« Alors, on arrive. »
« C'est pourtant pratique, la téléportation. »
Le lendemain de notre voyage à la capitale royale pour consulter Erich-niisan et les autres au sujet des divers problèmes liés à la maison familiale, nous revenions une fois de plus dans le territoire Baumeister.
D'ailleurs, hier encore, dans la Forêt des Démons, nous avions livré deux combats contre des groupes de mort-vivants d'un niveau qui aurait fait pleurer n'importe quel aventurier ordinaire, mais l'impression s'en est trouvée effacée par les histoires de famille.
Au point qu'il ne me reste presque en mémoire que l'émotion suscitée par l'attitude de mon grand-oncle lich.
Il était devenu lich bien plus rapidement que les autres mort-vivants, porté par la colère d'avoir perdu la vie lors d'une expédition injuste.
Mais dès qu'il a réalisé que j'étais de sa famille et que je lui ai expliqué la situation de la famille, il a totalement perdu toute volonté de combattre.
Et il n'a prononcé qu'un seul mot : « S'il te plaît. »
Je l'ai fait passer dans l'au-delà par la purification, et j'ai décidé d'intervenir dans le tumulte familial.
Lors de la consultation qui a suivi avec Erich-niisan au manoir Brant de la capitale, on n'a finalement pas pu savoir si ce que disait Klaus était vrai.
Ni vérité absolue, ni mensonge absolu.
C'est sans doute quelque chose entre les deux.
Et Erich-niisan me l'a dit clairement.
Mon influence est déjà trop grande pour que la véracité des faits soit un problème mineur.
S'il faut dépenser de l'énergie à enquêter là-dessus, mieux vaut que je règle une bonne fois pour toutes les histoires de famille.
C'est vrai que, pour l'avenir, cela évitera bien des efforts inutiles.
Quant à se faire détester, Kurt est de toute façon au-delà du point de non-retour, donc inutile de s'en soucier.
J'ai décidé de m'emparer du territoire familial.
Cela dit, hors de question de m'occuper moi-même du développement de la terre.
Je comptais mettre l'argent et tout déléguer.
Pour faire une analogie avec ma vie antérieure, c'était comme dans un jeu de simulation historique : on place un subordonné doué en politique comme gouverneur d'un territoire qui ne borde pas un pays ennemi, et au bout d'un moment, miracle, la puissance nationale augmente toute seule et on peut envoyer or et fournitures au front.
Il n'y a pas de front à ravitailler ici, donc il suffit que la puissance du territoire augmente pour que ce soit un succès.
Au pire, si ça rate, je m'enfuirai illico dans le Saint-Empire d'Ârkart.
Je prie juste pour que la bouffe y soit bonne.
Les fruits de mer sont délicieux, donc je m'en fais peu de souci.
Après avoir entendu les explications d'Erich-niisan et des autres, nous avons décidé de rentrer au territoire Baumeister le lendemain, mais on nous a collé une escorte.
Sans aucun doute, le ministre des Finances Ruckner et le ministre de la Guerre Edgar ont parlé à Erich-niisan, et ce sont eux les cerveaux.
On nous a adjoint Paul-niisan et cinq gardes.
Qui plus est, Paul-niisan a même été nommé inspecteur itinérant régional pour justifier sa présence sur le territoire.
Aller jusque-là, c'est la preuve que le royaume compte utiliser mes fonds pour développer les terres vierges de l'extrême sud du royaume.
Je vois. Puisque c'est l'argent des autres, même en cas d'échec, les finances du royaume ne seront pas touchées.
Vraiment, les nobles sont une race détestable.
Et le lendemain matin.
Les excellents gardes, dont la plupart, m'a-t-on dit, sont des fils de nobles.
Mais parmi eux, une personne posait problème.
Une parente du ministre de la Guerre Edgar, encore mineure.
Pourtant, grâce à sa constitution de « syndrome du héros », elle possède une force herculéenne et maîtrise la hache d'armes : Wilma Etol von Asgahan.
De plus, c'est l'atout maître d'Edgar, et sans aucun doute une candidate potentielle pour devenir ma concubine.
C'est peut-être ici que commence ma légende de harem.
En fait, dans ma vie antérieure, j'avais déjà du mal à gérer une seule femme, alors franchement, j'aimerais qu'on m'épargne ça.
« Dis, Elise. »
« Oui, que souhaitez-vous ? »
Comme nous étions nombreux, nous avons dû faire trois allers-retours par téléportation jusqu'à la forêt derrière le manoir principal des Baumeister, mais le centre de l'attention, c'était la jeune fille Wilma.
« Cette gamine, elle est un peu... »
Pour éviter qu'elle ne ressorte son « j'ai faim », je lui ai filé une grande quantité de bonbons, et ça a eu l'air de marcher.
Wilma les suce tout en discutant avec les gardes de Paul-niisan.
Probablement pour établir le plan de protection.
« Certes, son langage et son comportement font un peu enfantins, mais je la trouve plutôt intelligente. »
Les gardes ont pour mission de protéger ma vie.
C'est pourquoi ils concertent à cinq, et Wilma y participe tout naturellement, ce qui prouve qu'il est erroné de la juger sur la première impression.
« Tu la connaissais ? »
« De réputation, disons. »
Wilma est la troisième fille de la famille du baronnet Asgahan.
Les Asgahan sont parents du ministre de la Guerre Edgar et forment une lignée de militaires de génération en génération, mais c'est une famille de baronnet de robe.
Wilma est donc une pièce incertaine pour un mariage politique.
En plus, il y a le handicap du syndrome du héros.
« De toute façon, elle doit manger des quantités énormes pour ne pas mourir de faim. Tant qu'elle n'a pas grandi un peu, c'est un handicap. »
Si on lui enseigne les arts martiaux pour la faire combattre, elle est forte, mais l'élever jusqu'à ce niveau coûte plusieurs fois le budget alimentaire d'un enfant normal.
La famille Asgahan regrette ce talent gâché, mais elle ne peut pas tout miser sur elle.
Une famille de baronnet de robe n'est pas assez riche pour faire envie au monde.
Un homme pourrait exploiter sa force surhumaine pour briller dans l'armée ou aux tournois martiaux, et, fort de ses exploits, entrer comme gendre dans une famille noble n'ayant que des filles.
Mais Wilma est une femme.
Mis à part devenir aventurière, les places pour une existence comme la sienne sont, dans ce pays, surprenamment rares.
« Cependant, dit-on, cette gamine était costaud depuis petite. »
« Paul-niisan ? »
« J'ai entendu ça d'un vassal du ministre Edgar. »
Wilma n'était pas bête, et elle a apparemment pensé qu'elle ne voulait plus être une charge pour sa famille.
Vers ses dix ans, elle a pris les armes de la maison et s'est rendue au manoir du ministre Edgar.
Elle est allée lui vendre sa force surhumaine.
Comme c'est une femme, il ne savait pas trop comment la traiter, mais pour un grand noble comme le ministre Edgar, avoir des pions en plus n'est jamais de trop.
« Le ministre Edgar a dû penser qu'elle pourrait servir à quelque chose. Il l'a fait entraîner en privé et la nourrissait. »
Il lui a fait maîtriser la hache d'armes adaptée à sa force, et s'est occupé de ses études et de sa nourriture.
Et maintenant, on a trouvé son utilisation la plus efficace.
Actuellement, si on m'approche trop ouvertement des femmes, le cardinal Hohenheim et d'autres râlent.
Mais s'il s'agit d'une femme qui passe pour une garde et une membre d'équipe d'aventuriers, même lui ne pourra rien dire.
« Wendelin est maintenant aventurier. Y amener une jeune fille noble pour un mariage politique serait inutile, non ? »
« Effectivement, ce ne serait qu'une gêne. »
Pour l'instant, nous faisons un détour pour les affaires de famille, mais d'habitude, je prévois de parcourir le royaume avec mes compagnons de groupe pour travailler comme aventurier, donc ce genre de jeune fille élevée dans un boudoir ne m'avance à rien.
« Wilma, en revanche, ne ferait pas tache. »
Elle peut combattre dans les domaines des monstres comme aventurière, et elle sert aussi de garde comme maintenant.
C'est le personnel optimal à m'adjoindre.
« Wilma, je la prends dans mon équipe. »
« Ha... »
Pendant que je parlais avec Paul-niisan, la concertation à cinq a pris fin.
Tous cinq ont pour mission de me protéger, mais Paul-niisan a officiellement le travail d'inspecteur itinérant.
Cela dit, normalement, un inspecteur attend l'ordre puis met un mois et demi à traverser les montagnes pour arriver. Le voir apparaître avec nous, et en tant que chef de la délégation, c'est trop gros.
Même Kurt ne peut pas l'avaler tel quel.
Le gouvernement du royaume manifeste son mécontentement face au système de gouvernance de ce territoire.
En un sens, c'est une déclaration de guerre.
« Je sais pas pour le père, mais la rancune de Kurt-niisan va se reporter sur moi. Du coup, la pression sur Wendelin diminue. »
Bref, Paul-niisan doit d'abord aller saluer le père et Kurt.
