La règle voulait que les tours de garde s'alternent.
Les garçons furent les premiers.
Talleon et Gavinu se préparèrent à quitter la cabane.
« Il y a quelques trucs que je dois vous dire. »
Je les appelai.
Les garçons croisèrent mon regard, le visage tendu.
« Dites-nous. »
« Même si un ennemi apparaît, vous ne devez pas le poursuivre. Vous devez agir en défensive. »
« Oui. »
« Si vous pensez que les choses se gâtent ne serait-ce qu'un peu, réveillez les autres. L'excès de confiance est interdit. »
« Compris. »
« Alors, bonne chance. »
Les garçons sortirent.
Je n'avais pas l'intention de tout leur laisser.
Si les pillards devaient attaquer, ce serait juste après que tout le monde se serait endormi.
Quand je revins à la cabane, tout le monde, sauf Adela et Léo, s'était déjà endormi.
« Reposez-vous quand vous pouvez. Économiser ses forces est une tâche importante. »
« D'accord. »
Répondit Adela.
Elle ferma les yeux comme pour se forcer à dormir.
Ensuite, je vérifiai l'état de Léo.
Il fixait la fenêtre.
« T'es inquiet ? »
« Je mentirais si je disais que non. »
« Je leur ai dit de nous prévenir si un problème surgissait. »
« Je ne pense pas que ces gamins feront une erreur. C'est juste que parfois on ne peut pas empêcher les choses d'arriver même sans faire d'erreur. C'est ça qui m'inquiète. »
Je ris légèrement.
Par rapport à notre première rencontre, la profondeur de sa réflexion avait changé.
C'était quelque chose que Léo avait appris à sa manière en chassant les rats à Vilne.
« Tout le monde grandit bien. »
« Ces gamins ? »
« Ce ne sont pas les seuls que je surveille. »
« Tu parlais de moi ? Tu ne m'as jamais appris quoi que ce soit, tu ne fais que me faire travailler. »
« Comment un corbeau pourrait-il connaître l'esprit d'une cigogne ? »
« …Hum. »
« Dors vite, tu perds ton temps. »
Léo s'éloigna de la fenêtre et regagna sa place.
Puis il ferma les yeux.
Au bout de quelques minutes, sa respiration changea.
Maintenant, tout le monde dormait.
Je me relevai à nouveau sans les réveiller et me dirigeai vers la porte arrière.
Un piège n'a pas nécessairement besoin d'outils.
Une embuscade où une personne se cache est aussi un excellent piège.
« Pas de sommeil pour moi cette nuit, hein. »
Je dis à [Patience] que je comptais sur lui.
Naturellement, le salaud avait l'air plutôt enthousiaste.
* * *
« T'es pas fatigué ? »
Demanda Gavinu à Talleon.
Les garçons assuraient le premier tour de garde cette nuit.
« Je suis pas fatigué, mais j'ai mal aux fesses. »
« Supporte même si ça fait mal. Quand est-ce qu'on aura l'occasion de monter à cheval sinon, nous les apprentis ? »
« C'est vrai, ça. »
Gavinu tourna son regard et vérifia les chevaux.
Comme il n'y avait nulle part où les cacher, ils étaient attachés aux poteaux près de la cabane.
Les chevaux restaient tranquillement sur place.
« Je m'inquiète parce que l'endroit est exposé. »
« Maître Joshua n'a pas dit qu'il ferait quelque chose avec un cercle de magie ? »
« Il nous a dit de ne pas être complaisants. Il a dit qu'on pouvait être repérés dans un endroit aussi dégagé. »
« C'est inquiétant. »
Talleon, qui parlait, se leva de son siège.
Un unique zombie approchait de leur côté à travers le fourré.
« Je m'en charge. »
« D'accord. »
Il tira son épée et s'approcha lentement.
Le zombie tourna son regard vers lui.
« Groaaar ! »
Il balança son épée sur la chose qui courait en poussant un affreux grognement.
Il lui coupa le genou.
Le salaud perdit l'équilibre et tomba.
Même après être tombé au sol, il avançait en agitant les bras.
Il leva son épée une fois de plus et trancha.
Il réussit à lui couper les deux bras et lui planta finalement son épée dans le cou.
« …Pfiou. »
Il vérifia si les mouvements avaient cessé.
