Joshua sortit sa dague et fit signe à Tania de s'approcher.
Il lui ordonna d'allumer une flamme.
Il stérilisa la lame en la passant au-dessus du feu qui brûlait dans sa paume.
« Je vais inciser la peau avec la dague et retirer la pointe de flèche enfoncée. Sinon, la blessure s'infectera. »
« ......Ça va faire mal, non ? »
Même Gavinu, d'ordinaire si calme, n'était plus qu'un enfant dans un moment pareil.
« Assez pour t'évanouir. »
« ......Tu as déjà fait ce genre de chose ? »
« Des centaines de fois. »
« Autant que ça ? »
« Oui. »
Gavinu le dévisagea d'un air suspicieux.
Joshua haussa les épaules.
J'avais accompli la tâche de retirer des flèches d'innombrables fois via la fonction d'interaction quand je jouais, jusqu'à en avoir la nausée.
Bien que ce fût loin de l'avoir vécu directement.
Ça irait, quelque part, avec l'aide de [Sang-froid] et [Astucieux].
« Quelle vie as-tu menée, monsieur Joshua ? Tu as à peu près notre âge. »
« C'est long à expliquer. Toutefois, c'est certain, ce fut une vie mouvementée. Se prendre une flèche n'était même pas une situation si dangereuse que ça. »
« ......Quoi. »
« On ne meurt pas facilement d'une flèche. Divers affaiblissements s'ensuivent, mais on s'en sort si on a assez d'outils. »
Le teint de Gavinu vira au blanc livide.
L'histoire que Joshua racontait était si glaçante qu'il en oublia la douleur de la flèche.
« Mord là-dedans. »
Joshua tendit un mouchoir à Gavinu pour qu'il s'en serve de bâillon.
« Ce sera vite fait. »
Le garçon acquiesça.
Il inséra la lame dans la blessure et écarta les chairs pour que la flèche puisse être retirée facilement.
Du sang et un cri étouffé jaillirent.
Je poursuivis l'intervention avec une indifférence qui me surprit moi-même.
« Uuughhh ! »
Talleon maintint Gavinu, qui tentait de se tordre de douleur.
Joshua retira la flèche en silence, creusant dans la chair avec la dague.
« Tu as été courageux. Bois l'antidote. »
Les quelques minutes qui avaient paru un enfer à Gavinu prirent fin.
Le garçon versa des larmes.
Il se recroquevilla sans même prononcer un mot de remerciement et avala l'antidote.
Il souffrirait de forte fièvre et de frissons pendant les prochains jours.
« Kghhh. »
Joshua resta un instant plongé dans ses pensées.
Puis, comme s'il avait pris une décision, il tendit la main.
[Soin], un nouveau sort obtenu auprès de Triden.
[Sang-froid] me conseilla de le garder en réserve.
Qu'il y aurait un moment où il pourrait être utilisé plus efficacement.
Que je m'exposerais au danger si l'information fuitait.
« La capacité que je vais vous montrer ne doit être révélée à personne d'autre. »
Joshua retroussa sa manche et posa sa main près de l'épaule de Gavinu.
Il puisa le mana et calcula le cercle de sort.
Une lumière verte et chaude favorisa la régénération de la blessure.
« ......Pas possible, un sort de soin. »
Tania fut la première à identifier la nature de la lumière.
Elle ne pouvait détacher les yeux du sort qu'elle n'avait jusqu'ici lu que dans les livres.
« Depuis quand sais-tu faire ça ? »
« C'est arrivé récemment. »
« Quand je t'ai demandé, tu as dit que tu ne savais pas. »
« C'était pourtant vrai. »
Joshua retira sa main.
La béance refermée cicatrisait, une croûte s'était déjà formée.
C'était une réussite du premier coup.
« Pas mal. »
« ......Merci, monsieur Joshua. »
« Oui, d'habitude je laisse filer les bonnes actions, mais cette fois, soyez vraiment reconnaissant. »
« Ah, merci infiniment. »
Joshua porta la main à son front.
