Je m'appelle Hermann von Benno Baumeister.
Je suis un jeune noble qui a hérité d'un fief situé dans une contrée reculée.
Pourtant, bien que ce fief soit isolé, le développement à grande échelle des terres inexploitées voisines a commencé.
Bientôt, une route reliera ce territoire à l'ancien fief du comte Baumeister, qui était lui aussi une terre vierge, et cela permettra d'intensifier les contacts avec l'extérieur, redonnant de la vitalité à notre fief autrefois complètement isolé.
Mais le chemin jusqu'ici n'a pas été de tout repos.
À l'origine, j'étais le second fils.
Un second fils né dans une famille noble est, par convention, considéré comme une réserve pour l'aîné.
On vit en colocataire dans une chambre du domaine parental, et on se marie plus tard que l'aîné.
Pour certains, le mariage est même impossible.
Tant que l'héritier aîné n'a pas d'enfant, sa vie s'arrête dans la chambre qui lui a été assignée.
Je ne le comprenais pas étant enfant.
Kurt, l'aîné et héritier, était médiocre mais n'était pas un homme mauvais.
Mais en grandissant, j'ai peu à peu saisi l'état réel du fief et de la famille.
Kurt, en tant qu'héritier, était choyé, tandis que j'étais traité avec une négligence certaine.
Comme il y avait une concubine, les frères et sœurs cadets se multipliaient, mais eux étaient peut-être encore mieux lotis.
Les frères nés de l'épouse légale, ma mère, se préparaient à partir puisqu'ils ne pourraient pas hériter de la maison, et les frères et sœurs nés de la concubine Leila n'étaient pas traités en nobles dès le départ.
En tant que « sang rouge », ils n'avaient qu'à devenir chefs de village ou assister leur frère aîné, et les sœurs n'avaient qu'à épouser de riches paysans.
Moi, je vivais en colocataire comme réserve de Kurt.
J'avais bien une chambre individuelle, mais ce n'était pour moi qu'une prison sans barreaux.
Je n'ai pas de haine particulière pour mon père ou ma mère.
Je détestais simplement les règles de la noblesse.
Pour évacuer cette frustration, je me suis mis à l'entraînement à l'épée.
Aussi à l'entraînement de la milice formée par des seconds et troisièmes fils de paysans.
Cette milice assure habituellement le maintien de l'ordre.
En cas de crise, elle forme naturellement le noyau de l'armée vassale.
Cela dit, cette contrée isolée, coupée des autres terres, voit rarement des criminels.
L'armée vassale non plus — à part l'expédition désastreuse dans la Forêt des Démons où j'ai refusé de partir — n'a pratiquement jamais été mobilisée.
Et même pour le maintien de l'ordre par la milice.
On intervient quand des villageois se battent après avoir bu, ou pour arbitrer de violentes disputes conjugales.
Dans ce fief, même ce genre d'affaires mobilise la milice.
Quelques-uns accourent, séparent les parties, les écoutent, et c'est fini.
Il y a aussi l'élimination occasionnelle de sangliers ou d'ours égarés dans les champs.
On collabore avec les chasseurs, mais souvent ceux-ci ont déjà abattu ou chassé la bête avant l'arrivée de la milice.
Le travail de la milice n'est donc pas bien lourd.
On rassemble parfois les membres pour un entraînement, c'est tout.
Mais les membres ont leur travail habituel.
Un volume d'entraînement réglementaire est fixé, mais il n'a jamais été respecté une seule fois.
S'ils s'entraînaient selon le règlement en laissant les champs à l'abandon, cela n'aurait aucun sens, et le seigneur, mon père, menait de grands défrichements pour augmenter les revenus fiscaux.
Le défrichage était plus important que l'entraînement, si bien que j'y participais moi-même en priorité.
« Hermann, ta zone d'aujourd'hui est là-bas. »
Je retournais la terre de l'endroit désigné par mon père, abattais les arbres gênants, arrachais les souches avec plusieurs hommes.
Enlever les grosses pierres et les débris de bois demandait aussi un effort considérable.
Mais le champ dont j'avais la charge aujourd'hui devait être attribué à Helge, un membre de la milice qui travaillait bien.
C'est un troisième fils qui ne peut pas hériter du champ familial.
Il ne pouvait donc pas se permettre d'échouer dans ce défrichage.
« Excusez-moi, Hermann-sama. »
« Inutile de t'excuser. Si tu ne restes pas dans ce fief, la milice déjà misérable deviendra encore plus misérable. »
« Hermann-sama, c'est un sujet tabou pour moi. »
Nous riions aux éclats avec les autres miliciens qui aidaient aux autres défrichements.
Tous étaient des seconds fils ou moins, dans des situations similaires ; plutôt que de se plaindre, rire avec autodérision était plus supportable mentalement.
« Tu verses une grosse somme en impôts. N'hésite pas. »
Helge, qui aura vingt ans cette année, est, malgré son apparence, un survivant de l'expédition dans la Forêt des Démons.
À l'époque, il venait d'atteindre la majorité à quinze ans, mais comme troisième fils, on a pensé qu'il ne poserait pas de problème s'il mourait, et sa famille l'a recommandé.
Non, « se débarrasser d'un fardeau » serait plus exact.
Pour ce genre de problème, il n'y a pas de différence entre nobles et paysans.
Honnêtement, je me demande comment moi, qui avais dix-huit ans à l'époque, ai pu ne pas être envoyé au combat.
À la place, mon grand-oncle, le chef des vassaux, et ses trois fils ont été anéantis, et les relations avec la branche cadette se sont glacées.
Les vassaux servant la branche cadette, et les femmes qui aident au défrichage faute de main-d'œuvre masculine, lancent à mon père et à Kurt des regards poignants.
