L'aube pointait.
La nuit qui semblait ne jamais finir déclarait sa conclusion, et ceux qui avaient survécu respiraient chacun dans leur situation.
Mordehain gravit la colline et se dirigea vers Joshua.
Le garçon fixait le ciel, hébété, comme un épouvantail.
……
Mordehain retint son souffle.
Il calma lentement sa respiration, comme pour apaiser son corps épuisé.
Un Messie qui avait accompli un miracle.
Pourtant, au simple vu, on sentait que même lui, qui avait dépassé ses limites, n'était rien de plus qu'un seul être humain.
La cape qu'il portait était tachée du sang des ennemis.
De nombreux hématomes et de petites blessures ornaient son corps comme des décorations militaires.
Surtout, l'aura écrasante qui émanait de lui ne se trouvait plus nulle part.
C'était une machine à court de carburant.
Une machine desséchée qui avait tout consommé sans laisser une seule goutte d'huile.
Qui le verrait pour la première fois le jugerait sans doute misérable et insignifiant.
Pourtant, la lumière qu'il avait créée en exprimant toute sa force.
Mordehain pensait que quiconque avait vu cette lumière lui porterait du respect, qui qu'il soit.
« Sir Joshua. »
Il appela son nom.
Joshua ouvrit lentement les yeux et détourna le regard.
« Le temple est en sécurité. C'est entièrement grâce à vous. »
« C'est un soulagement. »
Le garçon esquissa un faible sourire.
Comme si c'était la meilleure réponse qu'il pouvait donner sur l'instant.
« Rentrons. Vous ne devriez pas rester ici. »
« Ça va parce que cet enfant est là. »
Suivant l'endroit que le garçon désignait du regard, un dragon était enroulé et se reposait.
Un dragon…
Même face au sommet du mystère, aucun sentiment particulier ne lui vint à l'esprit.
Au contraire, l'idée que le familier du garçon soit un dragon lui parut naturelle.
« Il reste une tâche à accomplir ici. »
« Est-ce quelque chose que je puisse aider à faire ? »
« Je ne recevrai que l'intention avec gratitude. »
Qu'il s'agisse d'une tâche nécessitant l'usage des mains.
Le garçon jeta un coup d'œil à sa main blessée et pivota sur lui-même.
Il observait de près un zombie qu'il avait abattu.
Un variant.
C'était sans conteste le chef de la horde qui s'était ruée dans le temple.
Mordehain découvrit bientôt un détail familier sur le zombie mort.
Les vêtements qu'il portait étaient des robes cérémonielles portées principalement par les grands prêtres.
« C'est le Grand Prêtre. À l'origine, c'est la personne que Sir Mordehain aurait dû rencontrer. »
« Donc c'est Werther. »
Joshua recouvrit le corps du zombie d'un tissu blanc et commença à l'envelopper fermement.
« S'il n'avait pas quitté le temple dès le début, cela ne se serait-il pas produit ? »
« Personne ne le sait. Mais je crois que c'était quelque chose que quelqu'un devait faire. »
« Même si le résultat a été que des gens sont morts ? »
« Sir Mordehain, pour moi, c'est pareil. J'ai parlé de combattre, et quelqu'un est mort. Si nous avions fui, peut-être que plus de gens auraient pu être sauvés. »
Mordehain eut envie de le contredire immédiatement.
Cependant, il tenta de réprimer à nouveau les émotions qui montaient.
Il sentait que même louer le garçon n'était pas quelque chose qui servait l'intérêt du garçon.
« Pourquoi est-il venu au temple ? Pensait-il que les zombies qu'il menait étaient des secouristes pour les gens ? »
« J'ai pensé que cela pouvait être un instinct de retour. J'ai entendu dire que quand on devient un variant, les souvenirs les plus intenses de sa vie reviennent par bribes. Pour lui, ce serait le temple. »
« … Un zombie qui essaie de rentrer chez lui, hein. »
Mordehain afficha un sourire amer.
Si les souvenirs revenaient à mi-chemin après être devenu un zombie.
Il devint curieux de savoir ce qu'il aurait du mal à faire.
« Rentrons. »
Le garçon, sa tâche achevée, marcha vers le temple.
* * *
« Sir Hamuel, les chevaliers ont dit que la bataille était une victoire. »
Hamuel releva la tête et regarda Agnes.
En quelques heures où ils ne s'étaient pas vus, son visage était devenu visiblement frêle.
Du sang maculait la robe cérémonielle qu'elle portait.
Ce sang avait une couleur vert foncé, comme la mousse dans une rivière.
Elle avait combattu des zombies.
Il songea à la façon dont elle, qui ne connaissait ni l'escrime ni la magie, avait affronté les zombies.
Peut-être avait-elle lancé des pierres ou des objets au hasard.
Elle avait vécu quelque chose de difficile à supporter à son jeune âge.
Pourtant, il fut bientôt stupéfait en se rappelant les exploits accomplis par Joshua, qui était plus jeune qu'elle.
