J'ai quitté la Tour et suis arrivé au milieu des ruines.
Le vent, soufflant de quelque part, s'engouffrait entre les bâtiments et sonnait lugubre.
Thud.
Quelque chose a heurté le dessus de mon pied.
C'était une balle perdue.
La petite sphère, de la taille de celle avec laquelle un nourrisson jouerait, a poussé mon pied et a roulé.
Mon regard a suivi la balle jusqu'à un terrain vague.
Il y avait une balançoire et une structure de jeux en bambou.
Une chaussure d'enfant gisait abandonnée sur le sol sablonneux.
Cet enfant a-t-il survécu ?
J'ai ressenti un intérêt passager pour la survie de l'enfant, une vie qui n'apportait aucune aide à la mienne.
Pour l'enfant, ce fut sans doute une catastrophe soudaine.
Un monstre est apparu de quelque part, et l'enfant a dû fuir avant d'avoir le temps de comprendre ce que c'était.
Il est probablement mort.
Cette situation n'était pas différente pour moi de celle qu'a vécue cet enfant.
Je jouais à un jeu.
Et puis je me suis retrouvé transposé.
Le jeu dans lequel j'ai atterri était un enfer qui ne faisait que ressembler à une école.
Je croyais que ma force mentale était supérieure à celle d'une personne moyenne, ne serait-ce que pour ne pas avoir sombré dans des pulsions suicidaires.
[Nerfs Solides] et [Patience] se pavanaient, s'attribuant le mérite.
Oui, oui, je vous suis infiniment reconnaissant.
Même en guise de compliment vide, le dire aiderait à apprivoiser mes traits.
J'ai continué à marcher.
Ce secteur avait déjà été inspecté plusieurs fois par les chevaliers.
Ils avaient exterminé les monstres qu'ils y avaient trouvés.
Et ils avaient emporté tout ce qu'ils jugeaient utile selon leurs critères.
Des herbes pour faire des médicaments, de la nourriture, des vêtements, de la literie, et ainsi de suite.
Chercher la même chose serait une perte de temps et d'énergie inutile.
Je devais chercher autre chose.
Mes pas, qui ne connaissaient pas l'arrêt, se sont immobilisés devant un seul bâtiment.
La Ferme de Jason.
C'était le nom inscrit sur le panneau dressé devant la clôture.
J'ai ouvert le portail et suis entré.
Personne ne m'a barré la route.
J'ai traversé la cour et suis allé derrière le bâtiment.
Il y avait un petit potager plutôt miteux et une grange.
Je me suis baissé et ai saisi une poignée de terre.
Même si cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas été entretenue, la terre conservait une composition de haute qualité.
Elle contenait une quantité appropriée d'humidité, et l'odeur n'était pas mauvaise.
Je pouvais sentir que le propriétaire de la ferme s'était sincèrement consacré à la gestion de cet endroit jusqu'à juste avant son départ.
Cet endroit pouvait être exploité.
Si je trouvais les bonnes graines, je prévoyais de les planter.
Cependant, comme je n'avais pas de graines immédiatement, l'expérience devrait être reportée.
Je suis entré dans la grange.
De la paille de riz était encore étalée sur le sol.
Une pelle et un râteau, des outils agricoles, étaient préparés contre un mur, et des sacs d'aliment étaient empilés contre l'autre.
C'était de l'aliment pour le bétail.
Les chevaliers avaient pris toutes sortes de provisions, mais ils s'étaient abstenus de toucher à cela.
Ils ont sans doute considéré que c'était en dessous de leur dignité d'humains.
Néanmoins, si l'on ne s'en remettait pas à ce genre de choses en cas d'urgence, on ne pouvait pas survivre dans cet enfer.
« On dirait qu'il est temps de mettre un peu d'effort. »
C'était un endroit approprié pour élever des poules.
Mais ce n'était pas encore suffisant pour laisser les oiseaux sortir.
Je devais réparer le verrou.
Je devais vérifier le mur extérieur pour d'éventuels trous par où elles pourraient s'échapper.
Mais surtout, je devais m'assurer que le bruit ne portait pas quand les poules chantaient.
La réparation de la grange était la priorité absolue.
Il me fallait un marteau, des clous et des planches.
Puisque le propriétaire de la ferme était bien versé dans ce genre de choses, trouver les outils n'a pas été difficile.
C'était un endroit secret que je connaissais seul quand je jouais au jeu.
Quand les joueurs rejoignaient un groupe, ils visaient l'amélioration de leur statut social à l'intérieur, plutôt que de chercher à l'extérieur.
Cela réduisait les chances de mourir bêtement.
C'était un style de jeu sûr.
Les actes en solo sans accumuler de force étaient méprisés comme de la folie.
Les pervers qui faisaient des choses bizarres, même pendant la Bêta fermée, étaient rares.
J'ai testé les actions que tout le monde appelait folie.
Elles se terminaient généralement par un sort funeste.
Ils se faisaient attraper par les zombies et obtenaient une mauvaise fin, ou parfois ils se faisaient tuer par d'autres gens.
