L'être qui apparut était Nemesis, connue sous le nom de Déesse de la Vengeance.
Les archanges, Michael compris, lui rendirent un hommage respectueux.
[Nous saluons la Déesse de Ramnus, Dame Nemesis.]
C'était la moindre des choses, compte tenu de l'apparition d'une divinité.
Cependant, l'expression de Nemesis était loin d'être satisfaite.
[Il ne reste que trois des sept archanges. Tout ça à cause d'un seul simple humain. Quel déshonneur. Vous, qui prétendez régner sur les cieux, n'éprouvez-vous aucune honte ?]
[Nous n'avons pas d'excuses.]
[Les excuses ne valent rien ; relevez la tête. Je veux voir à quel point vous avez la peau épaisse.]
Les archanges relevèrent la tête, mais ne purent soutenir son regard.
[Tsk, tsk, à en juger par vos mines, il vous reste au moins un semblant de conscience.]
Le regard de Nemesis se porta sur Michael.
[Michael. Tu es venu me demander de l'aide pour trouver l'humain qui nourrissait une vengeance contre , c'est bien ça ?]
[Oui, c'est exact.]
[Tu te souviens de ce que j'ai dit à l'époque ?]
[Bien sûr. Tu as dit que puisque nous utilisions l'artefact d'un duc démon, nous devions garantir la réussite. Ce n'est qu'à cette condition que Plunitos serait satisfait de la valeur du sacrifice.]
[Précisément. Et maintenant, qu'est-il advenu ?]
[… Honteusement, nous avons échoué.]
[Sais-tu quelles conséquences cet échec a entraînées ?]
Michael, qui évitait son regard par remords, croisa ses yeux.
[Plunitos exige que nous lui livrions , qui a tué son avatar.]
[Il a menacé de déclencher la guerre si nous ne le lui livrions pas avant la dix-huitième manche.]
Les archanges restèrent collectivement bouche bée, sidérés.
Ce qui avait commencé comme une tentative de capturer avait dégénéré bien au-delà de leur contrôle.
[Il nous reproche d'avoir utilisé le Parchemin de Résurrection à la légère. Bien sûr, ce n'est que le prétexte officiel ; en réalité, il cherche probablement un prétexte pour déclencher la guerre.]
Les archanges gardèrent le silence.
Gabriel, en particulier, se sentit incapable de parler, sachant que son plan avait attiré la menace de la guerre.
[Cet incident pourrait déclencher la septième Guerre Céleste-Démoniaque. Si la guerre était inévitable un jour, son échéance a été accélérée. Nous leur avons tendu la perche qu'ils attendaient.]
Le froncement de Nemesis s'accentua. Ses sourcils ne s'étaient pas détendus depuis son arrivée.
[Mener une guerre alors que les archanges sont décimés à cause de ? Un combat maintenant ne mènerait qu'à notre défaite. Plunitos le sait et saisit l'occasion.]
[N'y a-t-il aucun moyen de refuser ?]
[Comment pourrions-nous refuser quand l'ennemi réclame la guerre ?]
[Si nous avions réussi à utiliser le Parchemin de Résurrection et à sacrifier l'âme de , Plunitos aurait été apaisé. Mais comme nous avons échoué, et qu'il a perdu son avatar pour rien, il tente maintenant d'en tirer profit.]
[Donc, si nous livrons comme il le veut, la guerre peut être évitée ?]
[C'est exact. Sous le regard de tous les dieux, il ne peut pas revenir sur sa parole.]
[Au moins, il y a un moyen de gérer cette crise.]
Malgré ces mots, Michael ressentit une angoisse profonde. Il pourrait devoir sacrifier sa propre ambition de devenir un dieu.
[La date limite est avant la dix-huitième manche. Faites tout ce qu'il faut pour capturer et le présenter à Plunitos. Je n'aime pas l'idée de livrer le criminel qui a tué les archanges, mais nous devons le faire si nous voulons repousser la guerre.]
Nemesis, parlant comme pour se lamenter, posa les yeux sur Gabriel, qui avait baissé la tête de honte.
[J'ai assez entendu. C'était ton plan, n'est-ce pas ?]
[Gabriel, qui nous a menés à la victoire lors de la dernière guerre et a gagné la faveur des dieux, comment en es-tu arrivé là ?]
[Je m'excuse… C'est entièrement ma faute.]
[Je le sais. C'est pourquoi tu dois en assumer la responsabilité. Tu comprends que les dieux placent de grands espoirs en toi pour la prochaine guerre, n'est-ce pas ? Prouve ta valeur et sois à la hauteur de ton titre.]
[J'apporterai des résultats à la hauteur de vos attentes.]
[Ne me déçois pas une seconde fois si tu souhaites mon soutien continu.]
Sur ces mots d'adieu, Nemesis lança un dernier regard à Michael et Raphael avant de déchirer l'espace et de disparaître.
Ses dernières paroles n'étaient pas adressées à Gabriel seul. C'était un avertissement pour les trois archanges.
'Phew… c'est grave. Qui aurait cru que Plunitos utiliserait le Parchemin de Résurrection comme prétexte pour hâter la guerre ?'
Nemesis avait raison. Une guerre maintenant signerait une défaite certaine.
'Nous avons besoin d'attendre au moins après la vingtième manche pour avoir une chance. Mais si nous ne livrons pas avant la dix-huitième manche, la guerre est inévitable.'
Il existait un moyen de retarder la guerre : livrer .
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Et son ambition à lui ?
'Dois-je encore reporter mon accession à la divinité ?'
Alors que Michael soupirait intérieurement, les yeux de Gabriel brûlaient de détermination.
Poussé par sa mission, il résolut de soumettre par tous les moyens.
[Michael. Permets-moi d'y aller à la quinzième manche.]
[Je soumettrai et l'amènerai aux cieux.]
[Gabriel, si tu y vas seul, qu'est-ce qui va se passer, selon toi ? J'irai avec toi.]
[Raphael. Ce n'est pas ton combat. C'est le mien à régler.]
[Tu te trompes. N'as-tu pas entendu ce que Dame Nemesis a dit ? C'est une affaire qui nous concerne tous.]
Michael, réalisant qu'il ne pouvait pas s'abstenir, prit la parole.
[Hmm, il reste du temps jusqu'à la dix-huitième manche, alors ne nous pressons pas.]
[Écoutez-moi. Je ne veux pas rater le coup une nouvelle fois.]
Gabriel, dont l'autorité était désormais réduite, ne put que se taire sur l'ordre de Michael.
[Nous devons être prudents. Vous savez ce qui est arrivé aux autres archanges qui ont sous-estimé . Même toi, tu en as fait les frais.]
[Si nous nous y mettons à trois, nous pourrons le soumettre, c'est certain.]
[C'est vrai. Mais l'excès de confiance est mortel. Rappelez-vous les échecs causés par les assauts directs ? Peut-être une autre stratégie serait-elle plus efficace cette fois.]
[As-tu un plan en tête ?]
[J'y travaille en ce moment même.]
Les archanges tombèrent dans le silence, ignorants des tactiques dilatoires de Michael.