« Voici les objets que vous avez demandés. »
Gavinu tendit les bombes qu'il avait ramassées une fois de retour auprès du groupe.
« Dites-le-moi si ce n'est pas assez. J'irai voir ailleurs pour en trouver d'autres. »
« Non, ça suffit. »
Rumble ! Une vibration se fit à nouveau sentir.
« Seigneur Joshua, ne croyez-vous pas que cet endroit va s'effondrer ? »
Gavinu regarda autour de lui, anxieux.
« Ne vous inquiétez pas. Pas pour l'instant. »
« Ça veut dire qu'il pourrait finir par s'effondrer, non ? »
« Oui. »
Gavinu poussa un soupir.
Il ne pouvait pas balayer les paroles de Joshua d'un revers de main comme une plaisanterie.
« Leo, Talleon, Gavinu. Je veux que vous poussiez ce mur. »
Il parla en désignant un gros rocher qui obstruait l'avant.
Leo fut le premier à s'approcher du rocher.
« Vous voulez qu'on pousse le mur ? »
« Oui. »
« Y a-t-il un mécanisme quelconque ? »
« Vous le saurez une fois qu'il sera poussé. »
« Bon, puisque c'est vous qui le dites, je suis sûr qu'il n'y a rien de bizarre. Vous deux, venez m'aider. »
Les trois chevaliers poussèrent le mur de toutes leurs forces en poussant un cri.
On entendit le bruit d'un mécanisme qui s'activait, et une pièce cachée apparut.
Joshua lança une luciole à l'intérieur.
Une poulie apparut alors que l'intérieur s'éclairait.
« C'est une poulie que les mineurs utilisaient pour déplacer le minerai. On s'en servira pour remonter à la surface. »
« On dirait qu'elle n'a pas servi depuis longtemps. Est-elle sûre ? »
« Je m'en suis servi pour m'enfuir trois fois environ. C'est sûr tant qu'on surveille le poids. »
Leo le regarda avec des yeux soupçonneux.
« En voilà encore une de tes histoires incompréhensibles. »
« J'ai développé une immunité, depuis le temps. Ce genre de chose arrive à chaque fois que je vais quelque part avec seigneur Joshua. »
Talleon parla fièrement en bombant le torse.
Leo fronça les sourcils, comme dégoûté.
« Dans des moments comme ça, n'est-il pas normal d'avoir peur ? Ce type en sait beaucoup trop. »
« Haha, pensons positif. »
Joshua se dirigea vers Adela comme pour couper court à l'ambiance bavarde.
Elle recula d'un bond réflexe quand il se rapprocha.
Ses yeux vacillaient, comme si des sentiments persistants d'à l'instant demeuraient.
« Q-Quoi ? »
« On s'enfuit par la poulie. Je veux envoyer les chevaliers en premier pour vérifier la situation plutôt que les survivants. Qu'en pensez-vous ? »
« Vous me demandez mon avis ? »
« Vous êtes la cheffe, pour l'instant. »
「…… Je vois. »
Adela passa une main maladroite dans ses cheveux.
Elle fit de son mieux pour ne pas être consciente de lui, mais ce n'était pas facile.
La scène où il l'avait aidée tout à l'heure ne cessait de resurgir dans son esprit.
« C-C'est une bonne idée. Moi aussi, je trouvais que c'était une bonne méthode. »
« Vraiment ? »
« Oui ! »
« Alors prévenez les survivants et fixez l'ordre. Ce n'est pas grave si on part un peu plus tard. »
« D'accord. »
Pendant qu'Adela organisait la situation, il était temps pour lui d'expliquer aux autres aussi.
« Hé ! Évidemment qu'on doit monter en premier. Vous nous repoussez à plus tard ? »
Leo s'emporta.
C'était naturel que les renforts venus les secourir aient la priorité.
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
« Et si ces gens cassent la corde en montant ? »
« Je connais quelques passages annexes, donc peu importe. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Je sais ce que vous pensez. Nous, qui sommes venus les secourir, ne devons pas nous retrouver en position inverse. »
Leo acquiesça.
Il avait craint que le jugement de Joshua n'ait été obscurci.
Mais Joshua restait Joshua.
« Ne vous inquiétez pas. Je réponds de vous tous. »
Les garçons et les filles le regardèrent tous en même temps.
Parmi les gens qu'ils connaissaient.
Personne n'était aussi fiable que lui.
