« Reddition de l'armée rebelle en avant confirmée »
Alors que nos forces avançaient, l'équipe de reconnaissance en tête signala la présence de troupes ennemies sur notre route.
Mais dès qu'ils nous aperçurent, ils se rendirent sans combattre.
« Encore ? »
« Encore, mais on ne peut pas les ignorer non plus. »
C'était énième fois que Philipp avait raison, mais ce n'était pas la dernière, ce qui était bien embêtant.
Dans un livre d'histoire, « l'ennemi s'est rendu » se résume en une ligne, mais j'aimerais qu'on y écrive la galère que ça représente à gérer.
« Je sais, mais c'est chiant… »
« Il faut bien que tu montres ton visage, après tout. »
Exactement, comme le dit Elise. Même en tant que commandant nominal et décoratif, j'ai du boulot.
« Quand ce sera fini, faisons une pause thé. J'ai fait des biscuits hier. »
« Vrai ? Les biscuits d'Elise, pas trop sucrés, sont délicieux. »
Elise adapte ses pâtisseries à mes goûts, c'est bien pratique.
Écoutons vite les excuses des nobles qui se rendent pour passer à l'heure du goûter agréable.
« Donc, quel est le nom du noble qui commande l'armée qui s'est rendue ? »
Peter, le nouveau maître de l'Empire et rival de Therese qu'il a forcé à la retraite, réorganisa rapidement ses forces avant de lancer sa contre-attaque contre le duc de Nuremberg.
« Je réglerai ça d'ici le printemps prochain. »
Il le proclama, rassembla des troupes de tous les territoires sous son contrôle et commença à grignoter lentement le domaine de l'armée rebelle menée par le duc de Nuremberg.
Il approcha les nobles aux allégeances floues, possédant des terres dans le sud des régions ouest et est : « Si vous vous ralliez maintenant, je préserverai vos titres et domaines », réussissant à faire défectionner la grande majorité d'entre eux.
Peter considéra la position de leurs terres et ferma les yeux sur leur ralliement passé aux rebelles.
En échange, ils durent fournir des troupes pour rejoindre l'armée de討伐 du duc de Nuremberg.
Heureusement, le duc de Nuremberg ne leur apporta aucun soutien, donc il y eut presque pas de combats.
Quelques nobles résistèrent farouchement, mais ils furent soit écrasés par l'armée impériale, soit emmenèrent leurs familles et troupes pour rejoindre le duc de Nuremberg, et l'ouest et l'est passèrent sous contrôle impérial en peu de temps.
Ensuite, l'occupation du nord de la région sud, ravagée par l'armée de討伐 précédente, fut aussi un succès.
Pour les nobles et sujets y résidant, l'armée impériale n'était que l'ennemi qui avait dévasté leur patrie.
Naturellement, la résistance fut acharnée, mais Peter proposa des conditions comme le soutien à la reconstruction, mêlant fermeté et souplesse pour réussir l'occupation et établir les lignes de ravitaillement.
Peu à peu, la région sud contrôlée par le duc de Nuremberg tomba sous occupation impériale, et même une partie du domaine direct du duc fut déjà occupée.
Les nobles du sud se rendirent contre réduction de titre ou confiscation partielle ou totale de leurs terres.
D'autres emmenèrent leurs familles et une partie de leurs troupes pour rejoindre le duc de Nuremberg, chacun réagissant différemment.
Pourtant, comparé aux grandes batailles et morts acharnées d'avant, ce n'était pas si terrible.
L'armée du comté Baumeister, composée de soldats et mercenaires du royaume, progressant dans la région sud, aux côtés de l'armée du comté supérieur de Mizuho, traitait la reddition de la petite force qui bloquait le chemin devant eux.
« Hein… De qui sont ces troupes ? »
« C'est le blason du vicomte Kashiira. »
Comme d'habitude, ou plutôt parce que je suis à l'origine un étranger, l'armée du comté Baumeister que je commande rassemble toutes sortes de gens à problèmes.
« Tu connais bien. »
« Moi non plus je ne connais pas si bien les nobles du sud, mais je me souviens par hasard du blason de la maison Kashiira. »
« Par hasard ? Moi je connais même pas correctement les noms des nobles du royaume. »
« Tu laisses faire l'héraut ? C'est pas grave, mais déjà que l'Empire et le royaume ont trop de nobles. »
Dans l'armée du comté Baumeister, Therese s'était incrustée comme conseillère stratégique, disant « S'ennuyer c'est aussi un problème ».
Je m'inquiétais vu le peu de temps écoulé depuis sa retraite forcée, mais elle a demandé directement à Peter et obtenu de nous rejoindre.
« Mieux vaut mettre quelqu'un qui connaît les nobles impériaux dans l'armée de Wendelin. »
C'est le prétexte qu'elle a donné, et Peter l'a acceptée sans broncher.
De toute façon, impossible qu'on rejoigne le duc de Nuremberg, et nous comme l'armée de Mizuho manquions de personnel pour les négociations sur place.
Même si on engage des guides locaux, il n'y a personne pour négocier quand des nobles ou troupes rebelles veulent se rendre.
C'est là qu'on a pensé à Therese, qui vivait retirée depuis sa retraite.
« Faut utiliser tout ce qui peut l'être. »
Pour Peter, le fait que Therese travaille sous bannière impériale est peut-être l'essentiel.
De l'extérieur, ça montre qu'elle s'est totalement soumise à Peter.
Qu'elle agisse avec nous et l'armée de Mizuho, c'est parce que travailler dans l'armée impériale principale créerait des frictions. Certains s'inquiètent qu'elle ne se retourne contre Peter avec nous, mais c'est de l'inquiétude excessive.
Si ça rallonge la guerre en rebattant les cartes, je ne saurais plus pourquoi j'ai galéré jusque-là.
Peter s'en fiche.
Non, il fait exprès de s'en ficher pour faire valoir son audace.
« Honnêtement, on manque de bras. Therese peut faire plein de boulot sans commander de troupes. »
C'est le fond de sa pensée.
Therese a déjà tué des soldats ennemis, elle peut se protéger, et elle gère le commandement, l'intendance, les négociations : une cadre de premier ordre.
Elle n'a pas de troupes, mais elle est utile comme ça.
« Duc Philipp ? »
Le noble à la tête de la petite force rendue écarquilla les yeux en voyant Therese.
Il ne s'attendait pas à la trouver là.
« J'ai pris ma retraite après divers événements. Et vous, vicomte Kashiira, que désirez-vous ? »
« Jusqu'ici, la géographie m'obligeait à suivre le duc de Nuremberg, mais maintenant il s'est replié dans une défense extrême. Je n'ai d'autre choix que de m'en remettre au régent Peter qui tient le pouvoir réel… »
On se dit que changer de camp si facilement, c'est pas sérieux, mais c'est la triste condition des petits seigneurs.
Faire preuve de loyauté mal placée ne mène qu'à la ruine.
« Moi aussi je pense que vous feriez bien de vous rendre. Mais ce ne sera pas gratis. »
Contrairement aux nobles de l'est et l'ouest, on ne pouvait pas pardonner aux nobles du sud sans contrepartie.
« Faut bien donner quelque chose, hein ? »
« Cession partielle de terres ou paiement en numéraire, c'est la norme. Et remise sur pied de vos troupes pour rejoindre l'armée impériale. »
La nourriture des troupes est à leur charge, ça pèse lourd pour un petit seigneur.
Mais c'est encore mieux que d'être anéanti par l'armée impériale.
C'est pitoyable, mais c'est le lot des petits seigneurs.
« Je voudrais éviter la réduction de mes terres, donc je vais tenter de négocier un règlement pécuniaire. Le paiement échelonné est possible ? »
« Ça, c'est à discuter. Si les paiements ne traînent pas, ça ira. »
Pour un noble, l'étendue de ses terres est un baromètre de pouvoir clair pour le monde.
La voir réduite, même si les revenus ne baissent pas, n'est pas facile à avaler.
Pourtant, beaucoup de nobles ont subi réduction ou confiscation dans ce trouble.
« Au fait, Peter est célibataire, non ? »
« Vicomte Kashiira, je comprends votre sentiment, mais je vous conseille d'oublier. »
Peter, mon âge, est célibataire.
Pour une raison quelconque, aucune rumeur ne court sur lui, et il garde constamment près de lui la magicienne Emera qu'il chérit.
