« D'accord, je reviens vite ! »
[ Fais attention sur la route. Tu dois être rentré avant le coucher du soleil, tu as compris ? ]
« C'est noté ! Je vais absolument convaincre Dio ! Merci pour les en-cas ! »
Lucian emballa les friandises que Lia lui avait données et s'élança hors du Manoir.
Lia lui fit un signe de la main en le regardant partir, ravie de sa mission. Au moment où il disparut, Caesar dériva jusqu'à son côté.
« Tu penses vraiment que Lucian peut convaincre Dio ? Qu'est-ce que tu feras s'il y arrive vraiment ? »
[ Ça n'arrivera pas. C'est bien trop absurde pour être cru. ]
« Pauvre Lucian. Il se rend compte que t'es déjà convaincue qu'il va échouer ? »
[ Quoi ? J'ai dit à Lucian d'aller convaincre Dio. Qu'il ramène Dio ou non dépend entièrement de ses capacités. ]
Caesar la fixa avec un air d'incrédulité totale.
« T'as une personnalité encore plus pourrie que la mienne. »
[ Merci pour le compliment. ]
Caesar souffla avec indignation face à son refus d'adoucir ne serait-ce qu'un mot.
Lia s'enfonça dans le Manoir, le laissant à son bougonnement.
[ Pendant que Lucian est au Village, préparons ce qui arrive. ]
« Donc tu l'as pas juste envoyé balader avec une excuse bidon. »
[ Bien sûr que non. S'il était resté au Manoir, il aurait tout de suite remarqué quelque chose d'étrange. Jusqu'ici, j'ai eu de la chance. ]
« Pourquoi ne pas lui dire directement ? Tu ne disparais pas pour toujours, juste une demi-journée environ. »
[ Même si rien ne se passe, je ne veux pas rendre Lucian anxieux. Une fois qu'il saura que je peux disparaître, il vivra dans l'inquiétude chaque jour. Toi non plus, tu ne voudrais pas ça. ]
「…… Hmph. Si tu le mets comme ça, je suppose. »
[ Merci d'avoir compris. Alors, on commence ? ]
Ce qu'ils devaient faire, c'était identifier les anomalies d'après le contenu du Journal de Lia.
Lia pensait qu'il vaudrait mieux que quelqu'un d'autre l'examine plutôt que de le relire elle-même en boucle, alors elle l'avait confié à Caesar.
« Tch. Pourquoi tu m'insultes autant ? C'est comme ça que tu parlais de moi tout ce temps ? »
Caesar était profondément vexé par les mots sans filtre inscrits dans le Journal.
[ Arrête de te plaindre et fais ton boulot correctement. ]
« Bon, bon. Je m'y mets, petite moucheron reptilien. »
Malgré ses grognements, il se concentra bientôt intensément. Le temps s'écoula ainsi.
Ils ne découvrirent rien de particulièrement nouveau — seulement la confirmation de ce qu'ils avaient déjà trouvé.
« C'est certain que les résidents de cet endroit ont disparu pendant que tu étais inconsciente. »
[ Comme je le pensais…… ]
Le Journal relatait comment Lia avait vu quelqu'un disparaître en une seule jour, décidé qu'il était mort quelques jours plus tard, et rangé ses affaires.
Y repenser maintenant semblait profondément suspect, pourtant à l'époque Lia avait accepté leur disparition comme une mort sans se poser de question. Quelle pouvait bien être la raison ?
« Voyons. Ton Journal mentionne cinq personnes au total. Tu te souviens qui c'était ? »
[ Bien sûr. C'étaient tous des originaux. ]
Tous étaient des maîtres dans leurs domaines respectifs. Pourtant, pour une raison quelconque, ils étaient entrés au Manoir pour y vivre, puis avaient disparu du jour au lendemain.
« J'ai vérifié les dates d'arrivée de ces gens au Manoir, et aucun n'est resté plus de dix ans. »
[ Quoi ? Vraiment ? ]
« Ouais. Entre un minimum de trois ans et un maximum de neuf. Chaque single one a disparu dans une année finissant par "7". »
[ …… ]
« Et regarde ici. Ce passage me chiffonne particulièrement. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Lia examina le passage que Caesar indiquait — le lendemain même de la disparition du quatrième résident.