Mais il y avait des gains.
À force de parties, j'ai compris quels itinéraires ou emplacements étaient utiles, même au stade initial.
Cette ferme était l'un des nombreux endroits que j'avais découverts.
Cette expérience n'était pas inutile.
J'ai trouvé une boîte contenant des outils à proximité.
J'ai utilisé les planches que le propriétaire de la ferme avait coupées et laissées en surplus.
J'ai bouché le plancher cassé et tous les trous éventrés.
J'ai aussi réparé convenablement le verrou rouillé.
Finalement, il ne restait plus que la tâche d'insonorisation.
Je me suis mordu la main et ai utilisé la goutte de sang prélevée comme substitut de stylo.
J'ai tracé un cercle de sort sur le mur.
Tant que personne ne l'interprétait, tous les bruits faits à l'intérieur de la grange ne s'en échapperaient pas.
Finalement, j'ai sorti les poules.
« Cot cot ! »
« Ça va bien ? »
« …… Cot cot. »
Le vigoureux coq a avalé sa salive en voyant mon visage.
Se souvenait-il, par hasard, que j'avais parlé de faire une soupe de poulet ?
Ce n'était probablement pas ça.
Les poules étaient bêtes, mais elles avaient des instincts.
« Il sera bénéfique pour vous de fonder une nouvelle vie ici plutôt que dans le sous-sol sombre. »
« Cot ? »
« Je vous aiderai aussi à profiter de poussins pendant des générations. En échange, je prendrai régulièrement vos œufs. Et un jour… non, je n'ai pas besoin d'en parler, je suppose. »
Le coq a incliné la tête.
Puis il s'est éloigné de moi et a inspecté sa nouvelle maison.
La poule a fait de même.
J'ai dispersé l'aliment du sac sur le sol et suis sorti.
Je me suis accroupi devant la porte.
J'ai attendu une trentaine de minutes, assis sans bouger, avec l'intention de vérifier l'état du cercle de sort.
Aucun son ne pouvait être entendu.
Je me suis relevé avec un sourire satisfait.
Le début peut être des poules, mais la fin sera grandiose.
* * *
Après être revenu à la Tour et m'être endormi.
J'ai salué mon premier matin ici.
Je suis descendu au premier étage, en suivant l'escalier central.
Certaines personnes avaient passé une nuit glaciale sans une seule couverture.
Elles n'avaient pas reçu de chambre.
Les seules personnes qui pouvaient se voir attribuer une chambre étaient celles qui avaient payé un tribut aux chevaliers ou celles qui étaient des nobles connus.
J'ai tourné la tête et ai vu deux hommes discuter.
« J'ai entendu qu'il y a un village au nord-ouest d'ici. »
« Cet endroit a déjà été visité par les chevaliers, non ? »
« Sommes-nous en position de faire les difficiles en ce moment ? Si nous ne payons pas le tribut aux chevaliers dans les deux jours, nous serons chassés de la Tour. »
Le principe de fonctionnement de l'ordre de l'Étoile.
C'était de la protection en échange d'un prix.
Ils offraient un sanctuaire en partageant le butin ramassé à l'extérieur avec les chevaliers.
Tout le monde avait un quota assigné.
Et s'ils ne l'atteignaient pas, ils étaient chassés peu importe le sexe ou l'âge.
Les étudiants n'étaient pas différents.
Des étudiants étaient rassemblés derrière les hommes qui discutaient.
« Hé, c'est vrai ? »
« Ouais, il reste un laboratoire. »
« Si c'est vrai, on devrait pas le dire aux chevaliers et y aller ensemble ? »
« T'es con ! Si on fait ça, les chevaliers prendront tout et ne nous laisseront aucune part. »
Mes yeux ont brillé.
THE Survival était un jeu vicieux.
L'environnement alentour changeait à chaque fois que la partie commençait.
Et de l'information était nécessaire pour saisir l'environnement changé.
Les étudiants devant moi étaient un bon exemple.
« Nous partirons après-demain. Ceux qui veulent se désister, faites-le maintenant. Mais dites-leur de ne pas espérer un seul sou si on revient avec succès. »
« …… D'accord. »
J'ai tendu l'oreille et me suis concentré sur la conversation des étudiants.
Le seul mot qui pouvait s'appeler un indice était « laboratoire ».
C'était suffisant.
Je savais où se trouvait le laboratoire dont ils parlaient.
« C'est le Laboratoire de Gordon. Je suppose qu'il n'a pas encore été pillé. »
L'endroit dont ils discutaient, le laboratoire, valait le risque d'une visite.
C'était là que étaient gérées les graines qui pouvaient être plantées à la ferme.
« Si je prends les graines et que je réussis la culture, divers problèmes peuvent être résolus. »
Il n'y avait pas lieu de se presser.
Ces étudiants pourraient atteindre le laboratoire, mais ils ne pourraient pas y entrer.
Ils pourraient même mourir dans une embuscade en chemin.
Je devais me préparer.
J'ai tourné la tête à nouveau et ai regardé le chevalier qui me surveillait comme pour me superviser.
