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[Vous avez appris le Décryptage Magique.]
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Joshua a appris la magie sacrée nécessaire via la boutique avant de mettre le plan à exécution.
Décryptage.
C'était un sort utilisé pour soigner le poison.
Il en aurait l'usage après s'être infiltré dans la forteresse de montagne des pilleurs.
Quand il leva les yeux, le jour s'était déjà levé.
Au moment où il regagna la cabane, tout le monde était réveillé.
Il regarda Berken, l'homme qu'il avait capturé la veille, debout parmi eux.
« La patrouille de reconnaissance n'est pas revenue, alors que se passe-t-il dans ce cas ? »
« Vous pouvez être tranquille. Une fois que la patrouille des Crocs part, elle reste active pendant plusieurs jours. »
« Quand est prévu votre retour ? »
« Ce soir. »
Joshua acquiesça.
Il tourna le regard vers ses compagnons.
« Comme prévu, certains d'entre vous seront capturés par eux avec moi. »
Tania leva la main.
« Combien on y va ? »
« Trois. Si on y va trop nombreux, ça éveillera les soupçons. »
« Tu as décidé qui tu emmenais ? »
« Oui. Tania, Serena et moi. »
Ceux qui restaient sur le côté émirent des grognements mécontents.
C'était absurde.
Attendre était bien plus sûr que de suivre le groupe.
Pourtant, ils voulaient partir même en risquant le danger.
« J'aurais pu gagner des points... »
« Vous avez même formé la requête du lac avec des mages. Sûrement que vous ne jouez pas les favoris, si ? »
Talleon et Gavinu faisaient du vacarme.
Leo, le capitaine, avait l'air mécontent lui aussi, bien qu'il ne le laisse pas paraître.
« Hé hé, c'est dommage, mais visez la prochaine fois. Cette fois, Serena et moi on y va. »
Marmonna Tania, ravie.
Les positions des otages et de ceux qui attendaient s'étaient inversées.
De quoi s'inquiéter de savoir si leur état mental n'avait pas été corrompu.
« Si vous voulez rester, dites-le. Je peux vous échanger avec quelqu'un d'autre. »
« J'ai horreur de ça, absolument ! »
Tania refusa obstinément.
« Tu le sais, rester en arrière est plus sûr. »
« Je le sais. »
« Alors pourquoi l'avoir choisi sans la moindre hésitation ? »
« C'est une chance de me faire remarquer, je ne peux pas la laisser filer. »
« Je pige pas. »
J'ai penché la tête.
Même si je lui ai fait remarquer les possibilités, son expression n'a pas changé.
J'ai mis le doute de côté et j'ai rejoint Leo.
« Leo, attends à l'endroit que j'ai marqué. On se retrouvera une fois la cible libérée. »
« Compris. »
Je suis retourné vers Berken.
Il avala sa salive comme s'il était nerveux.
« Je te fais pas confiance. »
« Q-Quoi... Je fais de mon mieux pour aider, pourtant. »
« Pour l'instant, oui. Mais rien ne garantit que tu seras le même une fois de retour. »
J'ai saisi son bras et relevé sa manche.
Puis j'ai sorti une dague et l'ai pressée contre sa peau.
« Tu n'avais pas promis de m'épargner ? »
« Je tiendrai ma promesse. Mais je devrais bien prendre une assurance, non ? »
« Une assurance, dites-vous ? »
« Une malédiction. »
Une malédiction était un type de magie qui limitait les actions d'une personne par un cercle magique.
« Si tu enfreins les règles fixées, tu meurs. »
« H-Hiik ! »
« Ne nous trahis pas, et n'agis pas de façon suspecte. Fais attention à tes paroles aussi. S'il y a ne serait-ce qu'un soupçon. »
J'ai gravé le cercle magique sur son bras avec le couteau.
Berken regarda son bras, les yeux tremblants.
« La malédiction que j'ai gravée te tuera. »
C'était un humain qui avait tué son propre camarade sans hésiter pour survivre.
