Finalement, notre contingent du royaume et l'armée du comté supérieur de Mizuho avaient été quasiment chassés des environs de la capitale impériale pour se replier sur la ville de Sakat.
Un laquais du laquais de l'empereur en personne était venu donner des explications de haut en bas, prétextant qu'en vue de la campagne contre le duc de Nuremberg après la récolte à venir, il fallait renforcer le système de gouvernance et préparer le terrain, aussi la présence d'étrangers suspects près de la capitale était-elle problématique.
Nous pouvions encore avaler la couleuvre, mais l'oser dire au comte supérieur de Mizuho relevait du summum de la bêtise.
Une fois l'envoyé reparti, ce dernier ressortit le casque que l'empereur défunt affectionnait particulièrement, qu'il avait déjà fendu en deux avant de le faire restaurer par un artisan attitré, et le trancha net à nouveau d'un coup de sabre mizuho.
Son art du sabre força l'admiration, comme toujours.
« Ce casque. Vous l'aviez fait réparer…… »
« Dame Ina. Si je ne l'avais pas réparé, je n'aurais pas pu le fendre à nouveau en deux. »
« C'est vrai aussi…… »
« Cela dit, le couper en quatre rendrait la restauration difficile. »
« Ha…… »
Ina grimaça en revoyant le casque fendu en deux, tandis que le comte supérieur de Mizuho répondait d'un large sourire.
Trancher ce casque avait dû lui soulager pas mal de stress.
Il faut dire que les artisans attachés à la maison du comte supérieur de Mizuho sont compétents.
Ils avaient parfaitement restauré le casque fendu en deux en un temps record.
D'ailleurs, c'est probablement parce que casser un don de l'empereur fait mauvais genre qu'il le fait réparer.
Non, plus exactement : on ne doit pas laisser des étrangers voir l'objet brisé, car cela fait mauvais genre.
Le fait qu'il le fasse devant nous prouve qu'il nous considère comme des alliés.
« Mais peu importe le nombre de fois qu'on le coupe en deux, c'est sans souci. Des artisans compétents le réparent. »
« Certes, la réparation est parfaite, invisible, mais ce n'est pas le problème…… »
Pour Luise, tant qu'on peut le réparer, le comte supérieur de Mizuho peut bien le fendre pour se défouler.
Pour Katharina, en revanche, c'est impensable de faire ça à un don impérial.
« Nous n'avons pas d'artisans aussi compétents, alors on ne peut pas couper cette veste en deux. »
« C'est vrai. C'est bien dommage. »
Wilma et le maître d'armes venaient de dire une énormité.
Le don d'honneur que j'ai reçu, c'est une unique veste un peu usée.
Le matériau est de qualité, mais elle est vieille et démodée.
Je ne peux même pas la porter ; le vêtement que mon frère Erich m'a offert pour mon anniversaire il y a des années est bien plus attentionné.
J'ai bien eu envie de la brûler, mais cela m'aurait exposé à l'accusation d'insolence envers l'empereur.
J'ai décidé de la laisser pourrir éternellement au fond de mon sac magique.
« Wilma-san, oncle. Ce genre d'objet, il faut le conserver correctement. »
De tout temps, des nobles ou des rois sans le sou ont refilé leurs effets personnels en prétextant que c'était un honneur, pour masquer l'absence de vraie récompense.
À l'époque d'Edo, des daimyos incapables de rembourser leurs dettes aux marchands leur donnaient les vêtements ou effets du seigneur pour annuler la créance, c'est le même principe.
« Pour l'instant ça n'a pas de valeur, mais dans les générations futures ce sera un honneur. »
Celui qui reçoit ne peut pas faire la tête devant le donateur.
Elise m'avait expliqué qu'on sourit, on accepte, et des générations plus tard on l'expose fièrement dans le manoir en disant que c'est un honneur, même si sur le coup on y perd.
« Sur le long terme, on peut récupérer un peu ? »
« Votre façon de penser est celle d'un marchand, mais…… »
« Problème concret : nourriture et argent. »
L'empereur compte lever l'armée contre le duc de Nuremberg après la récolte d'automne, et nous payer avec le butin.
Comme il ne peut rien sortir maintenant, il nous gave avec ce casque pourri et cette veste.
« Theresia nous envoie du ravitaillement, mais c'est le strict minimum, et les finances du duché de Philipp doivent être exsangues. »
Les nobles qui économisent en temps normal pour ce genre de situation ont mené une guerre civile pendant des mois à la tête des seigneurs du nord de l'empire.