« Je ferai monter tout le monde sans exception, alors ne vous pressez pas et respectez votre tour ! »
Adela s'approcha en guidant les gens.
Les premiers à monter dans la poulie furent deux chevaliers et trois jeunes enfants.
Ceux qui attendaient leur tour les regardaient avec des yeux anxieux.
Le mécanisme tourna.
Les passagers s'éloignèrent progressivement de leur vue.
« Le premier est un succès, en tout cas. »
La poulia atteignit le plafond sans encombre.
Ils attendirent des nouvelles d'en haut.
Le fait qu'aucun bruit ne se fasse entendre était bon signe.
« Ça va ici. Continuez comme prévu ! »
La voix tonitruante du chevalier parvint jusqu'à eux.
Ce n'est qu'alors que les survivants se sentirent soulagés et poussèrent des soupirs.
Un unique rayon de lumière traversa l'ouverture.
Les gens accélérèrent le pas pour atteindre l'autre côté.
Le groupe de survivants diminua progressivement.
C'était au moment où ils croyaient que le plan dans la mine se déroulait sans accroc.
「…… Ah. »
Un faible gémissement s'échappa de la bouche d'Adela.
La perplexité se répandit sur son visage.
De la sueur froide coula sur son front comme de la pluie.
Son regard, cherchant désespérément quelqu'un, balaya les gens et revint vers le passage par où ils étaient venus.
« Sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tania, ne supportant plus d'attendre, posa sa main sur son épaule et demanda.
Adela ne put répondre.
Ses lèvres, pleines d'hésitation, ne montraient aucun signe de s'ouvrir.
Un bref silence s'écoula.
Elle commença à expliquer les circonstances comme si elle avait pris une décision.
« Je ne vois pas Serena. »
Tous ceux qui entendirent l'histoire regardèrent autour d'eux.
La fille aux cheveux dorés n'était nulle part.
« L'avons-nous perdue en route ? »
« Ce n'est pas ça ! Je l'ai clairement vue à mes côtés jusqu'à il y a un instant. »
Adela contredit immédiatement la question de Leo.
« Il n'y a aucun moyen qu'un zombie fasse un enlèvement, et on l'aurait su s'il y avait eu une agitation parmi les survivants. »
« Elle doit être retournée sur ses pas de son propre chef. »
Tandis que Leo continuait son raisonnement.
Joshua avança l'explication que tout le monde connaissait mais que personne n'avait osé dire.
Il n'y avait qu'une seule possibilité dès le départ.
« Alors pas besoin de la secourir. »
Leo parla d'un ton plat.
Tous ceux qui se tenaient devant sa décision furent fortement ébranlés.
« Elle est partie seule sans explication. Quelle qu'en soit la raison, c'est une action non autorisée. Je ne vois pas pourquoi on devrait risquer le danger pour aller la chercher. »
Les yeux d'Adela vacillèrent alors qu'elle baissait la tête.
« C'est vrai. C'est notre problème. Nous devons le résoudre. »
« C'est décidé alors. »
Leo se détourna froidement.
Les deux chevaliers apprentis qui le suivaient montèrent aussi dans la poulie.
Tania hésita entre eux, incapable de prendre parti.
« J'y vais. »
Tous regardèrent Joshua avec surprise à sa réponse.
« Vous êtes sérieux ? »
« Oui. »
« Quelle est la raison ? »
« Pour survivre. »
« Qu'est-ce que vous dites ! N'importe qui peut voir que vous sautez dans un piège mortel là. »
Leo le regarda comme s'il était confus.
Il ne savait pas.
Il ne connaissait pas la méthode que Joshua n'avait pas encore essayée.
Il avait abandonné des gens, les avait ignorés, et avait survécu égoïstement.
Cette méthode seule ne suffisait pas.
L'effort nécessaire pour survivre faisait défaut.
« Parce que je ne veux pas mourir, je me débats comme si j'allais mourir. »
« Je ne comprends pas. »
« On dit qu'abandonner est le choix le plus difficile, mais c'est faux. Abandonner est le plus facile. »
Leo fronça les sourcils.
Les mots de Joshua lui donnaient l'impression de lui transpercer le cœur.
« Ne vous inquiétez pas. Je m'attendais à ce que Serena disparaisse, et j'ai un moyen de la sauver. »
« C'est vrai ? »
« Oui, vous montez en premier. Je compte sur vous pendant mon absence. »
Joshua s'approcha d'Adela en jetant un coup d'œil vers elle.
« Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« Emmenez-moi aussi ! Je suis aussi responsable d'avoir perdu Serena. »
« Compris. »
Elle s'approcha du passage comme si elle était prête.
« Luna, qu'est-ce que tu fais ? Viens vite par ici. »
Talleon tendit la main vers Luna.
« Ne t'inquiète pas pour moi et monte en premier. »
« C'est dangereux si tu restes seul ! Si tu as peur que la poulie s'effondre, j'attendrai à ta place. »
« Ce n'est pas ça. J'ai quelque chose à faire ici avec mon frère. N'est-ce pas ? »
Luna demanda à Joshua comme pour obtenir son accord.
La tête de l'homme, qui était comme un roc, acquiesça lentement.
« Luna vient avec moi aussi. »
Elle expira une respiration rauque.
Le son de ses battements de cœur se fit entendre fort.
Elle secoua vigoureusement la tête comme pour chasser le bruit.
Plus elle le faisait, plus la magie qu'elle utilisait réagissait de façon précaire.
Magie de détection.
Sa spécialité et sa fierté d'attribut Terre.
Elle possédait une excellente capacité à trouver les choses.
Mais juste pour aujourd'hui, elle trouva cela un peu regrettable.
Avec la sortie juste devant elle.
Un mouvement fut capté par la magie qui n'avait pas réagi une seule fois jusqu'alors.
Elle crut à une illusion.
Non, c'était plus proche de l'envie d'y croire.
Mais au fil du temps, ce qu'elle avait trouvé se débattit fortement.
Et il se mit à courir.
Même sans le voir de ses yeux, elle pouvait sentir à quel point cette chose était désespérée.
Elle regarda autour d'elle.
Tous les survivants étaient submergés par l'espoir de sortir.
Adela ne faisait pas exception.
Elle ne voulait pas briser leurs sourires.
Quand elle reprit ses esprits, elle avait quitté le groupe et recommencé à gravir le passage toute seule.
Il y eut quelques occasions de faire demi-tour.
Mais elle les repoussa toutes et avança.
Il n'y avait pas de regrets.
Elle était déjà assez pleine de regrets.
*Je ne veux plus le perdre.*
Elle le répéta dans son cœur.
Le paysage de sa ville natale en ruines.
Ses parents transformés en monstres, et son unique petit frère retrouvé sous les décombres effondrés.
C'était un souvenir terrible.
Même maintenant, elle rêvait de ce jour comme d'un cauchemar chaque nuit.
Depuis ce jour, elle devint incapable de parler et développa une personnalité incapable d'abandonner les gens.
Elle accéléra le pas.
Ses talons furent éraflés et le sang coula.
C'était douloureux, mais elle ne s'arrêta pas, comme pour narguer la douleur de la blessure.
« Sanglots, sanglots. »
Une petite fissure au coin d'un rocher.
Un jeune garçon sanglotait en se couvrant la bouche avec ses mains à l'intérieur.
Elle n'était pas en retard.
Retenant de justesse les larmes prêtes à éclater, elle sortit un carnet et tenta de communiquer.
[Es-tu blessé quelque part ?]
L'enfant hocha lentement la tête.
C'était un enfant intelligent.
Il semblait savoir que les monstres le trouveraient s'il faisait du bruit.
[Allons dehors, c'est dangereux ici.]
L'enfant ne refusa pas sa main tendue même en tremblant de peur.
Son petit frère mort lui vint à l'esprit.
Cet enfant aussi suivait bien ses paroles.
Maintenant, elles devaient revenir.
Son mana était presque épuisé, mais elle jugea qu'il suffisait jusqu'au retour.
Une sensation tremblante se fit sentir depuis la main de l'enfant qu'elle tenait.
Une obscurité profonde s'étendait dans la direction où elles marchaient.
Elle pensa qu'il ne serait pas étrange qu'une chose surgisse.
*J'espère qu'il n'y a pas de zombies……*
Le combat était impossible.
Même en condition normale, c'était sa faiblesse, appelée un poison.
Mais là, tout son corps hurlait.
Si elle rencontrait un monstre, il n'y avait d'autre choix que de fuir.
« N-Non ! »
L'enfant tira fortement sa main.
[Qu'est-ce qui ne va pas ?]
« Tu ne peux pas aller par là ! »
L'enfant pointa quelque chose du doigt.
Un collier que quelqu'un semblait avoir perdu gisait là.
