Christine était venue en Corée uniquement pour entendre la prédiction du Prophète concernant la manche suivante. Elle avait également l’intention de poser des questions sur Faux Noire.
’C’était le plan, mais…’
Dès son arrivée à l’aéroport, elle tomba sur une personne qui ne s’y attendait pas.
« Comment tu es arrivé ici, Jeffrey ? »
Les yeux de Christine se plissèrent par méfiance, tandis que de vieux sentiments non résolus remontaient à la surface.
« Tu me suis sur les ordres de mon père ? »
« Non, je suis venu sur les ordres de Faux Noire. »
« Faux Noire ? »
À l’évocation de Faux Noire, la colère de Christine retomba, même si elle n’aurait jamais imaginé entendre ce nom sortir de la bouche de Jeffrey. Ce rebond inattendu renforça sa méfiance.
« Comment tu connais Faux Noire ? Quel est ton lien avec lui ? »
« Nous faisions partie de la même équipe à la douzième manche. Lorsqu’il a appris que je te connaissais, il m’a demandé mes coordonnées. »
Quiconque lui avait échangé ses coordonnées sans qu’elle s’en rende compte ? Une pointe de jalousie jaillit un instant, mais elle retrouva vite son sang-froid.
« Ne mens pas. À ma connaissance, Faux Noire évite de rencontrer quiconque dans la vraie vie… »
Jeffrey lui tendit soudain son téléphone.
« Je viens d’appeler Faux Noire en vidéo. Vérifie par toi-même. »
Surprise, Christine saisit l’appareil. L’écran révéla un homme masqué de blanc.
« Tu es… Christine ? »
La silhouette à l’écran portait exactement les mêmes vêtements qu’elle avait vus dans l’autre monde. Sa faux était identique.
« C’est vraiment toi, Faux Noire ? »
« Oui. Tu as le même aspect dans l’autre monde et dans la réalité. »
’J’avais pourtant cru modifier quelques traits de mon visage et de ma peau…’
Bien que légèrement déçue qu’il n’ait rien remarqué, ce n’était pas le moment de s’en préoccuper. Il s’agissait là d’un appel avec le sauveur auquel elle rêvait tant de parler.
« Je n’aurais jamais imaginé t’adresser la parole dans la vraie vie. »
« Je ne l’anticipais pas non plus. J’ignorais totalement que tu et Jeffrey vous connaissiez. »
« Vous avez échangé vos coordonnées en apprenant mon existence ? Tu as une requête envers moi… ? »
Christine posa la question en laissant transparaître une pointe d’espoir, mais la réponse ne fut pas celle qu’elle espérait.
« J’ai quelque chose à te montrer. Je te donnerai le lieu, retrouve-moi-y. Jeffrey t’y conduira. »
Une fois l’appel terminé, Christine adressa un sourire embarrassé.
« Je suis désolée de t’avoir douté, Jeffrey. Tu as vraiment réussi à contacter Faux Noire ? »
« Oui. C’est un lien plutôt curieux, n’est-ce pas ? »
« En effet. Comment as-tu fini dans une équipe avec Faux Noire ? »
« Je t’expliquerai en route. Pour l’instant, bougeons-nous. »
Christine monta dans la voiture préparée par Jeffrey, et ils prirent la route.
’Qu’est-ce donc qu’il veut bien me montrer ? Serait-il lui-même, Faux Noire, sur place ?’
Refoulant sa curiosité, elle observa la voiture prendre un virage vers un sentier de montagne isolé.
« Très bien. Descendez. »
Ensemble, ils commencèrent à gravir le chemin. Si elle était venue avec un inconnu, elle se méfierait, mais Christine faisait confiance à Jeffrey. Après tout, elle venait tout juste de parler à Faux Noire, et c’était Jeffrey qui ouvrait la marche.
’Jeffrey ne me ferait aucun mal. J’en suis certaine.’
Ils se connaissaient depuis l’enfance et elle avait la certitude qu’il saurait la protéger. C’était pourquoi elle le suivit sans la moindre hésitation.
« Hmm ? Il y a des gens, là-bas. »
Elle repéra deux silhouettes, un homme et une femme, adossés derrière un arbre. Cette dernière, en particulier, était une personne que Christine reconnut immédiatement.