Je suis aussi la cible de ces regards, mais c'est peut-être inévitable.
C'est grâce au sacrifice de mon grand-oncle et des siens que je suis encore en vie.
« Ils avaient aussi l'option de partir dehors avec cet argent. Puisqu'on le leur a volé, Helge doit au moins obtenir un champ. »
Helge n'est pas particulièrement habile à l'épée, et son corps est petit et frêle.
Mais il est bon à l'arc, a une constitution robuste et une grande endurance, et surtout un mental d'acier.
Du fait de son jeune âge, il était traité comme un subalterne dans l'armée d'expédition, et servait de messager.
En apparence, l'armée vassale Baumeister et l'armée du margrave Breithleder étaient sur un pied d'égalité, mais naturellement ce n'était pas le cas.
Le margrave Breithleder précédent traitait mon grand-oncle et les siens comme des vassaux de ses vassaux.
Des sous-vassaux. Cela a creusé un fossé grandissant entre les deux groupes.
Mon grand-oncle a écarté l'armée vassale Baumeister de l'armée du margrave Breithleder.
C'était sans doute à cause du traitement, mais peut-être avait-il aussi pressenti leur sort final.
Puisqu'ils ont réussi à faire survivre plus de vingt hommes avec si peu d'effectifs, ils avaient sans doute prévu l'effondrement.
Mais l'option de fuir en minimisant les pertes n'existait pas.
Si l'armée du margrave Breithleder était anéantie alors que l'armée vassale Baumeister subissait peu de pertes, cela aurait pu poser problème par la suite.
Surtout, comme notre approvisionnement en sel et autres biens était contrôlé par la famille du margrave Breithleder, on ne pouvait pas fuir seuls.
Mais on voulait sauver les jeunes si possible.
Les vingt-trois survivants avaient tous entre quinze et vingt ans.
Mon grand-oncle a obtenu le meilleur résultat possible à sa portée.
Au prix de sa vie et de celles de ses fils.
Mais l'évaluation de mon père a été impitoyable.
« Perdre bêtement de précieux sujets. »
Pourtant, mon père avait sa position de seigneur.
Il devait en apparence réprimander le grand-oncle qui avait perdu l'essentiel de ses forces.
« Effectivement, comme dit mon père. »
Sur l'avis de mon père, mon frère Kurt a aussi critiqué le grand-oncle.
Kurt était un homme médiocre, mais il écoutait bien mon père, donc cette réaction était prévisible.
Mais par cette phrase, j'ai compris l'absence de talent militaire de Kurt.
En même temps, je n'ai pas manqué l'expression un instant déçue de mon père.
Mon père voulait sans doute que Kurt loue le grand-oncle.
En tant que seigneur, il ne pouvait pas louer celui qui avait perdu l'essentiel de ses forces.
Mais si le fils héritier avait loué le grand-oncle pour avoir ramené le maximum de jeunes, cela aurait un peu apaisé la colère de la branche cadette.
Je n'étais pas particulièrement perspicace, mais je comprenais cela.
Pourtant, Kurt ne s'en est pas aperçu.
Mon père a dû être déçu intérieurement.
Je n'ai pu penser qu'ils auraient dû se concerter à l'avance.
« Plus que ça, il faut récompenser ceux qui sont revenus. »
C'était peut-être présomptueux, mais j'ai suggéré que mon père s'adresse directement aux rescapés.
Après tout, on ne pouvait pas attendre cette considération de Kurt.
La main-d'œuvre manquait à cause de l'expédition, et je ne commandais encore que quelques villageois pour des patrouilles régulières, mais je savais qu'il faut réprimander correctement en cas d'erreur, et louer en cas de mérite.
Ils avaient survécu à l'enfer qui avait anéanti les quatre cinquièmes de l'armée.
Mon père devait les récompenser, ne serait-ce que par des mots, et leur accorder quelque récompense ou du repos.
« C'est vrai, c'est nécessaire. »
Mon père a acquiescé à mon avis.
Et cela a été fait, mais peut-être qu'à ce moment-là, il envisageait déjà de m'adopter dans la branche cadette.
« Le repos n'est pas nécessaire. Au contraire, pour leur faire oublier cet enfer, mieux vaut les faire travailler au défrichage. »
Kurt a réagi ainsi, mais de son point de vue, ce n'était pas une opinion erronée.
Les jeunes survivants étaient tous des seconds fils ou moins, sans position pour hériter.
Puisque ceux qu'on pensait pouvoir perdre sans problème étaient revenus par chance, il a jugé qu'il fallait exploiter leur force de travail immédiatement.
C'était sans doute une décision nécessaire pour le développement du fief, mais cette pensée émanait de sa position d'aîné.
Je le comprenais, mais émotionnellement, cela me déplaisait.
Et les jeunes rescapés, pour la plupart, étaient mentalement brisés.
Pendant l'absence de mon grand-oncle, j'avais lu quelques livres dans le bureau de mon père, pensant qu'il fallait étudier ne serait-ce que pour une milice de pacification, et j'y avais trouvé une description du trouble de stress de guerre.
Subir des horreurs trop grandes sur le champ de bataille brise l'esprit et rend inapte au service militaire.
D'après leurs récits, les monstres avaient attaqué de nuit en grande armée.
De ce fait, ils avaient développé une peur anormale de l'obscurité nocturne et des bruits qui s'y produisent.
Comme les hommes de la famille de mon grand-oncle avaient été anéantis, je devais pendant un temps commander la petite milice pour faire semblant de patrouiller.
J'espérais compter sur eux qui avaient de l'expérience réelle, mais dans cet état, je ne pouvais pas les solliciter.