« Sir Hamuel ? »
« Je suis désolé. J'ai été perdu dans mes pensées un instant. Merci de me l'avoir dit. Agnes, allez-vous bien ? »
« Je vais bien. C'est un miracle d'être simplement en vie. »
Un miracle.
C'en était véritablement un.
Aucune des personnes qui avaient participé à cette bataille ne pensait qu'ils obtiendraient une si grande victoire.
À l'exception d'une seule personne.
Néanmoins, la raison pour laquelle ils ne pouvaient pas partager la joie de la victoire, c'était qu'il y avait eu des victimes.
« Ce sera dur, mais je pense que nous devrions prier pour ceux qui sont morts. Agnes, votre force est nécessaire. »
« Oui, je le ferai. »
Elle quitta son côté sans montrer le moindre signe de répugnance.
Si cela avait dépendu de son cœur, il aurait voulu donner du repos à ceux qui avaient souffert.
Cependant, pleurer les morts valait mieux plus c'était fait tôt.
Ce n'est qu'après les avoir laissés partir que les vivants peuvent regarder vers demain.
« Papa ! Réveille-toi. Vite ! »
La première personne décédée que Hamuel trouva était un homme qui gagnait sa vie comme bûcheron.
C'était une figure qui souriait toujours et se montrait dévouée devant sa famille.
Hamuel avait été témoin à plusieurs reprises de la façon dont il donnait le pain et l'eau qu'on lui distribuait à son enfant sans en manger une seule bouchée lui-même.
Son cœur se remplit de tristesse.
L'homme avait réussi à garder ses propres convictions même dans cette bataille.
Même si c'était le résultat payé de sa propre mort comme prix.
À un moment donné, l'enfant ne fit plus le bruit de pleurer.
L'enfant ne fit que verser des larmes sans cesse.
Elles emplissaient et remplissaient les yeux de l'enfant comme une source qui ne tarit jamais.
« Prêtre, mon papa est mort en essayant de me protéger. »
« Je vois. »
« Papa a le droit d'aller du côté de Dieu. N'est-ce pas ? »
« Oui, j'en suis sûr. »
« Je ne dois pas suivre le côté de papa. Parce que là, la mort de papa aurait été vaine. »
L'enfant serra les poings jusqu'à en avoir mal.
Depuis l'apparition des monstres, la mort était toujours proche.
Quand ils avaient fui le village.
Il y avait neuf personnes à ses côtés.
À un moment donné, elles avaient disparu une par une, et ce n'est que plus tard qu'il apprit la nouvelle qu'elles avaient été capturées par des bandits.
Papa avait parlé comme s'il était certain qu'elles seraient en sécurité.
L'enfant ne manqua pas de savoir que c'était une attention de parent pour rassurer son enfant.
Depuis lors, il s'était toujours tenu prêt.
Qu'un jour, la mort emporte même le membre de famille dont il ne restait plus qu'un.
« … Je survivrai quoi qu'il arrive. »
Hamuel ne put rien dire à l'enfant.
Il se contenta de baisser la taille et d'enlacer l'enfant.
Son contact n'était pas nécessaire pour la résolution que le jeune enfant avait prise.
C'était sûrement quelque chose qui se figerait comme de l'acier jusqu'au moment où l'enfant mourrait.
« N'y a-t-il plus qu'une seule personne maintenant ? »
Après avoir réconforté l'enfant et regardé autour de lui, une seule personne n'avait pas encore rencontré de prêtre.
Le mort était un jeune homme.
Et la personne qui veillait à son côté était une femme du même âge.
« Allez-vous bien ? »
Hamuel s'approcha et demanda.
Cependant, elle ne put répondre et ne fit que trembler de tout son corps.
C'était comme si un frisson l'avait remplie jusqu'au fond des os, comme abandonnée sur une montagne enneigée glaciale.
« … Pourrait-ce être ? »
La forme de sa main tenait ses deux mains jointes comme si elle avait saisi quelque chose comme une dague.
Quand il regarda autour de lui, une dague gisait dans un endroit pas loin.
La dague portait des traces nettes d'utilisation.
Du sang frais rouge était uniformément étalé sur toute la lame.
Hamuel eut l'impression que les pièces du puzzle dans sa tête s'assemblaient.
La femme, avant que l'homme qui était son amant ne se transforme en monstre.
L'avait tué personnellement de ses propres mains.
Quelle grande douleur cela représentait, Hamuel la connaissait par expérience passée.
« Moi aussi, j'ai une fois tranché la gorge de mon collègue qui était prêtre. »
La femme, qui n'avait montré aucune réaction, leva le visage à ses mots.