Je ne vois que Peter draguer Emera et elle le repousser froidement, mais elle ne le quitte pas, donc c'est wohl ce genre de relation.
Chercher à percer ce mystère serait indélicat.
« Le régent n'apprécie pas les nobles qui essaient de lui donner leurs filles ou sœurs pour améliorer leur position sous le nouveau régime. »
« Ça lui met en colère et c'est confiscation directe ? »
« Pas si loin, je pense, mais c'est sûr qu'il voit ça d'un mauvais œil. »
Peter a vu de ses yeux son père, l'empereur précédent, pourrir la politique impériale par considération pour le clan de sa femme légitime.
Je préviens le vicomte Kashiira que proposer sa fille ne mènera à rien de bon.
« Compris. Je négocierai pour m'en tirer avec une amende et le service militaire. »
« J'écrirai une lettre de recommandation. Je ne sais pas si ça servira, mais j'y mentionnerai qu'il n'y a eu aucune résistance ni combat. »
« Merci beaucoup. »
Le vicomte Kashiira s'inclina profondément devant moi et Therese, puis se dirigea vers le quartier général de Peter.
« Heureusement que Therese gère les négociations. »
« Ouais. Moi, ce genre de truc, je sais pas faire. »
Ina, en garde à mes côtés, soupira soulagée en regardant le dos du vicomte.
Therese, plus duchesse Philipp ni rien, simple conseillère improvisée, avait dit à Ina et aux autres « Plus de "dono" ni de "sama". Keigo inutile » et le leur faisait appliquer.
« Impressionnant, l'ex-duchesse. Therese-san. »
« J'ai juste croisé plein de nobles désagréables en galérant, c'est tout. Rien de grand. »
Seule Elise l'appelle « -san », c'est sa manie, Therese s'en fiche.
« Mais bon, y a pas de combats, que des négociations comme ça. »
« Pas de combat, c'est le mieux. »
« Uuh… Wilma, t'es trop sérieuse. »
« C'est parce que Wilma, en tant que "Franc-tireur divin", a fait beaucoup de tirs de précision qu'elle peut dire ça. On n'aime pas tuer les gens. »
« C'est vrai aussi. »
Pas que Wilma.
Luise a abattu beaucoup de soldats à la fronde et a participé à la destruction des dragons-golems de série.
C'est parce que c'est la guerre, mais elles voudraient vite retrouver leur vie de chasse.
« Moi, je dois faire des mérites ici pour obtenir le droit de m'installer dans le comté Baumeister. »
« Therese-san, vous comptez vraiment vous installer dans le comté Baumeister ? »
Katharina, qui par manie appelle aussi Therese « -san », la questionna pour confirmer.
« La pension de comtesse d'honneur, qu'on me la verse. Si les échanges Empire-royaume reprennent, j'irai la chercher en passant. Quoi qu'il en soit, je suis inutile dans l'Empire où Peter a le pouvoir. Il ne veut pas me tuer, donc il m'a mise à la retraite, mais si je reste à la capitale et que des gens louches m'approchent, il sera forcé, contre son gré, de m'éliminer. »
« C'est pas de la paranoïa ? »
« Katharina. Un dirigeant, c'est ça. Parfois on sacrifie le petit pour le grand. Un dirigeant qui ferait l'inverse est aussi problématique. Je fais confiance à l'humanité de Peter, mais en même temps je fais confiance à sa capacité de dirigeant. »
Face à l'ironie de Therese, Katharina resta sans voix.
« En tant que mère du futur chef de la maison Waigel, Katharina n'a pas à s'en soucier. Bref, je bosse comme ça pour obtenir l'autorisation de m'installer chez le comte Baumeister. »
« Vraiment ? Le climat et tout sont bien différents. »
Quitter sa vie pour un pays à des milliers de kilomètres.
Je m'inquiète si c'est vraiment bon pour elle.
« Il fait chaud, donc moins de frais de vêtements. J'ai déjà dit aux servantes et gardes de mon manoir à la capitale que c'était un emploi à court terme. Je compte embaucher dans le comté Baumeister, donc j'y vais les mains vides. »
« Ça dépend de Peter et de notre roi. »
« Alors sois tranquille. L'autorisation sortira, c'est sûr. »
Je ne sais pas sur quelle base, mais Therese est convaincue que son installation sera acceptée.
« Mon cas, on verra plus tard. Plus important, on n'avance pas ? »
« Ah oui. L'armée de Mizuho nous attend. »
La progression des deux armées reprit, mais rien n'apparut, juste du temps mort.
Je pensais qu'ils lanceraient une défense, mais le duc de Nuremberg a vraiment concentré toutes ses forces en un point.
« Le comte Baumeister a tué le commandant en chef de la maison du duc de Nuremberg, non ? Ça joue aussi. »
Le commandant en chef Sauken, que le duc de Nuremberg appelait son bras droit. Sa mort a privé le duc de l'homme capable de commander plus de dix mille hommes.
C'est l'analyse de Philipp, pas forcément fausse.
« Il y a l'avantage du terrain. Les raids par détachements, les attaques sur les lignes de ravitaillement, c'était le rôle de Sauken, sa mort fait mal. »
« C'est pour ça qu'il y a peu de résistance ? »
Il y en a un peu, mais ce sont des nobles et sujets abandonnés, surtout victimes des exactions de l'armée impériale précédente.
Ils craignent qu'on ne ravage à nouveau leurs terres et qu'on ne leur prenne tout, et opposent une résistance désespérée à l'armée impériale.
Beaucoup se rendent grâce à la persuasion de Peter, mais les humains n'oublient pas si facilement les dommages de la guerre.
« Ni le duc de Nuremberg ni l'Empire ne sont fiables ! » criaient certains en menant une guérilla désespérée.
« C'est une minorité. Le duc de Nuremberg a choisi des troupes d'élite, leur donne énormément d'argent et de vivres, et tiendra une défense acharnée. La percer sera un enfer, même pour Peter. »
Facile de les acculer, mais difficile une fois acculés.
Peter a dû s'en rendre compte et prépare sûrement une parade.
« Quoi qu'il en soit, la guerre civile impériale finira bientôt. Une fois finie, on rentre au royaume. »
« Frère, l'éducation de l'élève, comment ça va ? »
« J'ai enseigné les bases. »
Philipp, qui a entraîné El aux côtés de Haruka à l'avant-garde, semblait ému en sentant que ce travail touchait à sa fin.
Effectivement, en peu de temps, El avait pris l'allure d'un commandant menant mille hommes.
Preuve que Philipp excelle comme commandant et éducateur.
« Juste les bases, c'est encore loin ? »
« Comte Baumeister, le reste, tu gères. En fait, même si on enseigne, sans le temps, un commandant ne mûrit pas. »
« Tu parles comme pour du vin. »
« C'est comme du vin. Hors jeunes génies, un commandant ordinaire a besoin de rouerie, donc d'âge. »
Un commandant est au-dessus, donc en général un quadra ou quinqua avec de l'expérience rassure plus qu'un jeunot.
C'est peut-être la même angoisse qu'au bureau quand le chef est bien plus jeune qu'on ne l'est.
« Un général en chef, c'est la force de l'âge vers cinquante ans ? Edgar, le ministre de la Guerre, c'est ce genre. Le comte Armstrong dans quelques années, lui a ses muscles pour compenser. »
Edgar a l'air de son âge, et la carrure et les muscles secs du comte Armstrong ne sont pas inutiles pour un général.
Un commandant bedonnant inspire moins confiance aux troupes.
« Il y a des talents qui apparaissent avec l'âge, donc c'est comme le vin. Mais faire vieillir ce qui est pourri dès le départ ne donne que du vinaigre, c'est pareil. »
Philipp parlait du marquis Reger, son premier subordonné.
« Le duc de Nuremberg est jeune, lui. »
« C'est pour ça qu'il y a des exceptions. Je l'ai jamais vu en vrai, mais on dit qu'il a un regard d'aigle, perçant, et qu'on ne peut pas désobéir quand il vous fixe. C'est un talent rare de commandant. Il a les capacités, c'est une exception. »
« Peter aussi ? »
« Ce régent… c'est pas un militaire. Il laisse tout à Gilbert et garde son calme. Peu de chefs savent faire ça. C'est ça, un "général des généraux". »
« Les jeunes talents de l'Empire, hein… »
Le duc de Nuremberg est condamné, mais si Peter continue à promouvoir sans se soucier des origines, la récupération de la puissance nationale, affaiblie par la guerre civile, pourrait être plus rapide qu'on ne croit.