« Il y a un monstre. Un monstre qui porte une armure. »
[Je comprends. On ira par un autre chemin, alors ne t'inquiète pas.]
Il ne semblait pas mentir.
Comme elle n'avait pas le luxe d'écouter les circonstances, elle fit demi-tour.
En marchant dans l'autre direction.
Elle ressentit un fort frisson dans le dos.
Quand elle tourna vite la tête, quelqu'un portant une armure se tenait là, comme l'avait dit le garçon.
Un motif de lune gravé au centre.
C'était l'ordre des chevaliers.
Et parmi eux, il n'y avait qu'une seule personne qui utilisait un équipement plaqué argent.
C'était Derek.
« Graaaah ! »
Derek, devenu zombie, fonça sur elle.
Il leva son épée et la balança largement.
Elle parvint juste à l'éviter en baissant la tête.
L'endroit où passa la trajectoire de l'épée fut tranché net.
La capacité d'afficher les compétences apprises de son vivant même après la mort.
C'était un variant.
Serena saisit l'enfant et se mit à courir.
C'était un adversaire qu'elle ne pouvait pas vaincre.
« Urgh ! »
Elle trébucha sur une pierre et tomba.
Elle ne put se relever.
On aurait dit que le fardeau posé sur ses jambes l'avait frappée d'un coup.
[Fuis !]
L'enfant ne s'enfuit pas.
Au contraire, il s'approcha d'elle qui était tombée et tenta de la soutenir.
Non.
À ce rythme, elles mourraient ensemble.
Même si elle pressait ses forces pour repousser l'enfant, il revenait sans cesse vers elle.
« Grrr. »
Derek s'approcha.
Son regard refléché à l'intérieur du heaume était devenu inorganique.
Elle ne pouvait pas l'éviter cette fois.
Le jeune garçon restait encore à ses côtés.
C'était la fin.
Elle était prête à accepter la mort.
Ce jour-là, quand elle perdit toute sa famille.
Elle s'était demandé plusieurs fois si elle voulait les suivre.
Mais pas cet enfant.
Elle devait envoyer cet enfant là où étaient Joshua et Adela, d'une manière ou d'une autre.
« I-Il…… »
Elle tenta de faire sortir sa voix.
Mais sa gorge était bloquée.
Elle s'était entraînée seule quelques fois, mais avait échoué à chaque fois.
Même si elle avait réussi à parler en premier lieu.
La possibilité que quelqu'un les sauve miraculeusement était faible.
Malgré tout, elle essaya.
« Au secours ! »
Une voix sortit.
Sa propre voix, qui lui parut si nostalgique.
La chose qu'elle voulait tant accomplir réussit juste avant la mort.
Et quelque chose apparut comme en réaction à sa voix, comme par magie.
Ce n'était pas un humain.
C'était une bête se déplaçant sur quatre pattes.
La créature la dépassa et fonça sur Derek.
« Serena ! »
Adela s'approcha et l'étreignit.
「…… Comment es-tu arrivée ici. »
Serena parla maladroitement.
L'influence du mutisme dont elle souffrait persistait.
« Il n'était pas question que je te laisse derrière ! Mais ta voix est ? »
« C-C'est dangereux ici, il faut fuir vite…… I-Il est là. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
「…… Seigneur Derek s'est t-transformé en…… zombie. »
Adela tourna la tête.
Le capitaine chevalier transformé en monstre apparut aussi dans son champ de vision.
「…… Comment ? »
Adela fut décontenancée.
« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes venus préparés à notre façon aussi, non ? »
Le regard d'Adela se tourna vers le passage.
Quand elle la suivit et regarda le passage, quelqu'un s'avança.
C'était Joshua.
「…… Vous êtes venu aussi ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? C'est…… m-ma faute. »
« J'ai promis au point de rendez-vous. Que j'aiderais. »
Le garçon évoqua la promesse qu'elle avait oubliée.
「…… Je ne m'en s-souvenais même pas. »
« Peu importe. Ce n'est pas la seule raison pour laquelle je suis venu. »
Le regard qu'il posa sur elle était brutal.
Il n'était même pas en colère.
Il avait le visage de quelqu'un qui s'attendait à ce que cela arrive.
« La prochaine fois que tu quittes le groupe, explique la situation correctement. »
« Hein ? »
« Je ferme les yeux sur le départ non autorisé seulement cette fois. »
« O-Okay. »
« Bien, tant que tu as compris. »