« Tu vas faire de moi le chef de famille, dis-tu ? »
Vale grimça.
C'était la première fois qu'il rencontrait le garçon aux cheveux argentés qui était entré dans la prison.
« Oui. »
« Tu as perdu la tête à force d'avoir peur ? »
« Je suis parfaitement sain d'esprit. »
« Un type sain d'esprit balance de telles conneries en prison ? »
Le garçon entra dans la cage étroite et prit place.
Les filles s'assirent près de lui peu après.
L'une d'elles lui semblait familière.
« On ne s'est pas déjà rencontrés quelque part ? »
Tania offrit un sourire gêné et acquiesça.
« Cela fait un moment, Lord Vale. Je suis Tania Rainwood. Nous nous sommes déjà croisés lors d'un banquet organisé par la famille Colley, non ? »
Les yeux de Vale brillèrent.
Des souvenirs du passé remontèrent à sa mémoire en entendant son explication.
À l'époque, elle n'avait que neuf ans.
« Tu as grandi magnifiquement. »
« Merci. »
« Tu as été capturée par eux aussi ? »
« Oui. »
« Comment cela s'est-il passé ? »
« C'est une longue histoire à expliquer. »
Tania ramena naturellement son regard vers le garçon.
Ils étaient clairement ensemble.
« Tu es noble toi aussi ? »
« Non. »
Le garçon secoua la tête.
« Tu as dit que tu t'appelais Joshua ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. »
En fouillant sa mémoire, le nom d'une famille lui vint à l'esprit.
« Pallarion, c'est ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi ne t'es-tu pas présenté comme ça dès le début ? »
« Je ne pensais pas que cela servirait à quelque chose. »
« …… Est-ce ainsi ? »
Vale poussa un soupir.
C'était quelque chose que son lui d'autrefois n'aurait pas compris.
Mais maintenant qu'il avait été abandonné par sa famille, il avait l'impression de pouvoir comprendre la position du garçon.
« J'ai l'impression de connaître ton état d'esprit, d'une certaine façon. Moi aussi, je suis dans une position où j'ai été abandonné par ma famille, donc je ne peux plus me promener en me faisant appeler Glover. »
Il murmura doucement et tenta d'empathiser avec les sentiments du garçon.
Cependant, Joshua déforma son visage comme s'il était mécontent.
« C'est différent. »
« Quoi ? »
« Si j'étais à ta place, j'aurais vendu le nom de famille partout. C'est juste dommage que Pallarion n'ait pas ce genre de pouvoir. Puisque le dire ne ferait que me mettre mal à l'aise. »
« Tu considères ta famille comme une honte ? »
« Oui, elle ne m'a pas aidé le moins du monde. En fait, elle n'a été qu'un obstacle. »
Joshua répondit avec un culot certain.
Vale, qui observait, toussota avec incrédulité.
« Je me corrige. Il semble que nos positions sur la façon de traiter nos familles soient très différentes. »
Le garçon haussa les épaules.
« Mis à part cela, qu'en penses-tu de ce que j'ai dit au début ? »
Le garçon changea de sujet comme pour passer au point principal.
Vale laissa échapper une longue expiration.
C'était un malentendu.
Il était le fils aîné légitime de la famille Glover.
Si le poste de chef de famille devenait vacant, il devrait naturellement prendre la place en tant que premier dans la lignée.
Le garçon semblait le croire.
« C'est impossible. »
« Est-ce parce que ton jeune frère a usurpé la position de chef de famille ? »
« Toi, comment sais-tu cela ? »
« Et le fait d'avoir été traîné ici est dû au fait d'être tombé dans un complot de l'actuelle Lady Glover. »
Le cœur de Vale battit la chamade.
Le bruit des battements lui parvint vivement aux oreilles.
C'était un événement récent que le maître de la famille Glover ait changé.
Ce n'était pas au point que les rumeurs se soient répandues loin.
Surtout, le garçon semblait connaître le processus de sa capture et de son arrivée en prison.
« Senior, que veux-tu dire par "sa position a été usurpée" ? »
Tania, qui écoutait en silence, ne put cacher sa curiosité non plus.
« C'est une histoire simple. Même si on ne peut pas avoir de concubines, c'est une société où le remariage est possible si l'épouse meurt. L'actuelle Lady de la famille Glover est la troisième épouse de l'ancien chef. »
« Alors, l'épouse a-t-elle piégé Lord Vale pour placer l'enfant qu'elle a mis au monde ? »
« C'est à peu près ça. »
Vale baissa la tête.