« Mais le plus tordu, c'est peut-être le comte Baumeister. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Même en cas de défaite cuisante, tant que tu survives, tu peux te relever à l'infini. Un ennemi comme toi, chiant et pénible, y'en a pas. »
« Si tu penses ça, faut pas t'opposer à moi. »
C'est un compliment ou je suis comme un cafard ?
Honnêtement, sentiments mitigés, je réponds sur le ton de la défiance.
« Je le sais bien. Hein, Christoph ? »
« Je n'ai ni la force ni les finances pour m'opposer, donc je ne le ferai pas. »
Ainsi, la progression des deux armées continua.
On traitait les redditions ponctuelles et les évacuations vers l'arrière, on confiait les bourgs et villages occupés aux unités d'administration militaire, et on avançait.
Devant nous s'étendait un paysage de fin d'automne, et comme les deux armées n'avaient encore livré aucun combat, tout le monde marchait tranquillement.
« C'était quoi, nos galères d'avant ? »
Ina a de quoi trouver ça bizarre.
Nous étions déjà bien entrés dans le domaine direct du duc de Nuremberg.
Pourtant, aucune résistance, les habitants des villages et villes occupés acceptaient docilement le joug impérial.
Beaucoup d'hommes en âge de travailler avaient été enrôlés, mais personne ne demandait de protéger sa famille ni ne ripostait contre l'envahisseur.
C'est ce qui fait peur, mais ils pensent peut-être :
« Comme la fois d'avant, les envahisseurs seront de toute façon battus par le duc de Nuremberg. »
« Comte Baumeister, le manoir du duc de Nuremberg et la ville centrale ont été occupés sans effusion de sang, paraît-il. »
Le comte supérieur de Mizuho, arrivé avec le dernier rapport, avait une mine sévère que tout le monde comprenait.
« Où est le point de défense ? »
« À cinq kilomètres au sud du manoir. La chaîne de montagnes Klime, rien que des rochers. »
« Un fort de montagne ? »
Ce duc de Nuremberg n'abandonnerait pas son manoir sans condition.
Il doit s'être retranché quelque part pour une bataille défensive, je demande l'endroit au comte supérieur de Mizuho.
Comme prévu, il s'est retranché dans la zone montagneuse près du manoir.
« La défense principale est sous terre, paraît-il. Il y a à l'origine une vaste ruine souterraine, et il utilise ses installations. »
« Il a tout abandonné par ailleurs pour miser sur cette défense. »
Déjà, la majeure partie du territoire impérial est tombée aux mains de Peter.
Inférieur en puissance nationale, le duc de Nuremberg compte infliger des pertes et des pénuries de ravitaillement à l'armée impériale par la bataille défensive pour la forcer à battre en retraite.
« On peut appeler ça une résolution impitoyable. »
« Donc, ça va être une bataille pour prendre ce lieu. »
On ignore avec quelles forces il s'est retranché, mais l'attaquant a besoin d'au moins trois fois les effectifs pour gagner, dit-on.
Le prendre sera sans aucun doute une épreuve 극악.
« Du coup, Peter compte faire comment ? »
« D'abord, le classique : encercler sans laisser le moindre interstice… impossible, ça. »
La forteresse souterraine utilise une ruine au cœur de la chaîne de montagnes. Même avec une immense armée, il y aura forcément une brèche quelque part.
La docilité excessive des sujets du duc de Nuremberg s'explique peut-être par l'existence d'un réseau souterrain qui assure secrètement ravitaillement en vivres et transmission d'informations.
« Y a-t-il une chance de gagner ? »
« Bah… En tout cas, pas besoin qu'on se presse pour rejoindre. »
C'est clair : on ne veut pas nous laisser faire de mérites.
La guerre est à son terme, et les nobles impériaux purs souches veulent achever le duc de Nuremberg entre eux.
« Puisqu'ils disent qu'on n'a pas à bosser, campons ici pour aujourd'hui. »
« Oui. »
L'endroit est à mi-chemin entre le manoir du duc de Nuremberg et la chaîne de montagnes Klime, avec une plaine dégagée propice au campement. Les deux armées s'y installèrent.
« Préparez le campement ! »
La manière de donner les ordres d'El, à la tête de mille hommes de l'armée du royaume, était devenue bien rodée.
« L'armée impériale va bien se taper l'assaut de la forteresse souterraine, chiant et coûteux en vies. Mieux vaut rentrer au royaume sans plus de pertes. »
Philipp, tout en supervisant les préparatifs du campement général, ne semblait pas vouloir forcer plus avant.
L'avant-garde du royaume, initialement huit mille hommes, après maints rebondissements, n'en comptait plus que quatre mille et un peu.
Près de la moitié avaient laissé leurs os en Empire, sans revoir leur patrie.
La guerre prouve à quel point elle est atroce.
« Ah, tiens. On fait un banquet ce soir ? »
Mais rester dans la tristesse n'est pas constructif.
Les gens de ce monde ont un mental plus fort que ceux de la Terre.
Christoph prévoyait un banquet pour les principaux cadres.
« Comme on est en zone de combat, pas d'alcool, mais on sort le grand jeu côté bouffe. »
« C'est bien ? »
« Juste un repas un peu meilleur. Tout le monde est fatigué d'avoir géré les redditions en première ligne. »
On était en pointe jusqu'au manoir du duc de Nuremberg, mais dès qu'on a su pour la forteresse souterraine de la chaîne Klime, l'armée impériale nous a relégués à l'arrière. Tout le monde a dû être déçu.
« Frère a bien organisé la défense contre les raids et sabotages. »
« Alors c'est bon. »
C'est Peter qui dit qu'on n'a pas à se presser.
Peut-être qu'on sera rappelés plus tard, alors profitons-en pour nous reposer.
« Un genre de festin ? Dommage qu'il n'y ait pas d'alcool. »
« Pour moi, la bouffe suffit. »
Brantack et le Maître approuvèrent, et le banquet eut lieu au QG du campement.
Pas d'alcool, mais le comte supérieur de Mizuho avait fourni les ingrédients, donc la cuisine de Mizuho, qui me est familière, dominait.
C'est de la cuisine japonaise de base, donc pas mauvais comme banquet.
« Saison : fin d'automne. Au Mizuho, on dit "automne des récoltes", la saison où la nourriture est la meilleure. J'ai fait venir des ingrédients de saison spécialement, régalez-vous. »
« Du coup, on a bien fait de ne pas se presser vers la chaîne Klime. »
C'est une guerre civile impériale au départ.
Ils veulent la finir entre eux, laissons-les faire.
Nous, on avait les yeux brillants devant la montagne de plats.
« Patates douces, marrons, potiron, riz nouveau, saury, huîtres, saumon, œufs de saumon, et même des matsutake. »
Le comte supérieur de Mizuho avait mis les bouchées doubles pour rassembler les ingrédients.
Des ingrédients d'automne presque identiques au Japon, cuisinés par des pros, s'alignaient devant nous.
« Comte supérieur de Mizuho. Ce champignon, est-il bon ? »
Le Maître désigna un matsutake grillé et en demanda le goût au comte supérieur.
« Au Mizuho, c'est un champignon très prisé. Les étrangers en ignorent souvent la valeur. »
« Arôme caractéristique. Goût pas mal. »
Le Maître mangerait n'importe quoi avec délice, mais il a l'air d'avoir aimé le matsutake.
Il en mangea des dizaines tout seul.
« Maître, c'est un champignon cher, retiens-toi. »
« Brantack, ce genre de truc, faut le manger à pleines dents pour que ce soit bon. Et cher, dit-on, mais ça coûte pas un million de centimes le morceau non plus. »
« Environ cinquante à cent centimes la pièce, dans votre monnaie. »
Bien plus cher que les matsutakes d'import qu'on voit dans les supermarchés japonais.
C'est le défaut d'être 100 % produit au Mizuho, peut-être ?
En ex-bourgeois, je ne peux m'empêcher de penser ça.
« À ce prix, si j'en veux, j'abats un wyvern et j'en mange autant que je veux. »
« Seul le Maître et une poignée peuvent faire ça… »
C'est le genre de réplique qui va à ce Maître qui peut se faire autant d'argent qu'il veut s'il le veut.
Brantack semblait un peu ébahi.