Il n'y avait aucune raison qu'il ne le fasse pas une seconde fois.
« Ourgh. »
Il s'agenouilla et serra son bras là où le cercle était gravé.
J'ai fléchi les genoux et croisé son regard.
« Faisons bien les choses. Si tu te débrouilles bien, tu vis, et je vis aussi. »
Berken hocha lentement la tête.
« Quoi ? Qu'est-il arrivé aux autres, et pourquoi es-tu le seul revenu ? »
L'entrée de la planque des Crocs Affamés.
L'homme qui gardait l'endroit accueillit Berken de retour.
« Haha, il y a eu des circonstances. »
« Quel genre de circonstances ? »
« J'ai eu un peu de mal à attraper ceux-là. »
Quand Berken s'écarta légèrement, apparurent les garçons et les filles ligotés avec des cordes.
L'homme s'approcha.
Ils avaient tous de beaux visages, et on sentait chez eux la distinction d'un noble.
Indubitablement de la marchandise de premier choix !
Surtout les filles, on dirait qu'elles pourraient se vendre à prix d'or.
« Ce ne sont pas des étudiants de l'Académie ? »
« Ouais. »
« Hé hé, tu as frappé le gros lot. »
L'homme dévisagea le corps des filles avec un regard lubrique.
Un désir incontrôlable monta en lui.
« Vu comme leurs vêtements sont propres, vous ne les avez même pas touchées ? »
« Il faut d'abord présenter les humains capturés à Cyris, après tout. »
« Espèce d'idiot, laisser passer des gamins pareils, c'est une connerie. On devrait y mettre notre marque avant de les vendre. »
L'homme bava en tripotant les cheveux de Tania.
Elle refoula fermement son dégoût.
« Et si on les emmenait en forêt pour s'amuser un peu ensemble ? »
Juste au moment où Berken hésita une seconde.
Il sentit un frisson venu de nulle part.
C venait de Joshua, juste à côté de lui.
Il était kidnappé, mais il ne l'était pas non plus.
Berken fit un bond de surprise et repoussa le bras de son camarade.
« Ce sont des gamins que *j'ai* attrapés. Si quelqu'un doit y toucher, c'est moi, alors pourquoi le ferais-je avec toi ? »
« Sois pas radin, partageons les bonnes choses. »
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. »
Le camarade le regarda avec des yeux soupçonneux.
« Hé. »
« Quoi ? »
« T'es bizarre. »
« En quoi ? »
« Si c'est le Berken que je connais, tu serais plus actif que n'importe qui dans ce genre de truc. »
Berken eut un sueur froide.
C'était un fait que son comportement habituel laissait à désirer.
S'il n'y avait pas eu de problème, il aurait accepté la proposition avec plaisir.
Mais c'était difficile là, tout de suite.
Un tigre était juste à côté de lui.
« Les mecs qui étaient avec moi sont morts. J'ai pas trop envie de ça pour l'instant. »
« Conneries, depuis quand tu te soucies de ce genre de trucs ? »
« J'ai mes moments, moi aussi. »
L'homme croisa les bras et inclina la tête.
Quelque chose clochait.
Mais il ne réussissait pas à mettre le doigt sur quoi exactement.
« Laisse-moi te poser une question. »
« Encore quoi ? »
« Comment tu les as attrapés ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, ces gamins, leurs vêtements sont trop propres. Aucune trace de résistance. On dirait qu'ils t'ont suivi docilement. »
La tête de Berken battait la chamade.
C'était un humain qui tenait la garde à l'entrée.
Il occupait ce poste grâce à ses seules capacités d'observation aiguës.
« J-J'ai eu de la chance. Je les ai attrapés pendant qu'ils dormaient. »
« C'est ça. »
Heureusement, il parut convaincu.
« Je dois te raconter chaque petit détail comme ça ? »
Berken haussa la voix pour déstabiliser son camarade.
Heureusement, ça marcha.
Il tressaillit et laissa échapper un long souffle.