Il aurait voulu se cacher dans un trou de souris s'il y en avait eu un.
Il n'avait pas ajouté un seul mot, pourtant il avait l'impression que son visage nu avait été exposé.
« Comme c'est pitoyable. »
Tania le regarda avec un regard compatissant.
« Toi, comment sais-tu tout cela si bien ? »
Vale releva enfin la tête et interrogea le garçon.
« Je l'ai juste reconstitué grossièrement. »
« Reconstituer grossièrement donne une telle précision ? »
« Ce n'est pas une question importante. L'important, c'est le choix que tu vas faire. »
Les yeux du garçon étaient infiniment sérieux.
Ce n'était pas une blague.
Il se préparait à passer à l'étape suivante selon sa réponse.
« Pourquoi essaies-tu de me faire devenir chef de famille ? »
« Je cherche un allié avec des bases solides. »
« Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux être en bons termes avec l'actuel chef plutôt que de m'installer ? »
Joshua parla à nouveau d'une voix teintée d'un peu d'irritation.
« C'est un noble qui possède une ville et un château dans un monde grouillant de monstres. Il se prend sûrement pour un roi. Je n'ai aucune intention de coopérer en flattant les caprices d'un tel individu. »
« Tu me vois différemment ? »
« L'attitude de Lord Vale pourrait changer aussi une fois que tu auras pris la place. Alors je poserai des restrictions. Le jour où l'accord se conclura avec succès, je prendrai des mesures pour que tu ne puisses pas me trahir. »
Vale ravala sa salive.
Le garçon expliqua tous les fardeaux qu'il devrait supporter dans cet accord.
Il le sentit instinctivement.
Que c'était la façon unique du garçon de bâtir la confiance.
« As-tu l'intention de m'utiliser comme une marionnette ? »
« Je ne peux pas dire non. Je m'impliquerai beaucoup dans les affaires liées à la survie. Selon les cas, je pourrais choisir des méthodes que Lord Vale ne souhaite pas. »
Vale plongea dans ses pensées, les yeux fermés.
Les ravisseurs voulaient obtenir une rançon par son biais.
Mais cela n'arriverait pas.
La famille Glover actuelle n'a aucune raison de dépenser sa richesse pour l'aider.
Une fois qu'ils réaliseront la vérité, les ravisseurs seront enragés.
Il mourrait.
Même s'il survivait, il ne vivrait rien de bon.
« Tu m'as approché après avoir compris ma position. »
Il n'avait d'autre choix que d'accepter.
Le garçon savait qu'il ne pourrait pas refuser.
Son joli visage semblait terrifiant.
Il hésita longuement.
Il n'y avait aucune valeur en lui-même, lui qui avait été chassé de Saint Stalia.
Il ne savait pas manier l'épée comme les étudiants d'avant lui, et n'avait pas appris la magie.
S'il voulait accomplir quelque chose à travers lui.
Et s'il pouvait survivre grâce à cela, pouvait-il y avoir un meilleur résultat ?
« Lord Vale. »
« Oui ? »
« Inutile de trop réfléchir. Essaie d'être fidèle aux émotions que tu ressens en ce moment. »
Joshua conseilla.
« Si tu meurs comme ça, rien ne changera, mais si le plan réussit, le chef de famille et l'épouse qui a tenté de te tuer tomberont. »
« Elles tomberont ? »
La simple pensée de leurs visages fit monter sa colère.
S'il pouvait seulement se venger d'eux.
Être utilisé par le garçon n'était même pas une honte.
Il raffermit sa résolution et ouvrit lentement la bouche.
« …… Que dois-je faire ? »
Quand le matin vint, Berken rendit visite.
Il colla son visage aux barreaux.
« Il y a eu une réunion ce matin. Cyris veut te voir. »
« D'accord. »
« Tu ne vivras rien de dangereux. Elle déteste vraiment que les marchandises soient abîmées. »
« D'autres informations ? »
« Des gens ont été envoyés à la famille Glover. Il semble qu'ils aient pris contact pour obtenir une rançon. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« À moins qu'ils ne viennent les accueillir de leur côté, cela prendra au moins quinze jours. »
Quinze jours.
Ce n'était pas une courte période pour organiser la situation ici et s'échapper.