Lia avait vidé sa chambre, le croyant mort.
…… La literie était en désordre, des objets éparpillés au hasard comme balayés par un bras.
Comme quelqu'un qui se débat avant de mourir.
Tout comme quelqu'un faisant sa dernière lutte désespérée.
…… La seule chose était que Lia, maniaque de propreté, avait trouvé ça bizarre.
« Ce n'était pas juste une disparition. Il a été enlevé. »
[ …… Mon dieu. ]
« Je ne pense pas qu'il y ait eu une lutte violente où il serait tombé. Au minimum, il a été soit enlevé, soit assassiné. Qu'est-ce que t'en penses ? »
[ V-vérifions les autres aussi. ]
Ils vérifièrent les quatre résidents restants, mais ne trouvèrent rien d'aussi distinctif que le premier cas.
« Les autres savaient probablement pas qu'ils étaient ciblés pour un enlèvement ou la mort, mais lui — il savait que quelqu'un le traquait. Y a quelque chose qui ressort dans tes souvenirs à propos de cette personne ? »
[ …… C'était le seul avec des capacités de combat. Le Maître d'Armes. Toutes les Armes du Stockage du Terrain d'Entraînement lui appartenaient. ]
« Ah bon, c'est ça ? »
[ Il ne portait jamais d'Armes à l'intérieur du Manoir. Bien que pendant sa première année ici, il ait au moins porté une lame courte. ]
Une fois qu'il comprit qu'il n'y avait aucune menace dans le Manoir, il commença à laisser ses Armes une par une au Terrain d'Entraînement et au Stockage.
Bien qu'il nourrît un désir de poursuite martiale, au fil des ans il sembla abandonner, et progressivement il cessa totalement de sortir des Armes.
[ C'était pas le genre à se laisser faire facilement. ]
Ça faisait plus de cent ans, donc ses souvenirs étaient flous.
「…… Tu as dit que tu avais gardé les affaires de ces gens ? »
[ Hein ? Ah oui, c'est ça. ]
« Est-ce que l'un d'eux avait un Journal ? »
C'était une idée qui ne lui était jamais venue. Lia fouilla sa mémoire rapidement.
[ Pas tout le monde en tenait un, mais…… deux — non, trois d'entre eux en avaient ! ]
« Parfait. Allons les examiner. »
Lia se rendit au Stockage et récupéra leurs Journaux.
En les feuilletant, ils découvrirent quelque chose d'étonnant.
« Ils ont été essentiellement envoyés en Exil. »
[ Ils étaient tombés en disgrâce auprès de l'Empereur. D'après ce que je vois, ils ont été accusés à tort puis punis…… ]
« Pourquoi les envoyer en Exil ici au lieu d'une prison ? »
Peu importe comment elle y réfléchissait, quelque chose clochait. S'ils avaient été accusés à tort à ce point, quelqu'un aurait voulu les éliminer immédiatement — pourtant la peine semblait bien trop clémente.
Des provisions leur étaient livrées régulièrement, selon les registres. Ils étaient simplement coupés de la société ; nulle part n'était mentionnée une sanction plus dure.
« Ce Maître d'Armes ou peu importe — il dit que son Aura a été scellée. »
[ Les autres n'avaient pas de capacités de combat, donc on dirait pas qu'ils ont été placés sous restrictions au même degré…… ]
Peut-être a-t-il abandonné parce que son Aura était scellée.
Elle se souvint soudain du Maître d'Armes, regardant ses Armes avec tristesse.
« Lia, regarde ça. »
Caesar l'appela pendant qu'il relisait le Journal du Maître d'Armes.
« Il écrivait dans son Journal quand il a été attaqué. »
La dernière entrée s'arrêtait en pleine phrase. Elle s'arrêtait net, et il y avait ce passage :
Ce ne peut pas être un grand voleur qui tente de voler une propriété appartenant à l'Empereur — clairement, quelqu'un les a envoyés ici exprès.
Merdum, y a une fumée bizarre qui entre i
…… L'entrée s'arrêtait là. Vu la mention de fumée, c'était certain que quelqu'un avait libéré de la fumée pour l'assommer ou le tuer.