« Moi, je vais bien. »
Seulement, par chance, quelques jeunes au mental solide ont rejoint la milice.
Parmi eux, le plus remarquablement résistant était Helge, dont j'ai parlé plus tôt.
Mon grand-oncle l'avait désigné comme messager vers l'armée vassale du margrave Breithleder.
Pour apaiser un tant soit peu l'atmosphère tendue entre les deux armées, il avait envoyé le plus jeune.
Et cette tentative a eu un certain succès.
Les cadres de l'armée du margrave Breithleder restaient hautains, mais les soldats du même âge que les parents d'Helge choyaient ce dernier qui venait régulièrement en messager.
« Tu as du mal toi. Embroillé dans la guerre d'ego des supérieurs. »
« Faire des allers-retours en messager, ça fait de l'entraînement à cheval, alors ça ne me dérange pas. »
« Tu as un bon caractère. J'ai grillé de la viande de monstre chassé, mange avant de repartir. »
« Merci. »
« Les jeunes, mangez sans réserve. »
C'est ainsi qu'il a été choyé par les soldats de bas rang.
Et puis est venu ce jour fatidique.
Quand Helge s'est rendu au camp de l'armée du margrave Breithleder en tant que messager, ils lui ont remis quelque chose.
« Nous, on ne reviendra probablement pas vivant. Gamin, survit à tout prix. Tiens, prends ça. »
Il ne savait pas trop ce que c'était, mais il a reçu plusieurs crocs de monstre.
Et comme il était messager, il a réussi à manœuvrer son cheval pour s'échapper hors de la Forêt des Démons.
Avec les autres survivants, il a tant bien que mal rejoint le fief Baumeister, mais une situation ignoble l'attendait alors.
Mon père a prélevé des impôts sur Helge et les autres rescapés.
Lorsqu'ils étaient entrés dans la Forêt des Démons, ils avaient chassé, et le margrave Breithleder avait versé une prime, donc ils avaient un peu d'argent.
« Mon père, ça va trop loin tout de même. »
« Peut-être comme tu dis, mais la loi est la loi. »
Pourtant, il y avait aussi des récompenses, donc concrètement, le solde était nul.
« Et puis, ils ne pourront pas garder la majeure partie de cet argent de toute façon… »
Effectivement, mon père avait raison.
Peut-être mon père le savait-il, et c'est pour cela qu'il a appliqué l'impôt selon les règles.
Les rescapés étaient tous des seconds fils ou moins.
Leur traitement dans leur famille allait de soi, et la majeure partie de l'argent gagné au prix de leur vie leur a été confisquée.
Surtout Helge : les crocs de monstre qu'il avait reçus servaient d'ingrédient pour un médicament coûteux, et les marchands de la caravane arrivée peu après les ont achetés pour deux plaques d'or, soit deux cent mille cents.
Pourtant, la somme qu'Helge a reçue de sa famille n'était que de mille cents.
Sa famille a spolié jusqu'au dernier sou l'argent qu'il avait gagné au péril de sa vie.
« (Vraiment, une histoire qui donne la nausée.) »
Mais c'est la réalité des villages ruraux provinciaux.
La survie de la maison prime, donc les seconds fils et cadets ne sont vus que comme du raisin sauvage dont on presse le jus.
Récemment, de plus en plus de jeunes quittent le fief Baumeister avec les caravanes, et je comprends leur sentiment.
Mon père aussi pense que ce n'est pas bien.
Mais des méthodes trop radicales déstabiliseraient la gouvernance du fief.
Une guerre civile dans ce fief isolé lui porterait un coup fatal, donc l'encouragement au défrichage vise probablement à favoriser l'indépendance des cadets.
Mais il ne semblait pas que Kurt, l'aîné, ait conscience de cette préoccupation de mon père.
Pour lui, plus de terres cultivables signifiait plus de revenus fiscaux, rien de plus.
« Hermann, tu entreras dans la branche cadette comme gendre. »
Quand mon père m'a annoncé cela, je n'ai pensé que « C'est encore mieux que maintenant ? ».
Le grand défrichage s'étant calmé, et le mariage de Kurt étant décidé.
On m'a dit que j'entrerais dans la branche cadette comme gendre pour succéder au poste de chef des vassaux.
À cause de l'échec de l'expédition, les effectifs de l'armée vassale Baumeister n'avaient toujours pas récupéré.
En cas de crise, l'obligation était que tous les hommes combattent, mais des soldats à temps partiel avec un minimum d'entraînement étaient aussi nécessaires.
Or, les seuls capables de cela étaient une vingtaine de cadets que j'avais entraînés tant bien que mal en imitant ce que j'avais lu dans les livres du bureau.
La seule lueur, c'était qu'Helge avait acquis de l'expérience et était devenu mon bras droit.
Je le faisais souffrir en le forçant à conjuguer travail agricole sur les champs fraîchement défrichés et entraînement, mais je n'avais pas les moyens de le traiter mieux.
Kurt, qui s'était bâti une position stable en s'entourant d'artisans et d'héritiers de riches paysans de son âge, n'avait pas à subir ce genre de peine.
De plus, Kurt serait jaloux de mon talent militaire.
Quand j'ai appris cela, j'ai trouvé ça si stupide que j'en ai ri.
Certes, j'étais le meilleur épéiste du fief, et je ne pensais pas perdre à l'arc contre les chasseurs.
Je pouvais probablement commander une milice ou une garde locale mieux que mon père ou Kurt.
Mais qu'est-ce que ça change ?
Être le meilleur dans ce fief isolé ne veut rien dire ; dehors, il y a des gens bien plus talentueux que moi à la pelle.
