Cela faisait-il trois minutes ?
Un éclat de lumière scintilla depuis le portail de téléportation, au loin.
Bientôt, ils accoururent, le souffle court.
C'étaient les cinq anciens, les véritables détenteurs du pouvoir à Elsorium.
« Han, han... c'est bien la , n'est-ce pas ? »
« Dire que la en personne visiterait notre village elfe. »
C'était amusant : alors qu'ils le rencontraient pour la première fois, ces PNJ reconnaissaient son visage.
Et pas d'une reconnaissance vague : quand il lut leurs pensées, ils réagissaient sincèrement comme s'ils le connaissaient.
'Bon, j'ai sauvé la princesse à la huitième manche, alors ce n'est pas étrange que mon visage soit connu... mais je ne m'attendais pas à un accueil aussi chaleureux.'
Ils traitaient comme un héros qui aurait sauvé leur patrie, et il décida de ne pas chercher plus loin.
Honnêtement, vouloir comprendre logiquement le système de réputation dans un monde où l'on peut ressusciter les morts relevait de l'absurde.
« Pardonnez-nous cette attente. Je vous en prie, par ici ! Nous allons vous escorter à l'intérieur du palais. »
les suivit, les mains croisées dans le dos, comme s'il était réellement un héros.
Si les elfes voulaient un héros, il jouerait le rôle.
« Montez ici, je vous prie. »
À l'instant où il posa le pied sur le portail de téléportation, une lumière vive jaillit et il fut instantanément transporté à l'intérieur du palais.
Tandis qu'il suivait les anciens jusqu'au salon d'accueil, les servantes qui s'y reposaient bondirent sur leurs pieds, surprises.
« Que faites-vous ! Un hôte de marque est arrivé et vous n'avez même pas encore servi le thé ! »
« O... oui ! Toutes nos excuses, Ancien ! »
Les servantes détalèrent, laissant l'ancien derrière elles, un large sourire aux lèvres.
« Faites comme chez vous, je vous en prie. Nous vous apporterons sous peu du thé chaud et de quoi manger. »
s'adossa à son fauteuil, sans décliner l'offre.
On le traitait en hôte de marque, et il n'avait aucune raison de refuser. D'ailleurs, il avait tout son temps, puisqu'il avait déjà bouclé sa quête.
'Je suis venu quelques fois à Elsorium, mais l'endroit me fascine toujours. Ces elfes vivent comme des humains.'
Leur société ressemblait tant à un royaume ordinaire qu'on en oubliait qu'il s'agissait d'elfes et non d'hommes.
'Cela veut sans doute dire qu'ils fréquentent beaucoup les humains. Les objets d'ici n'ont pas été fabriqués par eux ; ils ont forcément été importés de la société humaine.'
Officiellement, pourtant, les elfes ne s'entendaient pas bien avec les humains.
Cela se comprenait : les elfes chérissaient la nature et ne pouvaient guère apprécier les humains, qui la détruisaient.
C'était aussi pour cela que les humains se voyaient souvent refouler à l'entrée.
'Ils semblent tout de même comprendre la commodité des marchandises humaines, à en juger par ces bâtiments impressionnants.'
Certains joueurs choisissaient probablement Elsorium pour y farmer de la réputation.
Mais nouer une relation avec les elfes n'avait rien de facile.
'De toutes les races, ce sont sans doute les plus difficiles à gagner à sa cause.'
À moins d'avoir sauvé des vies, comme l'avait fait dans une situation bien précise, un tel traitement était du jamais-vu.
« Voici le thé et les rafraîchissements. »
prit le thé des mains de la servante et le respira.
La forte odeur d'aiguilles de pin lui emplit les narines et l'apaisa.
'Parfois, une pause n'a rien de désagréable.'
but son thé avec une sensation de tranquillité.
Il ne soupçonnait aucun poison.
Il n'y avait aucune raison de viser quelqu'un comme lui, qui était pratiquement un héros à leurs yeux, et il avait confiance dans le système de réputation.
Après trois gorgées environ, les anciens revinrent, accompagnés de quelqu'un d'autre.
C'étaient la Princesse et Yugrito, le capitaine des chevaliers royaux.
'Voilà donc où ils étaient partis : chercher la princesse.'
Ils avaient sans doute discuté de ce qu'ils pouvaient offrir à cet hôte de marque arrivé si soudainement.
Et leur solution, c'était la princesse.
'Ils ont dû se dire qu'en me présentant la princesse, ils consolideraient leur relation avec moi.'
Comme prévu, la lecture des pensées de l'ancien révéla qu'il pensait exactement cela.
« , comment trouvez-vous ce thé ? Est-il à votre goût ? »
« L'arôme en est fort agréable. »
« Il est fait de feuilles de Tiberi que nous achetons à prix d'or au royaume de Braham. On le dit propre à éclaircir l'esprit. »
« Il a assurément cet effet. J'ai remarqué que vos elfes semblent en contact fréquent avec les humains, malgré leur amour de la nature. »
« Eh bien, nous ne pouvons pas rester éternellement coupés du monde. S'il y a de bonnes choses à apprendre, autant les adopter. Cela ne veut pas dire que nous soyons particulièrement amis avec les humains, cela dit. Nous maintenons toujours notre neutralité... pour l'essentiel. »
L'ancien jeta un regard prudent à .
« Contrairement aux autres humains, nous souhaitons entretenir une relation positive avec la , si possible. Exactement comme en ce moment. »
« Je souhaite la même chose. »
Croyaient-ils que leur relation pouvait s'effondrer ? L'ancien, un instant décontenancé par ces mots, éclata d'un rire chaleureux avant de présenter la princesse.
« Ah, j'allais oublier de vous la présenter. Vous vous êtes déjà rencontrés, n'est-ce pas ? Voici la Princesse. »
« Cela faisait longtemps, . C'est un honneur de vous revoir. »
La Princesse souleva légèrement sa robe et fit une révérence pleine de grâce.
La princesse encore toute jeune avait bien mûri depuis leur dernière rencontre.
'Ha, même la est un homme, hein ? Il n'arrive pas à quitter la princesse des yeux.'
'Alors c'est vrai, ce qu'on raconte sur les humains : ils ne résistent pas à la beauté de notre peuple elfe.'
Les pensées des anciens lui parvenaient au même moment.
Un simple coup d'œil à la princesse avait suffi à déclencher d'aussi étranges malentendus.
« Bien, nous allons vous laisser tous les deux. Nous avons quelques affaires urgentes à régler. »
« Profitez bien de ce moment ensemble. »
Les anciens prirent congé avec tact, mais n'était pas disposé à les laisser filer aussi facilement.
« Un instant. Vous ne comptez pas me demander pourquoi je suis venu ? »
« N'êtes-vous pas venu voir la princesse ? »