Joshua atteignit le cinquième sous-sol.
Dès son arrivée, des cris se firent entendre de ci de là.
Des gens d'autres familles se battaient contre quelque chose.
Alors qu'il s'approchait en hâte, un troll faisait des siennes après avoir été libéré de son sceau, comme prévu.
« D'où ce truc a-t-il surgi d'un coup ? »
Rodwell examinait la créature du coin de l'œil.
Son expression se durcit, comme face à un adversaire coriace même pour lui.
« Il semble qu'ils aient ouvert une pièce étiquetée zone interdite. »
« Des idiots. S'il leur est dit de ne pas entrer, ils n'ont qu'à rester dehors. Alors, que comptes-tu faire ? »
« Je vais chasser le troll. Bien sûr, pas tout de suite. »
Tout le monde des familles ne fuyait pas.
Quelques-uns résistaient en brandissant leurs armes.
Bien qu'ils ne fassent guère plus que laisser des égratignures.
« Quand vas-tu intervenir ? »
« Attends. Il y aura un signal bientôt. »
En effet.
L'un des membres des familles hurla de toutes ses forces.
« Quelqu'un, aidez-nous, s'il vous plaît ! »
Ce n'était qu'une personne.
Mais ce n'était pas suffisant.
Il n'interviendrait qu'après qu'ils aient ressenti la peur maximale face au troll.
Peu après, les fuyards parlèrent d'une seule voix.
« Si vous nous sauvez, nous ferons n'importe quoi, alors que quelqu'un fasse quelque chose ! »
Ça devait suffire.
Joshua rassembla du mana dans ses mains et posa une main sur l'épaule de Rodwell.
Il enveloppa le corps de Rodwell d'une triple bénédiction de force, d'agilité et d'endurance.
« Oh, quoi... »
« C'est une bénédiction. Deux effets de plus ont été ajoutés depuis la dernière fois que je l'ai utilisée. »
« Ça a de la gueule. Qu'est-ce que j'en fais ? »
« Vise le nez. »
« Pas le cou ? »
« Les trolls ont des capacités de régénération. Même un coup de Rodwell ne parviendra pas à l'abattre facilement. »
« Donc tu veux que je gagne du temps. »
Rodwell s'élança.
Sans la moindre hésitation, il sembla sauter par-dessus la tête du troll.
Il enveloppa son épée d'aura et frappa droit vers le bas.
Le troll fléchit légèrement.
Comme il était devenu un zombie, il ne ressentait pas la douleur.
Par conséquent, ce que Joshua visait, c'étaient les sens de l'adversaire.
Les zombies s'appuient sur leur odorat plus que sur la vue.
Si le nez est blessé, il errera un moment, incapable de trouver sa cible.
« Aaaargh ! »
Le troll poussa un rugissement bizarre.
Puis il balança sa massue à l'aveuglette.
Un bruit de tonnerre résonna dans le couloir.
Rodwell évita légèrement les attaques tout en infligeant une blessure à la patte de la créature.
« Ce n'est pas le niveau d'un grade 4. À ce niveau, il a l'air d'avoir atteint le seuil du grade 3. »
Il était bien trop détendu face à un troll.
C'était sans doute l'effet de la bénédiction qu'il avait lancée.
À quel point était-elle efficace ?
Il n'avait pas encore subi de test pour lui-même depuis le Temple du Dieu Soleil.
Ce serait à vérifier plus tard.
Pendant ce temps, pas une seule personne des familles n'était en vue.
« C'est fou ! Je suis sorti pour aider, et ils ont fui en si peu de temps ? »
Rodwell tourna la tête.
Il ragea en regardant les survivants disparus.
« Ça suffit. Partons avant qu'il ne régénère. »
Rodwell augmenta rapidement la distance.
Au vu de l'état du troll, il semblait qu'il serait coincé dans le couloir pour les prochaines minutes.
Joshua guida le groupe et poursuivit les familles qui avaient fui.
Ils ne pouvaient pas être allés très loin.
Les passages du cinquième sous-sol étaient bloqués à cause de l'incident survenu au premier étage.
« Agh ! »
« Kyaa ! »
Fespia, qui suivait derrière, percuta quelqu'un.
Joshua claqua rapidement des doigts pour éclairer les ténèbres.
C'était Trish de la famille Palace.
Son apparence s'était considérablement fanée depuis qu'il ne l'avait pas vue.
« J'ai vu le grand trou au premier étage. J'ai pensé qu'il s'était passé quelque chose, mais je suis contente que tu sois en vie. »
Joshua tendit la main pour l'aider à se relever d'où elle était assise.
Elle ne prit pas sa main.
Elle semblait mentalement instable.
Elle avait perdu ses subordonnés, et elle-même avait été laissée dans l'obscurité pendant plusieurs heures.
Il lui saisit les épaules et lança [Sérénité] sur elle.
Ce n'est qu'alors que Trish réagit comme si sa respiration bloquée s'était enfin libérée.
« …J'ai croisé un zombie. »
« Je vois. »
« C'était trop étroit pour le combattre, alors je leur ai ordonné de retourner à l'entrée. Mais soudain le sol s'est effondré. Je ne sais pas ce qu'il est advenu de mes subordonnés. Ils ont probablement… »
Elle ne put continuer et se mit bientôt à sangloter.