« Chaque soir avant de m'endormir, j'avais toujours peur que le souvenir de ce jour revienne à l'esprit comme un cauchemar. Qu'est-ce que mon collègue mort penserait de moi ? Me haïrait-il peut-être ? Pendant que je vivais ainsi, anxieux, un jour. J'ai rencontré le collègue que j'avais tué dans un rêve. Il a compris ma situation et a dit qu'il était désolé de m'avoir laissé un fardeau si lourd. Ton amant pensera sûrement de la même façon. »
« … Ce sera ainsi ? Cette personne ne m'en voudra pas ? »
« Oui, j'en suis sûr. »
La femme se mit à pleurer comme si un barrage bloqué s'était effondré.
Hamuel réprima ses émotions pour ne pas pleurer avec elle.
Pas encore.
S'il montrait une apparence faible, les prêtres ou les survivants pourraient s'agiter.
Le statut de Délégué du Grand Prêtre l'entourait comme une armure.
« … Prêtre Hamuel. »
Pendant qu'il réconfortait la femme depuis longtemps.
Un autre prêtre l'appelait.
« Sir Joshua revient. Je pensais qu'il serait préférable que vous le rencontriez. »
« Je vois. Si cela ne vous dérange pas, je vous laisse ce côté. »
« Oui. »
Laissant la femme à son collègue, il marcha vers la porte principale où l'on disait que le garçon arrivait.
Quand il atteignit la porte principale, le garçon était déjà là.
Sur son dos, quelque chose enveloppé dans un tissu blanc était porté.
……
Hamuel ne savait pas quels mots dire au garçon en premier.
Les mots de félicitations donnés à un commandant qui a mené une grande victoire devaient-ils venir en premier ?
Cependant, l'expression du garçon ne semblait même pas légèrement agréable.
Son visage restait sale, mêlé au sang des monstres et au sien.
Ces choses ressemblaient plutôt à des symboles exprimant le garçon comme une existence noble.
« Combien y a-t-il de victimes ? »
« Il y en a un peu moins de vingt. Si nous incluons les blessés, il y en a plus. »
« Occupez-vous d'eux d'abord. Moi aussi, je coopérerai dès que mon mana sera récupéré. »
Le garçon marmonna encore d'un visage impassible.
À un moment donné.
Hamuel eut l'impression de comprendre la raison pour laquelle il était si calme.
Il n'était pas un chevalier.
S'il était un chevalier, quand il devenait le principal artisan.
Il aurait fièrement répandu des récits héroïques en portant une grande gloire sur son dos.
Mais il était un survivant.
Hamuel pensa que peut-être même la bataille actuelle n'était rien de plus qu'un simple processus pour que le garçon survive.
Probablement le chemin qu'il avait parcouru jusqu'à maintenant.
Aujourd'hui aurait été un chemin d'épines qui n'était pas spécial.
……
On avait l'impression que des épées et des lances invisibles étaient plantées dans le dos du garçon.
Était-il spécial parce qu'il pouvait gérer ces choses ?
Il ne sait pas.
Il ne voulait pas savoir.
Parce qu'il sentait que c'était un domaine que personne n'oserait imiter.
« Prêtre Hamuel. »
« Parlez. »
« Il y a quelque chose que je veux vous montrer. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cela ne peut pas se faire ici. Suivez-moi. »
Joshua le guida quelque part.
L'endroit où ils arrivèrent était un cimetière.
Même si c'était un lieu où ils devraient faire des allers-retours de nombreuses fois pour le moment, pour l'instant, seul un silence paisible y régnait.
Joshua posa lentement le tissu blanc qu'il portait depuis tout à l'heure.
Et puis il le défit soigneusement.
Ce qu'il y avait à l'intérieur était un zombie.
Pourtant, étonnamment, son cœur serra plutôt que de trouver cela dégoûtant.
« … Werther. »
« Il était mêlé aux zombies qui ont attaqué cette fois. Jugeant qu'il n'était pas bon de le montrer devant d'autres personnes, je n'ai appelé que vous séparément. »
Hamuel hocha lentement la tête.
Quelles qu'en soient les circonstances, il était devenu un zombie et avait attaqué ce lieu.
Parmi les survivants, il pourrait y avoir quelqu'un qui le prendrait mal.
« … Je ne devrais pas le toucher, n'est-ce pas ? »
« Oui, par précaution. »
Hamuel s'approcha et examina son visage.
La chair était pourrie et s'effritait, si bien qu'à peine aucune trace de son apparence de son vivant ne restait.
Néanmoins, il put le reconnaître d'un coup d'œil.
Qu'il était le Grand Prêtre de ce lieu et le bienfaiteur qui l'avait recueilli quand il était orphelin.
« … Merci vraiment pour tout, Werther. Repose en paix maintenant. »
Les larmes qu'il retenait tombèrent enfin sur sa poitrine.
Certains penseraient qu'il a échoué.
Même parmi les prêtres.
Pourtant, il voulait transmettre une gratitude infinie à Werther.
La prophétie que Werther avait délivrée juste avant de partir.
Qu'un Messie viendrait et sauverait tout le monde, il avait pu tenir bon jusqu'ici en s'appuyant sur cette prophétie.
La prophétie s'était accomplie.
Le Messie était maintenant à ses côtés.