[En d'autres termes, celui qui a le plus sacrifié détient désormais le pouvoir de vie et de mort sur les autres. N'est-ce pas ironique ?]
C'était vraiment ironique. Celui qui avait enduré le plus de sacrifices contrôlait désormais le destin des autres.
Les gens étaient stupéfaits, avec la sensation que leur tête tournait.
[Voyons qui a gagné… Le joueur qui a encaissé le plus de dégâts est…]
Les yeux de s'écarquillèrent.
[ ? Plus de deux milliards de milliards de dégâts encaissés… ?]
était sincèrement stupéfaite.
[Je comprends mieux comment tant ont survécu. Est-ce que tu as vraiment encaissé tout ça tout seul ?]
garda le silence. Inutile de répondre au sarcasme de .
[Mais c'est dommage. La moitié d'entre vous devra quand même partir.]
Seulement 576 joueurs pouvaient survivre. C'était la dure réalité.
[Maintenant, , il t'est accordé le pouvoir sur la vie et la mort des autres.]
À peine eut-elle fini de parler qu'un message apparut.
[Le vainqueur de la sous-quête de la quinzième manche est « ».] [Vous avez obtenu l'autorité d'ajuster le classement de la quinzième manche.] [Votre rang (1re place) ne peut pas être modifié.] [Attribuez les rangs de la 2e à la 576e place.] [Les 2e et 3e places reçoivent des récompenses spéciales. Les autres recevront des récompenses égales quel que soit leur rang.] [Veuillez prononcer le nom du joueur que vous souhaitez désigner pour la 2e place.]
fixa le message.
Entre ses mains reposait le sort de tous les autres.
Il se tourna vers les centaines d'yeux rivés sur lui.
Insensible à la pression, prit sa décision.
[2e place : Christine.] [Veuillez désigner la 3e place.]
[3e place : Min Juri.]
Les récompenses spéciales étaient attribuées jusqu'à la 3e place, et prit ces décisions sans hésiter.
'Christine et Min Juri ont le plus contribué ; elles le méritent.'
Au-delà, les rangs n'avaient pas de sens particulier. De la 4e à la 576e place, l'ordre n'avait aucune importance. L'essentiel était simplement d'être sur la liste.
Qu'on soit 4e ou 576e, le résultat était le même.
'Le vrai problème, c'est qui fera partie des 576 et qui n'en fera pas partie.'
[Veuillez désigner la 4e place.]
[4e place : Seo Arin.] [Veuillez désigner la 5e place.]
continua d'énoncer des noms sans hésiter. C'étaient les joueurs qu'il jugeait les plus cruciaux pour sa stratégie : alliés clés, combattants fiables, ceux qui l'avaient soutenu.
« Russell. » « Jo Yong-ho. » « Victor. » « Sophia. » « Yamti. »
Il pourvut rapidement les premières places avec ses alliés principaux. De la 4e à la 400e, il privilégia ceux qui l'avaient aidé ou appartenaient à son équipe de confiance.
'J'inclurai naturellement les fidèles de l'Église de la Mort qui ont mis leur foi en moi.'
Grâce à cela, il atteignit la 400e place sans trop de délibérations.
[Veuillez désigner la 401e place.]
C'est là que le vrai dilemme commença.
'Qui dois-je sauver ensuite ?'
Pour la première fois, hésita. Il plongea dans une profonde réflexion.
Les 176 places restantes décideraient qui vivrait et qui mourrait. La différence entre être inclus ou exclu était la frontière entre le salut et le désespoir.
Pendant qu'il délibérait, les joueurs pas encore choisis devinrent agités.
« ! S'il te plaît, sauve-moi ! » « Moi aussi ! Ajoute-moi à la liste ! » « Qui m'a poussé ? Bougez ! Je ne vois rien ! »
Une masse de joueurs désespérés se pressa vers . Bien qu'ils n'osent pas trop s'approcher à cause de son aura intimidante, ils élevaient la voix, suppliant pour leur salut.
« S'il te plaît, sauve-moi. Ma mère m'attend à la maison. Elle sera dévastée si je n'y arrive pas. »
« La famille ? J'ai un nouveau-né qui m'attend ! »
« Je suis le père de jumeaux ! Si je meurs, toute ma famille mourra de faim ! »
« J'ai des quadruplés ! »
« Arrêtez de dire n'importe quoi ! »
Les cris tournèrent au chaos, certains joueurs allant jusqu'à s'agripper au col des autres par frustration. Près de six cents personnes se bousculaient et se battaient pour plaider leur cause.
Leurs appels désespérés résonnaient dans l'espace monochrome. Toute dignité était oubliée.
'Voilà ce que sont les gens quand leur vie est en jeu,' songea , observant le tumulte.
Pourtant, dans la foule, quelques-uns restaient à l'écart, conservant leur calme. Le regard de se posa sur l'un d'eux.
'C'est… l'Archimage Alex.'
Alex, un joueur renommé dans ses régressions précédentes, se tenait silencieusement, dégageant une aura de calme autorité. Autrefois, seuls deux joueurs en dehors de avaient survécu jusqu'à la dix-neuvième manche : Ma Kyung-rok et Ju Seong-tak.
'Au terme de la dix-huitième manche, il y avait sept survivants en dehors de moi.'
Ma Kyung-rok et Ju Seong-tak en étaient deux. Les cinq autres incluaient Min Juri, Yamti, Victor, et…
'Alex, et celle là-bas… Dorothy.'
Dorothy, connue sous le nom d'Archère Divine, se tenait également tranquille dans la foule. Elle et Alex faisaient partie des rares à avoir atteint les manches avancées, des talents exceptionnels venus de régions étrangères.
'Alex était allemand, Dorothy était néerlandaise. Je n'ai jamais eu l'occasion de les connaître vraiment dans mes régressions précédentes.'
n'avait entendu parler que des prouesses d'Alex comme Archimage et de la réputation de Dorothy comme Archère Divine.
'Cette fois, je m'assurerai de les garder près de moi.'
La voix de résonna distinctement, coupant court au brouhaha de la foule.
[401e place : Alex.] [Veuillez désigner la 402e place.]
Alex tressaillit, surpris d'entendre son nom. Il ne s'attendait pas à être choisi.
[402e place : Dorothy.]
La réaction de Dorothy fut similaire. Elle aussi fut prise de court par le choix de .
continua d'appeler des noms. Désormais, ses priorités avaient changé. Il avait déjà assuré la survie de toutes les personnes vitales.
'Pour le reste… je choisirai au feeling.'
À partir de la 403e place, il parcourut rapidement les joueurs restants du regard, essayant d'évaluer leur personnalité et leur valeur potentielle. Il se concentra sur le sauvetage de ceux qui semblaient décents et dignes de confiance.
À mesure que les numéros approchaient de 576, la tension parmi les joueurs restants atteignit son paroxysme.
Au moment où il ne restait plus qu'une seule place, le chaos éclata.
« S'il te plaît ! ! Je ferai tout ce que tu voudras ! Laisse-moi juste survivre ! » « Je te jure une loyauté éternelle ! Donne-moi juste une chance ! » « Ne m'abandonne pas ! Je t'en supplie ! »
Certains s'effondrèrent à genoux, pleurant et suppliant. D'autres hurlèrent, firent des promesses, jurèrent allégeance.
Mais demeura imperturbable. Il avait déjà pris sa décision.
Le survivant final… Le regard de se posa sur une seule personne.