Parce qu'il est venu ici en tant qu'inspecteur itinérant.
« Sieg et les autres appartiennent à la garde du territoire, et comme ils sont fils de nobles, ils sont nommés membres de la délégation. »
Donc ils doivent accompagner Paul-niisan pour les salutations.
« Mais Wilma n'est pas membre de la délégation. »
« Je suis la garde privée du baron Baumeister. »
Tout en croquant les bonbons que je lui ai donnés, Wilma énonce son rôle.
Mais c'est dingue qu'elle ne choppent pas le diabète.
« Et, si nécessaire, je ferai aussi la nuit. »
« Ça, on en reparlera plus tard. »
« Si le baron Baumeister le dit. »
Wilma n'a pas insisté pour dire qu'elle ferait la nuit coûte que coûte.
Ne comprenant pas bien le sens, ou jugeant qu'insister lourdement n'était pas bien, je ne sais pas.
En tout cas, elle continuait de croquer ses bonbons.
Elle les croquait, au lieu de les sucer.
« Ces bonbons, ils sont bons ? »
« C'est une boutique que je voulais essayer depuis longtemps, alors c'est bon. Je ne peux pas me les acheter moi-même. »
C'est une boutique fournisseur de la noblesse à la capitale, donc Wilma n'avait jamais pu y goûter.
Ni sa famille, ni le ministre Edgar qui s'occupait d'elle, n'auraient accepté une telle extravagance.
Quand on y pense, cette gamine en devient un peu pitoyable.
Même si c'est le plan d'Edgar.
« Ceci dit, les bonbons, c'est mieux de les sucer. »
« La prochaine fois, je ferai comme ça. »
Bref, les déplacements de tout le monde et les concertations préalables étant terminés, nous sommes sortis de la forêt derrière le manoir principal, désormais douze au total, pour nous rendre au plus vite auprès du père et de Kurt.
« Paul... Non, c'est le comte Baumeister, maintenant. »
Il y a deux ans, au moment où Helmut-niisan entrait comme gendre chez les Baumeister de la capitale, Paul-niisan a reçu le titre de chevalier baronnet de robe.
Du coup, le père, face à son propre fils, n'a pas relâché le langage formel dû à un pair de même rang.
Pourtant, ma maison de baron, la maison principale de la capitale, la nouvelle famille de chevalier baronnet de robe, et ce territoire... Le nombre de maisons Baumeister a proliféré comme des amibes.
« Cela fait longtemps. En fait, j'ai récemment été nommé inspecteur itinérant par le royaume. »
Le gouvernement du royaume juge anormal qu'aucun inspecteur ne soit venu depuis plus de cent ans que le territoire est ouvert.
Mais compte tenu du temps de déplacement, ce n'est pas simple d'en envoyer un.
On a donc désigné le baron Baumeister, capable de se déplacer par magie, comme moyen de transport, et Paul-niisan, qui connaît la situation locale en tant que membre de la garde de la capitale, comme inspecteur.
Tout en disant cela, Paul-niisan montrait deux documents : sa lettre de nomination officielle et l'ordre de coopération adressé au père.
« Ceci dit, entre nous, la réalité de l'inspection est conforme aux rumeurs, donc pas la peine d'être si sur le fil. »
« Dans notre territoire, les crimes sont rares de toute façon. »
« Je le sais bien, moi. »
Une conversation blanche continue entre Paul-niisan et le père.
Puisqu'ils savent tous les deux, y compris Paul-niisan lui-même, pourquoi nous sommes venus.
« Et le baron d'à côté ? »
« Pardon. Kurt-dono. »
Kurt, qui grimace encore plus en voyant le visage de Paul-niisan, me demande maintenant le but de ma venue.
Hier à peine, la mission a-t-elle réussi ?
Ou a-t-elle échoué ?
Il n'y a que ces deux possibilités.
« La mission s'est achevée avec succès. La récupération des effets personnels de l'armée vassale Baumeister a aussi globalement réussi. »
« C'est bien. »
« Pour les effets personnels, il faudra que les familles les regardent. »
Il faut donc rassembler les familles quelque part.
L'armée vassale Baumeister a perdu soixante-dix-sept hommes, donc le seul endroit où tous les proches peuvent se réunir, c'est la place où nous avons tenu le bazar.
« On les fera venir ce soir, sur la place, pour qu'ils vérifient les effets. »
« Non, pas la peine. Laissez tout ce qui ressemble à quelque chose. »
« Hein ? »
Voilà que Kurt dit encore une connerie.
« Nous sommes un pauvre village agricole. Comme pour le bazar l'autre jour, on ne peut pas rassembler les gens comme ça. Je m'occuperai de la vérification des effets. »
« Je refuse. »
« Quoi ? »
« Y a-t-il de quoi se fâcher ? »
Se fâcher, c'est qu'il a quelque chose à se reprocher.
D'ailleurs, mon commanditaire est le margrave Breithleder.
Puisqu'il m'a demandé de rendre les effets aux familles en personne, je dois vérifier moi-même que c'est bien fait.
Si je confie ça à Kurt, il risque de tout fourrer dans sa poche.
On pourrait se dire qu'il n'a pas besoin de volter des armes et armures rouillées aux familles, mais nous avons aussi récupéré presque tous les portefeuilles des gens du territoire.
Apparemment, ils ont fait du butin pendant l'expédition et reçu une prime exceptionnelle de l'ancien margrave Breithleder.
Les portefeuilles étaient bourrés de pièces d'argent, bien plus que prévu.
« (Il pique même le contenu des portefeuilles des effets... ) Je suis chargé par le margrave Breithleder de les rendre personnellement aux familles. »
« Moi, je suis le maître de ce territoire ! »
« Prochain chef de famille prévu, n'est-ce pas ? Comte Baumeister ? »
Ma phrase teintée d'ironie a fait rougir Kurt encore plus.
Le père, jugeant la situation mauvaise, a pris la parole le premier, chose rare.
« Rassembler les familles pour leur montrer les effets, soit. Mais sont-ils vraiment identifiables ? »
« En fait, c'est même plus facile que pour l'armée vassale Breithleder. »
Dans l'armée vassale Breithleder, l'ancien chef, les cadres et les mages avaient des équipements distinctifs, faciles à identifier.
Mais pour les simples soldats, tout le monde avait le même équipement, donc difficile de savoir à qui quoi.
À l'inverse, l'armée vassale Baumeister est facile à identifier.
Tout le monde avait des équipements disparates, non unifiés.
« Compris. J'autorise. On dira aux familles de venir sur la place ce soir pour voir les effets. »
Ce soir, parce que ce sera après le travail des champs.
« En plus, même si je ne pense pas qu'il y en ait dans ce territoire, des imposteurs pourraient venir voler des effets. Faites appel à Klaus pour les démasquer. »
Le père, l'air un peu troublé, me dit de faire appel à Klaus.
Le père et Klaus.
Leur relation est loin d'être bonne, vu leurs contentieux passés.
Mais le père n'a pas le choix, 능력上, et il doit savoir que confier ce travail à Kurt ne mènerait qu'à des ennuis.
« C'est tout pour aujourd'hui ? L'inspecteur visitera le territoire sous ma conduite. »
Aujourd'hui, le père doit faire visiter le territoire à Paul-niisan et sa suite.
L'inspecteur fera son travail en bonne et due forme, mais Kurt a déjà compris que Paul-niisan et sa suite sont mes forces de protection.
Pourtant, on ne peut pas abandonner les apparences.
Le père guide Paul-niisan dans le territoire qu'il connaît par cœur, et Paul-niisan vérifie formellement qu'il n'y a pas de problème de sécurité.
C'est ça, être adulte, me dis-je, moi qui suis un vieux dans la tête.
« Au fait, baron Baumeister, quel est votre programme pour aujourd'hui ? »
Comme la vérification des effets est ce soir, le père demande ce que je fais d'ici là.
« Comme nous allons rester plusieurs jours à nombre, si possible... »
« En effet. La chasse et la cueillette seront nécessaires. »
En fait, sinon, le menu risque de redevenir du pain noir sec et de la soupe de sel claire.
Franchement, avec mon statut actuel, je préférerais éviter ce régime.
« J'autorise la cueillette et la chasse, mais avant cela... »
« Avant cela ? »
Le père me fait remarquer que j'ai oublié la chose la plus importante.
« Bonjour, mère. »
« Excusez-nous de ne pas être venus saluer plus tôt. »
Ce que le père a pointé, c'est que ni Paul-niisan ni moi n'avions encore vu mère.
Ce pays est patriarcal, ou alors Paul-niisan a juste priorisé son devoir public d'inspecteur.
D'ailleurs, si mère s'était incrustée pendant que nous discutions affaires avec le père, elle n'aurait récolté que des remontrances, sans aucune considération pour l'affection familiale, alors elle est restée tranquille.
En plus, hier, j'ai accepté la purification dans la Forêt des Démons sans avoir vu mère, à cause de Kurt.
« C'est bon, je comprends la difficulté de la position de Wendelin. »
Comme Amalie, la femme de Kurt, mère est une venue de l'extérieur, donc elle comprend bien l'étouffement de ce territoire.