Les traits de personnalité dans ma tête étaient en ébullition.
Surtout [Astucieux] et [Sang-froid].
« Au fait, y a-t-il quelque chose que je puisse obtenir en échange de vous avoir montré le sort de soin ? »
Gavinu hésita un instant, puis sortit quelque chose de sa poche et le tendit.
C'était un chocolat enveloppé dans du papier d'aluminium.
« C'est une ration que j'avais cachée au cas où. Ce n'est pas assez ? »
Ma tête palpitait encore.
« Non, garde-le pour plus tard. Je m'occuperai de ma tête moi-même. »
« Y a-t-il des effets secondaires à l'usage du sort de soin ? »
« C'est dans le genre. Quelques voyous vivent dans ma tête, et ils oublient leur place en essayant de grimper dans la hiérarchie. »
Quand je parlai sèchement aux traits de personnalité, ils s'agitèrent encore plus.
Je comprends.
Il y a eu maints moments où j'aurais pu utiliser [Soin].
Gavinu a été la première personne sur qui je l'ai employé après avoir laissé passer d'innombrables occasions.
Il n'y eut aucune récompense en retour, et seul le risque d'une fuite d'information était apparu.
Cet endroit est l'intérieur d'un jeu.
Je pensais pouvoir être impitoyable à n'importe quel point dans un jeu.
Je me trompais.
Je ne pouvais pas rester à regarder le garçon qui me faisait confiance et comptait sur moi se tordre de douleur.
« Ne me faites pas regretter ça. »
« Je le jure. Je ne dirai à personne, nulle part, rien de votre capacité. »
La réponse vint de Gavinu, mais tous les étudiants hochèrent la tête.
Ma tête se calma.
Vient maintenant le moment de poursuivre la fouille du laboratoire.
« ......Euh. »
Tania prit la parole.
« Qu'est-ce que vous comptez faire de ce monstre d'avant ? »
Tania était inquiète.
Le monstre apparu après la défaite des bandits.
C'était le professeur Gordon, le propriétaire de ce laboratoire.
Un variant qui avait évolué au-delà des monstres ordinaires.
Une créature nettement plus forte que les autres variants.
« Je n'ai pas l'intention de le chasser si je peux l'éviter, mais je ne sais pas si ce sera possible. Si nous ne pouvons pas l'éviter, nous devrons le chasser. »
Joshua réfléchit.
Rien ne s'était passé comme je le souhaitais depuis ma chute ici.
Une suite d'épreuves.
Ce jeu semble vouloir me tuer, comme s'il avait une intention meurtrière.
Je veux éviter le chemin épineux, mais je ne le peux pas.
Alors je rencontrerai Gordon aussi.
Ce putain de monde.
Naturellement, je n'avais pas négligé cette possibilité.
Je sortis de mon sac la bouteille de verre contenant le cristal de flocon de neige.
« Ne vous inquiétez pas. Nous survivrons cette fois aussi. »
Maintenant, il était temps de rencontrer le survivant du laboratoire.
Le soupçon qu'avait eu Tania un instant plus tôt.
La raison pour laquelle le cercle de sort du laboratoire était encore maintenu.
Il me fallait trouver la personne qui injectait le mana.
La salle de contrôle se trouvait dans la partie la plus profonde du laboratoire.
Tous les cercles de sort gravés dans le laboratoire y étaient gérés.
Une femme y rongeait ses ongles.
Son apparence était hagarde, ses cheveux secs et cassants.
Ses yeux vides erraient, n'ayant nulle part où se poser.
'Qui est-ce ? Qui est venu ?'
Quelqu'un était entré dans le laboratoire.
Beaucoup de gens avaient tenté d'entrer ici, mais ils avaient échoué à chaque fois.
Cette fois était différente.
Quelqu'un avait déchiffré le cercle de sort en moins d'une minute.
Une compétence qui lui hérissa la peau.
Elle supposa que ce n'était pas un étudiant, mais un mage.
Soit un professeur, soit un expert appartenant à une société savante.
