Ryu Min décida de rencontrer Russell, celui-ci se trouvant déjà à l’étranger.
Il y avait quelques points qu’il souhaitait aborder de vive voix, et il voulait surtout prendre des nouvelles de sa situation financière.
« Monsieur Ryu ! Ça fait longtemps ! »
Russell agit des deux mains avec enthousiasme en s’approchant de lui dans le terminal international John-F.-Kennedy de New York.
Ryu Min esquissa un sourire et lui serra la main.
« La traversée n’a pas été longue ? »
« Oh, que non. J’ai regardé un film et fait une sieste, c’est passé très vite. »
Le vol entre le Royaume-Uni et les États-Unis dure sept heures.
La distance était réelle, aussi Ryu Min avait-il initialement prévu de se rendre chez lui, mais Russell avait tenu à venir à sa rencontre.
« Vous avez faim ? Nous pourrions déjeuner ensemble en discutant. »
« Oh, comment savez-vous que j’ai faim ? Allons-y ! »
Ryu Min le conduisit vers un restaurant de steaks situé dans l’aéroport et commanda plusieurs plats.
« Vous avez vraiment faim. Pensez-vous pouvoir tout finir ? »
« Oh, bien sûr. Si je veux maintenir ma condition physique, il faut que je mange autant. »
« Ne vous inquiétez pas pour l’addition. Je m’en charge. »
« Hé ! Qu’est-ce que vous racontez ? C’est moi qui devrais régler. Je ne vais pas profiter indûment d’une prédiction offerte. Je suis quand même assez riche, vous savez ! »
À l’évocation de l’argent, Ryu Min se souvint des conseils qu’il lui avait prodigués précédemment.
« Au passage, avez-vous vendu les actions ? »
« Oh, oui ! Je les ai vendues dès que j’ai reçu vos indications. Grâce à cela, j’ai fait pas mal de bénéfices. C’est la première fois de ma vie que je vois une somme pareille virer sur mon compte. »
« Combien exactement ? »
« Quarante mille livres. »
Russell avait investi quatorze mille livres dans la société de Ma Kyung-rok.
Le placement avait presque triplé, offrant désormais une somme conséquente de quarante mille livres, soit environ soixante-cinq millions de wons coréens.
Avec cette somme, il n’aurait plus à se soucier du prix des matériaux et pourrait poursuivre son travail pendant des années.
« Vous avez engrangé un beau bénéfice. »
« Pour quelqu’un comme moi, qui n’avait pas grand-chose, gérer une telle somme… tout vient de vous, Prophète. Du coup, concernant ce compte en banque… »
Avant même qu’il ait terminé, Ryu Min secoua la tête, comme s’il connaissait déjà la suite.
« Cet argent vous appartient entièrement, Russell. »
« Hein ? Mais vous avez apporté le capital initial, non ? Je devrais rembourser le prêt… »
« Vous rappelez-vous de ce que je vous ai dit lors de notre première rencontre ? »
Russell réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Vous aviez dit que vous investissiez en moi en comptant sur mon potentiel. »
« Oui. Je vous ai déjà misé dessus, Russell. Je n’ai aucune intention de retirer ma mise tant que vous n’aurez pas atteint le sommet en tant que Forgeron. De plus, l’argent n’a jamais été mon souci. »
« L’argent doit aller à ceux qui en ont besoin. Alors dépensez-le, Russell. Si l’utilisation d’emprunts vous gêne, gardez le capital et utilisez le reste comme bon vous semble. Après tout, vous l’avez gagné grâce à votre propre placement. »
En toute rigueur, le capital initial et les informations stratégiques émanaient tous deux de Ryu Min ; cet argent ne pouvait donc techniquement pas être considéré comme la propriété de Russell. Pourtant, puisque Ryu Min tenait à le traiter comme un investissement, le forgeron n’eut d’autre choix que de l’accepter avec reconnaissance.
« Je comprends vos intentions, Prophète. Bien que je me sente un peu lâche, je destinerai ces fonds à mes dépenses quotidiennes. Merci, sincèrement. »
« Ce n’est pas la peine de remercier. Par contre, il y a un point important dont je dois vous parler, Russell… »
« Ah, c’est donc pour ça que vous êtes venu jusqu’ici ? Allez-y. »
Russell écouta avec attention, prêt à entendre la suite, tandis que Ryu Min exposait son propos avec un visage grave.