« Ce champignon, si cher que ça… Chez moi, les champignons qu'on ramassait en automne, c'était totalement différent. »
El mangeait le matsutake en tremblant de peur.
« Hein ? C'est bon normalement, mais c'est si exceptionnel ? »
« Le matsutake est cher pour son arôme. Niveau goût, on dit souvent que le maitake ou le shimeji sont mieux. »
Haruka expliquait à El tout en mangeant son pot-au-feu de champignons de saison.
Takeomi aussi. Ces frère et sœur ne viennent pas d'une famille aisée, ils n'ont peut-être jamais mangé de matsutake.
« Comme dit Haruka-san, le pot-au-feu de champignons est délicieux. »
« Ça fait sentir l'automne. »
« Therese-san, vous en mangiez tous les ans ? »
« Le duché Philipp est à côté. Facile de se faire livrer du pot-au-feu de champignons. C'est réputé bon pour la beauté chez les femmes, et hormis le matsutake, c'est pas si cher. »
Therese expliquait à Elise que les plats de champignons étaient populaires auprès des femmes du duché Philipp.
« Par contre, les champignons sont durs à identifier. Parfois, des radins vont les cueillir eux-mêmes, mangent un champignon toxique et meurent. C'est devenu un phénomène de saison ? »
« Ouais… »
C'est un phénomène de saison que je récuse.
« Y en a vraiment… Chez nous, un élève du dojo a mangé un "champignon du rire", a ri pendant une semaine. Flippant, il riait même pendant l'entraînement. »
« Un de mes connaissances a halluciné et se battait contre ses hallucinations. »
Les champignons poussent partout sur le continent. Chez les roturiers ou les familles comme celles d'Ina et Luise, on va souvent les cueillir soi-même.
Gratuit, c'est bien, mais l'erreur d'identification peut être fatale, ici comme ailleurs.
« On peut pas faire un "Appréciation de champignons" à la magie ? »
J'essaie d'envoyer de la magie dans un matsutake, mais rien ne se passe.
« Wendelin-san. Il faut d'abord acquérir les connaissances sur les champignons, non ? Sinon, l'appréciation magique est difficile. »
« C'est vrai. »
Je suis forcé d'acquiescer à l'avis de Katharina.
« Au Mizuho, shiitake, shimeji, nameko, maitake, la culture est maîtrisée. Pas de risque de confusion et d'intoxication. »
Avoir la culture artificielle des champignons, le Mizuho est redoutable.
Moi, ex-bourgeois, je trouve en fait les shimeji et maitake meilleurs que le matsutake.
Le shiitake, séché, fait un bon bouillon.
J'en achète, c'est indispensable à mon alimentation.
« Le poisson. Délicieux. »
« Le saury grillé, c'est bon. »
L'automne, c'est le saury.
Vraiment le Mizuho.
Daikon râpé et un agrume vert genre kabosu en accompagnement.
« Wel-sama, c'est un accompagnement ? »
« Pas vraiment. Le daikon râpé, tu mets de la sauce soja et tu manges avec la chair, ça enlève le gras et c'est bon. Ce fruit, tu presses le jus dessus. Ça rend le saury frais et léger. »
« Wel-sama, vous connaissez bien. »
Étudier, ou plutôt je connais depuis avant.
« Je vois, c'est comme ça qu'on mange. Je trouvais bizarrement acide… »
« Maître, vous avez mangé le kabosu tel quel ? »
« Beaucoup de pépins, je trouvais ça bizarre. »
Le Maître avait croqué le kabosu entier, grimacant devant l'acidité.
« Mais c'est pas immangeable. »
« Mais faut pas forcer à manger le kabosu… »
« Ahaha, le comte Baumeister assimile vite la culture du Mizuho. Peut-être qu'en vie antérieure, vous étiez du Mizuho. »
Le comte supérieur de Mizuho semblait ravi qu'on apprécie ses plats.
Ainsi, en cette nuit d'automne, nous oubliâmes un instant la guerre civile pour passer un bon moment.
« On a fait une reconnaissance en force et on s'est fait battre. »
« "On s'est fait battre" est pas le mot, mais… »
Le lendemain matin, les deux armées entamèrent lentement l'encerclement de la chaîne Klime, mais un messager urgent de Peter nous ordonna de nous rendre sur place illico.
Une fois campés près du QG impérial où se trouvait Peter, et allés le saluer, le nouveau haut commandement impérial était en plein panic, donnant des ordres à toute l'armée.
Gilbert et les autres étaient occupés, ils nous saluèrent vite fait avant de replonger dans le travail.
« Hé ? Le baron ? »
« Beaucoup de blessés, il est parti soigner par magie de guérison. »
Le baron, ex-chef des bas-fonds, avait été nommé baron pour de bon par Peter.
Il commandait maintenant des volontaires des bas-fonds comme armée vassale, en habit sacerdotal. Une fois la guerre civile finie, il obtiendrait comme fief le domaine du monstre qu'on a vaincu.
Au final, il n'a jamais dit de quelle famille noble il venait.
Des souvenirs trop douloureux, et sa famille d'origine a semble-t-il été déchue par Peter pour s'être trop soumise au duc de Nuremberg.
Une fois déchue, sa famille a essayé de lui coller aux basques, et lui les a rayés de sa mémoire comme "ex-famille".
Lui refuse d'en parler, donc seul lui et Peter connaissent les détails.
« Toi, moi aussi j'y vais soigner. »
« Ouais. Compte sur moi… J'y vais aussi. »
« Moi, je peux soigner les blessés légers. »
« Moi aussi j'y vais. »
Nous quatre, on fonça soigner les blessés.
Beaucoup de blessés, mais plus de la moitié déjà soignés. Avec notre renfort, tous furent soignés en moins d'une heure.
De retour du soin, Peter nous expliqua l'action militaire de la veille.
« C'est une forteresse souterraine utilisant une ruine mystérieuse. On a fait une attaque de reconnaissance… »
Cette forteresse avait des "Crocs" ultra-résistants installés en masse.
Des versions miniatures du canon à souffle sans attribut des dragons-golems étaient placées partout. L'armée impériale, attirée au plus près, a subi un contre-feu direct.
« Morts : 3 274. Blessés : 4 111. Des pertes qui font pleurer. »
« De ma part, rien à dire. »
Puisque prendre cette forteresse finit la guerre civile, politiquement, c'est pas faux de laisser l'armée impériale seule gérer ça sans nous laisser de mérites.
En plus, même si on attaque, pas sûr qu'on gagne.
« Peter, pour une reconnaissance, y a pas trop de pertes ? »
« Therese, y a eu des nobles aveuglés par la gloire. »
Des nobles ralliés tardivement à l'armée impériale, ex-rebelles, et voulant faire briller Peter pour la dernière bataille, ont forcé le passage.
Certains ont hurlé à l'avance et sont morts au combat.
« Cette ruine souterraine est plus vicieuse que prévu. »
« Selon les infos des locaux, c'était à l'origine une immense ruine souterraine de l'ancienne civilisation magique. »
Emeran, près de Peter, nous divulgua l'info sur la forteresse.
« Encore un héritage de l'ancienne civilisation magique ? »
Brantack râlait.
Il en a bavé avec les artefacts magiques déterrés par le duc de Nuremberg.
« Concentration de feu de plusieurs mages pour percer un trou et entrer. Cette méthode marche pas ? »
La tactique du Maître a l'air brute, mais c'est la plus efficace.
Un encerclement lent risque d'augmenter les pertes.
« C'est ce qu'on a essayé… »
Peter regarda Emeran.
Actuellement, c'est elle qui a le plus de mana parmi les mages impériaux.
Elle et les meilleurs mages impériaux restants ont tiré un sort à grande échelle sur la ruine.
« Et ça a donné quoi ? »
« Bloqué. »
« Pas possible… »
Même si la guerre civile a réduit le nombre de mages, plusieurs mages qui tirent ensemble sans faire le moindre dégât, c'est impossible.
Brantack doutait de l'étrangeté de la "Barrière magique" protégeant la ruine.
« Essayez voir. Surtout toi, Wendelin. »
« Comte, essayons. Moi, le Maître, et la demoiselle Katharina on coopère. »
« Compris. »
Nous quatre, direction la chaîne Klime où est la ruine.
Visiblement, une grosse armée a attaqué, des cadavres non encore ramassés jonchent le sol.
Priorité aux blessés, sans doute.