« C'est problématique. »
Les yeux de Lia et de Caesar se croisèrent.
« Les dates sont toutes différentes, mais ils ont tous disparu dans une Année Finissant par 7. Ça veut dire que c'était planifié. »
[ De plus, il semble qu'ils avaient des capacités de combat considérables. Sinon, ils n'auraient pas pu enlever le Maître d'Armes. ]
« Quand était le dernier résident avant Lucian ? »
[ …… Environ cinquante ans. ]
« Cette personne a disparu du jour au lendemain aussi. »
Même si ça n'avait été qu'une ou deux personnes, ça aurait pu être une coïncidence. Mais tous les résidents ont vécu la même chose et ont disparu.
Entre chaque incident, il y avait des écarts d'au moins vingt à cinquante ans ou plus.
Cet intervalle était suffisant pour que des générations d'humains se renouvellent maintes fois, pourtant ils avaient tous vécu le même événement. Ça lui donna des frissons.
« Plus de deux cents ans. Ce n'est pas l'œuvre d'un individu — c'est une organisation qui transmet un héritage. »
Caesar parvint à la même conclusion que Lia, ayant ressenti la même anomalie.
« Le point commun entre ces gens, c'est qu'ils ont été accusés à tort et envoyés ici en Exil. De là, on peut en déduire deux possibilités. »
Un : la Famille Impériale est derrière tout ça. Deux : Lucian pourrait peut-être échapper à cette chaîne d'enlèvements.
[ Puisque la Famille Impériale a envoyé tous ces résidents ici, ce sont eux qui les ont enlevés et tués ? ]
« C'est la conclusion la plus logique, non ? »
[ Alors pourquoi Lucian y échapperait ? Il n'a pas été accusé à tort et exilé, donc…… ? ]
« Exactement. En plus, peu importe à quel point Lucian est abandonné, il reste le Prince Héritier. On ne peut pas juste enlever ou tuer quelqu'un comme ça, même si peu de gens connaissent son existence. »
[ La façon dont ils ont envoyé tous ces résidents ici — les ordres d'Exil venaient de la Famille Impériale, et la façon dont Lucian a été envoyé ici sous prétexte de Noces Fantômes — y a quelque chose de subtilement similaire…… ]
« Étant donné que Lucian a survécu aussi longtemps, je dirais que la Famille Impériale n'a jamais eu l'intention de le tuer en premier lieu. »
[ Hein ? Comment tu peux en être si certain ? ]
« Parce que Lucian est le frère jumeau du Prince Héritier. »
Quand elle demanda ce que ça avait à voir, Caesar expliqua ce qu'il avait appris sur la Légende des Jumeaux.
« Y a une perception profondément négative des jumeaux dans l'Empire. Quand des jumeaux naissent, un foyer est détruit, un fléau s'abat sur la famille, et l'essence vitale qui devrait aller à un seul est divisée en deux — donc l'un des jumeaux doit absolument être tué. »
[ Quoi ? C'est pas possible ! Y a pas moyen ! ]
« C'est devenu quasi du savoir commun. Et d'habitude, c'est le cadet qui est tué. Mais regarde Lucian maintenant. Il est en vie et en bonne santé. »
C'était bizarre dès le début que le Prince Héritier ait été élevé en isolement, praticamente abandonné. Mais elle n'avait jamais imaginé une telle raison en dessous.
[ …… Donc la Famille Impériale n'a jamais eu l'intention de tuer Lucian depuis le début ? ]
« Exactement. Peu importe comment la Famille Impériale règne, si le statut de jumeau du Prince Héritier était connu, y aurait plein de gens qui le verraient comme un mauvais présage. Pourtant ils ont délibérément caché son existence en l'élevant, et au final, au lieu de le tuer — ils l'ont envoyé ici. »
[ Peut-être que l'envoyer ici était fait pour le garder en vie. ]
« Même s'ils l'ont certainement traité comme s'ils s'en fichaient qu'il vive ou meure. »
[ …… Malgré tout, si Lucian est vraiment en sécurité, c'est incertain. S'il se fait enlever de la même façon que ces résidents, alors quoi ? ]
« Alors tu veux faire quoi ? L'envoyer loin d'ici ? »
[ C'est…… ]
« T'inquiète. Fais-moi confiance. Je découvrirai tes secrets et je protégerai Lucian. »
Si Caesar le disait avec tant de fermeté, Lia n'avait d'autre choix que de lui faire confiance.