« Avez-vous déjà entendu parler du pseudonyme « Faux Noire » ? »
« Faux Noire ? Bien sûr ! »
Russell ne pouvait ignorer le joueur classé numéro un.
« Lors de la prochaine treizième manche, Faux Noire viendra vous chercher. »
« Quoi ? F-Faux Noire ? »
Il était déjà stupéfiant que le meilleur joueur du monde s’intéresse à lui, mais comment pouvait-il savoir où il se trouvait ?
« Comment sait-il qui je suis ? »
« Pas encore, mais bientôt. Je vais simplement indiquer à Faux Noire où vous trouver. »
Le sens de ses mots était limpide.
« Attendez, vous voulez dire que vous connaissez Faux Noire dans la vraie vie ? »
« Oui. D’une manière ou d’une autre, nous avons fini par nous croiser. »
La stupeur de Russell fit place, progressivement, à une expression compréhensive.
Si Ryu Min était véritablement un Prophète, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il connaisse l’identité secrète de Faux Noire.
« Dire que vous fréquentiez l’effrayant Faux Noire… Haha, vous devez avoir les nerds d’acier, vous aussi, Prophète. »
« Faux Noire est aussi terrifiant que ça ? »
« Bien sûr. Tandis que la plupart n’ont achevé qu’un seul tour de piste, lui en a déjà bouclé dix. Il décroche la première place avec la facilité insouciante d’un repas du matin. Sous bien des aspects, c’est une figure intimidante. »
On comprenait aisément pourquoi autrui partageait ce ressenti.
« Mais que dois-je faire quand je rencontrerai Faux Noire…? »
« Pour progresser durant la treizième manche, vous aurez besoin de son aide. Concrètement… »
Ryu Min détailla alors la stratégie prévue pour la treizième manche et les tâches précises qu’il devrait accomplir.
« Ah, c’est pour cela que je dois le voir… Je comprends. »
« Je parlerai également à Faux Noire plus tard pour m’assurer qu’il vienne vous assister. »
« Estimez-vous que Faux Noire acceptera de m’aider ? »
« Comme c’est ma demande, il le fera sans doute. Mais au cas où, prouvez-lui votre utilité lorsque vous serez face à lui. »
« Si vous déclenchez des sorts de soutien avec votre classe de Forgeron, il verra rapidement l’intérêt de vous garder sous la main. »
Russell hocha la tête, et Ryu Min eut un léger sourire en coin.
*'Avec ça, j'ai créé un lien entre Russell et Faux Noire.'*
En jouant les entremetteurs, il venait de tisser entre eux un fil solide.
*'La classe de Forgeron est spécialisée dans le soutien, à l'instar d'un buffer. Si on reste groupés jusqu'à la vingtaine manche, il sera d'une aide précieuse.'*
Au moment où Ryu Min esquissa ce sourire, son téléphone vibra.
L’appelant était Ju Seong-tak.
*'Ça devait être le début.'*
Il ne put rester assis plus longtemps.
« Excusez-moi un instant. »
« Bien sûr, prenez votre temps. »
S’étant excusé auprès de Russell, Ryu Min s’éloigna vers un recoin pour décrocher.
« Quel est le rapport ? »
-Ma Kyung-rok vient d’arriver dans un entrepôt isolé. Il fait les cent pas dehors, cigarette au bec, comme en attente de quelqu’un.
« Il doit probablement attendre l’offrande. Quelle est l’adresse ? »
-C’est à Bongbaesan, à Gwangju en province de Gyeonggi.
À la simple audition de l’endroit, ses soupçons furent confirmés.
C’était le repère habituel de Ma Kyung-rok.
« Bon travail. Envoyez-moi l’adresse précise par message. Continuez à surveiller et, au moment venu, rejoignez Jeffrey et exécutons le plan. »
Une fois la communication interrompue, Ryu Min contacta immédiatement Jeffrey.
« Jeffrey. Et Christine ? »
-Elle vient juste d’atterrir en Corée.
« Très bien. Conduisez-la à l’endroit que je vous transmet. Vous savez quoi lui dire, c’est bien ça ? »
« Agissez donc aussitôt après cet appel. »
-J’exécuterai vos ordres.
Après avoir transmis la localisation à Jeffrey, Ryu Min composa le numéro de Seo Arin.
Cette fois-ci, en imitant la voix de Faux Noire.