« Ils ne tirent pas. »
« Nous, on peut bloquer, donc ils trouvent ça inutile de tirer. »
Nous quatre au pied de la montagne, aucune réaction de la forteresse.
Ils ont peut-être compris notre intention et se marrent en se disant "faites donc si vous pouvez".
« Si nous quatre on se fait avoir d'entrée, que fait-on ? »
« C'est le boulot de Peter. »
« Il suffit que nous quatre concentrions notre magie. »
« Moi, la magie de feu, c'est un peu mon point faible… »
Mais nous quatre, on a tous un mana de niveau supérieur ou plus.
On crée des "Boules de feu à haute convergence" et on en envoie quatre de suite au même point.
La même tactique que quand Wilma a percé la tête du Rainbow Assault.
« Quelle que soit la solidité de la "Barrière magique", quatre "Boules de feu à haute convergence" au même endroit… »
Je pensais ça, mais les "Boules de feu à haute convergence" furent repoussées par une "Barrière magique" surgie soudainement juste avant l'impact sur la paroi rocheuse.
« Wendelin-san, une "Barrière magique" d'une solidité incroyable. »
« On se casse. »
« Oui. »
Tirer plus gaspillerait juste du mana.
On rentra au QG de Peter.
« Hé ? Vous abandonnez vite, non ? »
« Impossible de percer cette "Barrière magique" avec de la magie ordinaire. »
« Même Wendelin peut pas ? »
Je le dis net.
Une "Barrière magique" aussi solide nécessite une méthode spéciale pour être tenue.
Donc pour la briser, il faut une méthode spéciale.
« Vous avez pas juste mobilisé beaucoup de mages ? »
« Non, c'est inefficace. »
Faut surveiller 24/7 pour être prêt à tirer à tout moment.
« Ah, oui. Pas que surveiller, faut être prêt à lancer le sort en permanence. Ultra-inefficace. »
« Donc, ils utilisent un truc spécial. »
Le dispositif qui annule "Transfert" et "Communication", celui qui génère les marionnettes du Maître. J'ai appris qu'ils venaient de la ruine, artefacts de l'ancienne civilisation magique. Ils utilisent sûrement ce genre de trucs déterrés pour protéger la forteresse.
« Artefacts de l'ancienne civilisation magique. On en voit souvent, nous. »
Nous avons combattu deux dragons-golems à nos débuts d'aventuriers, affronté une armée de golems dans la vallée de Heltania, et combattu des golems auto-explosifs dans cette guerre civile.
Pour Brantack, pas artisan d'objets magiques, les vieux artefacts, il s'en passerait bien.
« Wendelin, t'as une idée ? »
« Pas une idée, mais au final, faut briser cette "Barrière magique" solide. »
« C'est ça le problème. La méthode, c'est le hic. »
Moi, le Maître, Katharina, tops 3 en mana, on a tout envoyé, et la "Barrière magique" n'a pas bronché.
Une méthode spéciale s'impose.
« Ça prendra un peu de temps à préparer, mais y a un moyen. »
« Dis. Dis. »
Je chuchotai mon plan à l'oreille de Peter.
« Le vaillant duc de Nuremberg… finit par ne plus pouvoir que se défendre. »
« Tes propos sont toujours irrespectueux. »
« Tout est fait, en fait. »
Nous sommes au cœur de la forteresse souterraine, dans la salle centrale où nul ne peut entrer sauf moi, le duc de Nuremberg. Un démon est assis, feignant la détente, lisant des tonnes de livres, documents et rapports sur les artefacts utilisés.
« Le cercle magique d'absorption amélioré est un grand succès. »
Les canons à souffle, la "Barrière magique" solide, les cancelleurs de "Transfert" et "Communication" : tout est alimenté par le mana de ce démon.
Des cercles d'absorption de mana sont tracés au plafond et aux murs de cette salle. Le mana absorbé du demon fait tourner la forteresse.
Grâce à lui, l'armée impériale ne peut rien faire et se fait taper unilatéralement.
J'ai vu sa puissance, elle est écrasante. À contrecœur, tant qu'il est là, on peut tenir dix ans.
Dix ans, c'est une époque.
Les sujets de mon duché de Nuremberg ne se rallieront pas si facilement, et des erreurs en politique intérieure ou extérieure pourraient me redonner ma chance.
Même le royaume d'Helmut, actuellement stable, pourrait connaître le chaos.
Aucun événement n'est sans influence sur ce monde.
Ce comte Baumeister a surpassé tout le monde en faits d'armes dans cette guerre civile.
Son retour au royaume pourrait y semer le trouble.
L'empereur Helmut XXXVII, ce roi sage en apparence, ou son prince héritier effacé, pourraient le jalouser et chercher à l'éliminer.
Et c'est le comte Baumeister.
Il ne se laissera pas purger docilement.
Même s'il ne souhaite pas le chaos, son entourage pourrait le défendre en s'opposant au royaume.
Si ça va jusque-là, même lui devra se résoudre à la rébellion.
Lui non plus ne veut pas mourir jeune.
Oui, tant que je tiens, ma chance reviendra.
« Tu rumines des petits calculs politiques. »
« Je suis un petit, je dois tout calculer pour survivre. Toi, pourquoi m'aides-tu ? »
« Tu as utilisé en combat les artefacts de l'ancienne civilisation que j'ai réparés après fouille, et m'as donné les rapports et analyses. L'étude, la maintenance d'autres artefacts, cette ruine a encore plein de zones inexplorées. Faire ça, dix ans passent en un clin d'œil. »
Pas pour moi, mais pour satisfaire sa soif de savoir d'archéologue.
Non, il cache bien son jeu, mais il passe peut-être des infos au pays des démons et collabore avec la faction expansionniste.
Pour l'instant, pas de contact extérieur apparent, mais baisser la garde face à ce démon est impossible.
« Si rien ne se passe, on peut tenir des années. Mais l'ennemi n'est pas bête, il doit préparer quelque chose, non ? C'est mon avis. »
« Ils préparent quelque chose. »
Pour l'instant, la "Barrière magique" solide nous gagne du temps.
Pendant ce temps, la priorité absolue est de monter une structure pour que les vassaux et soldats retranchés avec leurs familles ne perdent pas le moral lors d'un long siège.
Pour ça, le mieux est de réaménager cette ruine pour y créer un quotidien.
« Au final, si mes troupes d'élite détectent les moindres changements et y réagissent, la plupart des problèmes sont évitables. Priorité absolue : construction de la ville souterraine. »
« Créer un quotidien pour tenir longtemps. Mais comment ont-ils fait pour te suivre dans ce siège fou ? »
Grosse affaire, ce démon.
Tu sais pas combien j'ai galéré pour monter cette troupe.
Bon, il m'énerve mais il est utile.
Je l'exploite à fond, et maintenant, place au siège.
« Je vois. Vous comptez utiliser un super canon magique pour briser cette "Barrière magique". »
« Oui. Il nous faut pour ça le comte supérieur de Mizuho et Kanesada-san. »
« Moi, j'applique ma technique de forgeur de sabres au nouveau canon magique, c'est ça ? »
« Oui. Ce canon sera énorme, et pour empêcher l'explosion du canon lors du tir d'un projectile spécial chargé d'un mana immense, on veut renforcer le canon. »
« Hmm. C'est corsé. »
Mon plan pour Peter est simple.
« Barrière magique » solide → canon plus puissant pour la briser.
L'indice vient du gros fusil de précision qu'a utilisé Wilma pour sniper le Rainbow Assault.
Cette fois, pas besoin d'une telle précision de visée. L'enjeu principal : un canon qui ne pète pas quand on tire un projectile avec un mana phénoménal.
Ce genre de métallurgie, dans d'autres mondes fantasy, y a les nains. Ici, y en a pas, donc confier ça aux gens du Mizuho, c'est la meilleure option.
« Comte supérieur de Mizuho, un canon magique répondant aux exigences de Wendelin, y en a un ? »
« Juste les plans… les voici. »
Le comte supérieur montre un plan à Peter.
Un canon magique gigantesque y est détaillé.
« Vous allez vraiment le fabriquer ? »
« Cette taille, c'est le minimum pour, selon nos calculs, briser cette "Barrière magique". »
« Tirer un projectile avec un canon si gros, le canon va pas exploser ? »
« Si. Lors des tests du prototype, y a eu des morts. Le canon n'a pas supporté le choc du tir et a éclaté, tuant des artisans… »
« C'est safe ? »
« Le comte Baumeister a une solution. »
« Wendelin peut faire de la magie de métallurgie ? »
Plus le temps de tergiverser.