« Qu'est-ce qu'il y a au petit-déjeuner aujourd'hui ? »
« Hein ? »
« Puisqu'on est dans la Salle 1, tu vas nous donner à manger, non ? »
« Je ne suis pas en charge des repas, donc je ne sais pas. »
« Va te renseigner sur le menu. »
Le teint de Berken pâlit soudainement.
« Tu ne vas tout de même pas me tuer parce que la nourriture est mauvaise, si ? »
« Est-ce que j'ai l'air de ce genre de personne ? »
Il ne put répondre qu'il n'avait pas cette tête.
Il était clairement terrifié.
« Sois tranquille. C'est juste que j'ai quelque chose à vérifier. »
« Compris. »
Berken quitta les lieux.
Une fois qu'il eut disparu, Serena, qui observait, s'approcha.
Elle avait du mal à communiquer car elle avait laissé le carnet qu'elle utilisait pour écrire avec Adela.
« Utilise ça au moins. »
Je tendis la main à travers les barreaux et ramassai une brindille qui était par terre.
Après lui avoir donné la brindille, je fis un geste vers le sol.
Elle sourit radieusement et commença à écrire.
[Je croyais que j'allais mourir de frustration !]
« Ça ne peut pas être évité. Il y a une chance qu'ils le confisquent s'ils inspectent nos affaires. »
J'avais aussi laissé tout mon équipement, comme le bâton et la dague, à Leo.
[On peut s'échapper même sans équipement ?]
« J'ai un plan. Dans le pire des cas, j'ai l'intention d'invoquer Luna et de m'échapper. »
Serena acquiesça.
Elle gloussa et me fixa sans expression.
[Tu as bien dormi ?]
« Oui. »
Elle avait l'air clairement fatiguée, comme si ce n'était pas le cas.
[C'était un peu dur pour moi. Je n'arrive pas à m'habituer à dormir sur le sol nu.]
« C'est pareil pour tout le monde. Tu fais juste avec. »
[Je devrais trouver un moyen d'améliorer ça.]
« Ce serait bien si on pouvait obtenir des tapis portables. »
[Ce ne serait pas dur à transporter ?]
« Je devrai faire des recherches pour réduire le volume. Si je parviens juste à le réduire, je pourrai le transporter dans mon sac à dos subspace. »
Une conversation anodine s'échangea.
On ne se serait pas crus dans une conversation entre gens enfermés en prison.
J'espérais que l'atmosphère ne tournerait pas au sombre.
Puisque les malus surviennent souvent quand on se laisse emporter par l'environnement.
[Tu crois que Lord Vale peut accéder au poste de chef de famille, n'est-ce pas ?]
« Oui. »
[D'ici notre arrivée à Saint Stalia, Lady Glover n'aura-t-elle pas pris le contrôle des gens à l'intérieur ? ]
« Si elle n'est pas une idiote, elle exerce déjà son pouvoir. »
[Alors personne ne peut nous aider.]
« Non, il y en a. »
Les autres compagnons, elle comprise, croyaient que j'avais pensé à ce plan spontanément.
La moitié était vrai, l'autre faux.
C'est vrai que l'information entendue de Berken a été le point de départ du plan.
Cependant, je n'ai pas mis en œuvre un plan d'une telle envergure sans aucune base.
Il y avait des gens à Saint Stalia qui m'aideraient.
Lady Lucille et Osmond.
Et même Sir Rodwell.
Il était maintenant temps de viser une plus grande récompense avec les gens que j'avais sauvés.
« Tu ne le saurais pas puisque tu as rejoint depuis la mine, mais il y a des relations que j'ai construites en séjournant à la tour. Puisque les graines ont été semées, il est temps de les récolter. »
Serena afficha une expression légèrement triste.
[Je suis jalouse.]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[J'aurais voulu te rencontrer un peu plus tôt, moi aussi.]
« Si cela était arrivé, tu n'aurais peut-être pas pu rencontrer les autres gamins. »
Elle garda un sourire aux lèvres, comme si quelque chose était très agréable.
Boum ! Boum !
Le geôlier qui gardait la prison revint.
Il était plein de rancune, peut-être parce qu'il nous avait vus de loin.
« Qu'est-ce qui est si drôle pour que vous gloussiez alors que vous n'êtes que des otages ? »
« Devrions-nous avoir l'air d'avoir perdu le monde ? »
« Vous faites les durs, hein ? Sûrement que vous n'avez pas oublié votre position. »
« Quant à la position, il semble que ce soit toi qui ne la connais pas. »
Le geôlier fronça les sourcils.