Leurs finances intérieures doivent être au bord de l'effondrement.
« Si on ne bouge pas les troupes avant la récolte d'automne, l'armée du comté de Mizuho doit aussi réduire ses effectifs, sinon nos finances ne tiendront pas. »
Ils ont amené environ quinze mille hommes, et perdu mille deux cent quarante-sept soldats.
Même si le duc de Nuremberg a contré la plupart de leurs moyens d'attaque, leurs pertes restent faibles compte tenu de leur puissance.
Le comte supérieur de Mizuho a déclaré qu'il laisserait environ cinq mille hommes à Sakat pour parer à toute éventualité, et rentrerait temporairement sur ses terres.
« Il faut mettre la pression sur les artisans. Il y a l'analyse des débris de golems capturés. Il faut aussi améliorer les armes magiques et en augmenter le nombre au maximum. »
Le comte supérieur de Mizuho semble très frustré de n'avoir pas pu abattre le duc de Nuremberg.
Il a proclamé qu'il renforcerait encore la puissance militaire du comté de Mizuho d'ici l'automne.
« J'ai ouï dire que dame Theresia rentre aussi une fois dans son duché de Philipp. »
D'après les informations du comte supérieur de Mizuho, Theresia et l'empereur se sont opposés, mais ont fini par trouver un compromis, jugeant que la guerre civile ne profiterait qu'au duc de Nuremberg.
« Même s'il tient la capitale, l'autorité et la capacité de gouvernance de l'empereur sont au plus bas. »
Pour l'instant, même la gestion de l'empire central n'est pas assurée.
On va donc confier temporairement l'administration des territoires au nord du grand désert de Sobit à Theresia.
« Apparemment, un décret d'augmentation et de transfert de fief a été émis. Mais l'exécution attendrait la fin de la campagne contre le duc de Nuremberg… »
Faire des changements de fiefs en plein chaos ne ferait qu'empirer les choses, c'est logique.
Cela dit, cela gèle aussi les récompenses, et le mécontentement des nobles ayant participé à l'armée de libération s'accumule.
« Déjà maintenant, certains nobles s'endettent jusqu'au cou pour faire face aux frais… »
« C'est pour ça qu'on confie le nord du grand désert de Sobit à dame Theresia. Beaucoup de participants à l'armée de libération y sont. »
L'intention de l'empereur de reporter ce mécontentement sur Theresia est transparente.
« Cela inclut l'est et l'ouest aussi ? »
« Évidemment. Les trois maisons électorales ne fonctionnent plus correctement. »
On croyait leur chef en otage, il a été exécuté ; leurs vassaux et soldats ont été usés par les combats contre nous et l'armée de libération.
Les finances se sont effondrées à cause des frais de guerre, et hormis les duchés de Philipp et de Bade, les autres sont quasi moribondes.
« Le duché de Bade a vu son fils hériter officiellement, mais ils ont aussi subi des pertes. »
Il a perdu des hommes dans les combats contre les rebelles, et a pris la décision impitoyable de sacrifier son père resté à la capitale pour rallier l'armée de libération.
Apparemment, tous les proches du duché de Bade restés à la capitale ont été exécutés.
« C'est déjà pas mal, mais il est vu comme pro-Theresia et haï par l'empereur. »
Il retournera dans l'est pour rassembler les seigneurs de l'est comme Theresia, mais parmi les seigneurs de l'est proches du sud, certains ont déjà déclaré soutenir le duc de Nuremberg.
Des escarmouches avec les nobles anti-Nuremberg auraient déjà commencé.
« Le nouveau duc de Bade va-t-il tenir le coup ? »
« Au début, je le traitais de gamin à cause de son offensive imprudente, mais il commence à me faire pitié. »
Depuis son échec initial, le fils du duc de Bade dirige sérieusement et prudemment une aile de l'armée de libération, engrangeant des résultats.
Il en a bavé, donc le comte supérieur de Mizuho ne lui en veut plus.
« L'est s'en sortira encore. Le problème, c'est l'ouest. »
Il y a trois maisons électorales dans la région ouest.
Avec les dégâts qu'elles ont subi, une gouvernance stable de l'ouest est impossible, et comme à l'est, beaucoup de seigneurs du sud penchent pour le duc de Nuremberg.