La jalousie de Kurt n'était, de mon point de vue, qu'un prétexte fallacieux.
Par la suite, la jalousie de Kurt a disparu en même temps que mon entrée dans la branche cadette comme gendre.
Mon rival était devenu chef de branche, il était rassuré.
Vraiment, un futur chef de famille insouciant.
Moi, dans la branche cadette, je suis sur un lit d'épines.
Mon entrée comme gendre a été retardée car on attendait que Marleen, la petite-fille directe de mon grand-oncle, atteigne sa majorité.
Une fois marié, j'ai été déconcerté par l'attitude de ma femme Marleen.
Du point de vue de la branche cadette, mon grand-oncle et les siens ont été tués dans le cadre d'un plan de la famille principale pour s'emparer de la branche.
Je ne sais pas ce que mon père pensait, mais il aurait au moins dû m'épargner, moi, en ne m'envoyant pas au combat.
Marleen était mignonne, et je voulais dire que je n'avais pas de plainte puisque j'avais pu me marier.
Mais la nuit de noces, elle a affiché un attitude de « c'est pour faire un enfant, alors je n'ai pas le choix », et j'ai été fort embarrassé.
Même pendant les repas, j'étais manifestement traité en invité indésirable.
J'allais craquer mentalement, mais c'est une personne inattendue qui m'a sauvé.
J'ai beaucoup de frères.
Ceux nés de l'épouse légale, ma mère, sont le troisième Paul, le quatrième Helmut, le cinquième Erich.
Et le huitième, le plus jeune, Wendelin.
Eux, se disant qu'ils ne pourraient pas hériter de toute façon, s'activaient chaque jour pour partir à la capitale.
Pour moi, qui avais passé mon adolescence en réserve au cas où, c'était enviable.
« À la place, c'est à tes risques et périls. »
Paul disait ça, mais pouvoir partir dehors restait enviable.
Je n'ai aucune attache pour la noblesse, et de toute façon, en devenant chef de branche, je ne suis plus noble.
Si possible, je rêvais encore de partir dans le monde comme Paul et les autres, pour devenir aventurier.
« Je n'ai pas d'autre choix que de partir. Honnêtement, je n'ai aucun regret pour ce foyer. »
Kurt, qui devait hériter, avait trouvé un nouvel objet de jalousie.
Le cinquième, Erich.
C'est un homme qui donne l'impression que sa naissance dans la famille Baumeister est une erreur.
Une apparence exceptionnelle, une adresse à l'arc qui me surpasse, un intellect hors pair.
Naturellement, il était très populaire auprès des sujets.
On finissait par le trouver plus digne d'être le prochain seigneur.
Ce fief ne négociera probablement pas avec d'autres seigneurs, mais le seigneur est le visage du fief, donc une belle apparence est un atout.
En能力 aussi, Erich surpasserait plusieurs Kurt.
La jalousie de Kurt était naturelle, mais elle a disparu quand Erich a déclaré qu'il partirait pour de bon.
Et enfin, un frère encore plus extraordinaire est apparu.
Le huitième fils, Wendelin.
Au début, cet enfant lisait des livres dans le bureau vers trois ans, et je pensais qu'il était du même type qu'Erich.
Mais peu à peu, il a révélé un talent pour la magie.
Qu'un enfant doué de magie naisse dans ce fief reculé, c'était proche du miracle.
Mon père a immédiatement pris une mesure.
Il l'a complètement laissé libre.
Pour éviter qu'il ne contribue au fief, dit-il — mais pour la fourniture de viande, il contribuait déjà massivement.
J'ai moi aussi, quand j'étais au domaine principal, souvent mangé de la viande de poulette de roche que Wendelin ramenait.
On a donné à Wendelin la liberté d'action.
C'était pour l'entraînement à la magie, du matin au coucher du soleil.
Parfois, il ne rentrait même pas, passant la nuit dehors pour se concentrer sur son entraînement magique.
Naturellement, Kurt a ravivé sa flamme de jalousie.
Mais moi, j'avais envie de dire : « Au lieu de perdre ton temps, étudie un peu. »
Et l'essentiel, Wendelin, me semblait avoir un bon caractère.
Il ignorait Kurt, agissant à sa guise pour son indépendance.
« (En voyant Wendelin, ça m'a paru ridicule.) »
J'ai obéi à mon père et Kurt en entrant comme gendre, et ma femme elle-même me tient à distance.
Cette vie me dégoûtait.
Je suis bien le second fils de la famille principale, mais je suis maintenant un « ancien second fils ».
Je suis le chef de la branche cadette, j'ai l'obligation de travailler pour mon père et Kurt en tant que vassal, mais je n'ai pas à leur obéir sur le reste.
À partir du jour où j'ai pris cette décision, quelques jours plus tard, j'ai assisté à une certaine réunion.
Cette réunion consistait à écouter les avis des premiers colons rassemblés dans le village principal.
C'est notre base de soutien, donc on y fait attention.
Mais si cela se fait en permanence, les autres villages ne le voient pas d'un bon œil.
Une solution sera nécessaire plus tard, mais pour l'instant, je suis le chef de branche et je représente ses intérêts.
« J'aimerais qu'on réduise les corvées, s'il vous plaît. »
Déjà que la branche cadette manque d'hommes.
C'est pour ça que les femmes de la branche aident aux travaux de défrichage.
La branche a aussi quelques vassaux, mais ils sont paysans au quotidien et occupés.
Les faire aider a ses limites.
« C'est pour ça qu'on t'a envoyé, Hermann, comme main-d'œuvre masculine. »
« Je suis seul, il y a des limites. »
Visiblement, Kurt ne me voit que comme l'un de ses subalternes.