« Compris. Passez. »
Il leur donna passage.
Il avançà à l'intérieur en menant les étudiants.
Il gagna un moment pour éviter leurs regards avant d'arriver à la planque.
Tac !
Joshua lui donna un coup de pied dans la cheville.
Son corps oscilla sous l'impact.
« Tu vas pas le faire proprement ? »
« J-Je suis désolé. La plupart des mecs ici ont le cœur noir. P-Pour le dire autrement, ça veut dire que les subordonnées sont très jolies. Comme ces mecs ont des standards élevés, eux aussi, ils essaient pas de toucher n'importe qui. »
« Salaud, tu calls ça une excuse. »
« H-Hiik ! »
Tac ! Tac !
Il se fit piétiner sans arrêt.
Il ne put pas résister.
Il avait peur que la malédiction gravée sur sa main s'active s'il résistait.
« À partir de maintenant, préviens les choses avant qu'elles n'arrivent. »
« Je ferai de mon mieux ! »
« Faire de ton mieux ne suffit pas. Si tu essaies de t'en tirer avec des mots comme "j'ai fait de mon mieux", t'es mort. »
Berken retint les larmes qui montaient.
Se faire avoir par un type aussi impitoyable.
Il pensa qu'un chemin rude l'attendait.
« Organisons le plan. Une fois qu'on entre dans la planque, on est enfermés direct en prison, c'est ça ? »
« C'est ça. »
« Fais en sorte qu'on reste dans la même pièce que cette personne de la famille Glover dont tu as parlé. »
« Hein ? Je suis juste un membre de bas niveau, je n'ai pas l'autorité pour ça. »
Tac !
Il se fit piétiner encore.
Cette fois, c'était le creux du genou.
Il tint à peine, faillant s'effondrer alors que ses genoux lâchaient.
« Même sans autorité, il y a un moyen. Il suffit de convaincre le geôlier ou de mentir en disant que Cyris, le chef, l'a ordonné, non ? »
« Je vois. Vraiment, c'est une idée brillante. »
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Bien sûr que non ! »
« Réfléchis. Et encore un truc. Ne laisse pas ta voix trembler. Et essuie cette sueur. »
« Si j'étais bon acteur, j'aurais rejoint une troupe itinérante au lieu de faire ce putain de pillage, non ? »
« Arrête de chercher des excuses et fais-le si je te le dis. »
À force d'être relevé, son entêtement reprit le dessus.
« Ne me provoque pas trop. Puisque tu ne sais pas ce que je ferai si je me résous à mourir. Je connais ta force. Tu es…… Mmph-mmph ! »
Les mots ne sortirent pas de sa gorge.
Sa gorge se bloqua comme en réponse à un certain mot.
« Je t'aurais dû te le dire. Fais attention à tes actes *et* à tes paroles. »
« Khoff ! »
Combien de temps s'était écoulé ?
Il faillit mourir, incapable de respirer.
Ce fut une expérience terrifiante.
« Chaque fois que tu essaieras de dire quelque chose me concernant, moi et mes camarades, tu vivras ce qui vient de se passer. »
« K-Kh-ough. »
« Ne nous trahis pas, Berken. Compris ? »
« ……Compris. »
Joshua le regarda avec des yeux perçants.
Il avait failli voler les chevaux et blesser les compagnons.
J'avais l'intention de l'utiliser à fond si je devais l'utiliser.
Il n'y avait aucune considération.
Si on me frappait, je ne rendrais que plusieurs fois la monnaie.
« Si la mission est accomplie, tu pourras vivre. C'est une récompense très généreuse pour ce que tu as fait. »
« Mais je n'y gagne rien. »
« Au moins, ta vie n'est pas prise, non ? »
Berken trouva que c'était un marché injuste.
Pourtant, il ne put se rebeller.
Contrairement aux autres garçons et filles, il n'y avait aucune faille pour lui.
Il arriva à la planque avec eux.
Les camarades au repos tournèrent leur regard de ce côté.