Naturellement, les escarmouches ont commencé, et c'est actuellement la zone la plus chaotique.
« Avant ça, certaines maisons sont en pleine guerre de succession. »
Une maison ducale dont le chef a été tué par le duc de Nuremberg sans avoir désigné de successeur.
Plusieurs prétendants ont plaidé leur cause auprès de l'empereur, s'alliant à d'autres nobles pour lancer une hideuse guerre de succession.
Naturellement, leurs propres fiefs sont en plein chaos, ils ne peuvent pas gérer l'ouest.
« Comme l'empereur n'est pas fiable, certains prétendants demandent l'appui de dame Theresia. L'empereur, furieux, a pété un câble. »
Alors que c'est son propre manque de capacité d'arbitrage, il rage en accusant Theresia de tirer les ficelles.
« J'ai mal à la tête. Le duc de Nuremberg est un homme terrifiant. »
« Ouais. Il ne recule devant aucun moyen pour atteindre son but. »
Abandonner la capitale aurait dû le désavantager, mais c'est l'inverse qui s'est produit.
Pourquoi il a laissé l'empereur en vie alors que les électeurs ont été éliminés, sa ruse stratégique ne devient claire que maintenant.
« Comte Baumeister. Il y aura encore un gros bouleversement. »
« C'est sûr. »
L'empereur se fera bientôt écraser par le duc de Nuremberg.
La capitale, le centre de l'empire, la majeure partie de l'ouest retomberont sous sa coupe.
« Avec une armée renforcée par des artefacts de l'ancienne civilisation magique pour compenser le manque de mages. »
Moi, Theresia, le comte supérieur de Mizuho, on le sait tous.
Mais tant que l'empereur est à la capitale, on ne peut rien faire.
Il faudrait un coup d'État pour le descendre du trône.
Mais alors, on porterait l'infamie de rebelles, comme le duc de Nuremberg.
« C'est pourquoi je rentre préparer mes terres. »
Il y a beaucoup à préparer, et cantonner toute l'armée ici écraserait la ville de Sakat.
L'empereur a tout de même consenti à exonérer la ville de Sakat de l'impôt central jusqu'à l'automne.
L'idée : utiliser cet argent pour tenir jusqu'à l'automne.
Mais une ville de cinquante mille âmes avec vingt mille soldats, ça pose problème.
Nous ne pouvons pas réduire nos effectifs, donc on ramène le total à dix mille, moitié-moitié, et le ravitaillement sera géré conjointement avec Theresia.
« On amène nourriture et marchandises. Vous les vendez, et avec les bénéfices vous nourrissez dix mille hommes jusqu'à l'automne. »
« On fera ce qu'on peut. »
« Comte Baumeister comprend notre culture et notre tempérament. Il est populaire auprès de nos vassaux et soldats, on peut lui confier ça en toute tranquillité. Dès l'automne, on se déchaînera. »
« Oui. Si on avait un peu plus de liberté d'action… »
Puisqu'on risque nos vies de toute façon, on voudrait bouger plus librement.
Pour ça, laissons le duc de Nuremberg éliminer cet empereur encombrant.
Mais qu'un empereur qui ne fait qu'empirer les choses existe vraiment…
Au moins, qu'il serve de faire-valoir.
« Hmm. Donc le comte supérieur de Mizuho a dit ça avant de partir… »
Une semaine après le départ du comte supérieur de Mizuho, Alphonse débarqua sans crier gare et acquiesça à mon récit.
Comme Theresia rentrait dans son duché de Philipp avec son armée, il était passé seul nous saluer.
« Theresia voulait te voir, Wendelin, mais c'est trop risqué maintenant. »
« L'empereur serait sur le dos, évidemment. »
Pour éviter les rumeurs selon lesquelles Theresia chercherait à me séduire pour me renverser, elle n'a vu qu'une seule fois depuis son entrée dans la capitale.
« Le chaos à la capitale continue. Impossible de prévoir ce qui va arriver. Agis avec prudence. »
« Du coup, la nourriture au moins, vous l'enverrez ? »
« Les quantités seront fortement réduites. »
« Avec la part du comte supérieur de Mizuho en plus, le reste, c'est de l'autogestion… »
Actuellement, les dix mille hommes se partagent le travail.
Heureusement, les intendants et fonctionnaires de Sakat nous sont favorables.
Pendant la courte période de gouvernement militaire, j'ai coopéré par la magie au développement.
