Avec 22 % de la population mondiale disparue, l'économie fut ébranlée.
Il devint effrayant de sortir à cause des joueurs.
Les rues étaient désertes, et les petits commerçants se plaignaient de la baisse de leur chiffre d'affaires.
Mais le plus gros impact frappa l'industrie du jeu vidéo.
Les principaux utilisateurs de jeux appartenaient à la tranche des 15-29 ans.
'Pourtant, il semble que les jeux populaires ne meurent pas. Ils continuent leur service.'
Même avec plus de la moitié des utilisateurs partis et d'autres jeux confrontés à de graves régressions, le célèbre AOS conservait sa première place inébranlable.
Pour Ryu Won, qui n'avait rien d'autre à faire chez lui, c'était une aubaine.
Il pouvait enfin jouer aux jeux qu'il voulait essayer depuis toujours, autant qu'il le voulait.
'Mais même les jeux finissent par lasser après plusieurs mois de jeu.'
Après être resté cloîtré chez lui pendant plus de neuf mois, sans sortir une seule fois et ne faisant que jouer comme un reclus, il en avait maintenant assez.
'Je sais que c'est un luxe comparé à avant. Mais c'est vraiment dur...'
Même l'excitation initiale de manger des plats livrés à chaque repas s'était vite estompée.
Ce qui le tenait debout, c'était son frère et ses amis de jeu.
'Puisque je ne peux pas me faire d'amis dans la réalité, je devrais au moins m'en faire dans les jeux.'
Il s'entendait bien avec ses amis de jeu.
Quoi qu'il fasse, ils réagissaient positivement, ne se mettaient jamais en colère, et étaient forts au jeu.
Même les jours où il se sentait abattu et stressé, jouer avec ces amis lui remontait le moral.
Contrairement aux camarades de classe qui le harcelaient et l'ostracisaient, ils étaient de vrais amis pour lui.
Du moins, jusqu'à ce qu'il les rencontre hors ligne.
« Ouais, t'es Tae Wan ? »
« Enfin, on se rencontre. Enchanté, salopard. »
Avant qu'il ne puisse réagir à l'insulte soudaine, Tae Wan lui passa le bras sur les épaules.
L'odeur typique d'une brute emplissait l'air.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça, Tae Wan... »
« Pas de tutoiement, salopard. J'ai deux ans de plus que toi, abruti. »
« Quoi ? Mais dans le jeu, tu as dit qu'on avait le même âge... »
« J'ai menti pour me rapprocher de toi. Maintenant, suis-moi. Allons quelque part de tranquille. »
Avec un sourire carnassier, Tae Wan entraîna Ryu Won.
Il essaya de résister, mais ce fut impossible.
La force était telle qu'il avait l'impression d'avoir un rocher sur l'épaule.
'Maintenant que j'y pense, s'il a deux ans de plus... Est-ce qu'il pourrait être un joueur ?'
Et un vétéran qui a survécu jusqu'à la dixième manche.
Ses pensées anxieuses laissèrent place à la tension.
Les joueurs étaient plus dangereux que les criminels ordinaires.
À en juger par ses actes, il semblait avoir de mauvaises intentions.
'Ah... J'aurais dû rester chez moi comme mon frère me l'avait conseillé.'
Il était trop tard pour les regrets.
Ryu Won fut entraîné par quelqu'un qu'il croyait être un ami.
Même s'il regarda autour de lui dans la rue, il n'y avait personne à qui demander de l'aide, même en plein jour.
« Entre là-dedans, salopard. »
Au lieu d'un cybercafé, Ryu Won se retrouva dans une ruelle en impasse.
Un endroit où les voyous pourraient fumer. Qu'avait-il l'intention de faire ici ?
Il ne voulait même pas y penser.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça, Tae, Tae Wan. »
« Salopard, je t'ai dit de pas me tutoyer. Et n'appelle pas mon nom si familièrement. C'est dégoûtant. »
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça... »
Sa vision flamba, et sa tête fut violemment rejetée sur le côté.
Sa joue enfla, et du sang coula de son nez.
« T'as envie de crever, salopard ? Tu crois encore qu'on est potes parce que je t'ai traité gentiment ? »
« Pourquoi je fais ça ? Tu ne sais pas ? Bah, je suppose que non. J'ai plutôt bien joué la comédie, en réprimant mon envie de vous déchirer, toi et ton frère. »
Il avait mentionné avoir un frère dans le jeu, mais n'était pas entré dans les détails.
Naturellement, il ne le lui avait jamais présenté.
Il n'y avait aucun lien, donc il n'aurait pas dû y avoir de raison de rancune.
« Qu'est-ce que mon frère a fait... »
« Héhé, tu piges toujours pas. »
La bouche de Tae Wan souriait, mais ses yeux étaient féroces.