« Fais gaffe. Le moment où tu penses que c'est fini est le plus dangereux. »
Conseilla Gavinu, qui observait à côté.
Comme le disait son conseil, un zombie est un monstre contre lequel on ne doit pas baisser sa garde jusqu'au bout.
« Il est mort. »
« C'est pas une expression bizarre pour un humain qui était mort depuis le début ? »
« Alors comment je suis censé le dire ? »
« L'expression "tu l'as chassé" ne serait-elle pas plus appropriée ? »
« C'est pareil. »
Talleon grogna en regagnant sa place.
Quand il s'assit, il vit le zombie qu'il venait de chasser.
« J'aurais dû écarter la tête. »
« Vas-y maintenant si tu veux. »
« C'est chiant. »
Gavinu pouffa.
« Il y a quelques mois, je crois que j'aurais eu des haut-le-cœur rien qu'en voyant un zombie, mais maintenant je peux rester détendu avec un devant moi. J'arrive pas à y croire. »
« Est-ce que n'importe qui ne deviendrait pas comme ça sous les ordres de maître Joshua ? »
Gavinu réfléchit un instant et hocha la tête.
Qui était leur chef ?
C'était un homme qui fouillait des cadavres humains à mains nues sans se soucier de rien.
« Ce mec est, comment dire, incroyable et terrifiant à la fois. »
« Je sais ce que tu veux dire. »
Les garçons tissèrent des liens en parlant de Joshua.
Les ténèbres s'épaissirent.
Ils devaient faire quelque chose pour chasser l'atmosphère morne.
Garder la bouche occupée était la meilleure option dont disposaient les garçons.
« Il reste combien de temps ? »
Gavinu vérifia l'heure avec une montre qu'il avait trouvée on ne sait où.
« Trente minutes. »
« Qui on devait réveiller ? »
« Sénior Adela et Sénior Serena. »
Talleon hocha la tête.
Le silence retomba une fois de plus.
Chaque fois que la somnolence devenait insupportable, ils la suportaient en se pinçant les genoux.
« …Yaaaawn. »
Il laissa échapper un long bâillement.
À travers ses yeux à peine ouverts, il vit le fourré remuer.
« Gavinu, t'as vu ça ? »
« Quoi ? »
« Je crois que quelque chose a bougé dans le fourré de l'autre côté. »
Gavinu fronça les sourcils.
« T'es sûr que t'as pas juste halluciné parce que t'as sommeil ? »
« …J'en suis pas certain. »
« Si c'était un zombie, il nous aurait foncé dessus direct. »
Son cœur battait la chamade.
Si ce n'était pas un zombie, ça pouvait être un animal de passage.
Ça pouvait être juste le vent qui soufflait.
Mais si ce n'était rien de tout ça.
Une seule réponse restait.
« On fait quoi ? »
« On suit les règles. Il nous a dit de réveiller maître Joshua ou le capitaine si on sentait quelque chose d'étrange. »
« Et si c'est rien ? »
« C'est pas à nous d'en juger. »
Gavinu se leva de son siège.
C'était juste au moment où il se retournait pour entrer dans la cabane.
Quelqu'un tripotait le poteau où les chevaux étaient attachés.
« Qui est là ! »
C'était une personne.
Il parut surpris un instant, mais se concentra ensuite sur ce qu'il faisait.
La corde desserrée semblait sur le point de se défaire à tout moment.
Le nombre était d'une personne.
Il y avait quatre chevaux au total.
Il ne pensait pas pouvoir s'enfuir avec tous tout seul.
« Il compte réveiller les chevaux et les affoler. »
Gavinu fit travailler son cerveau désespérément.
Ce serait trop tard s'il entrait dans la cabane.
Mais foncer seul sur l'ennemi était aussi imprudent.
Il devait réfléchir.
Qu'aurait fait le chef ?
Il aurait agi en prenant un certain risque.
« Pillards !! »
Il hurla jusqu'à en déchirer sa gorge.
Entendant le bruit, quelqu'un sortit de la cabane.
C'était Léonard.
Il se jeta sur l'ennemi près des chevaux sans hésiter.
Clang !
Des étincelles jaillirent quand les épées se heurtèrent.
Puis, un par un, les compagnons sortirent et scrutaient les alentours.
« Kgh ! »
Une personne avait été oubliée.
Quand il se retourna, une corde était enroulée autour du cou de Talleon.