Ils ont compris le principe : ne pas verser l'impôt au centre, mais l'utiliser pour nous nourrir.
Un ordre officiel de la capitale est arrivé, donnant une base légale.
Tant que les fonctionnaires sont payés, ils n'ont pas de raison de s'opposer.
« Pour la paperasse, je l'ai confiée à Christoph et au comte Schultz, qui sont doués pour ça, pour qu'ils assistent les intendants. »
Comme j'ai mis des terres en valeur, des colons affluent.
La charge administrative a augmenté, mais le centre n'envoie pas de renforts.
Harcelement envers nous ? Lenteur bureaucratique ? Incapacité due au chaos à la capitale ?
Tout est possible. Du coup, j'ai confié ça à Christoph et ses comparses qui s'y connaissent.
Ensuite, je fais construire des maisons aux soldats sur les terres que j'ai défrichées.
Matériaux : ma pierre de taille. Hors service de garde au fort, ils mènent une vie quasi normale.
Évidemment, l'entraînement continue, et les maisons construites seront cédées aux colons quand nous partirons.
On prévoit de faire construire un maximum de logements pour d'autres.
« On fait aussi défricher les terres environnantes. »
Impossible de faire du blé tout de suite, mais on cultive du gros navet pour les chevaux, du sarrasin, du millet, du panic — récoltables d'ici l'automne.
Par roulement, on les envoie aussi chasser dans les zones à monstroïdes voisines.
Pour 확보er de la viande, et vendre fourrures et produits de cueillette.
L'encadrement est assuré par le maître d'armes, Brantack, Katharina, Wilma.
Erwin et Haruka suivent une formation de commandant auprès de Philipp.
Des militaires du royaume qui étaient à l'ambassade de la capitale sont aussi là, ils donnent un coup de main.
« Le contingent du royaume augmente. Au minimum mille hommes sous tes ordres. D'ici l'automne, forme-les. »
Malgré le couac de la première guerre, Philipp a gagné en estime comme commandant compétent.
C'était aussi l'instructeur idéal pour Erwin.
« Qu'est-ce que fait Wendelin en ce moment ? »
« Je fouille des mines abandonnées. »
Je vais dans les vieilles mines des environs pour récupérer du métal.
L'autorisation, l'intendant de Sakat l'envoie à la capitale par écrit.
« Et l'acceptation des résidus miniers toxiques. »
Fouiller les mines et extraire des métaux utilisables des résidus toxiques par la magie, c'est courant, les autorisations sortent facilement.
Ce n'est pas très rentable, c'est le sens commun, donc Theresia a donné son accord facilement.
Si je m'en charge, ça rapporte bien plus que prévu, mais je n'ai aucune obligation d'en informer cet empereur.
« Wendelin, tu as du cran. »
« Peut-être. »
« C'est pour ça que Theresia t'apprécie. »
« Theresia, hein… »
Elle va bien, depuis le temps qu'on ne s'est pas vus ?
« Elle en bave pas mal. »
« Vraiment ? »
« C'est une femme d'exception qui a établi le pouvoir dictatorial du duché de Philipp à quinze ans, mais comme je suis son cousin et qu'on se connaît depuis longtemps, je le sais : au fond, elle ne veut pas de cette vie. Si elle le pouvait, elle abandonnerait le titre de duc et la candidature au trône impérial pour devenir ta femme, Wendelin. »
Mais il n'y avait pas d'autre candidat, alors elle n'a pas pu.
« En apparence, elle a le sens des responsabilités. Si elle n'aime pas, qu'elle laisse tomber, mais elle ne peut pas abandonner les sujets du duché de Philipp, et maintenant les sujets de l'empire. Elle t'a harcelé de force, tes épouses l'ont repoussée en fanfare, mais en fait Theresia s'amuse bien de ces échanges… »
« C'est vrai ? »
Elle a l'air de se faire rejeter violemment, mais Theresia serait masochiste ?
« Elle est duchesse de Philipp, personne dans son fief ne lui résiste. C'est le pouvoir dictatorial d'un seigneur, mais elle en doute au fond d'elle-même. Harceler Wendelin et se faire rejeter, c'est sa façon de garder son équilibre humain. »
« Je ne savais pas. »
« C'est le poids de la responsabilité. Et avec cette affaire, je pense qu'elle est brisée. »
« À cause de l'empereur ? »
« Ouais. Theresia n'a pas l'étoffe d'un empereur. »
« Hé… »
Même le maître d'armes a écarquillé les yeux devant cette déclaration inconvenante.