Des ballots étaient empilés derrière lui.
Ils y étaient placés dans le but de faire du troc avec les survivants.
Les transactions n'avaient lieu que quand les chevaliers le jugeaient avantageux.
Une structure où il fallait offrir deux pour en gagner un.
Donc, il n'y avait aucune raison de le rencontrer à moins d'un cas urgent.
L'histoire serait différente si j'avais quelque chose pour prendre l'initiative.
Je l'avais.
Un produit que le chevalier convoiterait.
Quand j'ai approché et l'ai salué, le chevalier a réagi.
« C'est le poste de troc. Un endroit pour échanger les biens nécessaires. Dites-moi ce que vous voulez. Cependant, vous devez aussi poser un objet équivalent sur la table. »
J'ai sorti une bouteille d'alcool et des cigarettes et les ai posées sur le bureau.
C'étaient des choses que j'avais obtenues plus tôt en fouillant la chambre du professeur dans le dortoir.
« …… Attendez une minute, c'est du vrai ? »
Le chevalier s'est excité.
C'étaient des produits de luxe qu'il consommait tous les jours, mais maintenant leur valeur avait changé.
S'en procurer était extrêmement difficile.
J'ai ouvert le bouchon, et le chevalier a souri à l'alcool qui s'écoulait par l'orifice.
« Comment vous avez eu ça ? »
« Je l'ai trouvé par hasard. Il semble que vous soyez maintenant intéressé par un échange. »
Quand j'ai refermé le bouchon que j'avais ouvert, le chevalier a eu l'air déçu.
« Hem, qu'est-ce que vous voulez pour ça ? Je pourrais peut-être vous donner un nombre généreux de tickets de ration. »
Les tickets de ration étaient des jetons utilisés pour obtenir de la nourriture auprès des chevaliers.
C'était aussi l'objectif des villageois.
Ce n'était pas ce dont j'avais besoin.
Je pouvais facilement survivre un mois avec la nourriture obtenue de Triden.
« Veuillez me remettre la cape noire, un bouclier jaunâtre qui ressemble à un couvercle de marmite ronde, et une bouteille en verre contenant un cristal de flocon de neige. »
« …… Quoi. »
Le chevalier a semblé avoir des frissons.
Même avant qu'il n'énonce les objets qu'il possédait, j'ai énoncé clairement les objets que je voulais.
C'était une simple affaire pour moi.
Des choses comme se souvenir de ce qu'il y avait dans ce ballot.
[Astucieux] a ricanné.
Le chevalier a été surpris mais, d'abord, a posé les trois objets demandés sur le bureau.
« Hum, cette cape ne semble pas avoir beaucoup de valeur marchande, à part être difficile à voir dans le noir, et il faudra que je mette un prix sur le bouclier. Et le cristal de flocon de neige, c'était un objet cher même avant que le monde ne devienne comme ça. »
Cristal de Flocon de Neige.
C'était un cercle de sort de magicien qui restait sous forme de cristal sans disparaître.
Selon le calcul, quand il entrait en contact avec l'air, un froid glacial gelait les alentours.
Une grenade cryogénique.
C'était un objet que je devais absolument sécuriser avant de me rendre au laboratoire.
Les deux autres objets étaient pareils.
Le chevalier ne semblait pas s'en rendre compte, mais les deux autres avaient aussi des cercles de sort imprégnés en eux.
« Dans l'ancien monde, c'étaient des objets qu'on ne pouvait pas acheter avec une demi-bouteille d'alcool ou quelques cigarettes. Alors… Iik ! »
J'ai fait un geste pour remettre l'alcool et les cigarettes dans mon sac à dos.
Seulement cela a fait transpirer le chevalier.
Il avait une sévère dépendance à l'alcool.
C'était une information que j'avais apprise à force de parties.
« Je ne négocierai pas. »
« …… Haha, vous êtes si pressé. Parlons lentement et décidons d'abord. »
Le chevalier ne voulait pas perdre d'argent.
Le relevé de la transaction resterait dans le registre et serait transmis à Rodwell.
S'il y avait un problème, il n'échapperait pas à la punition.
Mais qu'est-ce que ça changeait ?
Lui aussi avait mené des transactions proches de la violence avec les faibles pour survivre.
« En plus, un briquet. »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Je demanderai en plus une pierre à aiguiser. »
Le chevalier a fermé la bouche.
Je lui avais fait comprendre que chaque mot qu'il prononçait pour me persuader n'était qu'un catalyseur pour moi.
« …… Je le ferai. Cependant, il est difficile d'accorder les objets que vous avez mentionnés plus tard. »
« Et en plus… »
« Merde, arrêtez. J'ajouterai même les objets que vous avez mentionnés plus tard ! »
Je lui ai tendu l'alcool et les cigarettes promis et ai reçu les objets que je voulais.
Le chevalier a regardé le cristal de flocon de neige avec des yeux regretteurs.
Il ne le saurait pas.
Que la cape et le bouclier, qu'il pensait donner en bonus, avaient une valeur supérieure au cristal.