Les deux femmes lancèrent simultanément leurs pseudonymes respectifs. Elles avaient fait équipe ensemble seulement quelques jours plus tôt à la douzième manche ; impossible qu’elles ne se reconnaissent pas.
« Bonjour. Je n’aurais jamais cru te croiser ici, Seo Arin. »
« Idem pour moi, Christine. Je savais qu’une autre personne arrivait, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit toi. »
Christine écarquilla les yeux devant la fluidité anglaise de Seo Arin.
« Tu parles anglais couramment ? »
« Je l’ai acquise en suivant des cours de comédie. C’est très gênant quand la prononciation rate dans les textes en anglais. »
Christine savait déjà que Seo Arin était actrice. Elles s’étaient présentées et avaient échangé des anecdotes lors de leur précédente équipée. C’était à cette occasion que Christine avait appris que Seo Arin travaillait sous la supervision de Ma Kyung-rok.
« Tu es exactement la même qu’à la ville. »
« Toi aussi, Christine. »
« J’ai quand même retouché quelques détails… »
« Vraiment ? Je n’avais pas remarqué. Tu es magnifiques dans les deux univers… »
Était-ce parce qu’elles avaient partagé une même équipe ? Ou peut-être tenait-il à leur lien commun avec Faux Noire ? Bien qu’elles ne se connussent pas depuis longtemps, leur relation n’était nullement mauvaise. Au contraire, elles s’accablaient gentiment de compliments, telles d’anciennes amies retrouvées après une longue séparation.
« Ah, celui-ci appartient aux connaissances de Faux Noire… »
« Je m’appelle Ju Seong-tak. J’ai fait partie de l’équipe de Faux Noire à la douzième manche. »
Sentant le regard de Christine se poser sur lui, Ju Seong-tak se présenta rapidement. Malgré la barrière de la langue, Seo Arin était là pour faciliter l’échange.
« Oh, voilà Jeffrey. Allez, présentez-vous tous… »
Jeffrey et Ju Seong-tak échangèrent simplement un coup d’œil muet. Ils n’avaient nul besoin de mots ; ils se connaissaient déjà. Tous deux étaient au service de Faux Noire.
« Vous avez été convoqués ici parce que Faux Noire a quelque chose à vous montrer. »
« Que veut-il exactement nous faire voir ? »
Ju Seong-tak pointa du doigt au-delà des arbres. En contrebas se dressait un entrepôt ancien et délabré, devant lequel se tenait une silhouette familière.
« C’est… Ma Kyung-rok ? »
« Pourquoi Ma Kyung-rok se trouve-t-il ici ? »
demanda Christine, et Seo Arin répondit.
« Faux Noire a dit qu’il voulait nous montrer Ma Kyung-rok. Sa véritable nature… »
Christine reporta son attention sur Ma Kyung-rok. Il semblait attendre quelqu’un devant l’entrepôt.
« Qu’est-ce que bien Faux Noire pourrait bien vouloir nous faire découvrir… ? »
« Il a dit que nous le saurions en attendant et en observant. C’est précisément ce que je fais. »
Puisque Seo Arin affirmait attendre, Christine n’eût d’autre choix que de rester calme et discrète à son tour. Elle ignorait quel aspect précis de Ma Kyung-rok elle était censée observer, mais elle continua son observation.
Ma Kyung-rok décrocha son téléphone avant de pénétrer dans l’entrepôt. Trop éloignés pour percevoir la conversation, ils s’étaient volontairement maintenus à plus de trente mètres afin d’éviter toute détection.
« Tiens, quelqu’un approche. »
Une fourgonnette s’engouffra sur le sentier de montagne et un homme en descendit. C’était An Sang-cheol, la main droite de Ma Kyung-rok, que Christine reconnut aussitôt.
L’homme poussa la porte arrière et traîna hors du véhicule deux corps inanimés, morts ou vivants. Tandis qu’il les chargeait vers l’entrepôt, Christine et Seo Arin restèrent sidérées.
« Quoi… Qu’est-ce que c’est ? Est-ce un enlèvement ? »
« Non, ça ne peut pas être… vrai ? »