Elle le sentit s'approcher lentement de son côté.
'Il libère délibérément du mana en approchant.'
L'intrus lui faisait savoir sa position.
Un piège ?
Ou pour la rassurer ?
'Il est proche maintenant.'
Il n'était plus nécessaire de lire le mana.
Le bruit de pas qui approchaient était distinctement audible.
Ce n'était pas une seule personne.
Au moins trois personnes ou plus.
De la magie de l'attribut Feu était nécessaire pour ouvrir la porte close de la salle de contrôle.
Mais étant parvenus jusqu'ici, cela ne serait pas un obstacle majeur pour eux.
Une forte poussée de mana flamba une fois.
Peu après, la porte verrouillée s'ouvrit en grand.
« Ah, une survivante ! »
Celle qui parla en entrant était une fille rousse.
Elle portait l'uniforme de l'Académie.
Et elle paraissait jeune.
Les autres garçons à côté d'elle avaient un âge similaire.
Une seule personne.
Un garçon qui semblait plus mûr que les trois.
Il portait une froideur comme une armure.
Sans montrer la moindre surprise, il scruta les alentours et ouvrit la bouche.
« Luizella. »
« Toi, comment... »
Depuis qu'elle était confinée dans le laboratoire.
C'était son nom, qu'elle pensait ne plus jamais entendre.
Le sentiment était à la fois étrange et bienvenu.
« Ce n'est pas important. Ce qui importe, c'est ce que tu peux faire pour nous. »
Le garçon referma la porte, passa devant elle et se dirigea vers le fond du mur.
Puis il se mit à tâter la paroi, cherchant quelque chose.
Luizella avala sa salive.
« Toi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Le coffre-fort du professeur Gordon doit être ici. Je vérifie. »
« Attends une minute, comment sais-tu ça ! »
Elle était stupéfaite.
Lui, qui n'était pas un étudiant rattaché au laboratoire, connaissait l'emplacement du coffre-fort du professeur.
« Calme-toi. Nous allons t'expliquer. »
La fille rousse lui caressa le dos.
Elle semblait habituée à ce genre de situation, conservant une expression calme.
Luizella se détourna du garçon qui fouillait et croisa le regard de la jeune fille.
« Donc vous êtes venus jusqu'ici depuis la Tour ? »
« C'est exact. »
« Et les autres ? Il doit bien y avoir des gens qui vous ont accompagnés. »
« Nous quatre, c'est tout. »
Luizella resta sans voix.
Elle n'avait pas l'impression qu'elle mentait.
Seuls quatre étudiants étaient venus jusqu'ici, loin de la Tour, et avaient pénétré dans le laboratoire.
Et ils disaient qu'aucun d'eux n'était mort.
C'était invraisemblable.
Parce que la situation à l'extérieur était évidente.
« Pas de clé, hein. »
L'étudiant nommé Joshua fit le tour de la pièce et revint vers elle.
« Qui l'a ? »
Ayant découvert le coffre, il cherchait activement la clé.
Malheureusement, la clé n'était pas là.
« Si le coffre est votre but, vous feriez mieux d'abandonner. Vous ne pouvez pas l'ouvrir. »
« ......J'ai une idée de ce dont tu parles. »
Joshua fronça les sourcils.
Il semblait déjà connaître la situation.
Son regard déformé se porta vers la porte par laquelle ils étaient entrés.
« C'est le professeur qui l'a, non ? »
Elle en était désormais au point de se demander ce que le garçon ne savait pas.
« Oui. Alors abandonnez. Je ne sais pas comment vous êtes arrivés ici, mais si vous l'affrontez, vous mourrez tous. »
« Ha, sérieusement. »
Même le garçon au sang-froid semblait redouter d'affronter le professeur.
Il soupira assez profondément pour faire s'enfoncer le plancher.
« Pour penser que ça suit encore la route que je déteste le plus. »
Il passa la main sur son visage et porta son regard dans le vide.
