le monde avait peur et hésitait à s'avancer.
Joshua, qui était sorti avec Vale, leva la main et attira leur attention.
« Je m'en occupe. »
« Toi ? »
« Oui. »
« L'Académie enseigne la médecine aussi ? »
« Pas nécessairement. Mais si vous me laissez faire, je vous montrerai que je peux le soigner. »
La voix du garçon était pleine de confiance.
Cyris en douta.
Elle se demanda s'il n'avait pas quelque autre arrière-pensée plutôt que de réelles compétences.
« De toute façon, on n'a pas d'autre choix. Laisse-le essayer. »
« Faisons comme ça, chef. »
Yannick prit la parole, et les autres subordonnés acquiescèrent.
Elle serra les dents.
L'intention des subordonnés était évidente.
Ils avaient peur de faire une erreur et comptaient faire porter la responsabilité à Joshua.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« J'utiliserai de la magie. Préparez un endroit le plus calme possible. »
« La tente où je vous ai reçus hier suffira-t-elle ? »
« Cet endroit fera l'affaire. »
Cyris ordonna à ses subordonnés de déplacer le patient, Vale.
Le garçon et les filles les suivirent.
En entrant dans la tente, Cyris fut bloquée alors qu'elle tentait de les suivre à l'intérieur.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Vous ne ferez que gêner. »
« Je ne ferai pas de bruit. Je ne ferai que regarder. »
« Je dis que même ça est une distraction. »
L'irritation monta.
Fidèle à sa personnalité, elle voulait menacer le garçon pour le forcer à plier à sa volonté.
Mais elle s'en abstint.
Joshua était la seule personne sur qui elle pouvait compter en ce moment.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Trente minutes suffiront. »
« Compris. »
« Essayez de ne pas traîner dans les parages si possible. Je vous appellerai quand ce sera fini. »
Cyris se retira de la tente comme le garçon le demandait.
Et elle empêcha également les subordonnés de s'en approcher.
« Écoutez bien ce que je vais dire maintenant. »
Elle s'adressa aux subordonnés qui s'étaient rassemblés.
« Tracez un grand cercle et encerclez la tente. »
« Hein, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je n'ai pas envie d'y penser, mais il y a une possibilité qu'ils tentent de s'échapper. J'ai l'intention d'empêcher ça. »
Les visages des subordonnés se durcirent.
Il semblait que personne ici n'ait pensé aussi loin.
Ils surveillèrent les abords de la tente comme ordonné.
Cyris les regardait et lutta pour chasser son anxiété.
Peu importe à quel point elle se préparait et doutait.
Elle ne parvenait pas à secouer l'impression qu'on la menait par le bout du nez dans la paume du garçon.
* * *
Joshua lança un sort [Désintoxication] sur Vale, qui gisait au sol.
C'était une magie qu'il avait apprise avant de quitter la cabane, en prévision de ce moment.
Actuellement, Vale subissait un malus appelé empoisonnement.
Il savait que les cas d'allergies étaient aussi classés comme des empoisonnements.
Il était possible de soigner l'empoisonnement avec la magie [Désintoxication].
Du mana s'écoula de sa main.
Au contact de la lumière verte qui s'en déversait, le teint pâle de Vale retrouva une couleur normale.
« Tousse ! »
Vale se réveilla et toussa bruyamment.
Il se redressa d'un bond et attrapa Joshua par le col.
« J'ai failli mourir, sale gamin ! »
« Si je t'avais dit la vérité, tu n'aurais pas mangé. »
Joshua écarta doucement son poignet.
« …… Mais toi, comment savais-tu que ça arriverait si je mangeais des noix ? Cette information n'était connue que de moi, de ma nourrice, et de mon défunt père et de ma défunte mère parmi les gens de la famille. »
« Tu devais te méfier parce que ça pouvait servir à empoisonner si ça fuait. »
Le garçon parla comme s'il s'agissait d'une chose anodine.
« N'essaie pas de noyer le poisson. C'est un problème important. Si l'information a fuité, des gens qui voudront l'utiliser apparaîtront. »
« Sois tranquille. Ce n'est pas des gens de ta famille que j'ai obtenu cette information. »
« Comment puis-je te croire ? »
« Ne devrais-tu pas me croire ? »
Joshua haussa les épaules.
Ils étaient sortis de la prison, mais c'était loin de s'appeler une évasion.
Ils étaient toujours piégés dans la forteresse de montagne des pillards.
« Tu t'en sors bien avec un type comme lui, hein. »
Vale tourna la tête et grommela en direction des étudiantes.
Elles avaient des visages sans aucune répulsion, comme si elles avaient l'habitude.