« Je pense que duchesse de Philipp, c'est sa limite. Elle a rassemblé les seigneurs du nord et s'est battue jusqu'ici, mais par réserve parce qu'elle est femme, elle n'a pas pu prendre la décision impitoyable comme le duc de Nuremberg. D'abord, elle n'a pas pu empêcher la folie du fils du duc de Bade, non ? »
« Mais n'importe qui d'autre comme commandant en chef aurait eu le même résultat, non ? »
« Peut-être. Mais si le duc de Nuremberg avait été à sa place, crois-tu qu'il aurait toléré ? »
« Non… Il n'aurait pas toléré. »
En effet, comme dit Alphonse.
Le duc de Nuremberg n'aur jamais laissé une action militaire gêner sa stratégie.
Il aurait usé de son autorité pour l'arrêter.
« L'histoire de l'empereur qui refuse d'abdiquer aussi. Si Theresia était un homme, l'empereur aurait probablement renoncé. »
Parce que Theresia est une femme, l'empereur a rêvé de revenir et n'a pas abdiqué.
On peut dire que l'empire est dans la confusion à cause de ça.
Pour moi, ancien Japonais, c'est une pensée discriminatoire envers les femmes, mais c'est la réalité de ce monde.
« Theresia aurait dû forcer l'empereur à abdiquer. En fait, j'ai suggéré au fils du duc de Bade… maintenant nouveau duc de Bade… de le faire, mais elle a refusé, disant qu'on ne peut pas briser l'ordre légal. Elle est trop tendre. Au moment crucial. En temps de paix, ça irait, mais là c'est l'urgence. »
Face à Alphonse l'air tourmenté, je ne pouvais qu'acquiescer.
« C'est vrai… »
« Ah… s'il vous plaît. »
« Merci, dame Elise. »
Alphonse, inhabituellement sérieux, vida d'un trait le thé maté corsé qu'Elise, prévenante, lui tendait.
« L'empereur prépare la campagne contre le duc de Nuremberg pour l'automne. La nourriture, avec la récolte, ne manquera pas. »
« Quel effectif prévoit-il de mobiliser ? »
« Trois cent mille hommes. »
« C'est énorme… »
Le maître d'armes est stupéfait par le chiffre.
« C'est parfaitement rassemblable. L'appareil d'État impérial est paralysé, pas effondré. Il suffit de sécuriser la nourriture pour l'armée d'expédition. Les récompenses : des terres, puisque les seigneurs du sud disparaîtront, l'argent et les trésors pris par le duc de Nuremberg, plus ceux que détient sa maison. Cette famille est riche. »
« Faire la guerre avec la bourse des autres, c'est fort. »
« L'empereur n'a pas le choix. Le trésor impérial est vide. Surtout, l'adversaire, c'est le duc de Nuremberg. En plus, il défend son territoire, il a l'avantage du terrain. Même avec cinq fois plus d'hommes, on perdra. Et accessoirement, nous ne participons pas. »
Nous et l'armée de Mizuho, hors de question ; Theresia et le duc de Bade doivent maintenir l'ordre dans l'empire pendant l'absence.
Bien sûr, c'est le prétexte officiel. En réalité, on ne veut pas qu'ils fassent plus de profits militaires.
« Si on y voit pas de pertes, c'est tant mieux. »
« Comme dit Wendelin. De toute façon, l'empereur perd à quasi cent pour cent. Il n'a autour de lui que des incompétents qui disent oui. Après la défaite, ce sera à nous de bouger. Mais… »
« Encore le même problème avec Theresia, une femme. »
« Ce genre de chose, on ne peut pas le dire dans la maison de Philipp, mais dans ce pays, une impératrice, c'est des centaines d'années trop tôt. Au mieux, une succession en temps de paix… »
« Mais y a pas d'autre candidat. Le duc de Bade, alors ? »
« Il en a pris conscience avec sa première défaite. Son talent d'empereur est inférieur à celui de Theresia. Il n'a pas la marge pour assumer ce fardeau. »
Gérer le duché de Bade hérité à la mort de son père lui prend déjà tout son temps.
Donc, pour l'instant, on n'a pas le choix : Theresia reste la cheffe provisoire.