Ce fut une réaction similaire à celle de la sentinelle qu'ils avaient croisée à l'entrée.
Mais contrairement à tout à l'heure, personne n'essaya de draguer ouvertement.
Ce qui se passait ici parvenait aux oreilles de Cyris, le chef.
Peut-être que c'était toléré en périphérie.
Il n'y en avait pas beaucoup qui se comportaient en voyous même à la planque.
« Beau butin aujourd'hui, Berken. En attraper trois. Et chacune est époustouflante. »
Le geôlier ricana quand ils atteignirent la prison.
« Ouais. »
« Allez en Cellule 2. »
Les cellules étaient les numéros qui divisaient la prison.
Plus la personne valait cher, plus le numéro de la prison était bas.
La Cellule 2 signifiait qu'ils étaient de la marchandise de haute qualité.
Cependant, ça ne convenait pas.
L'endroit où la personne de la famille Glover était détenue était la Cellule 1.
L'ordre de Joshua était de les faire rester dans la même pièce que lui.
« Envoyez-les en Cellule 1. »
« Qu'est-ce que tu racontes, Berken. Tu sais très bien que la Cellule 1 n'est pas un endroit où n'importe qui est envoyé. »
Il avait raison.
Même s'ils étaient otages tous les deux, la personne enfermée en Cellule 1 était traitée différemment.
Leur corps n'était pas attaché.
On leur donnait même de l'eau propre et de la nourriture correcte une fois par jour.
« Cyris a dit de les mettre en Cellule 2 au début, peu importe la qualité de la marchandise. »
« Je te le demande. »
« Quelle est la raison ? »
« Elles ont l'air nobles au premier regard, non ? Peut-être qu'elle est une dame d'une grande famille comme les Glover. Si c'est le cas, ne vaudrait-il pas mieux les traiter respectueusement dès le départ ? »
« ……Tu leur as demandé ? »
« C'est une intuition, une intuition. »
« Salaud ! Si ça se révèle faux, je suis le seul à me faire engueuler. »
Berken sorti le chocolat qu'il avait caché dans sa poche.
Le geôlier toussota sèchement puis le fixa intensément.
« Je t'en donnerai un autre plus tard. Laisse passer pour celui-ci. »
« Hem, je ne devrais vraiment pas faire ça. »
Le geôlier prit le chocolat et le fourra vite dans sa poche de pantalon.
« Tiens ta promesse pour l'autre. C'est compris ? »
« Ne t'inquiète pas. »
« Hé, mettez ces gamins en Cellule 1 ! »
Quand le geôlier hurla, d'autres pilleurs apparurent derrière.
Ils s'approchèrent lentement des garçons et des filles.
Un instant.
Joshua chuchota pour que seul Berken l'entende.
« Fais le tour de la planque et fais-moi un rapport de situation toutes les six heures. Si tu as ne serait-ce qu'une minute de retard, prépare-toi à être puni. »
Berken hocha vite la tête pour que les autres ne voient pas.
Joshua fut emmené par le geôlier.
Il sentit un soulagement en voyant son dos s'éloigner.
Cependant, il ne devait pas s'enivrer de ce soulagement.
S'il baissait la garde ne serait-ce qu'un instant, il risquait de manquer l'ordre que Joshua lui avait donné.
Vale ouvre les yeux.
La porte de la prison s'ouvre.
Il se souvient que la porte ne s'est pas ouverte depuis très longtemps, depuis qu'il a été enfermé ici.
Qui pourrait-ce être ?
Tout en pensant que ce ne peut pas être.
Il s'accroche à une lueur d'espoir que ce soit quelqu'un de la famille.
« Entendez-vous bien. »
Le geôlier pousse les otages à l'intérieur.
À cause de l'obscurité, les visages des otages ne sont pas clairement visibles.
« Vale Glover ? »
Les yeux de Vale s'écarquillent.
Une voix calme et douce prononce son nom.
« Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Joshua, celui qui fera de vous le chef de famille. »