« Notre chef accomplit bien des actes excentriques. Mais ça n'a jamais mené à une mauvaise fin. »
On percevait une paix inconnue dans la voix de Tania.
Malgré une situation effrayante pour une jeune fille, elle tenait bon grâce à sa seule foi en le garçon.
Vale sentit qu'il pouvait comprendre un peu son cœur.
« Quel est le plan suivant ? »
Joshua tourna la tête et regarda Serena.
Elle activa une magie de détection.
Une fois terminée la vérification du nombre de personnes aux alentours, elle ramassa une brindille.
Puis elle écrivit un chiffre sur le sol.
C'était 10.
« L'intervalle ? »
[Il est assez large. Je ne pense pas que ce soit impossible de percer.]
Joshua détailla Vale de la tête aux pieds.
Peut-être parce que sa vie de prison avait été longue, son corps s'était considérablement affaibli.
Percer de force était dangereux.
Il fallait créer de la confusion.
Il souleva prudemment le rideau au fond de la tente et vérifia qui se tenait à chaque position.
Il vit Berken à la position de midi.
« Tania, mets le feu à cette tente. »
« Ils ne vont pas foncer dedans immédiatement ? »
« C'est exactement ce que je vise. »
Tania inclina la tête comme si elle ne comprenait pas tout à fait.
« J'ai un plan. Tu n'as qu'à te concentrer sur ce que je t'ai demandé. »
« Je comprends. Dois-je préparer tout de suite ? »
« Ouais. »
Elle rassembla du mana et se prépara à créer du feu.
Pendant ce temps, il s'approcha de Vale et lui expliqua la situation.
« Une fois le feu déclenché dans la tente, nous nous enfuirons dans la direction de midi. Si nous traversons la forêt sur une certaine distance, mes camarades nous attendront. Si nous atteignons ce point, nous pourrons considérer la fuite comme réussie. »
« Ça n'a pas l'air aussi simple que ça en a l'air. »
« Ça dépend des efforts de Monsieur Vale. »
« Que dois-je faire ? »
« Tu n'as qu'à courir comme si ta vie en dépendait. »
Vale acquiesça.
Rien ne changeait à se disputer.
S'il s'échouvait d'ici, il pourrait se venger de ceux qui lui avaient pris sa famille.
Il confia son corps à cette émotion intense et insuffla de la vitalité dans ses jambes.
« Je suis prêt. »
Une boule de feu fut créée au-dessus de la tête de Tania.
« Partez. »
Quand Joshua donna le signal, elle lança la boule de feu sur le pilier qui soutenait la tente.
Le pilier en bois se mit à brûler.
Dehors, ça devint bruyant.
Il pouvait sentir les gens affolés se précipiter.
« Vous y allez en premier. Je suivrai un peu plus tard. »
Serena emmena les deux à sa place et se faufila hors de la tente.
Il attendit, retenant son souffle, derrière l'estrade où Cyris était assise.
Peu de temps après, ils entrèrent dans la tente.
« Où sont-ils ? »
C'était la voix de Cyris.
Il pouvait sentir que sa voix était agitée.
« Il semble qu'ils se soient échappés. »
« Retrouvez-les ! Par n'importe quel moyen. »
À l'instant où ils se regroupèrent en un seul endroit et s'apprêtaient à se disperser à nouveau.
Un mur de lumière s'éleva, et un espace en forme de cube les piégea.
[Sanctuaire]
À l'origine, c'était une magie destinée à défendre l'utilisateur contre les ennemis.
Mais selon la méthode, elle devenait aussi une prison pour enfermer les ennemis.
Il trouva que c'était un traitement approprié pour ceux qui enfermaient les gens en prison.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui… »
« C-C'est apparemment un piège. »
Si la tente s'effondrait comme ça, les débris les recouvriraient.
Ils seraient immobilisés un moment.
Il comptait s'enfuir dans cet intervalle.
Boum !
Un fort impact fut transmis au [Sanctuaire].
Il hésita un instant et tourna la tête pour vérifier la situation.
C'était Cyris.
Son poing créait des fissures dans le [Sanctuaire].
« Écoutez bien ce que je vais dire maintenant. Peu m'importe que vous perdiez Vale. »
« Hein ? Si ce n'est pas Vale, vous dites qu'il faut prioriser la demoiselle Rainwood ? »
« Ce n'est pas cette fille non plus ! »
Cyris hurla.
« C'est Joshua. Amenez-moi ce mignon petit gars et faites-le mettre à genoux. »
« C-Chef ? »
« Je le ferai plier quoi qu'il arrive, quoi qu'il arrive ! »