Priorité : fabriquer ce canon pour briser la "Barrière magique".
« Le canon magique géant jugé impossible, le manque de résistance du canon, la méthode pour usiner droit la gueule, la fabrication du projectile spécial, l'assemblage des pierres magiques pour stocker le mana de tir, et le développement des équipements périphériques. Maintes difficultés assaillent les hommes, mais ils les surmontent. »
« Wel. C'est juste, mais pourquoi ce ton de narration ? »
Dès le lancement de la fabrication du "Grand Canon Magique", j'ai essayé une narration style "Projet X" que je regardais gamin, mais El, qui ne connaît pas, n'a pas aimé.
Je trouve que cette difficulté mérite une émission, mais bon.
« Cela dit, la difficulté de la fabrication du Grand Canon Magique se comprend bien. »
Le comte supérieur de Mizuho acquiesça à ma narration.
« Premier problème : le métal du canon. »
Kanesada-san attaque direct le premier point.
« Faire un métal costaud, quoi ? »
« Elvin-dono, si c'est juste costaud, tout en orichalque irait, mais… »
« Impossible de réunir autant d'orichalque. »
D'après les plans, le canon a près d'un mètre de diamètre.
Vingt mètres de long. Tout en orichalque, impossible.
Même en raclant tout l'orichalque du continent,量たりない.
« Du coup, comment fait-on ? »
« On fait un alliage. »
« Un alliage ? »
« On forge un acier de haute qualité, on y mélange des quantités infimes de mithral et d'orichalque. »
Le comte supérieur explique à Elvin la fabrication d'un alliage haute résistance.
« Là, l'expérience et le savoir de Kanesada-san entrent en jeu. »
« Non, Elvin-dono, c'est flatteur, mais moi, je peux pas. »
L'intéressé nie pouvoir aider pour l'alliage.
« Plusieurs problèmes. D'abord, pour uniformiser la résistance de l'alliage, l'acier doit avoir une résistance uniforme. Ensuite, au moment de mélanger mithral et orichalque, pas de hétérogénéité dans les matériaux. »
Une lame, passe encore. Mais le canon d'un canon magique géant.
Fondre uniformément ce matériau sans bulles, au-delà d'une lame, la technique de fonderie n'existe pas, dit-il.
« Hein ? Alors comment fait-on ? »
« Le comte Baumeister peut le faire. »
« C'est vrai que c'est possible. »
El me regarde.
Je peux faire des lingots purs par magie, et pour la céramique, j'ai ajusté la composition de l'argile par magie.
L'ajustement de l'alliage, jamais fait, mais ça devrait marcher.
« Première fois, faut que je m'entraîne… »
Je sors ma baguette, commence par transformer la masse de fer en acier.
Acier résistant et tenace = traces de divers métaux : tungstène, chrome, nickel, il me semble.
Fer et minerais sont là. Je "Détecte" et récupère des traces.
Matériaux d'alliage, donc quantités infimes.
Reste le carbone. Doit y en avoir aussi, mais les aciéristes japonais ne publient pas les ratios des aciers spéciaux.
Secret industriel, normal, mais du coup, je sais pas quel ratio.
En plus, faut y ajouter orichalque et mithral.
Ces deux métaux n'existent pas sur Terre, impossible de connaître le ratio.
« Y a un vieux document… »
Le comte supérieur me montre un document. Une partie décrit le ratio d'un alliage spécial plus résistant que l'acier, fait par les ancêtres du Mizuho à l'époque de l'ancienne civilisation magique.
« Technique perdue. Même en suivant le ratio, ça marche pas. »
Normal.
Même avec un four spécial, un four à réverbère à peine amélioré par magie, des impuretés se mélangent à l'acier, impossible de réussir.
La condition "mélange uniforme" empêche aussi la réussite.
Même si ça prend, la moindre bulle = résistance insuffisante = inutilisable.
« Comte Baumeister, ça va ? »
« Essai-erreur. »
Quoi qu'il en soit, je retire magiquement un max d'impuretés du fer, pèse, déduis les ratios des autres métaux.
« En fait, le critère de réussite est flou. »
Peter, qui a apporté le précieux orichalque et mithral impériaux, pose la question logique au comte supérieur.
« Les textes disent : quand acier, orichalque, mithral se mélangent uniformément aux ratios fixés, une lumière bleutée apparaît un instant. L'alliage ainsi fait s'appelle "Acier Extrême", matériau polyvalent aux performances ultimes. »
« Si y a un critère, rassuré. Je craignais de devoir fournir de l'orichalque et du mithral à chaque échec. »
« Non, les matériaux, j'en ai plus assez. »
Au four, l'échec coûte cher. Mais par magie, je refais autant de fois.
Et l'orichalque et le mithral, il n'en faut que proportionnellement au poids de l'acier.
Le vrai problème : à l'époque de l'ancienne civilisation, tungstène, carbone, chrome, nickel étaient peu connus. Le document ne dit pas combien en mettre dans l'acier.
« (Tout ça, c'est de l'essai-erreur.) »
Répéter, ajuster au centième de pourcent, des milliers, dizaines de milliers de combinaisons à tester.
« Faire des tests de ratio d'alliage aussi complexes toute la journée. Impossible pour moi. »
Katharina, venue voir, renonce dès l'explication.
Elle collectait du fer pour le revendre, mais qualité moyenne, prix bas.
La collecte de fer par magie varie selon le mage.
Certains sortent plus d'impuretés que de fer, prix dérisoire. D'autres, comme le Maître, financent leur orphelinat.
L'astuce : l'image qu'on a de soi pour expulser les impuretés.
Moi, j'imagine les atomes de fer s'aligner parfaitement, les autres atomes éjectés.
Pareil pour les autres métaux. Donc mes lingots sont de qualité.
Les cours d'alors servent enfin.
« Wendelin-san, vous êtes doué pour cette magie discrète. »
« Ahaha ! J'ai pas fait d'entraînement solo en terre vierge pour rien. »
« C'est de l'entraînement, mais on a pas l'impression que ce soit si incroyable… »
Katharina pense ça parce que Brantack, lui aussi solitaire mais avec un réseau de disciples dingue, paraît plus impressionnant.
« Brantack-san, aujourd'hui aussi prof ? »
« Oui. »
Peu de mages enseignent aussi bien.
À la demande de Peter, il gère une foule de nouveaux mages.
Les mages impériaux aguerris ont été usés par la guerre civile. Pour les remplacer, on a rassemblé des gamins de 7-8 ans à 12-13 ans, apprentis mages, qui font les corvées à l'armée impériale pendant que Brantack les forme.
« "Parmi eux, un second comte Baumeister serait bien !" »
« Maître, pas d'entraînement trop brutal ! »
« Pourquoi ? À leur âge, le comte Baumeister… »
« Le comte est une exception rare. »
Le Maître, récemment libre, s'y est mis aussi, essayant de les forger comme moi, mais Brantack l'a rappelé à l'ordre.
« On décale le ratio au centième de pourcent, on teste tous les patterns un par un. »
« Soi-disant, seul Wendelin-san avec son mana énorme peut le faire. »
Le gros du ratio et du façonnage est fait.
Sur une base en pierre spéciale préparée par le comte supérieur, le canon d'un mètre de diamètre, vingt mètres de long, repose.
« En évitant les bulles, en gardant l'image d'une répartition uniforme du métal, je décale légèrement le ratio… »
Répétition inlassable. Visuellement : je tiens une baguette dans chaque main et lance des sorts en continu sur le matériau du canon.
Toute la journée. Le soir, mana quasi vide, je dors seulement.
« Tu as de la patience. »
« Moi, c'est le genre de boulot que je déteste le plus. »
Le lendemain midi, Ina et Luise arrivent avec le déjeuner d'Elise.
« Wel-sama, bento. »
« Merci. Wilma, j'ai entendu que tu gères le tir et la visée. »
« On a compté sur mon palmarès contre le Rainbow Assault. »
« Ah, bon courage. »
« Oui, je ferai de mon mieux. »
Canon magique = canon, donc visée fine pas nécessaire, mais son expérience sur le gros fusil de précision prototype et le fait d'avoir mis deux balles au même endroit ont été retenus.
« La fabrication de l'affût et des équipements de tir a commencé. »
Ce canon a besoin de nombreux périphériques.