M'avoir envoyé dans la branche cadette, c'est la considérer comme un outil utilisable.
Je comprends, en analysant froidement, que la gouvernance stable centrée sur le village principal n'est qu'un château de sable.
Mon père et le chef de village Klaus ont conscience de la crise, mais ne trouvent pas de solution innovante, et Kurt n'a même pas conscience de la crise.
« (D'un côté, c'est enviable… ) Les corvées réduisent la production d'hydromel. »
L'activité traditionnelle de la branche cadette est l'apiculture et la production d'hydromel.
Mais la pénurie de main-d'œuvre extrême, aggravée par l'augmentation des corvées, faisait chuter la production.
« Et puis, j'aimerais qu'on paie enfin l'hydromel. »
Dans ce fief, l'alcool est un bien précieux.
La production de blé augmentait, mais mon père faisait la grimace si on le transformait en alcool, alors on ne faisait qu'un peu de bière maison.
Du coup, on prélevait l'hydromel de la branche pour le distribuer aux sujets, mais on en gardait le paiement en suspens, ce qui était de mauvaise foi.
C'est pour ça que ma position est un lit d'épines.
« Je paierai un de ces jours. »
« Très bien. Tant que ce n'est pas payé, l'approvisionnement en hydromel s'arrête. Comme il manque de main-d'œuvre, ça tombe bien. Et le règlement des arriérés aussi, s'il vous plaît. »
« Hermann ! »
Pour une raison inconnue, Kurt était furieux.
Une branche cadette qui fait des exigences à la famille principale, il doit trouver ça d'une arrogance insupportable.
Et moi, il me prend pour quoi ?
Mon père et Kurt ont l'obligation de gouverner ce fief de manière stable, mais ça ne veut pas dire qu'ils peuvent tout se permettre.
Même s'il manque des hommes, si on impose l'impossible à la branche, ça deviendra de l'opposition à la famille principale.
« (Ils comptaient m'offrir en sacrifice !) »
La colère monte progressivement en moi.
Pourquoi, parmi les frères Baumeister, suis-je le seul à subir ça ?
Je ne pourrai peut-être pas devenir noble, mais j'enviais Paul, Helmut, Erich.
Eux peuvent vivre dehors, sans être enfermés dans les barreaux de ce fief rural pourri.
La suivante qui m'est venue à l'esprit, c'est Wendelin, qui a obtenu la liberté d'action pour éviter les conflits de succession.
Mais qui est traité de fainéant, de huitième fils paresseux par les sujets.
Pourtant, encore enfant, Wendelin agit à sa guise.
Qu'on pense quoi de lui, qu'on dise quoi de lui, il vit vraiment librement.
Chaque matin, il part tôt, rentre le soir, et son visage ne laisse transparaître ni souci ni hésitation.
Je n'ai pas beaucoup parlé avec lui.
À cause de l'écart d'âge, et parce que ma position de chef de branche ferait que Kurt serait sur les nerfs si je lui parlais.
Moi et Wendelin nous allions, pour renverser la position de Kurt.
C'est une pure fantasie, mais vu la paranoïa de Kurt, il pourrait le croire.
« Bref, j'exige que vous acceptiez mes conditions. »
Moi aussi, pas autant que Wendelin, mais je dois suivre mon chemin.
Mon père et Kurt sont maintenant des gens d'une autre maison, je suis le chef de la branche, et je dois penser au profit de ma branche avant tout.
« Le défrichage est calmé. Payez les arriérés accumulés. »
« Mon père ! »
« C'est nous qui avons causé des désagréments avec le projet de défrichage. Payer est normal. »
Finalement, mon père a payé sous prétexte du projet de défrichage.
Pour les gens de la branche actuelle, même mon père n'est plus digne de confiance.
Et Kurt, lui, semblait penser qu'il n'avait pas à payer.
À mon avis, Kurt croit qu'avec assez d'argent, la noblesse s'en sort.
Mais à quoi bon gagner de l'argent si on se met la branche à dos ?
« (Pour l'instant, le duo père-fils Kurt maintient le fief en tenant les conservateurs du village principal, mais…) »
La discorde avec la branche née de l'expédition, la révolte des jeunes du village principal contre les anciens conservateurs.
Les deux autres villages ne suivaient mon père et Kurt que par résignation.
En cent ans d'existence, ce fief était devenu branlant.
« (Un coup d'épingle, et ce fief pourrait éclater.) »
Et cela signifierait la chute de mon père et Kurt.
« (Ce ne sont peut-être que mes élucubrations…) »
Après cette réunion, j'ai enfin été accepté par les gens de la branche.
Ma femme est devenue une vraie femme, alors c'est une heureuse issue du malheur.
Kurt a fait la grimace, mais de toute façon, il ne peut pas me battre.
Et plusieurs années ont passé, mais la suite, on me l'a déjà racontée maintes fois.
Mon père s'est retiré, je suis devenu le cinquième chef du fief de chevalier Baumeister, Paul a reçu un territoire, et enfin Wendelin a reçu la majeure partie des terres inexploitées et est devenu comte.
Pour Kurt, mieux vaut ne plus en parler.
Il n'a pas pu suivre l'avenir du fief Baumeister ouvert aux relations extérieures, et s'est auto-détruit.
C'est tout.
« Écoute, Klaus. Franchement, ça va trop loin. »
Après un certain incident, devenu le cinquième chef du fief de chevalier Baumeister, j'ai convoqué Klaus, le chef du village principal.
Mon père et Kurt reconnaissaient les capacités de Klaus, mais doutaient de ses motivations et de ses pensées intérieures.
C'était lié à la mort du fiancé de sa fille et de son fils, mais la vérité est déjà élucidée.