Elle durcit son expression et organisa mentalement tout ce qu'ils avaient appris jusqu'ici.
[ …… Caesar, ça pourrait être lié au Sous-sol. ]
Après mûre réflexion, Lia prononça enfin les mots qu'elle retenait.
[ En trois cents ans à vivre ici, je croyais tout connaître du Manoir. Mais il y a une chose que je n'ai jamais comprise — tout comme ces incidents. Et c'est le Sous-sol. ]
「…… Maintenant que tu le dis, c'est vrai que c'est bizarre. Peut-être que ceux qui ont enlevé ces résidents sont passés par le souterrain. Il y avait un grand tunnel dans le Sous-sol. »
[ Tu sais où il mène ? ]
« Non. J'ai jamais vérifié. Mais ça ressemblait à un tunnel connecté à quelque part, comme une vieille mine. Et…… »
Caesar attrapa ses tempes, qui pulsaient d'une douleur sourde. Ce qui s'était passé dans le Sous-sol il y a deux ans l'avait traumatisé.
Mais Caesar le réprima délibérément, se rappelant à peine ce qu'il avait vu juste avant de s'effondrer.
« Un Cercle Magique dessiné sur le sol et la porte. C'étaient définitivement des Cercles Magiques synchronisés. Très probablement…… le genre qui absorbe une Offrande Sacrificielle d'un côté et la transfère de l'autre. »
[ Tu en es certain ? ]
« À 99 %. »
Peu importe à quel point il détestait se remémorer ce jour, il n'avait pas oublié le Cercle Magique.
Pour en être plus certain, il aurait dû descendre dans le Sous-sol et le vérifier lui-même……
« Mais y a aucune garantie que la même chose ne se reproduise pas. »
[ Je te demanderai pas de le faire. Je veux pas te voir souffrir. ]
Caesar sourit amèrement et la remercia de comprendre.
Grâce à lui, Lia put apprendre les parties qu'elle n'avait pas comprises auparavant, et les nouvelles vérités qu'elle avait découvertes.
[ Les résidents disparus ont peut-être été offerts en Sacrifices à ce Cercle Magique. ]
« C'est pas un peu tiré par les cheveux ? »
[ Non, réfléchis. La dernière fois, tu as récupéré des particules de sang sur le Cercle Magique — tu as dit qu'elles venaient de plusieurs personnes. Et elles dataient toutes d'époques différentes. ]
Il y avait peut-être bien plus de victimes que les seuls résidents de cet endroit.
Si Caesar avait raison sur le Cercle Magique créé pour offrir des Sacrifices, le tribut pouvait être effarant.
[ Sales bâtards. Qu'est-ce qu'ils foutent dans MON Manoir ? ]
« Une porte avec un Cercle Magique assorti. Y a quelque chose de l'autre côté qu'ils maintiennent. Peut-être que je devrais descendre là-bas…… »
[ Caesar. ]
Caesar la regarda.
[ Ne fais rien de dangereux. Ce que je veux, c'est la sécurité de tous. Je cherche pas à découvrir des secrets au prix de nous mettre en danger. ]
「…… D'accord. Je le ferai pas alors. »
[ J'ai appris bien plus en réfléchissant avec toi que je n'aurais pu seule. Les choses dont il faut se méfier le plus maintenant sont…… ]
« Toute menace potentielle pour Lucian et le Sous-sol. »
[ Oui. Et pendant que je serai partie, tu pourrais surveiller si quelque chose change ? Tu es un grand dragon, après tout — t'en es largement capable. ]
Caesar gratifia d'un sourire satisfait, croisant les bras avec fierté.
« Bien sûr ! Après tout, je suis le génie du siècle ! Le magnifique Dragon Rouge Caesar ! »
Lia et Caesar échangèrent un regard complice et éclatèrent de rire.