Affût solide, viseur, mécanisme de tir, pierres magiques pour stocker le mana énorme : une ne suffit pas, il faut les relier en série.
Le royaume a échoué sur cette techno pour le navire volant magique, donc c'est aussi un point difficile.
Autre point : système de refroidissement haute performance.
« Wel-sama, le polissage du projectile que vous avez fait a commencé. »
Fabriqué en tungstène etc., mais mon façonnage laisse des irrégularités et des variations de taille. Plusieurs artisans le polissent soigneusement.
Beaucoup de gens participent à ce canon. L'échec est interdit.
« Luise aussi est mobilisée ? »
« Comme pourvoyeuse de mana supplémentaire. Wel, dis-moi "bon courage" ! »
« Luise, bon courage. »
Luise a mis dans son poing plusieurs fois son mana pour sa technique ultime à la vallée de Heltania.
Cette spécialité est utilisée : elle stocke son mana à la limite dans son poing, l'envoie par câble mystérieux pour assister le canon.
Techniquement, le câble de transmission de mana a un peu galéré, mais Luise elle-même n'a plus de boulot jusqu'au tir.
« À l'entraînement, ils font des poses bizarres, mais en fait ils galèrent pas tant ? »
Les autres mages chargent des pierres magiques, envoient leur mana au max dans leurs poings, l'expédient par câble vers le canon.
Combiné au mana des pierres magiques reliées, une explosion de mana massif tire le gros projectile spécial.
Évidemment, un canon normal pète.
Tout repose sur mon "Acier Extrême".
« Wel-sama, bon courage. »
« Bon courage. »
« Ouais, je gère. »
Une semaine plus tard, l'ajustement fin du ratio avançait, mais le canon ne brillait pas bleu-blanc.
À côté, l'affût et les périphériques prenaient forme.
« Tu vas bien ? »
« Recréer un oopart perdu de l'antiquité, c'est dur, Wendelin. »
Aujourd'hui, Elise et Therese apportaient le déjeuner.
« Elise, l'infirmerie va ? »
« Oui. Pas de combat récemment, donc pas trop chargé. »
La "Barrière magique" tient, donc simple encerclement, pas de combat.
Parfois, des partisans ou espions du duc tentent une intrusion, petite escarmouche seulement.
« Ce niveau, les mages impériaux gèrent. Et… »
« Et ? »
« Des jeunes soldats se font exprès des égratignures pour venir se faire soigner par Elise. »
Ils veulent être soignés par la Sainte, alors ils se blessent exprès et font la queue.
« Le sentiment, je comprends… »
« Tu comprends ? Peter a dit pareil. »
Même âge, il comprend qu'on veuille se faire soigner par la belle Elise.
Mais gaspillage de mana, donc ordre : « Pas à l'infirmerie pour ça ! »
L'infirmerie soigne gratis les locaux pour la propagande de pacification.
Pas question que des soldats autolesionnés gênent.
« Le Maître a aussi pété un câble. »
« "Osent avoir des pensées impures envers ma nièce ! Si c'est pour être blessés, moi je les soigne !" »
Ceux qui venaient exprès se sont tous fait étreindre par le Maître et ont vu l'enfer.
« Du coup, calme plat. Mais tant que Wendelin n'a pas fini le matériau du Grand Canon, la situation ne bouge pas. »
« Calme, mais l'armée impériale mobilisée en masse perd de l'argent et de la nourriture. »
« Comme dit Elise. L'armée bouge pas, elle bouffe du fric et du riz. »
Le duc de Nuremberg a emporté le trésor et la bouffe de la capitale, retranché derrière sa "Barrière magique" solide.
Il gagne du temps pour user l'Empire, c'est clair.
« Si le mécontentement monte chez les nobles forcés de fournir des troupes, c'est dangereux ? »
« S'ils s'entendent avec le duc pour un raid nocturne, c'est la cata. »
Donc je dois finir le matériau du Grand Canon au plus vite.
« Quarante-cinq mille sept cent quatre-vingt-deuxième essai, quand même. »
Variation de centième de pourcent du taux de métal. Combinaisons testées patiemment.
La réponse, quand vient-elle ?
Honnêtement, je commençais à m'ennuyer. Mais à une certaine combinaison, le matériau du canon brilla un instant bleu-blanc.
« Yatta ! Réussi ! »
« Tu l'as fait ! »
« Yattā ! »
La réussite de l'alliage perdu de l'ancienne civilisation, je me suis jeté sur elles deux de joie.
« C'est inattendu… mais pas désagréable. »
Therese, dans mes bras, faisait pas la tête.
Mais noble née, elle redevint sérieuse illico et me murmura à l'oreille.
« Un alliage impossible à faire au four, qui demande la précision magique de Wendelin. Mais si on connaît le ratio exact, ce n'est pas totalement impossible. »
« Therese-san ? »
« Je vais être à votre charge. Un conseil pour votre mari. »
Therese me parle tout bas.
« Le ratio de cet alliage, ne le dites pas à Peter ni au comte supérieur de Mizuho. La fabrication de cet alliage pourrait nourrir votre lignée pendant des générations. »
« Mais le comte supérieur m'a montré le vieux document… »
« Le document laisse vague la préparation de l'acier. Sinon, Wendelin n'aurait pas galéré des jours. Gardez le ratio des métaux dans l'acier secret. Dites juste "C'était comme dans le document. Merci." Poliment. Wendelin est un grand noble, après tout. »
Le conseil de Therese est digne d'une grande noble.
« De toute façon, ils vont pas se contenter d'un merci. »
Effectivement, le ratio de l'"Acier Extrême" est complexe.
Orichalque et mithral : ratio du document, ok.
Mais l'acier contient chrome, nickel, silicium, tungstène, carbone.
Ratios non écrits, j'ai galéré des jours.
« Wendelin, réussi ? »
« Enfin, l'alliage universel de l'ancienne civilisation, l'"Acier Extrême" ! »
Peter et le comte supérieur déboulent, et comme prévu, demandent direct :
« Donc, le ratio détaillé de l'"Acier Extrême" ? Y a des métaux qu'on ne connaît pas ? »
« Comte Baumeister, vous ne nous vendriez pas ce ratio pour 50 millions de ryo ? »
L'"Acier Extrême" est moins résistant que l'orichalque ou le mithral purs, mais utilisable pour armes, et permet de booster armes et armures classiques. Ils veulent la recette.
« Wendelin, vends-nous-le ? »
« Nous, on a fourni le ratio orichalque/mithral, alors dis-le-nous, ça nous arrangerait. »
Prévu par Therese.
« Non, ce genre de technologie, c'est secret. »
« Eeeh ! On veut l'acheter ! »
« Des facilités commerciales, j'en accorde autant que vous voulez. »
« Haa… »
Devant leur insistance, je suis content d'avoir eu le clou de Therese.
Sinon, j'aurais cédé « Oui » sous la pression.
« On renégociera quand le Grand Canon sera fini et opérationnel. »
« Comte Baumeister, je ramènerai encore plein d'ingrédients de luxe. »
Pendant qu'ils partent en essayant encore d'avoir le ratio, Therese me sourit avec arrière-pensée.
« La famille impériale, les grands nobles, c'est vraiment chiant. Bien fait d'avoir pu prendre ma retraite. »
J'acquiesce involontairement à sa remarque.
« Le matériau du canon est prêt. Place à mon travail : creuser l'âme du canon. »
Devant le matériau fini, Kanesada-san apparaît en tenue de combat.
Nouveau samue, deux disciples derrière lui, un plateau avec sel et offrandes sur un sanpō.
« Ce matériau est unique. Même si on peut le refaire en cas d'échec, partir avec l'idée d'échouer mène à l'échec. Je le traite comme unique. »
Kanesada-san salue le canon, fait déposer les offrandes par ses disciples.
Puis commence la recherche du centre exact du canon.
Un raté là = échec de l'usinage de l'âme.
Pas de machine-outil, tout à la main. Un échec repousse d'autant la fin.
Il cherche le centre avec la tension du seppuku en cas d'échec.
Sa tension me transperce.
« C'est ici. »
Marqué le centre, il reçoit de son disciple un gros burin et un marteau en orichalque, et taille avec une puissance et vitesse inimaginables pour son corps.
« Eeeh ! À la main ? »
Pas machine, mais je pensais à un outil magique. Mais non, burin à la main…
En plus, Kanesada-san est forgeron de sabres.