Il me fixa intensément de ses yeux perçants.
« Nous sommes des marchandises. Ne faites pas quelque chose d'aussi stupide que de dévaluer l'état de la marchandise. »
« Ce bâtard, j'en ai assez ! »
Cette fois, il donna un coup de pied dans les barreaux.
Un son plus fort qu'auparavant résonna dans toute la prison.
À cause de cela, Vale et Tania, qui dormaient, se réveillèrent.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
Tania regarda autour d'elle en se frottant les yeux.
« Je crois que je dois sortir un moment. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Avant qu'elle ne comprenne la situation, d'autres ravisseurs apparurent derrière.
C'étaient ceux qui étaient venus vérifier les nouvelles marchandises à emmener à Cyris, la chef.
« Quel est ce remue-ménage ? »
« Ce type m'a énervé ! »
« J'aurais dû te dire de ne pas faire attention aux otages. »
Le geôlier fut saisi d'une sueur froide.
Le rang du ravisseur venu nous chercher semblait plus élevé que le sien.
« Ouvrez la porte, la chef attend. »
« O-Okay. »
Je laissai Vale derrière moi et sortis avec les autres gamins.
Je fus conduit quelque part par les ravisseurs.
L'endroit où nous arrivâmes était une grande tente située non loin de la prison.
Quand nous entrâmes, une femme était assise sur le siège d'honneur.
Elle avait une carrure massive et une grande taille, pas moindre qu'un homme.
Elle regarda de notre côté.
Serena et Adela tremblèrent face à l'atmosphère de haute pression qu'elle dégageait.
« Elles ont l'air en bon état même de loin. »
Cyris arbora une expression satisfaite.
« Qui les a capturées ? »
« C'est le bâtard Berken. »
« Comment a-t-il pu les amener si proprement avec ses compétences ? »
« Selon le rapport, il les a capturées vivantes pendant qu'elles dormaient. »
« Il a eu de la chance. »
Elle fit un geste.
Alors les ravisseurs des deux côtés nous dirent d'avancer.
« Ravi de vous rencontrer, les jeunes. Je suis Cyris, la maîtresse de cette forteresse de montagne. Vous le savez déjà, mais nous sommes les méchants. Je prévois de vous capturer et de vous livrer à d'autres gens. Ce sera facile à comprendre si je dis qu'on est des négriers ? »
J'examinai le visage de Cyris.
Il y avait une large cicatrice sur sa joue traversant son nez et ses yeux.
Pas seulement là, de telles traces étaient facilement visibles sur diverses parties de son corps.
Tania et Serena, qui ne détournaient pas le regard même face aux zombies, baissèrent la tête devant elle.
« Hé, toi. »
Cyris m'appela.
« Je t'écoute. »
« Tu n'as pas peur de moi ? »
« J'ai survécu jusqu'ici en affrontant des cadavres ambulants. Il n'y a aucune raison d'avoir peur juste parce que tu as quelques cicatrices sur le visage. »
« Oh. »
« Au fait, je veux te demander quelque chose, la chef. »
Les yeux de Cyris brillèrent de curiosité.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai entendu dire que la Salle 1 est un endroit où seules les meilleures marchandises sont rassemblées, mais la gestion est assez médiocre. »
« Tu veux dire que quelqu'un t'a harcelé ? »
« C'est exact. »
« Hmm, selon d'où tu viens, ce problème pourrait devenir sérieux ou n'être qu'une chose qu'on néglige. Tu as l'air bien raide, es-tu quelqu'un de spécial ? »
« Je ne le suis pas, mais tu devrais bien traiter cette amie à côté de moi. »
Je désignai Tania d'un geste.
La perplexité se répandit dans ses yeux.
« Parce que cette enfant est la Lady de la famille Rainwood. »
L'intérieur de la tente s'agita.
La famille Rainwood était l'élite de l'élite parmi les nobles.
Rien qu'en termes d'influence familiale, même la famille Glover de Vale ne ferait pas le poids.
« …… Heu, senior. »
Elle, dont j'avais vendu le nom, tira sur mes vêtements en signe de protestation.
J'étais un peu désolé de ne pas avoir pu la prévenir à l'avance.
« Comment puis-je croire tes paroles ? »
« Si tu es Cyris des Crocs Affamés, tu le saurais même sans que je te le dise. »
J'affichai un calme parfait.
Je savais quelle réaction Cyris montrerait si je la provoquais ainsi.