Grâce à mon existence, les échanges avec d'autres territoires pourraient devenir faciles.
Plus de la moitié des gens du territoire l'espèrent.
Mais inversement, certains estiment que cette commodité est inutile et que la vie actuelle suffit.
Ce sont les gens âgés du village principal qui soutiennent Kurt.
Leurs ancêtres étant des habitants des bas-fonds, ils estiment que la vie actuelle est assez bien.
Au contraire, mon existence ne ferait que perturber l'ordre du territoire.
Ils soutiennent la ligne père-Kurt uniquement pour être relativement mieux traités que les autres villages.
« Tous les deux, vous êtes devenus de beaux hommes. »
Elle nous a mis au monde, mais le changement brutal de nos positions fait qu'elle n'a presque plus l'occasion de nous voir correctement.
Même si c'est ma mère de cette deuxième vie, c'est un peu dur.
« Maman, je ne suis que le bonus de Wendelin. »
Dans la chambre privée de mère, seuls Paul-niisan et moi sommes entrés pour pouvoir parler normalement en mère et fils.
Paul-niisan répond avec une demi-ironie aux mots de mère.
« Erich est devenu gendre des Brant par ses propres moyens, c'est différent. Helmut doit penser comme moi. En tant qu'aîné, c'est humiliant. Mais faire des caprices comme Kurt-niisan ne sert à rien. Je me dis qu'on est chanceux. »
Grâce à notre cadet, nous avons pu devenir nobles avec droit de succession.
Je le comprends, mais en tant qu'aîné, je me sens quand même incapable.
Moi aussi, je comprends bien les sentiments de Paul-niisan.
« Moi aussi, je trouve Kurt bizarre, mais dans ce territoire, je ne peux rien dire. »
Si mère faisait une remarque à Kurt dans ce trou paumé, les conservateurs feraient un scandale.
Malheureusement, c'est ce genre d'endroit.
Le père et Kurt dépendent de Klaus pour la comptabilité, mais mère ou Amalie pourraient s'en charger.
Mais une femme qui s'immisce dans ce genre de travail, c'est « insolent ».
Du coup, ils se méfient mutuellement, et c'est une réalité pas drôle.
« Maintenant, les choses iront comme elles doivent. Arrêtons ce sujet. D'ailleurs, Helmut et Paul sont mariés, et Wendelin a une fiancée, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Dans ces moments, dans ma vie antérieure, on aurait sorti des photos.
Il existe des appareils photo dans ce monde, mais ce sont des outils magiques, hors de prix pour la basse noblesse.
En fait, c'est le problème de Paul-niisan ; moi, je pouvais m'en acheter un.
Je n'avais juste pas d'intérêt, donc je n'en ai pas acheté.
« Elise souhaite saluer mère. »
« Compris. Il y a d'autres candidates concubines, n'est-ce pas ? Amenez-les aussi. »
J'ai présenté Elise et les autres, qui attendaient dehors, à mère.
Elise a fait ses salutations noblement, Ina était un peu tendue mais normale.
Même Louise, d'ordinaire si vive, s'est présentée calmement, tendue.
« Moi non plus, je ne suis pas spécialement proche de Leila-san, mais on évite d'étaler nos conflits. D'ailleurs, ma mère aussi était en froid avec la concubine. »
La relation entre mère et Leila-san n'est pas de la haine ou du dégoût.
Mais l'ambiance n'est pas bonne, donc elles gardent leurs distances.
C'est ça.
« C'est bon, belle-mère. Nous sommes aussi camarades de groupe. »
« Oui, nous trois devons coopérer. »
« Wendelin... Non, Wendelin-sama, c'est l'entourage qui essaie de lui fourrer des concubines. »
« On dirait bien. »
Mère a remarqué Wilma près de moi avant d'entrer dans la pièce.
Vu mon état actuel, elle a compris qu'on me l'avait imposée.
« Le retour de Wendelin va provoquer pas mal de remous dans ce territoire. Vous devez le soutenir fermement. C'est tout ce que je, sa mère, vous demande. »
Elle doit aussi souhaiter la sécurité de Kurt.
Mais si on privilégie ça et qu'il m'arrive quelque chose, à moi ou à Paul-niisan, ça n'a pas de sens.
En tout cas, elle veut qu'on assure notre propre sécurité.
« Euh... Mère... »
« C'est un territoire paumé, patriarcal, au fin fond de la campagne. Une vieille comme moi est ignorée. »
En effet, quoi qu'il arrive, mère n'a aucun pouvoir politique, donc elle court peu de danger.
Tout le monde sait que si père ou Kurt tombe, mère sera indispensable pour la suite.
Donc elle a conscience d'être en sécurité.
« Mais je souhaite quand même que rien n'arrive. »
« Ce n'est pas... »
« Je sais. Ce n'est qu'un vœu. »
Même si rien n'arrive maintenant, si le territoire retombe dans le chaos, ça ne sert à rien.
Même si le résultat est cruel, il faut attendre que quelque chose se passe et le gérer.
« Wendelin, Paul. Je souhaite juste qu'il y ait le moins de victimes possible. »
« Oui. »
Paul-niisan et moi avons juste baissé la tête en silence.
« En attendant, c'est repos forcé, non ? »
« On peut dire que c'est des vacances. »
Après l'entretien avec mère, je me suis téléporté illico à Breithburg pour remettre au margrave Breithleder la majeure partie des objets obtenus par la purification.
Exception : les effets supposés de l'armée vassale Baumeister, gardés à part.
L'identification est facile puisque les deux armées agissaient séparément, et leurs équipements diffèrent.
Restitution des effets aux familles des morts de l'armée vassale Breithleder, expertise des os de dragon et pierres magiques, etc.
Le margrave dit que ça prendra une semaine, donc nous restons en standby dans le territoire.
Il y a encore la restitution aux familles de l'armée vassale Baumeister, et je dois verser 30 % des bénéfices comme impôt au père.
C'est pour ça que nous chassons et cueillons actuellement dans la forêt derrière le manoir.
Klaus a dit qu'il valait mieux ne pas loger à la maison de branche, donc le père nous a prêté une maison vide près du manoir.
Cette maison, c'était celle où le père de Klaus habitait quand il était chef de village.
« Il y a quelques années, on y stockait du matériel agricole de réserve et du blé, mais c'est libre maintenant. Le nettoyage est déjà fait. »
« Alors, on l'occupe sans façon. »
La branche, c'est non ; le manoir principal, c'est croiser Kurt à chaque coin de couloir et s'asphyxier.
En plus, c'est son pré carré, il pourrait encore tramer quelque chose.
« Paul-sama et les vôtres aussi, bien sûr. »
« Ouais. »
Grâce aux préparatifs impeccables de Klaus, notre lieu de séjour était fixé.
Ses intentions m'inquiètent, mais douze étrangers peuvent se regrouper là, cuisiner eux-mêmes.
Le risque d'empoisonnement baisse, même s'il est faible. Au pire, j'ai la magie de détoxication.
« Paul-san et les siens, ça a l'air costaud, non ? »
« D'une certaine façon. »
Wilma mise à part, Paul-niisan et sa suite, officiellement en inspection itinérante, font actuellement le tour du territoire sous la conduite du père.
Ce territoire est d'ordinaire sans crime.
Tout au plus, des bagarres entre gens du territoire qui s'entendent mal.
Ils font l'inspection formellement, mais père et Paul-niisan pensent tous les deux que c'est une farce.
« On ne peut pas déclencher nous-mêmes les hostilités. »
« C'est ça. »
Un problème surgit dans le territoire, nous le résolvons.
Puis on presse le père de prendre sa retraite, et accessoirement on fait porter le chapeau à Kurt pour le déshériter.
C'est le scénario le plus probable, mais nous ne devons pas faire le premier pas, donc nous sommes en standby déguisé en vacances.
Ne rien faire n'est pas tout à fait exact ; notre seule présence est une provocation.
« Wendel-sama, plein de fraises des bois ! »
« Courage pour la cueillette. »
« Jus de fraises des bois. »
Dans la forêt, nous sommes notre équipe habituelle, plus Wilma, imposée par Paul-niisan comme garde personnelle.
Que je l'appelle « Wendel-sama » vient de ma demande d'arrêter « baron Baumeister ».
« Cette gamine, elle a l'air bien habituée, non ? »
Avec les autres femmes, Wilma cueille fraises des bois, ignames sauvages, etc., avec une dextérité surprenante.
« En fait, elle a l'habitude. »
Quoi qu'Edgar lui fournisse, elle doit manger énormément pour survivre.
Du coup, dès qu'elle a du temps, elle chasse et cueille dans les forêts autour de la capitale.
« Une pro, en somme. »
« Hmm. »
Une heure plus tard, plantes de montagne, fraises, ignames, fruits réunis en quantité suffisante, nous nous déplaçons vers la terre vierge pour la chasse.
La forêt aussi donne du gibier, mais la terre vierge en a de plus gros et en plus grand nombre.
Seulement, les bêtes y sont anormalement féroces pour des animaux sauvages, ce qui a dissuadé les Baumeister d'y enquêter.