Elle devait sentir la responsabilité en tant que cheffe.
« Je coopérerai pour retrouver vos subordonnés. Mais n'attendez pas trop. »
Il ne pouvait pas offrir de réconfort.
Il avait attiré les autres familles dans la Tour de Magie en sachant qu'elles feraient face à une crise.
La famille Palace n'était pas une exception.
Il avait promis de l'aider quand les choses deviendraient dangereuses.
Cependant, qu'il tienne cette promesse ou non importait peu pour sa propre survie.
« Si tu peux bouger, tu dois bouger. Il y a un monstre de l'autre côté. Il bougera à nouveau bientôt. »
Trish essuya ses larmes et se releva, se secouant la poussière.
Nous repartîmes ainsi pour retrouver les familles disparues.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ? »
« J'ai entendu dire que le passage du retour est aussi coupé. »
« Ça veut dire qu'on est tous destinés à finir nos jours piégés ici ? »
Il n'était pas difficile de les trouver dans la pièce intérieure.
Nous entrâmes sans hésiter.
« Hiiiik ! »
Ils dégainèrent leurs armes avant même d'identifier les visages.
Ces salauds sont vraiment des vétérans ?
Non, en fait.
Au contraire, cette réaction était proche de la normale.
Quelle que soit la richesse de son expérience, on finit par devenir émotif quand on est poussé dans une situation extrême.
Peut-être à cause de ses traits de personnalité.
Il oubliait parfois que sa force mentale différait des autres.
« Je suis Joshua de la famille Glover. Soyez tranquilles. »
Les expressions des survivants étaient variées.
Certains étaient sur leurs gardes, d'autres semblaient soulagés.
« Le monstre d'avant, c'est vous qui l'avez libéré ? »
« Nous ne savions vraiment pas ! »
Rodwell fronça les sourcils comme si c'était absurde.
« Mon cul. J'ai entendu dire que le troll était scellé dans une zone interdite, alors qui vous a poussés dans cette zone interdite ? »
« C-C'est… »
« Et pourquoi avez-vous fui quand nous venions de vous sauver ? Vous devriez au moins vérifier qui vous a aidés ! »
« N-Nous sommes désolés. »
Joshua se caressa le menton.
D'après l'expression de ces gens, ils n'avaient pas l'air d'avoir d'autre plan.
« Alors, que comptez-vous faire ? »
« Nous devons nous enfuir. Je ne veux pas rester dans un endroit comme celui-ci ne serait-ce qu'un instant. »
« Et pouvez-vous sortir ? »
« Il y a des escaliers qu'on n'a pas encore vérifiés. On peut les utiliser. »
« Ce ne sera pas facile. »
Selon ses souvenirs, il y avait au total trois escaliers reliant les étages.
Il avait confirmé que deux étaient effondrés.
Il n'en restait plus qu'un maintenant.
Le troll ciblerait probablement ce point.
C'était un variant.
Les trolls sont des monstres qui chassent les humains.
Par conséquent, il savait aussi ce que pensaient les humains.
« Il y a de fortes chances que le troll garde les escaliers. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Quelqu'un envoie une personne aller vérifier. »
Tout le monde tremblait, mais un soldat sortit sans délai.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il revienne.
« …Monsieur Joshua a raison. Il gardait les escaliers. »
« Comment est-ce possible ! »
L'expression de tous s'assombrit.
C'était maintenant le moment d'entamer les négociations.
« Je coopérerai pour que vous puissiez sortir. Alors, que pouvez-vous donner en échange ? »
Les survivants regardèrent autour d'eux comme s'ils étaient dans une position difficile.
La négociation en exploitant une situation était l'une des méthodes de base pour survivre.
Mener cette situation à son avantage était aussi une compétence.
Ils étaient ses ennemis.
Cependant, être ennemi ne signifiait pas nécessairement qu'il fallait les tuer.
Ils détenaient leur propre influence au sein de leurs familles.
Au minimum, il pourrait obtenir une rançon.
« Qu'est-ce que vous voulez concrètement ? »
« Je vois. Hum, une vingtaine d'hommes et de femmes en bonne santé par famille iraient bien. »
Lorsqu'il avait quitté Stalie pour la première fois.
Son but était de rassembler des survivants pour reconstruire le château.
Il en avait ajouté plusieurs centaines du temple, mais ce n'était pas suffisant.
« Vous dites que vous allez faire du commerce de personnes ? C'est légalement interdit. »
Comme c'est drôle.
Depuis que le désastre a frappé le monde, c'était un monde pullulant de hors-la-loi, qu'ils soient nobles ou roturiers.
Pourtant, ils prétendaient devoir suivre la loi seulement quand cela arrangeait leurs besoins.
Selon ses souvenirs, les nobles appréciaient le commerce d'esclaves au marché noir.
« Vous n'avez jamais acheté d'esclave ? »
« Jamais ! »
« Qu'est-ce que vous ferez si je trouve des preuves ? Dans ce cas, il serait bien de parler au Seigneur et de déclencher une guerre territoriale, non ? »
Le visage des survivants pâlit.