Il vérifia la direction vers laquelle la corde était reliée.
C'était la forêt.
Talleon essaya de couper la corde avec son épée.
Cependant, la force de traction était forte, et il échoua à la couper.
Finalement, la silhouette de son ami disparut dans le fourré.
* * *
Talleon ouvrit les yeux.
La douleur autour de son cou était intense.
Il essaya d'utiliser la force pour vérifier avec ses mains, mais ça ne se passa pas comme il voulait.
Ses bras étaient tirés en arrière et attachés avec quelque chose comme une corde.
« Merde, le plan est foutu. »
« T'as dit que ça poserait pas de problème parce que ce sont des étudiants ! »
« Ferme-la. Plus important, Bennett s'est fait prendre. »
« Oublie ce mec. »
Les alentours étaient bruyants.
Quand il entrouvrit les yeux, il vit des jambes humaines.
Ils étaient rassemblés en un endroit et réglaient la situation.
« J'avais prévu de voler les chevaux et de fuir, mais j'ai même pas pu en emmener un seul ! »
« C'est trop risqué de faire demi-tour. Ils sont tous réveillés. »
« Qu'est-ce qu'on fait de ce gamin ? »
Il referma vite les yeux.
Il savait que la personne dont ils parlaient, c'était lui.
« Et si on récupérait des chevaux contre une rançon ? »
« Je trouve que c'est pas une mauvaise idée. Comme ce sont encore de jeunes gamins, ça marchera bien. »
« Et si on se fait contrer à la place ? »
« T'as peur ? »
« Cet apprenti chevalier qui s'est battu contre Bennett n'était pas un type ordinaire. Il avait de l'aura enveloppée autour de son épée. »
« De l'aura ?! »
« Si les autres sont du même niveau, il faut éviter l'affrontement. »
Les hommes n'arrivaient pas à terminer facilement leur discussion.
Il devait réfléchir pendant ce laps.
Un moyen de faire savoir à ses compagnons où il était.
Ou un moyen de s'échapper d'eux.
« Hé, regardez ça. »
« Quoi ? »
« C'est l'épée que ce gamin utilisait, c'est une lame assez connue. Ce n'est pas quelque chose qu'un étudiant utiliserait. C'est un truc que seuls les chevaliers utilisent. »
Ils examinèrent son épée.
Son corps tressaillit sans qu'il le veuille.
C'était l'objet que Joshua lui avait offert en cadeau à la Tour Line.
C'était l'épée qu'il ne voulait surtout pas perdre.
« Où il a eu un truc comme ça ? »
« Si tu sais pas, tu n'as qu'à demander. »
Tap, tap.
Il entendit le bruit de quelqu'un qui s'approchait.
Les pas s'arrêtèrent juste devant lui.
Et un instant plus tard, un fort impact frappa sa joue gauche.
« Kh-ack ! »
Il reçut une gifle.
Il tomba au sol sous le choc.
« T'es réveillé, gamin ? »
L'homme l'attrapa par le col et le força à se relever.
« J'ai plein de questions, et si tu réponds, je te traiterai doucement. »
Il ne répondit pas.
C'était plus proche du fait qu'il ne pouvait pas.
Sa tête tournait parce qu'il venait de se prendre une gifle.
« T'es con, tu vas tuer le gamin avant même de lui demander. Est-ce qu'il peut encore parler si tu le tapes si fort ? »
« J'ai un peu trop forcé ? »
« Dégage sur le côté. C'est moi qui vais l'interroger. »
Un homme mince se tint devant lui à la place de celui qui l'avait frappé.
« Désolé, ça a dû faire mal, hein ? Ce mec a un sale caractère, alors fais un effort pour comprendre. »
Il ne montra aucune réaction.
Il serra les dents et endura la douleur.
Sa tête était entièrement remplie par la pensée qu'il ne devait pas devenir un fardeau pour ses compagnons.
« D'où vous venez ? »
Il ne pouvait pas garder sa bouche fermée éternellement.
Il fit travailler son cerveau à sa manière.
« …L'ouest. »
« Donc, où dans l'ouest ? »
« Je sais pas trop. »
« Vous savez même pas d'où vous venez ? Tu t'attends à ce que je croie ça. »
« Je suis juste un membre de bas niveau, alors je fais juste ce qu'on me dit. »
L'homme parut insatisfait, mais laissa tomber pour l'instant.