Il ne devrait plus manigancer un changement de seigneur dans l'ombre.
Wendelin ne semble pas non plus se méfier de ce côté, et Klaus est resté chef du village principal.
Le changement de seigneur qu'il souhaitait en tant que chef a eu lieu, les échanges avec les autres fiefs ont commencé, et les fiefs de Paul et Wendelin sont en plein boom de développement.
Des marchands extérieurs visitent notre fief, les terres cultivables augmentent, et la production accrue de notre spécialité, l'hydromel, a commencé grâce au soutien d'un marchand de la capitale présenté par Wendelin.
De nouveaux habitants arrivent, les villages sont devenus cinq, et notre fief est occupé par le défrichage des terres inexploitées et l'accueil de nouveaux colons.
Globalement, tout va bien, mais un problème gênant est apparu.
« Le comportement de Walter et Karl dépasse les bornes. Faites quelque chose. »
Klaus est un homme excellent, reconnu par mon père, moi et mes frères.
Mais il a un défaut.
Il a échoué dans l'éducation de ses enfants, ou plutôt de ses petits-enfants, puisque ce sont les enfants de sa fille.
Mon père a vu Kurt le freiner, et maintenant Klaus est convoqué par moi à cause de son petit-fils.
Ce n'est pas son fils, mais son petit-fils, alors il a tendance à le gâter.
Mon père dirait peut-être « Klaus aussi est humain » avec soulagement, mais pour moi, ce n'est qu'un nouveau facteur d'instabilité dans le fief.
Une réponse rapide s'imposait.
« Excusez-moi, je les ai maintes fois réprimandés… »
Il n'y a pas l'ombre du chef excellent, seulement un grand-père gentil qui s'excuse pour son petit-fils.
« J'entends qu'ils excitent les jeunes. Si tu ne les tiens pas, Klaus, tu sais ce qui t'attend. »
L'origine du problème remonte au traitement de Klaus après l'incident.
Mon père s'est retiré dans le fief de Paul, mais Klaus ne pouvait pas être mis à la retraite, et il est resté chef du village principal et responsable des finances.
Certains dans le fief disaient qu'il avait fait de l'agitation politique et qu'il fallait le mettre à la retraite, mais le fief Baumeister actuel manque de personnel.
Faute de remplaçant, il a fallu le garder.
Mon père, mes autres frères, pensaient que Klaus reprendrait tranquillement son travail de chef ordinaire.
Je le pensais aussi, donc je l'ai laissé faire.
En fait, il est redevenu un chef excellent, travaillant silencieusement.
Il a passé soixante ans, et semble décidé à prendre sa retraite dans quelques ans.
Il confie progressivement le travail de chef du village principal à son petit-fils Walter, fils aîné de Leila, et forme des candidats des autres villages pour la perception d'impôts.
Il est devenu un vieillard sans rancune ni ambition, se consacrant silencieusement à son travail.
Les autres villages le voient à moitié avec méfiance, à moitié avec bienveillance.
Pour les nouveaux villages formés par des immigrants récents, qui ne connaissent pas l'ancien Klaus, ce n'est qu'un gentil vieux qui enseigne soigneusement son travail à la relève en vue de sa retraite.
Les anciens habitants des autres villages se demandent « Qu'est-ce qu'il trame encore ? ».
Mais comme le monopole de la perception d'impôts est brisé, ils apprennent docilement son savoir-faire en surface.
Le monopole de la perception, c'est parce que Klaus a donné sa fille Leila comme concubine à mon père.
En tout cas, les autres villages le pensent.
Donc, quand Klaus prendra sa retraite, cet avantage disparaîtra, et je voulais que tout le monde le pense.
Klaus était d'accord.
Car le village principal n'est plus que de nom.
Déjà, deux villages formés par de nouveaux immigrants existent, et leurs chefs sont choisis par eux-mêmes.
Depuis que je suis seigneur, les réunions pour écouter les sujets, limitées au village principal, incluent des représentants de tous les villages.
Le développement continue, le nombre de villages augmente, et les chefs choisis par eux seront complètement des gens d'ailleurs.
À ce stade, l'influence du village principal a déjà beaucoup baissé.
Et avec le développement des terres inexploitées, pour des raisons d'efficacité administrative, le déménagement du domaine principal Baumeister aura lieu.
Alors, le village principal deviendra l'« ancien village principal ».
C'est le cours du temps, et Klaus ne semble pas mécontent.
« Je finirai par vieillir et mourir en regardant le développement du fief Baumeister. »
Klaus l'avait murmuré comme un monologue.
Mais un problème surgit d'une autre direction.
Ce sont les petits-enfants de Klaus, mes demi-frères Walter et Karl.
« Nous voulons que Karl devienne chef d'un autre village. »
Dès que je suis devenu seigneur, Walter et Karl sont venus faire cette requête.
Et le pire, c'est que Leila les accompagnait, et elle aussi a plaidé.
« (Mon père, je te maudis…) »
Quand mon père s'est retiré pour aller dans le fief de Paul, Leila ne l'a pas suivi.
À la base, ils n'avaient jamais vécu ensemble, et pour Leila, devenir la concubine de mon père et avoir des enfants était un devoir.
Elle ne divorcera pas, mais elle détestait l'idée de vivre en retraite cloîtrée en croisant ma mère, l'épouse légale.
C'est pour ça qu'elle est restée chez nous, mais je n'imaginais pas qu'elle ferait de l'agitation politique ici.
« C'est impossible. »
Les deux villages existants, vu nos relations passées, c'est exclu.
De plus, ils apprécient les changements actuels et soutiennent le nouveau seigneur, moi.
Si je vire les chefs actuels pour y mettre mon demi-frère Karl par favoritisme, ils se révolteront c'est sûr.