« Loups, ours, sangliers, cerfs, lièvres des prairies. Le gros, c'est ça ? »
Je chasse le lièvre des prairies à l'arc avec El, pour la première fois depuis longtemps.
Mon bras n'a pas trop rouillé, on en a eu une dizaine à deux.
Je les saigne à la magie et les range dans le sac magique.
« Wendel, y a du gibier à foison ici. »
« C'est la terre vierge. »
Ina a abattu plusieurs cerfs à la lance de jet et a l'air contente.
« Et Louise ? »
« Elle a trouvé un sanglier. »
Un peu plus loin dans la prairie, Louise a repéré un sanglier, l'a provoqué, a sauté au-dessus de sa charge, et lui a assené un coup sur le crâne au passage. L'énorme bête est tombée comme une masse.
« Wendel, le saignement, s'il te plaît. »
« Compris. Ah ? Elise et Wilma ? »
Pendant que je saigne et range le sanglier que Louise a rapporté, je remarque l'absence d'Elise et Wilma.
« Je suis ici. »
Réfléchissant bien, Elise n'a aucune compétence de chasse.
Elle cueillait des plantes comestibles à côté.
« Pour Wilma-san, elle est par là. »
Dans la direction indiquée par Elise, Wilma était en train de faire quelque chose d'incroyable.
Dans cette prairie où ils sont rares, elle faisait face à un ours géant de près de quatre mètres.
« C'est... »
Moi, il me faudrait de la magie pour ne pas me faire tuer sur le coup.
Face à un tel ours, même Wilma, je l'ai cru mal partie, et nous nous sommes rués pour la secourir.
Mais l'action de Wilma a dépassé notre imagination.
« Enfin de la viande à gogo. »
Wilma a bondi et a tranché le cou de l'ours d'un coup sec de sa hache géante.
L'ours, dressé face à elle, a perdu la tête, et le sang a jailli comme une fontaine de la section.
« Euh... Wilma ? »
« Aujourd'hui, viande à volonté. »
« Ouais, mange à fond. »
Je me suis convaincu qu'elle a les capacités pour être garde, alors tant mieux.
« Eh ! Elle a tranché le cou de cet ours géant d'un coup ? »
« Oui. »
« À partir de maintenant, on l'appellera Wilma-san, peut-être ? »
Ce soir-là, pendant que nous cuisinions les quantités massives de gibier, Paul-niisan et sa suite rentrent.
Ils ont passé la journée à faire le tour du territoire guidés par père et Kurt, et ont l'air mentalement épuisés.
« Une inspection pareille, ça sert à rien. »
« Forme oblige. Nous sommes membres de l'inspection itinérante. »
Une inspection inutile qui les fatigue, Sieg-san fait la grimace.
Otto-san, le doyen, le rappelle à l'ordre.
« Mais le repas, c'est quoi ? »
L'inspection finie, peu importe.
D'un mot de Gottard-san, le dîner préparé par Elise et les autres est dressé sur la table.
« C'est mieux que prévu, non ? »
Paul-niisan, comme moi, s'attendait à la soupe de légumes salée et au pain noir sec.
Mais nous avions obtenu la permission du père pour chasser justement pour éviter ça.
« À la capitale, je suis dans la garde pauvre, mais on mange mieux qu'à la maison. »
Tout en disant ça, Paul-niisan se régale du ragoût de viande d'ours au miso.
Au menu ce soir : pot-au-feu de sanglier et plantes de montagne (soja), ragoût d'ours au miso, igname et poulet de brousse grillés, rôti de poulet de brousse, ragoût de lièvre des prairies au vin.
En dessert : jus et confiture de fraises des bois.
Le pain, trop chiant à cuire, on l'a acheté en masse à la capitale et mis dans le sac magique, donc toujours frais.
Et à ma demande, il y a du riz cuit, au choix.
« La cuisine n'a pas été trop dure ? »
« Nous avons beaucoup de femmes. »
Elise cuisine bien, Ina et Louise sont rodées.
Wilma a montré son talent pour le dépeçage et la préparation.
Elle dépeçait et cuisinait elle-même son gibier dans la forêt.
Les ustensiles ne sont pas le fourneau de la maison, mais le petit réchaud magique de campement du legs du maître, utilisable en extérieur et pour les fêtes en plein air.
« Mais la cuisine d'Elise-sama est meilleure. »
« Mangez beaucoup, Wilma. »
« Ouais, je mange à fond. »
« Cette quantité, nous, on ne pourrait pas. »
Rudy-san, vassal de Paul-niisan mais sans vrai boulot, mange avec nous, ébahi par la quantité.
« Me revoilà. »
À ce moment, Blantack-san, qui avait disparu depuis notre arrivée, revient.
Il tient une bouteille de cet hydromel.
« Blantack-san, l'alcool est interdit. »
« Je sais. C'est de l'eau de miel, pas de l'alcool. »
Tant que nous sommes dans le territoire, on ne sait pas ce qui peut arriver, donc j'ai décrété la prohibition totale.
Je ne veux pas me faire planter dans le dos par un ivrogne.
« Encore une boisson pour gamins. »
« C'est aussi une spécialité de la branche. Hein, Hermann-dono ? »
« Yo, inspecteur itinérant. »
Blantack-san a amené Hermann-niisan comme invité.
« Le frangin d'Hermann, hein. T'as pris de la bouteille. On dit que tu es sous la pantoufle de ta femme, mais... »
« Paul, tu piges pas. L'homme cède à la femme au quotidien, mais quand ça compte, il fonce. »
« C'est quoi, "fonce" ? »
« Rien. »
« Où il fonce ? »
« Taisez-vous ! »
S'ajoutent Marlene-san, la femme d'Hermann, les principaux vassaux et leurs femmes.
« À ce nombre, la bouffe va manquer. »
« On en rajoute. »
« Wendel, sorte la bouffe stockée. »
« Moi aussi j'aide. »
Elise et les autres, rejointes par Marlene-san et les autres, se mettent à cuisiner en renfort.
Tout le gibier du jour y passe, et même les provisions du sac magique.
« Pouvoir manger autant de viande... »
« Y a du monde, non ? »
Dans la forêt du territoire comme dans la terre vierge, la population est faible, donc peu de prélèvements, et la nature offre généreusement son gibier.
Le risque de surexploitation est faible pour l'instant.
« C'est parce que le baron Baumeister et les siens sont d'excellents aventuriers. »
La terre vierge regorge de bêtes dangereuses.
Aujourd'hui encore, un ours, et un sanglier géant sont des bêtes féroces.
Seul, même un chasseur pro risque sa vie.
« Si le développement avance, on pourra peut-être chasser plus tranquillement. »
En mangeant les plats supplémentaires, nous poursuivons la discussion.
Normalement, une famille de vassaux vient faire un repas avec l'inspection itinérante et un groupe d'aventuriers.
Mais l'inspecteur, le chef des aventuriers, et le chef des vassaux sont frères.
Cette vérité fera réagir quelqu'un à coup sûr, et les ondes se propageront dans le territoire.
« Hmph ! Des frères qui s'entendent bien, c'est beau. »
« Et ça te pose un problème, Kurt-dono ? »
Le lendemain matin, nous retournons voir le père au manoir principal.
Kurt, en bonus, râle parce qu'hier nous avons fait un banquet avec Hermann-niisan et sa famille.
Il râle dès qu'il nous voit, et je fais exprès de jouer l'innocent.
De toute façon, je dois régler ça pendant ce séjour.
C'est pour ça que j'ai exprès organisé ce banquet avec la famille d'Hermann.
« Jusqu'à quand restez-vous ? »
« Au moins jusqu'à ce que les gains soient liquidés. »
Hier soir, sur l'ordre de Klaus, les familles des morts de l'expédition se sont rassemblées. Elles ont récupéré les armes et armures rouillées, effets personnels et portefeuilles que nous avions rapportés.
L'identification s'est passée sans trop de confusion grâce aux équipements non unifiés, contrairement à l'armée vassale Breithleder où l'uniformisation complique les choses.
« Merci, Wendelin-sama. »
« Mon père est enfin rentré à la maison. »
Les familles nous remerciaient.
Mais voilà qu'un idiot en remet une couche.
Kurt arrive avec un homme de son âge du territoire.
« Donc, impossible de les réutiliser tels quels ? »
« Oui. Mais on peut les refondre. »
L'homme répond à Kurt.
C'est le forgeron du village principal.
« Alors, faites-le. Ces armures rouillées et ces épées brisées, donnez-les au forgeron Eckhart. Et pour les effets qui valent de l'or, l'impôt est de moitié. Déclarez tout sans tricher, payez d'ici une semaine. »
La déclaration sans pitié de Kurt fait grimacer toutes les familles.
Un vieillard se détache pour supplier Kurt de revenir sur sa décision.
« Kurt-sama, l'impôt soit, mais laissez-nous offrir les équipements militaires aux défunts. »
« Pourquoi ? »
« Les morts n'ont pas d'os. On voulait les enterrer au cimetière à la place... »
La purification des mort-vivants par la magie sacrée fait s'effondrer les corps, donc pas d'os à récupérer.