Les yeux de quelqu'un qui veut vraiment tuer.
« Hé, tu connais Taegyu, pas vrai ? »
« Tae Gyu ? C'est qui... »
« Bong Taegyu, salopard. Tu te souviens pas ? Il était dans ta classe, celui qui a fini à l'hôpital après que ton frère l'a tabassé il y a 9 mois. »
Même si cela ne datait pas de longtemps, il avait oublié.
La brute qui avait fait de sa scolarité un enfer.
Son nom était Bong Taegyu.
« À en juger par tes yeux, tu te souviens maintenant. Je suis le frère de Bong Taegyu, Bong Tae Wan. »
« Tu sais comme c'était dur de te trouver ? J'ai même engagé des détectives privés et j'ai eu toutes les peines du monde, mais je n'ai pas réussi à te trouver. Si j'avais au moins eu une photo, j'aurais pu utiliser la compétence de pistage, mais il n'y en avait pas une seule. Heureusement, j'ai réussi à trouver ton ID de jeu. Et maintenant, on se rencontre. »
« Alors, être sympa avec moi, c'était tout... »
« C'était tout un numéro, salopard. Pour te rencontrer hors ligne. Mais à chaque fois que je proposais de se voir, tu reculais toujours en disant que c'était trop dangereux de sortir de la maison. Idiot. »
Ce type n'était pas un ami de jeu ni rien.
C'était juste une brute qui s'était approché de lui avec un plan pour se venger de son frère.
« Ton frère s'appelle Ryu Min, c'est ça ? Ce salaud va bien ? Après m'avoir brisé les doigts et les bras à mon frère ? »
« Il est pas déjà mort, hein ? J'ai attendu si longtemps ma chance de me venger. Réponds-moi, salopard. »
Ryu Won serra les lèvres hermétiquement.
'Pas question que je lui parle de mon frère...'
Sa mâchoire claqua, et du sang gicla avant qu'il ne puisse réagir.
Bong Tae Wan le dévisagea d'un regard terrifiant.
« Tu parles ou pas ? Tu crois que je plaisante ? »
Sa tête fut rejetée de l'autre côté.
Du sang s'écoula de sa lèvre mordue.
« Réponds-moi. Ton frère est vivant ? Si tu parles pas, je te frappe encore. »
Ryu Won acquiesça avec une expression douloureuse, en jouant la comédie.
Dire que son frère était mort était le seul moyen d'éviter de lui attirer des ennuis.
« Donc il est mort, hein ? Y a aucune chance qu'il ait survécu jusqu'à la dixième manche sans être aussi talentueux que moi. »
Bong Tae Wan acquiesça comme si cela allait de soi, puis parut tiraillé.
« Alors qu'est-ce que je fais maintenant ? J'avais prévu de l'attirer dehors et de le tuer en te servant d'appât, mais s'il est mort... La vengeance est impossible ? »
Il semblait renoncer à sa vengeance, et Ryu Won ressentit un soulagement.
Mais seulement pour un instant.
« J'ai pas le choix. Si ton frère n'est pas là, je dois te tuer. »
« Pourquoi t'es surpris ? Quand un grand frère commet un crime, le petit frère doit payer. T'as jamais entendu parler de la responsabilité solidaire ? »
Alors qu'il reportait sa cible sur lui, Ryu Won fut choqué.
« Même si tu mens, c'est le moment de cracher le morceau. Ton frère est vivant ? Tu as menti pour le protéger ? »
« Tu parles toujours pas ? Alors je vais devoir te briser les doigts et les bras comme mon frère, et puis te briser le cou. Tu piges ? »
« Alors, parle. Où est ton frère, Ryu Min ? »
Alors que les lèvres tremblantes de Ryu Won laissaient échapper un petit soupir.
« I-il est déjà mort... »
« T'es un salopard obstiné, tu mens encore. »
Le visage de Bong Tae Wan se tordit de rage.
« Tu parles toujours pas ? Très bien. Je vais commencer par te briser les doigts et je redemanderai. »
Juste au moment où Bong Tae Wan allait saisir son doigt.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Une voix de jeune femme fit tourner la tête à Bong Tae Wan.
Une femme avec un rictus mauvais les regardait.
« Occupe-toi de tes affaires, salope. »
« Je ne te parlais pas, salaud. »
Juste au moment où Bong Tae Wan, choqué, allait s'énerver.
Les yeux de la femme brillèrent en rose.
Puis, comme une poupée sans vie, les bras de Bong Tae Wan retombèrent.
Ryu Won était perplexe, mais la question de la femme le troubla encore plus.
« Ça va, jeune maître ? »
Elle lui parlait comme si elle le connaissait.