Ils n'ont pas détourné d'impôts, donc il n'y a aucune base pour les révoquer.
« Mettez-vous à la place des chefs révoqués sans faute. »
« Il y a les villages d'immigrants, non ? »
Impossible aussi.
Les nouveaux immigrants ont déjà choisi leurs propres chefs.
Ils ne me désobéissent pas, et si je les vire brutalement pour y mettre Karl, ça posera problème.
« Un nouveau village va être créé. On te confie le poste de chef. Wendelin s'occupe du gros, mais les finitions et l'encadrement des immigrants, c'est toi. En renfort, Norberto et du personnel de chez nous. »
Norberto est le mari de ma demi-sœur Agnès.
« Et à Rainer, je confie la gestion du magasin laissé par Wendelin. »
Dès que Wendelin est devenu comte, la zone de développement spécial a fini sa courte existence.
Le manoir à la frontière des terres inexploitées a été déplacé dans la ville devenue Baulburg, et tout m'a été cédé.
Il y avait un magasin vendant divers articles, et j'ai confié sa gestion à Rainer, le mari de ma demi-sœur Colona.
« (Comme prévu…) »
En fait, leur requête, mon père, Wendelin et moi l'avions amplement prévue.
Ils sont mes demi-frères et sœurs, et les demi-frères et sœurs de Wendelin.
Les frères de l'épouse légale sont tous devenus nobles, mais eux, le « sang rouge » né d'une concubine, n'ont presque pas profité des avantages.
Qu'ils aient des griefs, c'est normal.
« (Mais que Leila intervienne ici…) »
Je pense qu'elle est une victime, ballottée par les rapports de force du fief.
Jeune, elle a perdu son fiancé, est devenue la concubine de mon père.
Ma mère n'apprécie pas, et elle et ses enfants vivent dans le manoir de Klaus à cause de la différence de statut.
Jusqu'ici, elle se montrait rarement en public, alors la voir venir avec Walter et Karl faire une requête m'a surpris.
L'amour pour ses enfants, et le départ de mon père du fief, doivent être les raisons.
« (Elle est toujours belle, celle-là.) »
Elle a passé la quarantaine, mais n'en paraît pas plus de trente.
Mon père l'a prise pour renforcer le système de gouvernance, mais c'était aussi un privilège.
« Merci. »
Leila a baissé la tête avec Walter et Karl, et est partie.
À ce stade, la requête et son contenu étaient dans mes prévisions.
Les nommer chefs, accorder des avantages, mon père reconnaît que c'est nécessaire.
Wendelin a dit « Ne vaudrait-il pas mieux leur donner un fief quelque part ? », mais.
Mon père et moi l'avons arrêté.
Wendelin n'est pas bête, mais il a une part de naïveté.
C'est dur à dire, mais faire des nobles de demi-frères et sœurs au sang rouge causerait un gros problème.
Les nobles du centre feraient du bruit, et des idiots voulant devenir nobles viendraient en masse réclamer la reconnaissance comme enfants de mon père.
Pour l'avenir, s'il veut créer des branches, qu'il le fasse avec ses propres femmes et leurs enfants.
« J'ai fait assez de concessions, non ? »
« Oui… »
Walter deviendra chef du village principal, Karl chef du nouveau village en développement.
Bien sûr, je fournis un soutien suffisant, et j'ai aussi pris soin des maris de mes demi-sœurs.
Pourtant, Walter et Karl semblent encore insatisfaits.
Non, comme j'ai cédé et accordé des avantages, ils ont pris de l'assurance.
« Je ne suis que chef de village pour l'instant, mais j'ai de grandes chances de recevoir un fief ! Je deviendrai noble ! »
Il a rassemblé les jeunes du fief pour former un parti favorable, dit-on.
« J'ai assez cédé ! Vous vous retenez pas ! Vous êtes le petit-fils qui tue son grand-père ? »
« Oui, je ferai tout… »
Parfois, des roturiers ou des marchands développent des terres inhabitées et deviennent nobles.
Comme ils n'ont pas de vassaux ancestraux, ils forment leur maison avec des connaissances ou de la famille roturiers.
Les vassaux médians sont comme des semi-nobles, alors eux pensent qu'ils peuvent aller plus haut, devenir nobles avec un fief.
« Résolvez ça vite ! Vous savez que ma protection ne sert à rien ? »
« Bien sûr… »
De vastes droits sur le développement des terres inexploitées sont en jeu, une maladresse pourrait irriter Sa Majesté ou les grands nobles.
Même Kurt, l'héritier légitime, a attiré leur attention et a été éliminé.
Walter et les siens seraient éliminés sans la moindre hésitation.
« Walter et Karl ont la moitié du sang de Wendelin. C'est encore plus grave ! »
Un second Ruckner pourrait émerger.
On excite Walter et Karl, on les manipule dans l'ombre.
Je ne peux pas affirmer qu'aucun noble ne songerait à une telle intrigue.
« Les nouveaux vassaux de Wendelin ont de gros tuyaux au centre. »
Beaucoup sont des troisièmes fils ou moins de ministres et grands nobles, ou des enfants de concubines.
Une existence qui tire en arrière la nouvelle maison comtale, ils l'écraseront comme une mouche.
« Je ferai en sorte de les tenir, c'est certain. »
« Klaus, comme ça, tu ne pourras pas critiquer mon père. »
« Les petits-enfants, c'est différent des enfants, c'est difficile. »
Il a du mal à faire un pas en arrière sur l'éducation stricte.