Il ne restait qu'à enterrer les effets en guise de sépulture.
« Quelle stupidité. »
« Kurt-sama, pourquoi sommes-nous stupides ? »
« Si on refond ces équipements pour en faire des outils agricoles, ça servira le développement du territoire. Toi, Yürgen, qui es un homme sensé, pourquoi t'accrocher aux effets des morts ? »
Ce Yürgen semble être le chef d'un autre village.
Il a perdu des enfants à l'expédition.
« Cependant, ces équipements, nous les avons fournis nous-mêmes. Les enterrer ne pose pas de problème. »
L'équipement étant disparate, je m'en doutais, mais l'armée vassale Baumeister s'est équipée à ses frais.
Contrairement à l'armée vassale Breithleder, pas d'uniformes fournis.
« Problème il y a. Notre territoire manque de fer. Donnez vite ces armures à Eckhart. »
« C'est vraiment trop dur. »
Mon frère, pour clairvoyant qu'il soit, pue la petitesse, et sa radinerie est 청신.
Certes, refondre le fer des effets soulagerait un peu la pénurie de fer du territoire Baumeister, où l'on ne trouve que de la pierre rouge en faible quantité.
Mais voler les effets aux familles, c'est indigne.
Les seigneurs locaux ont souvent ce genre de comportement, et pour l'impôt, rien d'illégal non plus.
Dans le territoire Baumeister, la parole du père et de Kurt est loi.
Mais peu de seigneurs vont jusqu'à dépouiller les familles des morts.
Ça équivaut à briser le cœur des gens du territoire.
« Au fait, Kurt-dono. »
« Quoi ? Wendelin ? »
Le père n'étant pas là, et devant les gens du territoire, Kurt joue les forts et m'appelle par mon prénom comme avant.
« L'idée de recycler des ressources utiles, je la comprends. »
« Alors ferme-la. »
« Pour le forgeron derrière vous, à quel prix rachète-t-il le fer ? »
« Un prix convenable ! »
Sûrement une bouchée de pain.
Ce forgeron Eckhart a le même âge que Kurt.
Ils étaient probablement amis d'enfance.
Il utilise sans doute cette connexion pour rafler les effets militaires aux familles.
Au bazar, Blantack-san avait vu des gens faire des rapports à Kurt.
Eckhart en faisait partie, forgeron unique du territoire, habitant du village principal.
Son travail, je l'ai vu au bazar : honnêtement, niveau bas du second rang.
À Breithburg ou à la capitale, il ferait faillite illico.
Avant ça, il n'aurait même pas eu l'autorisation de s'installer comme maître.
Pourtant, il tourne grâce au monopole dans ce territoire fermé.
Un forgeron fait des armes en fer.
Dans ce trou, la loyauté prime sur le talent.
Si un forgeron d'un autre village forgeait des armes en secret pour une rébellion, ce serait embêtant.
Alors il soutient la succession de Kurt pour garder son monopole.
Sinon, si un autre frère succède et ouvre vers l'extérieur, il fait faillite.
« En gros, du fer, ça vous suffit ? »
« Si on en a, oui ! »
Ce forgeron, adossé à Kurt, vend des outils agricoles médiocres à prix d'or aux gens du territoire, et est détesté.
Son attitude, « l'autorité du futur chef Kurt », laisse une mauvaise impression.
« Il y en a. »
Je sors de mon sac magique un lingot de fer que j'ai purifié gamin, et le lui lance par télékinésie.
Un bloc d'un mètre cube atterrit avec un bruit sourd devant Eckhart, qui tombe sur les fesses.
« Ça suffira, non ? »
« C'est dangereux ! »
« Vous êtes forgeron, vous devez savoir manipuler le fer, non ? »
Il voulait voler le fer des effets, voire l'arracher aux familles au prix de la menace, sous couvert de l'autorité de Kurt.
Parler à ce type est inutile.
Les épées, encore, mais les armures sont presque tout en cuir, presque pas de métal.
En quantité, ça fait un volume, mais c'est tout.
Les quelques boucliers récupérés ont un peu de métal, mais sont quasi pourris, tout en bois.
Autant les enterrer, pas de problème.
« Faites de bons produits. À vue de nez, vous ne donnez pas votre maximum. À la capitale, ce niveau aurait honte d'être en vitrine. »
« Toi ! Sur quoi tu te bases ? »
« Au bazar, j'ai vu vos produits. »
Ce n'était pas du luxe.
Tout se trouve à Breithburg ou à la capitale à prix correct.
Pourtant, les gens du territoire ont acheté en masse, ne sachant pas quand ils pourraient en racheter.
Autres articles de la vie courante, pareil. Les artisans et forgerons de lignées loyales aux Baumeister depuis la colonisation, qui tiennent le monopole local, sont les soutiens de Kurt.
Pour eux, je suis l'ennemi mortel.
« À l'avenir, sur demande du comte Baumeister et du chef de village Klaus-dono, nous tiendrons régulièrement des bazars ici. Si vous ne progressez pas, ce sera la faillite. »
Ma provocation fait rougir de colère non seulement Eckhart, mais Kurt lui-même.
« Eckhart ! Fais de super outils agricoles avec ce fer ! Et n'oubliez pas de verser les 50 % sur les revenus en espèces des effets rendus ! »
Comme une réplique de théâtre, Kurt et Eckhart partent, le dos tourné aux regards méprisants des familles.
Mais s'en rendent-ils compte ?
Plus de cent personnes viennent de leur tourner le dos.
Sans moi, ils auraient avalé la couleuvre, mais j'étais là, pauvre types.
Qu'ils l'aient vu ou non, ils ne pouvaient pas faiblir devant moi devant les gens du territoire, donc la fin était la même.
« Dépêchez-vous de liquider et d'apporter l'impôt ! »
« Dites-le au margrave Breithleder. »
« Hmph ! Pas de magouilles, hein ! »
« Kurt ! »
Le père a dû juger imprudent de critiquer ouvertement son parrain, et a coupé court.
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu. Alors, le programme d'aujourd'hui... »
D'abord, l'autorisation pour la cérémonie d'inhumation des effets rendus hier aux familles.
Le prêtre du temple local y officie, mais il a plus de quatre-vingts ans.
La charge est lourde seul, donc Elise l'assiste.
« J'y assisterai aussi. Kurt, tu superviseras les travaux du canal d'irrigation. »
« Compris. »
Kurt non plus n'a pas envie de me croiser, il acquiesce docilement.
« Et... »
Sur demande de Klaus, le père a autorisé : bazars réguliers, droit de chasse et cueillette dans la Forêt des Démons et la terre vierge pendant notre séjour.
Officiellement, permission d'agir comme aventuriers dans le territoire.
En sous-main, provocation pour pousser Kurt à la faute, proposition vicieuse pour avoir un prétexte d'intervention.
Le père s'en rend-il compte ?
L'acceptera-t-il ?
C'est la grande question.
« Pour les gains en terre vierge et Forêt des Démons, pas de redevance sur ce que mangent le baron Baumeister, ses gens et les gens du territoire. Pour ce qui est vendu à l'extérieur, on négociera l'impôt après. Il y a la guilde d'aventuriers de Breithburg et le margrave Breithleder à considérer. »
« Père ! »
« Hou. Alors toi, tu vas chasser en Forêt des Démons pour gagner ta vie ? »
« Ce n'est... »
« Actuellement, les seuls aventuriers qui songent à chasser en Forêt des Démons, c'est le baron Baumeister et les siens. Une certaine faveur est nécessaire. Ou alors, tu nous ramènes des aventuriers ? »
« Ce n'est... »
La réplique inusitée et ferme du père cloue le bec à Kurt.
Peu après, Klaus apporte un contrat formel, et les conditions sont acceptées sans accroc.
« Allons à l'enterrement. »
Après l'entretien, l'inhumation des effets a lieu.
Le père et Klaus y assistent. Elise soutient le prêtre du territoire, qui ne peut plus marcher seul, pendant qu'il récite une sorte de prière : « Paroles guidant les morts vers le ciel. »
« Enfants de Dieu. Vous avez surmonté vos derniers instants douloureux, et vous vous dirigez vers la terre promise où résident Dieu et ses disciples. Et par votre guidance, vos parents, frères et enfants y seront aussi menés. »
Sur le rythme unique de la prière d'Elise, les familles déposent les effets dans les trous préparés et les recouvrent de terre.
« Elise sait faire ça, elle ? »
« Tu le savais pas ? Elise a la qualification de prêtre adjoint. »
« Je l'ignorais. »
Ina me regarde comme pour dire « Comment tu peux pas savoir ? », mais Elise parle peu de l'église et de la religion.
Elle a compris que je m'en fiche, donc elle n'en parle pas.
« Wendel, t'as vraiment zéro intérêt pour l'église. »
« Louise, t'as de l'intérêt, toi ? »
« En fait, pas trop non plus. »
Même Louise me le dit, mais je fais mes dons, et je n'ai pas de rejet viscéral pour l'église ou la religion.
Je n'ai juste pas l'intention d'être un croyant fervent.
C'est la religion d'État, donc je suis croyant, mais en réalité, je m'en fiche.