« D'ici l'automne, on n'a qu'à s'acharner sur l'entraînement des troupes et le renforcement de Sakat. »
« Je ne pense pas que le duc de Nuremberg soit assez bête pour attaquer de front la base que défend Wendelin. Quoi qu'il en soit, on compte sur toi. »
Une fois dit ce qu'il avait à dire, Alphonse repartit vers le duché de Philipp.
« L'avenir de l'empire s'annonce difficile. »
« Le nôtre aussi, maître Brantack. »
« Je n'aurais jamais cru qu'on resterait plus d'un an dans l'empire. »
Chacun reprend son travail.
Moi aussi, aujourd'hui, le défrichage des terrains libres me tient occupé.
C'est le moment de semer pour une récolte d'automne.
La nourriture suffit pour l'instant, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver.
Je me dis que des cultures de disette valent mieux que rien, et j'ordonne aux soldats de cultiver.
« Comte Baumeister. L'engrais est prêt. »
Les mages de l'armée de Mizuho produisaient de l'engrais en grande quantité.
Herbes et bois du défrichage, déjections, déchets de cuisine, parties inutilisées des animaux et monstroïdes chassés.
On mélange, on fermente, on remélange, on refermente — en quelques heures, on obtient de l'engrais utilisable.
« Vous avez l'habitude. »
« Bien sûr. Si on ne pratique que la magie offensive, la productivité n'augmente pas. »
D'après la tradition, les mages de Mizuho n'hésitent pas à user de leur magie pour augmenter la production et la qualité alimentaire.
Les mages qui défrichent travaillent aussi avec une grande習熟.
« En deux ans, on pourrait faire du riz. »
« C'est vrai. »
« Le seigneur nous en enverrait en priorité. »
Même au front, les Mizuho tiennent à manger du riz.
Ils disent que le pain ne donne pas de force, et je les comprends.
Moi aussi, maintenant, je vis quasi exclusivement au riz.
« La nourriture, on s'en sortira. Le problème, c'est l'argent… »
On ne peut pas faire travailler dix mille hommes gratuitement.
Non, les soldats de Mizuho sont payés par leur pays, donc concrètement cinq mille hommes.
Si la misère les pousse au crime, les habitants de Sakat nous en voudront.
L'armée de Mizuho a sa solde, mais nous n'avons pas de ligne d'approvisionnement comme eux.
« Les ex-prisonniers sortent enfin de leur prostration et s'entraînent et travaillent sérieusement… Il faut bien leur donner un peu d'argent de poche. »
Schultz a confié à un espion rescapé une lettre relatant la situation pour l'envoyer au royaume.
Il y a aussi la liste des survivants, donc ça parviendra au roi à la capitale, mais leur solde ne pourra être versée qu'à leurs familles restées au royaume.
Même s'ils voulaient l'utiliser, pas de distributeur automatique pour la retirer.
« Logement, nourriture, vêtements : on prend tout à notre charge, et on donne juste de l'argent de poche hebdomadaire… »
Logements : ils les construisent eux-mêmes. Vêtements : achat groupé du minimum. Repas : trois fois par jour.
Ensuite, deux cents centimes par semaine pour les simples soldats. Les officiers et nobles, il faut ajuster.
Tout sort de ma poche, mais heureusement, le contingent du royaume est soudé.
« De toute façon, s'ils désobéissent à Wel, pas d'argent de poche. »
Philipp, Christoph, les ex-prisonniers sont quasi sans le sou, donc ils n'ont aucune raison de désobéir à celui qui leur donne de l'argent, dit Erwin.
« Y a-t-il un moyen de gagner de l'argent… »
Part des ventes de produits mizuho, matériaux de monstroïdes, produits de cueillette, commandes de construction et nivellement de la ville, construction de routes, collecte dans les mines abandonnées.
Les revenus ne couvrent pas les dépenses, mes actifs fondent.
Il faut trouver un moyen de gagner de l'argent.
« Hum… »
En réfléchissant en marchant, je tombe sur des artisans mizuho qui vérifient des marchandises livrées.
En y regardant de près, ça ressemble à de la porcelaine d'Imari.
« Comte Baumeister. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Simple promenade. D'ailleurs, cette céramique, on en a vu dans les boutiques de Mizuho… »
« Oui. De la porcelaine de Mizuho. Produit de luxe, aussi exporté. Populaire chez les nobles et marchands fortunés. »
Ils l'ont apportée ici pour en tirer du cash.