« Si nous étions arrivés ne serait-ce qu'une semaine plus tôt, nous aurions pu en finir sans nous blesser. »
« ......De quoi parles-tu ? »
« Le variant reprend des forces au fil du temps, donc si nous l'avions rencontré plus tôt, nous l'aurions trouvé dans un état plus faible. »
Les yeux de Luizella s'écarquillèrent.
D'après les paroles du garçon, on aurait pu tuer le professeur il y a une semaine.
C'était absurde.
Elle concédait que l'étudiant devant elle avait des qualités exceptionnelles, mais il restait un étudiant.
« On pourrait juste avoir un peu mal. »
Les yeux de Joshua montraient de la détermination.
« Toi, tu n'envisages pas de te battre, si ? »
« Je dois le faire. Sinon, il n'y a aucun sens à être venus jusqu'ici. »
« Si tu ne veux pas mourir, arrête-toi ! »
Il ignora son avertissement et marcha vers la porte.
Il rassembla ses camarades.
« Nous abattons le boss de cet endroit. »
« Tu veux dire le monstre qui brûlait quand nous avons combattu les bandits tout à l'heure, c'est ça ? »
« Oui. »
Ils commencèrent naturellement à élaborer une stratégie.
Les trois étudiants faisaient une confiance infinie à Joshua.
« Empêchez quiconque d'approcher de ma proximité. C'est votre rôle cette fois. »
Tous les étudiants acquiescèrent.
Ils se mirent immédiatement à vérifier leurs armes.
« Voulez-vous prendre ceci ? »
Joshua s'approcha de Luizella et lui tendit un biscuit qui était dans son sac.
Luizella ne put refuser.
Les rations restantes dans la salle de contrôle étaient épuisées depuis quelques jours.
Oubliant toute dignité, elle dévora le biscuit.
Même les miettes tombant de sa bouche étaient précieuses.
« Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« Hein ? »
« Après avoir vaincu le professeur et ouvert le coffre, nous quitterons cet endroit. Si tu veux retourner à la Tour avec nous, il faut que tu gagnes ta place. »
« ......Et si je finis par mourir bêtement avec vous ? »
« Le choix t'appartient, mais je ne ferai l'offre qu'une fois. »
Luizella eut une suée froide.
Devait-elle miser sur cette unique chance de s'enfuir ?
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
Joshua posa un grand sac.
« Comme tu es blessée, je te fais un traitement de faveur. Remplis ce sac d'objets utiles. Tu connais l'intérieur du laboratoire comme ta poche, non ? »
« ......Autant, je pourrais le faire. »
« Ça prendra environ 5 minutes. Si tu ne parviens même pas à remplir la moitié du sac, tu seras disqualifiée. »
Luizella fronça les sourcils.
Elle trouva le garçon arrogant.
Vaincre le professeur seul tenait du miracle.
Mais il y mettait en plus une limite de temps.
Et un temps ridiculement court de 5 minutes.
« Tu essaies de te moquer de moi ? »
« Je suis sérieux. »
« Laisse-moi, en tant qu'adulte, te donner un conseil. L'excès de confiance n'est pas bon. Pourquoi ne pas reconsidérer ta stratégie depuis le début ? »
Le garçon esquissa un faible sourire et se dirigea vers la porte.
Elle sentit une poussée de colère.
Elle ne l'avait pas dit en mal.
C'était un conseil né d'une inquiétude sincère.
« Excusez-moi...... Mademoiselle Luizella. »
Tania s'approcha d'elle.
« Tu peux m'appeler grande sœur, pour faire simple. »
« Ah, alors je t'appellerai grande sœur. »
« Oui, quoi ? »
« Senior vient de dire 5 minutes. Tu ferais bien de garder ça en tête. »
Luizella pencha la tête.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand Senior énonce un temps, cette tâche est accomplie dans ce délai, quoi qu'il arrive. »
« Attends, toi aussi tu crois que 5 minutes suffisent ? »
« Je le crois. Alors j'espère que grande sœur le croira aussi. Sinon...... tu risques de le regretter plus tard. »