Beaucoup de gens pensent comme moi.
« Wendel-sama, les offrandes ont l'air bonnes. »
« Mange pas, c'est sacrilège. »
« Je sais. »
Après l'inhumation, les familles font des offrandes de nourriture.
Wilma les regarde avec une envie évidente.
« Attends ce soir. »
D'ailleurs, pourquoi j'ai obtenu l'autorisation de chasser en terre vierge ?
Pour le banquet de ce soir.
Les familles des morts font un banquet de réconfort avec leurs provisions.
Mais nous et la famille d'Hermann sommes aussi des familles, donc nous y participons. Pour Kurt, c'est un banquet suspect.
« (Mais c'est bien tortueux.) »
Blantack-san, qui assistait aussi à la cérémonie, me glisse un mot à l'oreille.
« (Kurt a tiré le premier. C'est le prétexte nécessaire.) »
Puisque l'adversaire est le futur chef d'un petit territoire, un ordre du royaume pour le déshériter de force serait simple.
Mais ça ferait mauvais effet sur les autres nobles, alors il faut qu'on agite le territoire pour les pousser à l'éclat.
« (Il va éclater ? ) »
« (Ça prendra du temps, mais oui. Sûrement.) »
Kurt seul, peut-être pas.
Il se rétracte dès que le père l'engueule.
Mais il a des soutiens.
« (Plus nous ouvrons ce territoire, plus ses soutiens s'échauffent.) »
Hier, le forgeron Eckhart, d'autres artisans et leurs familles.
Ce sont des gens du village principal, qui ont eu le monopole par loyauté héréditaire, pas par talent.
Notre arrivée fait s'effriter ce monopole.
D'autres, conservateurs, qui ne veulent pas de changement, froncent les sourcils face à nos actions.
« (S'ils le poussent, Kurt devra bouger.) »
« (N'importe quoi suffit. Tant que Kurt bouge.) »
S'il bouge, c'est un prétexte d'intervention.
Pour le royaume, n'importe quel détail suffit.
Il faut juste qu'il y ait un signe de danger pour moi.
« (C'est pour ça, le banquet ? ) »
« (Ce n'est pas un banquet. Une réunion de réconfort pour les esprits héroïques rentrés au pays, avec leurs familles ? Avec repas, ceci dit.) »
L'inhumation se termine sans accroc.
Le père et Klaus n'ont rien dit.
Les familles ont leurs pensées sur Kurt et le forgeron de seconde zone, mais pas sur le père pour ça.
C'est comme ça.
« Ce soir, Hermann-sama et le baron Baumeister ouvrent un banquet de réconfort. »
« Tous les parents peuvent y participer. »
« Alors, faut préparer la salle, aider à la cuisine. »
« Nous aussi, on doit apporter des ingrédients. »
Ce territoire manquant de divertissements, tous l'attendent avec impatience.
Chacun rentre chez soi, après avoir bavardé.
La journée, travail aux champs ; le soir, rassemblement à notre gîte pour préparer.
« Pas mal de monde. »
« Soixante-dix-sept morts, ça fait du monde. »
Comme dit Blantack-san, pas de règle sur le degré de parenté, donc potentiellement la moitié du territoire peut venir.
« Moi aussi, je vais aider. »
« El et les autres, allez chasser sans limite. »
Même pour un réconfort, pas de cuisine maigre ici.
Pour ce genre de réunion, tout le monde prépare un festin et mange.
« Elise s'occupe de l'autel avec le prêtre. »
Une petite autel est de rigueur pour un réconfort.
Le prêtre a les connaissances, mais son corps ne suit plus.
Elise l'aide donc.
« Ina et Louise, c'est chasse avec El. »
Elles iront chercher la viande du banquet avec Paul-niisan, Hermann-niisan et sa suite.
Pour nourrir tout ce monde, il faut exploiter Blantack-san à fond.
« Et le gamin ? »
« Un peu, jusqu'à la mer. »
« Hein ? »
Une heure plus tard, pendant que tous préparent le banquet, Wilma et moi sommes sur la côte sud de la Forêt des Démons.
La mer du sud est au-delà de la Forêt des Démons, mais gamin, j'ai mémorisé des points en survolant la forêt en vol, donc je peux m'y téléporter direct.
Je me souviens avoir fait du sel en masse par magie, et pêché et grillé des fruits de mer.
« La mer. »
« La mer, c'est ? »
« Les fruits de mer. »
« Bingo. »
La viande, je la laisse aux autres. Je compte sur Wilma pour les fruits de mer.
Pour le banquet, mieux vaut des mets rares, et moi, j'en ai juste envie.
« Poisson, veux manger. »
« Tu n'en as jamais mangé ? »
« Carpe et silure, y en a. »
Carpe et silure, ce sont les équivalents locaux de la carpe et du silure terrestres.
Ils pullulent dans les rivières, donc à la capitale, c'est bon marché.
Après purge de la boue, on les mijote avec du sel et des aromates, ou on les frit.
Honnêtement, je n'aime pas, donc j'achetais des fruits de mer même chers.
Il y a aussi l'ugui (utoku) et la carassin (fuha), le goût du peuple.
Pareil, je n'aime pas.
« Aujourd'hui, on mange du poisson de mer. »
« Ooooh ! »
Réponse un peu à côté de Wilma, mais ses yeux brillent de gourmandise.
« On plonge pour les prendre ? »
« Pas du tout. »
Nous ne sommes que deux, la viande étant confiée aux autres, mais j'ai la magie, et Wilma a sa force herculéenne.
Il n'y a qu'une méthode.
« Opération filet traînant à deux. »
« On prend au filet ? »
J'avais acheté un filet traînant au cas où, je le lance depuis les airs par vol.
Ensuite, Wilma et moi, corps renforcé par la magie, le traînons.
Je ne connais pas les points de filet, je suis amateur. S'il n'y a rien, on recommence.
« Wilma, tiens ce bout. »
« Compris. »
Je prends l'autre bout et le filet, vole vers le large, le déploie en arc, et reviens sur la plage.
Normalement, il faut un bateau fileteur, mais mon vol supplée.
« Si ça marche pas, on réessaie. »
Wilma, force herculéenne, et moi, magie, traînons le filet déployé en arc vers le rivage.
« Du poisson. »
« Doucement, synchronise-toi avec moi. »
J'avais des doutes, mais comme personne n'avait jamais jeté de filet ici, ça a payé ?
Le filet ramené sur la plage contient des centaines de poissons, petits et grands.
Maquereaux, chinchards, flétans.
Beaucoup d'autres, je les trie dans le sac magique.
Je détecte le poison et élimine les suspects, mais il y a des prises inhabituelles.
« Une tortue. »
« Ça se mange. »
« C'est bon ? »
« Apparemment. »
Une tortue de mer de deux mètres est prise dans le filet. Wilma la repère.
La chair se mange, la carapace fait de l'écaille pour l'artisanat, ça se vend cher à la capitale.
« Compris. »
Sans hésiter, Wilma l'achève et la fourre dans le sac.
C'est une fille qui a toujours gagné sa pitance elle-même.
Sacrée personnalité.
« Encore du poisson. »
« Ouais. »
On en a eu pas mal, mais un peu plus serait bien.
On recommence l'opération filet traînant à trois autres endroits.
Résultat : pas mal de poisson. Ensuite, on pêche crevettes, crabes, coquillages sur les rochers proches.
« La prochaine fois, je préparerai un filet à crabes. »
« Aujourd'hui, c'est moi qui prends. »
Sur ces mots, Wilma enlève ses vêtements et plonge dans la mer près des rochers.
On s'attendrait à du nu, mais elle porte un sous-vêtement intégral type collant.
« Je prends aussi dans les rivières, lacs, étangs. »
Pour manger beaucoup, Wilma nage bien.
Quelques secondes plus tard, elle ressort avec la première prise.
« Y en a plein. »
« Prends seulement les gros. »
« Compris. »
La laisser seule, c'est pas sérieux, alors je lance la respiration aquatique et plonge.
Je sais nager, mais pêcher en nageant comme Wilma, c'est trop dur.
Avec ce sort, une couche d'air m'entoure, je peux agir sous l'eau comme sur terre.
« Y en a plein. »
Moi aussi, je joins mes mains : crevettes d'un mètre, crabes de plus d'un mètre, sazae gros comme des pommes, ormeaux de trente cm.
J'ai vu les noms officiels dans un guide, mais peu importe, c'est comestible.
« Wendel-sama, ça a l'air bon. »
« On goûte ? »
« Je mange. »
Assez de prise, on fait une pause.
Je sors un gril à barbecue du sac, le pose sur des pierres en foyer, y mets du charbon allumé.
Une fois le gril chaud, je pose coquillages, crevettes et crabes découpés.
Quand c'est cuit, je verse un peu de sauce soja, c'est prêt.
« Ça a l'air bon. »
« Attention aux brûlures. »
« Je mange. »
Wilma engloutit coquillages, crevettes, crabes grillés.
Elle mange si bien que la cuisson ne suit plus.