« Mais avec cette situation, y aura-t-il des acheteurs… »
Beaucoup de nobles sont à court, et ceux qui en ont déjà en possèdent, donc ça risque de ne pas vendre, s'inquiètent les artisans.
« Le design ne correspond pas aux goûts impériaux ? »
Comme c'est style Imari, beaucoup d'assiettes, jarres, tokuri à la japonaise.
Achetés pour l'ornement, pas pour l'usage.
« Si vous faisiez des théières et tasses à thé… »
Au royaume comme à l'empire, le service à thé occidental est de rigueur.
Tous deux en porcelaine, mais la qualité est inférieure à la porcelaine japonaise produite en série.
L'essentiel de la porcelaine, c'est la finesse et la blancheur laiteuse.
Le service à thé qu'utilise Elise est un trousseau de luxe, mais il est épais et la couleur un peu terne.
Globalement frustre, peut-être la qualité de l'argile blanche.
Pas de technique pour peindre des motifs, d'où le succès de la porcelaine de Mizuho qui en a.
Mais côté design, pas d'utilité pratique.
« On a la technique, mais ça ne vend pas bien. »
Effectivement, il y a des motifs, mais la couleur de fond ne diffère guère de la porcelaine impériale ou royale.
Faire des services à thé ne changerait rien, ça ne vendrait pas.
« On a essayé de mettre des motifs sur des tasses à thé, mais ça n'a pas marché. »
« Normal, vous mettez les mêmes motifs que sur la porcelaine de Mizuho. »
Fleurs et oiseaux japonais ou chinois, arabesques sur des tasses à thé occidentales, ça ne vend pas.
Seuls quelques nobles collectionneurs en ont acheté.
« Alors, il y a de la marge pour l'amélioration. »
« Comte Baumeister, vous avez de l'expérience en céramique ? »
« Euh. Je l'ai faite par magie. »
Je montre aux artisans les jarres à sel que j'ai faites à l'époque des terres vierges.
« Hum… La forme laisse à désirer… »
Œuvre d'amateur, tant que le sel ne fuyait pas, ça allait.
Même si les artisans critiquent la forme, je pleurais intérieurement en faisant semblant de rien.
« La qualité de l'argile est moyennement passable. »
La couleur n'a pas de raison d'être blanc laiteux, donc pas si différent du produit courant.
« Vous vendez cette jarre ? »
« En tant qu'œuvre d'art, c'est discutable… »
« Moi. Zéro talent d'artiste… »
Pas le temps de déprimer.
Je peux faire de la céramique sans four.
La forme pose problème, je n'ai pas de sens artistique, mais les artisans devant moi sont des pros.
Je leur donne l'argile, ils s'occupent de la forme et de la peinture.
« Mais ça ne diffère pas de la porcelaine impériale, donc le prix… »
« C'est là que j'utilise mon argile développée personnellement. »
Bien sûr, je n'ai aucune technique de fabrication de porcelaine.
J'utilise juste la technologie inventée en Angleterre au XVIIIe siècle : le « bone china ». Comme l'argile blanche était rare, on mélangeait de la cendre d'os de bœuf à l'argile pour faire de la porcelaine.
Avec de l'argile conventionnelle mélangée à de la cendre d'os, cuite à la magie, on doit obtenir de la belle porcelaine blanc laiteux.
« Expérimentation immédiate. »
En fait, la cendre d'os, le maître d'armes et les autres la produisent quotidiennement à partir d'os de monstroïdes chassés.
Utilisable comme engrais, les mages chargés de l'engrais la fabriquaient par magie.
« (Le bone china, c'est de la porcelaine contenant plus de 30 % de phosphate tricalcique. Pas d'os de bœuf, je fais au feeling.) »
Je varie les proportions, produis beaucoup de pâte à base de cendre d'os, l'étale en plaques, et reproduis la réaction de cuisson par magie comme pour les jarres.
Pas de technique, forme tordue, mais j'ai réussi à produire de la porcelaine plus blanc laiteux que la porcelaine de Mizuho classique.
« (Celle-ci est la meilleure. J'ai mémorisé le ratio précis.) »
Je produis ensuite une grande quantité d'argile à ce ratio, je la donne aux artisans pour qu'ils fassent tasses, soucoupes, théières, assiettes, vases.
Pros oblige, et avec leur expérience, ils produisent une porcelaine magnifique.
« Et si je la cuis par magie… »
En quelques minutes, de la porcelaine transparente blanc laiteux comme au Japon est terminée.