Je me suis souvenu d'un proverbe lu quelque part : « L'enfant chéri du grand-père vaut trois cents de moins. »
« Bref, compte sur toi. »
Une semaine après avoir mis Klaus en garde, il a semble-t-il agi activement, et ces rumeurs ont cessé.
Walter et Karl travaillent silencieusement comme futurs chefs, et préparent leur installation dans le nouveau village de colonisation.
« Ouf, une inquiétude en moins. »
Récemment, les visiteurs du fief Baumeister augmentent.
Peu de marchands, mais plus d'aventuriers.
Ils viendraient enquêter pour chasser les wyvernes et dragons volants vivant dans la chaîne de montagnes au nord.
« La guilde des aventuriers envisage d'installer une antenne. Les matériaux de dragon se vendent cher. »
Si ça marche, on peut espérer des impôts des aventuriers et de la guilde, et de l'emploi pour les sujets dans les installations de démantèlement de dragons.
Des ateliers de transformation des matériaux pourraient peut-être être attirés.
« Je vois, c'est une bonne nouvelle. »
Avec Klaus qui a amené quelques aventuriers représentants, je discutais de l'avenir radieux du fief.
Mais immédiatement après, je suis tombé d'un coup dans les abîmes du désespoir.
Soudain, cet aventurier m'a pointé son épée à la gorge.
Et de l'extérieur, on entend des voix de bagarre et des bruits de corps à corps.
« Hey ! Klaus ! »
« Je préférerais que vous ne résistiez pas. Des blessés graves ou des morts réduiraient la population de ce fief. »
À ma question, Klaus a répondu de sa voix calme habituelle.
De plus, il n'était pas menacé par les aventuriers.
« Klaus, toi… »
« Hermann-sama, restez tranquille. Ce n'est pas une rébellion. C'est une forte plainte de volontaires intérieurs et extérieurs qui pensent à l'avenir de ce fief Baumeister. »
Peu après, des aventuriers, Walter et Karl, ma femme, mes deux enfants, mes serviteurs, vassaux et hommes de main, tous menacés par des épées, sont rassemblés dans cette pièce.
« Walter et Karl aussi. Pas de surprise. »
À la base, ce sont eux qui réclamaient la noblesse.
Leur calme cette semaine était pour préparer cette rébellion.
« Je n'aurais pas cru Klaus capable de ça. »
Walter et Karl, mal éduqués par Klaus, passe encore, mais je n'imaginais pas que Klaus lui-même fasse une telle bêtise.
Mon père a continué à employer Klaus sans trop lui faire confiance, justement parce qu'il était assez intelligent pour ne pas faire une telle bêtise, ce qui rend la chose encore plus incompréhensible.
« Hermann-sama, pensez-vous que je ferais ça sans aucune chance de gagner ? »
« Voyons. Explique-moi pour que même un seigneur idiot comme moi comprenne. »
« Regardez par la fenêtre. »
Comme Klaus le disait, je regardai dehors, et vis une dizaine d'aventuriers et de jeunes sujets soutenant Walter et Karl installer une palissade en bois autour du manoir, et porter à l'intérieur de la nourriture et des arcs.
« Vous avez engagé des aventuriers comme mercenaires pour renforcer vos forces ? »
Non, Klaus n'est pas assez bête pour être sûr de gagner avec une dizaine de renforts.
Actuellement, des navires volants magiques opèrent régulièrement dans les terres inexploitées.
Avec ceux-ci, Wendelin, le margrave Breithleder, et même l'armée royale peuvent déployer quelques centaines de soldats en un rien de temps.
Une palissade sur une maison de riche paysan ne tiendra pas une défense sérieuse.
« Vous avez pris des otages pour être tranquille ? »
Non plus.
Je suis quand même un noble, même mineur.
Même avec des otages, je ne peux pas dire à Wendelin d'accepter leurs demandes.
Idéalement, je veux qu'il sauve ma femme et mes enfants, mais même si ma famille est exterminée ici, il y a plusieurs familles qui peuvent fournir un nouveau seigneur.
Pour couper court aux soucis futurs, il peut nous brûler vifs avec la maison.
« (La raison qui a fait bouger Klaus…) »
En cherchant à saisir un peu de vérité dans l'ambiance, je ressentais une étrange impression chez les aventuriers renforts.
« (Trop bien coordonnés…) »
Les aventuriers sont connus pour leur variété humaine.
Il y a des gens de grande valeur qui gagnent plus que les nobles et donnent en charité, mais aussi beaucoup de mendiants ou de bandits.
Je pensais qu'après avoir occupé le manoir, ils pilleraient le butin de guerre, mais le représentant amené par Klaus et quelques-uns organisent les préparatifs de siège avec Walter, Karl et les leurs.
Leurs mouvements sont comme ceux de militaires.
« (Quelqu'un a des vassaux nobles ?) »
J'ai un instant pensé au frère du ministre des Finances Ruckner, qui a fourni des outils magiques à Kurt pour l'amener à sa perte, mais ce ne peuvent pas être ses vassaux.
Pour éliminer l'aventurier qui a donné les outils magiques à Kurt dans les montagnes du nord, quatre de ses vassaux étaient entrés côté margrave Breithleder, mais deux sont morts en le tuant, un est mort en descendant, et le dernier a été capturé épuisé par les hommes du margrave Breithleder.
Il ne devrait y avoir personne d'autre qui bouge.
« (Alors, ces gens sont les vassaux de quelle famille ?) »
Plus je réfléchis, moins je trouve la réponse.
« (Dans ce cas, je n'ai plus qu'à compter sur Wendelin… ) Hé, je peux au moins aller pisser ? »
« Bien sûr. Si vous faites ici, ça nous embêterait. »
Je me suis résigné, choisissant de me laisser enfermer docilement avec ma famille et mes vassaux.