« Gochisôsama. »
« C'était bon ? »
« Un truc aussi bon, c'est la première fois. »
« Tant mieux. »
« J'en veux encore plus. Pour Elise-sama et les autres aussi. »
« Ouais. »
Wilma mange beaucoup et a une force herculéenne, mais son apparence est celle d'une fille qui éveille l'instinct de protection.
Mon mental de plus de quarante ans y est pour quelque chose.
« On rentre ? »
« On a beaucoup. »
« Ouais. »
Quelques heures plus tard, de quoi couvrir le banquet et nos repas pour un moment, on décide de rentrer.
« Wilma, avant de t'habiller. »
Comme c'est de l'eau de mer, je lance la purification sur Wilma qui sort de l'eau.
« Plus collant. »
Ce sort, les aventuriers l'ont développé pour l'hygiène en expédition, où pas de bain.
Peu coûteux en mana, niveau élémentaire, les mages qui le maîtrisent sont très demandés dans les groupes à majorité féminine.
Les femmes tiennent à leur apparence même en expédition.
Je me purifie aussi, sel parti.
Wilma habillée, on s'apprête à partir, quand soudain elle brandit sa hache favorite et fixe la mer d'un regard aigu.
Je regarde : au large, un être draconique d'une vingtaine de mètres s'approche.
« Un serpent de mer (sea serpent)... »
Le serpent de mer ressemble à un dragon, mais n'est pas un monstre.
C'est un gros carnassier marin, un animal sauvage.
D'habitude, il bouffe gros poissons, baleines, dauphins.
Parfois, il saute pour attraper des oiseaux marins. Une bête féroce.
Mais il est peureux de nature, il fuit les gros bateaux.
Et il ne montre 거의 jamais dans les zones d'activité humaine.
D'après le guide, il vit au large.
« Il est gros. »
Mais vingt mètres, c'est la moyenne.
Sinon, il ne pourrait pas chasser la baleine.
« Mais pourquoi ce serpent de mer vient vers nous ? »
« Il nous prend pour de la bouffe. »
« Probablement. »
Il est venu par hasard près du rivage, nous a vus, et nous prend pour proies.
Les gros carnassiers, serpent de mer ou pas, voient l'homme glabre et ont envie de le bouffer.
En mer, sur un radeau ou petit bateau, la survie est quasi nulle.
« Wendel-sama. »
« Quoi ? »
« Je le tue. »
« Eh ! Tu es sûre ? »
Le serpent de mer est un gros animal marin, hors de portée des gens normaux et des pêcheurs.
D'habitude au large, rarement capturé, mais sa chair est un met délicat.
Os, dents, écailles font des matériaux d'armes et d'armures de haut prix.
« Ici, je sors mon coup spécial. »
« Bon, je te fais confiance. Mais si ça tourne mal, appelle-moi tout de suite. »
« Compris. »
D'un hochement, Wilma ferme les yeux, brandit sa hache, et se concentre.
En quelques secondes, le mana détectable depuis son corps augmente.
« (Je vois. Elle fait exploser son petit mana d'un coup.) »
Wilma a à peine du mana de niveau élémentaire à intermédiaire.
Sa magie se limite à faire circuler le mana dans ses muscles efficacement.
« (Elle brûle d'un coup son mana économisé.) »
Ses capacités physiques explosent temporairement, mais le mana s'épuise, plus de réserve. Un coup de dernière chance.
Wilma garde les yeux fermés, concentration intacte.
Le serpent de mer arrive à portée.
Il abat son long cou pour nous croquer, et à cet instant, Wilma lance sa hache comme un boomerang vers le serpent.
« Elle a lancé cette hache lourde ! »
Le serpent, qui croyait avoir deux proies faciles, se fait trancher le cou par le lancer de Wilma, sans comprendre.
Le sang jaillit en geyser de la section.
Peu après, la hache lancée décrit un arc dans les airs et revient, et elle la rattrape calmement par le manche.
Une vision dynamique terrifiante, et son coup spécial.
« Il faut saigner vite, la viande est meilleure. »
« C'est vrai, mais... »
D'habitude mignonne comme un écureuil, elle devient « princesse décapitatrice » dès qu'il s'agit de nourriture.
Hier l'ours, aujourd'hui le serpent de mer.
C'est bien l'atout maître du ministre Edgar.
Une capacité de combat terrifiante.
« Si c'était Wendel-sama, comment vous l'auriez tué ? »
« Moi... »
Les écailles se vendent cher, c'est gros mais moins puissant qu'un dragon.
Je l'aurais gelé par le corps, puis planté une lance de roche magique en plein crâne.
Si Wilma échouait, c'était mon plan.
« Pareil que moi. Wendel-sama aussi, vous avez pensé qu'abîmer le corps réduit la partie comestible. »
« (Non, c'est pour les écailles... ) Enfin, ouais. »
Dernière récolte imprévue, mais nous rentrons au territoire Baumeister avec nos fruits de mer.
« C'est pour que ceux qui peuvent enfin rejoindre Dieu soient bien accompagnés. Et pour que ceux qui les ont envoyés aient l'énergie de vivre demain. C'est pourquoi, modestement, ce repas est offert. »
« Modeste, pas du tout. »
« Wendel, chut. »
De retour au territoire en fin d'après-midi, Elise et les autres, aidées de Marlene-san et des femmes des familles, s'affairent aux préparatifs.
Elles ont cuisiné en masse, dressé des tables dans le jardin de la maison louée.
« On aide ? »
« Pas pour la viande. »
« On grille la pêche du jour. »
Je fais avec El et Wilma des foyers improvisés en empilant des pierres dans le jardin, j'y pose des grilles et allume le charbon.
« Autre chose que de la viande. »
« La récolte d'aujourd'hui. »
Sur les grilles chaudes, je pose crevettes et crabes coupés en deux, coquillages, poissons et calmars préparés.
Une fois grillés, je badigeonne de sauce soja ou de sauce miso préparée.
Pendant qu'El et les autres surveillent la cuisson, je découpe certains poissons en sashimi.
Cuisine amateur, moins bien que la demoiselle de la guilde magique l'autre fois, mais même un peu déformé, le goût ne change pas.
Sashimi dressé avec perilla, daikon râpé et wasabi.
Le daikon, au nord de la capitale, est courant. Le perilla, comme médicament d'estomac, circule dans les grandes villes.
Le perilla rouge aussi, je fais tester des umeboshi colorés chez un marchand.
Le wasabi pousse vite, alors « racines grosses, j'achète cher », et les collègues en ont apporté.
Lieu d'auto-culture en altitude, pas zone de monstres, mais accès difficile, donc je reporterai.
« Voilà, l'assortiment de sashimi. »
« Ça a l'air bon. »
« Et... »
Je lance ma magie originale de maturation sur la moitié des sashimi.
C'est un sort parent de celui qui brasse sauce soja et miso, magie de terre.
Le sashimi, les uns aiment le croquant du frais, d'autres le goût après deux-trois jours de maturation.
Les deux, c'est mieux.
Cette magie marche aussi pour la viande maturée, Elise l'apprécie.
Quelques heures plus tard, au crépuscule, les préparatifs finis, le prêtre ouvre le banquet.
Sa salutation finie, on dépose des mets sur l'autel fait avec Elise, et au signal d'Hermann-niisan, le banquet commence.
Les grands plats de viande sont distribués, suivis des fruits de mer grillés.
Les gens du territoire mangent joyeusement en parlant de leurs morts à l'expédition.
« Prêtre-sama, comment c'est ? »
« C'est mon premier poisson de mer depuis mon arrivée ici. Vraiment délicieux. »
Le prêtre Meister, près de quatre-vingt-dix ans, mange le poisson grillé avec délice.
« Avant d'être envoyé ici, le cardinal Ahim m'avait fait manger du... comment dit-on... du kili ? Ah, vivre vieux, c'est quelque chose. »
Hormis quelques sectes anciennes, les clercs n'ont pas d'interdits alimentaires.
Tout au plus, éviter de boire de l'alcool en public.
Le prêtre ne boit pas d'alcool, apparemment.
Nous non plus, interdiction.
Même Blantack-san se contente de jus de raisin sauvage.
Prévention contre la folie de Kurt.
« Cependant, il y avait un serpent de mer (sea serpent) par ici. Parce que la plage était déserte ? »
Blantack-san mange le serpent de mer grillé, admirant la tête posée au centre.
C'est Blantack-san qui a exigé qu'on expose la tête.
« Le gamin, c'est pas le grand frère nul. » La preuve visuelle vaut mieux que la rumeur du dragon.
L'impact d'une vraie tête de serpent de mer dépasse le ouïe-dire.
« Caprice du serpent ? Enfin, son caprice a fait ce qu'on voit. »
Wilma l'a décapité à la hache en un éclair, et sa chair est dévorée.
Naturellement, les gens du territoire mangent le grillé distribué, et savourent pour la première fois la chair de serpent de mer.
« Cette Wilma, elle est au-delà de l'imagination. »
« Oui. »
« Alors, gamin, tu l'assumes jusqu'au bout. »
« Vraiment ? »
Wilma a été entretenue par le ministre Edgar selon la logique « ça peut servir, gardons-la ».