« Où vous avez eu les chevaux ? »
« On a récupéré des chevaux abandonnés. »
« Abandonnés ? »
Whack !
L'homme ne retint pas son coup cette fois et enfonça son poing dans son abdomen.
De la salive mélangée à du sang s'écoula de sa bouche.
« Huff, huff. »
« J'entends ton cerveau tourner d'ici. Tu sembles nous ignorer parce que tu penses qu'on est incultes, mais je sais que vos chevaux ne sont pas ordinaires. »
« Je connais pas les détails. »
Son expression se tordit.
Il trouva ça injuste.
Avoir obtenu les chevaux était l'œuvre du chef et des étudiantes mages.
Il ne connaissait pas le processus par lequel ils les avaient eus.
« Hmm, on dirait que tu sais vraiment pas, alors où tu as eu l'épée ? »
« Dans un site en ruine en errant par-ci par-là. »
« Et où c'est ? »
« C'était un endroit appelé la Tour Line. »
« Hé, quelqu'un a déjà entendu parler ? »
L'homme tourna la tête et demanda à ses compagnons.
Heureusement, une personne leva la main.
« D'après les rumeurs que j'ai entendues, il y a eu des bruits comme quoi deux des bases de l'ordre de chevalerie se sont effondrées récemment. »
« Oh, alors c'est vrai. »
Il plongea dans sa réflexion en tripotant son menton.
« Y a-t-il d'autres infos qui pourraient être alléchantes ? »
« Je sais pas. »
« Alors je vais poser ma question. Combien vous êtes ? »
Contrairement aux questions précédentes, c'était le genre difficile à esquiver.
Quand le silence s'allongea, l'homme rit en dévoilant sa malice.
« Vous êtes tous des étudiants ? Ou y a-t-il quelqu'un d'autre qui vous aide ? Qu'est-ce que vous savez faire ? »
Les questions devenaient de plus en plus précises.
Quand le silence s'allongea, l'homme se leva comme s'il avait une idée.
Quand il leva les yeux, l'homme tenait une dague qu'il n'avait pas vue jusqu'à présent.
« T'as déjà été torturé ? »
Il avala sa salive.
Il voulait éviter les blessures par-dessus tout.
S'il était sérieusement blessé, ça gênerait ses mouvements.
Si ça arrivait, Joshua, le chef, changerait d'avis sur lui.
Il pourrait être jeté.
La discussion qu'il avait eue avec Léo, le capitaine, ne cessait de lui revenir en tête.
« Ça fait un mal de chien, tu sais. »
L'homme le menaça en ricanant.
« Si tu veux pas te faire mal, dis quelque chose. »
La pointe de la dague effleura sa cuisse.
S'il appliquait juste de la force, la pointe percerait sa peau.
« Je parlerai. »
« Maintenant on cause. Alors, qu'est-ce que tu sais ? »
« Approche un peu plus. »
« Quoi, quel grand secret tu vas me dire. »
Son visage s'approcha jusqu'à être juste devant lui.
Crunch !
Il se jeta en avant et mordit le nez de l'homme.
« Aaaaghhh ! »
Il le repoussa de toutes ses forces avec ses deux bras.
Il y eut une sensation dans sa bouche.
Il lui avait arraché le nez.
Le visage de l'adversaire, qui était plein d'assurance, devint un spectacle hideux.
« J'avais prévu de viser le cou, mais j'ai raté. »
« Taré de merde ! »
« Je m'appelle Talleon, je suis quelqu'un qui a décidé de garder sa fierté de chevalier. Il n'y a absolument aucune chance que je vende mes compagnons. »
« Très bien, je te traiterai comme tu le souhaites. »
Ce fut le moment où l'homme enragé s'apprêtait à foncer.
Bang !
Il fut bloqué par quelque chose et projeté en arrière.
Il cligna des yeux.
Un bouclier fait de lumière rassemblée.
C'était la magie de Joshua, le chef.
« …T'as déjà été torturé ? »
La voix de Joshua se fit entendre depuis quelque part dans la forêt.
Il ressentit un soulagement intérieur.
Il avait prévu jusque-là.
Il pensait toujours aux "et si".
Même si les choses déviaient du flux, il récupérait ce flux d'une façon ou d'une autre.
« Ça va faire un mal de chien. »