Je vois la grandeur d'un maître artisan du Mizuho.
« En plus, ce canon est en "Acier Extrême". »
Moins dur que l'orichalque pur, mais bien plus dur que l'acier.
Et il le taille… Le burin est en orichalque.
« Il existe des outils magiques d'usinage pour canons, mais pour l'"Acier Extrême", ils manquent de résistance… »
Un disciple m'explique en aparté.
« À la main, seul le maître peut. »
Kanesada-san n'est pas que forgeron, c'est un maître du façonnage du métal.
Un burin pour tailler ce canon géant… incroyable.
« Combien de temps ? »
« Deux semaines prévues. »
À la question d'Elise, le jeune disciple répond.
En parallèle : viseur, raccordement pierres magiques, refroidissage, et assemblage final. Fin du Grand Canon prévu dans trois semaines, m'explique le disciple.
« Kanesada-san, ça a l'air dur. »
Pas le droit à une seule erreur. Kanesada-san abat burin et marteau sans relâche.
Le gros fait, l'autre disciple le repasse avec un burin en "Acier Extrême" pour lisser la surface.
Début d'hiver, mais ils suent des cascades, lèchent du sel, boivent de l'eau par moments.
« C'est dur. »
Le Maître, venu voir, murmure en regardant Kanesada-san.
« Tout à la main. »
Brantack arrive aussi. Il a checké les artisans des périphériques.
Il me donne l'avancement.
« Viseur : précision pas extrême, grand, ça avance. Refroidissage : basé sur le gros fusil de Wilma, amélioré, pas de souci. Le plus galère : le raccordement des pierres magiques. »
La plupart des grosses pierres magiques impériales sont parties avec le duc de Nuremberg dans la forteresse.
Probablement utilisées pour la "Barrière magique". Peter a raclé tout ce qu'il pouvait pour la briser.
Les charger à bloc, tout relier, tirer d'un coup.
« Comme prévu, même problème que le royaume : la chauffe au raccordement. Mais ils disent qu'ils résoudront dans les temps. »
« Et Luise en appoint ? »
« Là, Luise-chan gère, pas de souci. »
Application de sa technique : mana multiple dans le poing, envoyé par câble comme appoint.
Technique : câble de transmission de mana un peu galère, mais Luise a fini son boulot jusqu'au tir.
« Principe simple, mais galère. »
Le canon est en "Acier Extrême", mais chargement par la bouche, pas de rayures.
Les nouveaux canons et fusils magiques en ont, mais ici, sans rayures, la puissance calculée suffit, donc zappé.
Chargement par la culasse = pété. Raté rayures = canon foutu. Risques évités.
« Wel, le déjeuner ! »
« Compris. »
Kanesada-san croque son onigiri, Ina m'appelle pour manger.
« Rien à faire de spécial, mais recharger le mana, c'est fatiguant. »
Pendant le déjeuner, Katharina, qui charge les pierres magiques du canon, s'ennuie un peu.
Charger les pierres = autres boulots magiques quasi impossibles.
« Nous aussi, c'est pareil. »
Moi, fini le matériau du canon, je charge juste mes pierres magiques restantes.
Et paperasse de l'armée du royaume avec Ina et Elise.
« Récemment, tu gères la paperasse. »
« Pas sûr. Haruka en fait plus de la moitié ? »
« Quand même, avant j'en faisais encore moins. »
Luise pique, El répond placidement.
Progrès réel.
« On tire le Grand Canon pour briser la "Barrière magique", c'est ça ? »
« Oui. »
« Même si on la brise une fois, elle ne se reforme pas direct ? »
Question classique pour qui ne connaît pas les détails, mais Peter a prévu.
« Une "Barrière magique" de cette solidité, si elle est brisée et qu'on la refait, faut un mana phénoménal. »
En plus, le Grand Canon est prévu pour tir rapide.
Tir → brise barrière → le duc en remet une → re-brise.
Répétition pour vider son mana jusqu'à ce qu'il ne puisse plus la maintenir.
« Un projectile de cette masse et dureté qui tape. La forteresse souterraine en prend un coup. »
Quand la barrière tombe, la montagne et la forteresse sont en miettes.
Les défenseurs paniquent. C'est là qu'on fonce avec toute l'armée.
« À ce moment, nous aussi on entre. »
« Avec mes troupes, hein ? Philipp me l'a dit. »
El et Haruka commandent mille hommes du royaume, plus Brantack, Maître, Elise, etc.
Cible : pas le duc de Nuremberg.
La tête du rebelle, laissons à Peter.
Priorité : détruire les dispositifs. Complètement, irrémédiablement.
« Moi aussi, pour la destruction des dispositifs. »
« Pourquoi ? »
« Le duc qui a fait le coup d'État, tu penses qu'il sert à quelque chose ? Mais ils se tirent dans les pattes, au final c'est pas une perte ? Ces dispositifs. »
« En fait, c'est ce que dit El. »
Au début du coup, ils ont semé la confusion. Après, tout le monde y a perdu, je le pense aussi.
« Les troupes du duc seront occupées par l'armée impériale. Nous mille, ça suffit. »
« Ouais. Pas forcément l'avantage du nombre. Haruka aide, ça ira. »
El a un léger air de fierté, mais d'abord, je veux détruire ces dispositifs.
S'ils restent, Peter pourrait avoir de mauvaises idées.
« Le comte supérieur de Mizuho aussi. Il voudra peut-être les récupérer. »
« C'est possible. Utilisable ou pas… »
« Pour la recherche, ils le voudront. »
Haruka et Takeomi pensent, d'après leur ton, que le Mizuho ne doit pas les avoir.
« "Pour le Mizuho, sécurisez les dispositifs !" genre ordre, y en a pas ? »
« Non. Avoir ça attire l'attention de l'Empire et du royaume. »
Haruka les trouve encombrants.
« Moi, les autres hauts dignitaires m'ont ordonné de confirmer la destruction totale. Pour la recherche magique, d'autres artefacts sortiront de la forteresse. »
Donc pas d'obstruction du Mizuho.
« Wendelin, je suis de retour. »
Therese, qui avait disparu, revient.
« Therese-san, vous étiez où ? »
« Un peu, consultation avec Peter. Sur les dispositifs. »
Sa réponse attire tous les regards.
« Vous me regardez bizarrement. »
« Peter veut ces dispositifs ? »
« Hm ? Wilma aussi le pense. Par précaution, j'ai consulté Peter. Il dit non. »
Plusieurs raisons.
D'abord, l'Empire est épuisé par la guerre civile.
Conflit avec le royaume à éviter, mais si on sait qu'il a les dispositifs, des faucons demanderont une expédition.
« Ces dispositifs massivement produits, utilisés en guerre. Le royaume verrait l'Empire qui garde les dispositifs ayant semé le chaos au nord comme un danger. »
« C'est ça. On ne veut pas donner prétexte à une guerre. »
Ensuite, les performances mêmes des dispositifs.
« Si ça ne bloque que l'ennemi, utile. Mais impossible même à l'époque de l'ancienne civilisation. Ça bouffe un mana fou, et Peter dit qu'il pige pas à quoi ça sert. Avant que des gars disent "pour l'avenir", mieux que le comte Baumeister, noble du royaume, les détruise lui-même. Ça fera de bons arguments pour les futures négociations. »
« Dit comme ça, c'est vrai. »
Mais maintenant, foncer en premier et les pulvériser.
La paix entre les deux pays en guerre, laissons à notre roi et Peter.
« Therese, t'es rapide pour ce genre de combinaisons. »
« Ex-duchesse Philipp. Après la guerre, vie paisible au comté Baumeister. Avant, un dernier boulot pour mon hôte. »
Therese le dit légèrement, mais sur ce genre de négo, même Elise serait impuissante.
Sans Peter, c'était elle l'impératrice.
« Peter a les capacités et la volonté. Moi, capacités peut-être, mais volonté faible. C'est tout. Ne t'en fais pas, Wendelin. »
Un mois après le lancement de la fabrication, le Grand Canon Magique était enfin achevé.
Sa gueule pointait vers la forteresse, entouré d'une foule d'artisans et techniciens.
Après les tirs maximum, l'assaut général débuterait.
La guerre civile impériale atteignait son climax.
« Voyons quelle note va jouer ce Grand Canon achevé. »
L'ordre de préparation au tir du comte supérieur de Mizuho tomba.