Atout maître côté force, mais l'armée n'en veut pas (femme), le mariage politique non plus (appétit).
Du coup, on me l'a envoyée comme membre utilisable, garde, et candidate concubine.
« Si tu la renvoies, sa vie sera dure. »
Garde privée d'Edgar, au mieux. Sinon, aventurière solo à l'âge adulte.
Pis, utilisée et jetée dans quelque sale besogne noble.
« Dans ce cas... »
Apparence mignonne, et après la pêche d'aujourd'hui, personnalité franche et attachante.
Grosse mangeuse, mais gérable pour moi.
« Pas sûr pour le mariage, mais comme garde privée, je m'en occupe. »
Mineure, normalement interdite en zone de monstres, mais comme garde d'un noble, exception possible.
Niveau force, elle surclasse la majorité des aventuriers. Pas de souci.
« Vous êtes bien doux. »
« Je suis doux avec les gosses. »
Je me souviens avoir distribué des friandises achetées à la capitale aux gamins tout à l'heure.
Ils ne connaissaient guère le sucre hors fruits, ils étaient ravis.
Même si « merci, tonton » m'a fait une grimace bizarre.
« Gamin, tu donnes rien ? »
« Voyons... »
Ce banquet sert à provoquer Kurt, alors acheter les gamins, c'est nécessaire.
Participants : plus de six cents.
Limité aux familles, mais pas de limite de parenté, donc beaucoup.
La bouffe part vite, mais on a précuit les ingrédients, les gens cuisinent et mangent sur place.
Les grils tournent en permanence avec la viande de serpent de mer et les fruits de mer.
Elise a sorti ses gâteaux maison et du thé maté de meilleure qualité, les familles sont satisfaites.
« Faisons du sirop d'eau, alors. »
« Ah, ce truc sucré. »
La magie pour faire de l'alcool à partir de jus, miel, céréales est vieille, mais l'eau de sirop (sirop de glucose) n'existe pas ici.
Quelques brasseries vendent le liquide sucré pré-alcoolique comme jus.
Alors je fais du sirop d'eau dans une jarre avec du riz gluant et du riz brun achetés d'avance.
Normalement long, la magie zappe les étapes.
Vite, un sirop épais remplit la jarre, j'en enroule sur des bâtonnets pour les gamins.
« Merci, Wendelin-sama. »
« Sucréééé ! »
Les gamins sont aux anges.
« Mais y a du monde. »
« Ceux qui manquent... »
Familles des morts, plus village principal et quelques conservateurs d'autres villages.
Et ceux qui n'ont pas pu venir par obligation.
« Et la suite ? »
« Selon l'adversaire. »
Même si Kurt s'assoit comme futur chef, ce ne sera que source de chaos futur.
Donc retraite forcée pour lui.
Le territoire actuel et une partie de la terre vierge à Hermann-niisan, le reste, je balance du fric pour le développer.
Moi, mikoshi léger, je bouche pas, je continue aventurier un moment.
Pas de concertation directe, mais le royaume et le margrave Breithleder voient ça comme ça.
Blantack-san ne dit rien, parce qu'il sait.
Il colle magiquement à Kurt pour le surveiller, ordre du margrave.
« (Tous attendent l'éclatement de Kurt. Pathétique, en un sens.) »
Mais plus de prise de tête avec la famille, s'il vous plaît.
Il faut le virer, cœur dur.
« Demain, encore des provocations. »
« Provocations... »
Le margrave Breithleder mettra du temps pour l'expertise et l'estimation.
Kurt n'éclatera pas dans les cinq jours, donc on reste encore un peu.
Nominalement : j'agis comme aventurier attitré basé en Forêt des Démons, grâce à ma magie.
Conditions etc., Blantack-san a déjà réglé secrètement avec père et Klaus.
Kurt le bruyant est déjà évincé.
Bazars réguliers, achats de produits vendables aux gens du territoire.
Nous, soutenus par Paul-niisan en congé prolongé et la famille d'Hermann-niisan.
Officiellement : on accueille un aventurier qui fait du commerce pour l'économie, avec sa garde, et on ordonne au chef des vassaux d'aider.
Mais en vrai, c'est un drapeau de gekokujō.
Le royaume veut sûrement que Kurt pète un câble vite.
Et nous, on le matte avec un minimum de victimes.
C'est le scénario.
« Bref, retour à la vie d'aventurier le plus vite possible... »
« Gamin, t'es têtu... »
Pendant qu'on cause, les gens du territoire se mettent à s'agiter au banquet.
Parce qu'Amalie-san, la femme de Kurt, vient d'apparaître.
Avec leurs fils, Karl, vu comme le prochain chef, et son frère Oscar.
« Ho, belle-mère audacieuse. »
« Non, ce n'est pas une héroïne, ce genre de femme. »
Fille cadette d'une petite famille de chevalier baronnet d'une ville de province, éduquée lecture-écriture-calcul prévision déchéance, femme réservée.
C'est mon impression.
Et après le départ d'Erich-niisan, c'était celle avec qui je m'entendais le mieux.
« Cela fait longtemps, baron Baumeister. »
« Pareil, belle-sœur Amalie. »
Vingt-six ans cette année, mais elle en fait moins.
Pas une beauté éclatante, mais sympathique et facile à parler.
Je le réalise à nouveau.
« Pour ce banquet de réconfort aux familles des morts, mon beau-père a exprimé sa gratitude. »
À la base, c'eût été à eux de l'organiser, mais Kurt et sa clique s'y sont opposés, explique Amalie-san.
« Pour ça, le premier officier de l'expédition, l'ancien chef des vassaux, sa famille l'organise, donc pas de problème. »
Officiellement, la famille d'Hermann-niisan organise, nous assistons.
Pas sans problème, mais pas la peine d'en faire un plat.
« Si vous le dites... »
Amalie-san semble mandatée par père et Kurt.
Probablement, comme elle n'a pas encore vu moi, son bon ami, père a fait attention.
Pour Kurt, « une femme suffit comme émissaire pour vous », mais père lit même cette pensée.
« Alors, direction l'autel... »
Amalie-san dépose offrandes, fleurs, enveloppe à l'autel, et prie avec ses fils.
« Si vous voulez, restez manger. Vos fils sont là. »
« Alors, sans façon. »
Repas et gâteaux servis à Amalie-san et ses fils.
Mais les visages de Marlene-san et des autres qui servent sont complexes.
Femme de Kurt, elles voudraient la traiter froidement, mais même femme, elle est pitié, embarquée dans la folie de son mari.
Les gens du territoire comprennent à peu près la situation.
Ils regardent Amalie-san avec inquiétude.
« Vous êtes active. »
« Oui. Ce qui me vaut d'être ballottée par les nobles cupides de la capitale. »
« C'est le lot des nobles. Même mon père, petit chevalier, se plaignait souvent. »
En mangeant, on bavarde, mais impossible d'aborder l'affaire Kurt, donc sujets anodins.
Les nobles cupides de la capitale, c'est anodin ? Ils sont comme ça depuis des millénaires, ça en est devenu une conversation de comptoir.
« Mes neveux, hein. Ils ont grandi. »
Gamin, je les voyais à peine.
De toute façon, je devais partir, alors mieux valait pas m'attacher.
Père et Kurt pensaient pareil, et moi je l'appliquais, donc on a à peine parlé.
« Ils ont grandi. »
« Oui, moi aussi j'ai vieilli. Les enfants ont grandi, il ne reste que l'avenir de Karl et Oscar. »
« Je ne suis pas encore parent, donc je sais pas, mais c'est ça, la parentalité. »
Pendant qu'on cause, Elise et les autres ont distrait les deux neveux avec des friandises.
« L'avenir peut être orageux, mais mieux vaut l'éviter. Avec vos enfants. »
« C'est inévitable, alors... »
Amalie-san, venue de l'extérieur, comprend la tordue de Kurt et sa clique.
Avant, ça passait encore comme chef de territoire, mais maintenant, plus possible.
« Même si on gagne du temps ici... »
« Oui... »
La majorité des gens du territoire a déjà les yeux tournés dehors.
Et ils ont compris que la méthode de Kurt ne marche plus.
« Pour l'avenir de vos enfants, j'ai des dettes auprès de gens influents, je ferai jouer mes relations. »
« Merci. »
Une demi-heure de bavardages plus tard, Amalie-san repart avec ses fils.
Karl et Oscar, mes neveux, ont écouté mon histoire de dragon, reçu friandises et jouets de la capitale, et sont partis ravis.
« Hé, "je ferai jouer mes relations" ? »
« Je le ferai. Naturellement, auprès du margrave Breithleder aussi. »
« Pas le choix. »
Je ne veux pas de purge sanglante.
Il suffit que Kurt parte en retraite forcée.
En fait, ce genre de truc, c'est pas ma tasse de thé, je veux que ça finisse vite.
« Demain, chasse en Forêt des Démons ? »
« Si la situation ne bouge pas, ce sera ça. »
Je regarde le dos d'Amalie-san qui s'en va avec ses deux fils, et je prie le Dieu en qui je ne crois pas pour que ça se tasse au plus vite.