Ils savaient probablement que ce n'était pas un bluff.
« Il n'y a pas besoin que vous fassiez ça. »
À ce moment, quelqu'un entra par l'entrée opposée.
C'était Hans.
Les mercenaires menés par lui entrèrent dans la pièce.
Malgré la chute d'avant, près de la moitié de son groupe avait survécu.
« Monsieur Joshua, vous n'êtes pas sans responsabilité dans la situation actuelle. »
Oh.
C'est comme ça que tu veux jouer.
Il pouvait deviner à peu près les pensées de Hans.
Il comptait faire de Joshua un ennemi public en cherchant le consentement des gens autour d'eux.
Du point de vue de Hans, c'était un jugement qui valait le coup.
Si un concurrent comme Joshua disparaissait, il revendiquerait non seulement les trésors de la Tour de Magie.
Mais il s'assurerait aussi la victoire pour la famille Palace et recevrait une forte récompense du Seigneur.
Cependant, n'avait-il pas choisi le mauvais adversaire ?
Joshua n'avait pas la moindre intention de perdre contre lui.
« Je me souviens seulement avoir suggéré de venir à la Tour de Magie. »
« Cette suggestion a créé la situation actuelle. Si nous avions tenu le duel selon l'avis de Monsieur Fespia, nous aurions pu compétitionner en sécurité à l'intérieur du château. »
Joshua regarda Fespia.
Fespia regardait de ci de là, cherchant où poser son regard.
Le silence régna dans la pièce.
Ce silence semblait donner du poids aux paroles de Hans.
Ceux qui avaient gardé la bouche close et observaient la situation se tenaient derrière Hans.
« C'est ce qu'il dit. Monsieur Fespia, quelles sont vos pensées ? »
Fespia finit par ouvrir la bouche comme s'il avait pris une décision.
« Hey ! »
Fespia hurla de toutes ses forces.
Puis Hans roula des yeux comme s'il était décontenancé.
« Qui t'a donné la permission d'insérer mon opinion pour arranger tes affaires ? »
« …Monsieur Fespia. Nous vous aidons. »
« Non, je n'ai jamais demandé d'aide, alors pourquoi faites-vous tout un plat de m'aider comme bon vous semble ? »
Hans aussi semblait ne pas s'y attendre.
Fespia était déjà dans un état de soumission à cause des événements de l'étage supérieur.
« Vous allez tous blâmer Monsieur Joshua maintenant après avoir décidé à la majorité ? Vous devriez avoir honte. »
Les nobles du côté de Hans étaient tout aussi surpris.
C'était l'individu qui l'avait combattu plus que quiconque dans la salle de réunion.
Un tel individu se tenait maintenant du côté de Joshua et plaidait pour lui.
« Je soutiens Monsieur Joshua. Donc si vous comptez vous servir de moi, vous feriez mieux d'abandonner. »
Oh.
Il était plus ferme que prévu.
C'était bien loin de son attitude quand ils s'étaient rencontrés à l'entrée.
C'est exactement ce que veut dire être fort avec les faibles et faible avec les forts.
De toute façon, grâce à son intervention, Hans n'eut d'autre choix que de reculer pour un moment.
« Mademoiselle ! »
Hans découvrit Trish.
Ses yeux brillèrent comme s'il avait trouvé une chance de renversement.
« Veuillez venir par ici. Je vous cherchais. »
Il tendit une main.
C'était un peu problématique.
Le statut de la famille Palace était égal à celui de la famille Glover.
Juste en ayant la fille du Grand Seigneur les rejoindre, leur attitude deviendrait encore plus arrogante.
Bien sûr, même si elle les rejoignait, ils n'étaient pas des adversaires qu'il ne pouvait pas tuer.
C'était juste qu'il ne pourrait pas obtenir de récompenses d'eux.
« On ne doit pas tuer ce salaud tout de suite. Compris ? »
Rodwell marmonna, irrité.
Joshua était de cet avis.
Même en jouant les trouble-fête, il y avait une limite.
S'il comptait interférer à ce point, il n'avait pas l'intention de le laisser partir facilement.
Cependant, le comportement de Trish était étrange depuis un moment.
Au lieu d'avancer, elle se cacha derrière son dos.
Serait-ce possible ?
« Mademoiselle Trish, répondez honnêtement. L'avez-vous vu ? »
Il parlait du crime de Hans.
Trish hocha lentement la tête.
« Ce n'est pas certain. Mais… »
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
Le fait que Trish n'aille pas de ce côté immédiatement suffisait.
Joshua regarda Hans.
« Hans, si ça ne te dérange pas, je vais vérifier les sacs de tes amis. »
« Qu'est-ce que tu dis tout d'un coup ? Tu penses que je vais permettre ça ? »
Hans fut grandement décontenancé.
Ce salaud, il n'avait pas pu s'empêcher de reprendre sa vieille habitude et avait recommis un crime.
« Je suis désolé, mais ce n'est pas une demande, c'est un ordre. »
Bon, il savait que Hans ne les lui remettrait pas docilement.
On use un peu de force ?