« Oh ! Elle est blanche ! »
« Ça va se vendre ! »
Plus blanc laiteux, plus transparente que la porcelaine impériale classique ou la porcelaine de Mizuho.
Le « bone china de pacotille » est né.
Il reste des améliorations, mais je laisse ça aux artisans pros.
Je fais l'argile et la cendre d'os par magie, les artisans font la forme et la peinture.
Pendant des jours : le matin, je prépare l'argile et la donne aux artisans ; le midi, je me consacre au défrichage et aux travaux autour de la ville ; la nuit, je cuis la porcelaine avec le mana restant.
« Des fleurs de prunier sur la tasse… Pas mal, mais on ne pourrait pas dessiner des plantes style empire ? »
Un service à thé occidental avec des motifs style Imari ou Arita, c'est bizarre.
Mieux vaut dessiner des fleurs et plantes qui poussent normalement sur ce continent.
« C'est mieux comme ça ? »
« Les clients sont des impériaux. On mettra quelques pièces style Mizuho pour la rareté. Mais surtout, motifs style empire, c'est possible ? »
« Pas de problème. On a étudié les produits d'exportation. »
Au bout d'une semaine de lutte avec les artisans, pas mal de porcelaines blanches unies étaient prêtes, et les peintres de Mizuho avaient aussi peint des motifs sur beaucoup de pièces.
« Le comte fait des trucs bizarres, hein. »
« Regardez. Cette porcelaine blanc laiteux. »
« Effectivement, plus blanche que celles du palais… »
« Des motifs si complexes et colorés, c'est incroyable. »
Elise servait du thé maté dans la théière vers les tasses pour tous.
Le vert-jaune du maté ressort magnifiquement sur le blanc laiteux, et le maître d'armes comme Elise étaient saisis par la blancheur.
J'ai pris le coup de main pour l'ajustement de l'argile, et contrairement aux tasses épaisses style chope de la porcelaine impériale ou royale, celle-ci est fine — ça va se vendre.
« Faire de la porcelaine sans four… Tu faisais des jarres avant, c'est vrai. »
« Ce blanc, c'est grâce aux os de monstroïdes ? »
Pas d'os de bœuf, pari à moitié risqué, mais ça a parfaitement marché.
Peut-être que les os de monstroïdes ont même aidé.
J'ai l'impression qu'ils sont encore plus blancs que la porcelaine japonaise.
« Les os de monstroïdes contiennent de la magie résiduelle. C'est pour ça qu'ils servent pour les médicaments et les matériaux d'objets magiques. Ici, demande faible, alors on en faisait de l'engrais. »
On en vendait la quantité nécessaire, le reste en engrais.
Désormais, os d'animaux normaux -> engrais comme avant ; os de monstroïdes -> matériau pour porcelaine.
« En collaboration avec les artisans de la porcelaine de Mizuho, on va en produire masse et tout vendre à prix fort d'ici l'automne pour financer l'armée. »
Ratio cendre d'os/argile, conditions de cuisson : je garde secret côté Mizuho.
Mais ils ont leurs pros, ils finiront par reproduire la chose en cherchant.
Qu'importe. Si on en produit et vend un max avant qu'ils n'y arrivent, en tant que premier à avoir fait cette porcelaine d'un blanc pur, on en tirera un gros profit.
« Faire de l'argent en écoulant vite à prix fort avant que d'autres ne sachent faire pareil. »
« On ne peut plus se permettre de grignoter nos réserves. On ne sait pas ce qui va encore arriver. »
Je fais tout ça parce que cet empereur idiot ne verse même pas l'acompte de la récompense.
Tant que je n'ai pas détruit cet appareil, je ne peux pas rentrer, et comme la récompense n'est pas fiable, je n'ai d'autre choix que de gagner moi-même.
« C'est ça. Bon, os de monstroïdes, alors. »
« On en chasse masse pour la bouffe, mais j'aurais jamais cru qu'on pourrait en faire ça. »
Le maître d'armes, incapable de faire l'entraînement ou les travaux, passe ses journées dans les zones à monstroïdes à chasser.
Ses résultats frôlent l'extermination totale des monstroïdes de la zone.
Il assure la viande, on est ravis, mais…
« Je vais demander au comte supérieur de Mizuho de me prêter plus d'artisans. »
Limité à l'automne, production massive, vente à prix fort.
Ainsi, j'ai trouvé un nouveau business et commencé à me démener pour financer l'armée.