Le temps s'était écoulé, et c'était minuit le 1er septembre.
Les joueurs ne paniquaient plus.
Même quand l'environnement changea en un clin d'œil pour devenir un espace incolore.
Même quand des centaines de personnes apparurent de nulle part.
Même quand un ange fou jaillit du ciel dans un éclat de lumière.
Les joueurs, qui avaient enduré pendant huit longs mois, se contentèrent de lever les yeux vers l'ange, le visage calme.
— Bienvenue, humains ! Vous revoir à chaque fois me donne l'impression qu'on s'attache. Vous ne ressentez pas la même chose ?
Alors que les joueurs restaient silencieux, les beaux sourcils de l'ange Ariel se froncèrent sans pitié.
— Quelle réception glaciale ! Vous croyez pouvoir regarder un ange de haut sous prétexte que vous avez un peu monté en niveau ? Vous n'êtes pas contents de me voir ?
— Ha ha... O-oui, on est contents.
— C'est ça. On est contents, vraiment contents.
Des sourires forcés apparurent sur les visages des joueurs.
« Putain, salope abusive. »
N'importe qui n'étant pas idiot voyait que ce n'était que de la politesse de façade, mais l'ange parut satisfaite de juste cela et sourit largement.
— Kehehehe, bien. Moi aussi je suis contente de vous rencontrer, humains. Mais hélas, cette manche sera la dernière fois que vous me verrez. Cette manche impliquera une fusion de régions !
« On a l'impression que ça arrive souvent ces temps-ci. »
Les joueurs restants n'étaient qu'environ neuf cents.
C'était bien le moment pour une fusion de régions.
— C'est la dernière fusion de régions qui aura lieu en Corée. À partir de la onzième manche, ce sera fusionné avec d'autres pays.
Comme pour confirmer les paroles de Ryu Min, l'ange expliqua.
— Ne vous plaignez pas de la fréquence. C'est la dernière fusion de régions qui se tiendra à l'intérieur de la Corée.
Du fait du faible nombre de personnes, nous devons fusionner les sept régions restantes de Corée.
— Fusionner toutes les régions restantes ?
— Il n'y aura donc plus qu'une seule région ?
— C'est exact. Tout le monde sera unifié en une seule région. C'est l'occasion pour tous les joueurs coréens dispersés de se rencontrer en un seul endroit !
L'ange parlait comme si elle réunissait une famille dispersée.
— Alors, nous procédons à la fusion immédiatement.
Le sol gronda tandis que l'arrière-plan se brisait et se recomposait.
Les joueurs coréens éparpillés se rassemblèrent.
Leur nombre était d'environ six mille.
En regardant les nouveaux visages, les joueurs pensèrent.
« Sommes-nous tous ici les seuls joueurs restants en Corée ? »
« Ça veut dire qu'il faut encore se battre entre nous ? »
« Qu'est-ce qui se passe si le nombre diminue encore ? »
« Je suppose que survivre ici augmenterait encore la valeur d'un joueur. »
Leurs pensées à l'égard des uns et des autres variaient.
Certains montraient un esprit de compétition, d'autres déploraient la réduction du nombre de camarades.
— Enfin, tous les joueurs coréens se sont réunis en un seul endroit ! Le nombre exact est de 6 008. Le nouveau code de la région fusionnée est C3-ESKA001.
« C'est tout ce qui reste des joueurs de notre pays ? »
Le nombre de joueurs, qui avait commencé à 9 millions, était tombé à seulement 6 000 en à peine huit mois.
Et il était prévu qu'il diminue encore davantage.
— Maintenant que le district a été fusionné, nous allons devoir organiser une élection pour les représentants de région comme d'habitude. Nous, les anges, allons en discuter et nous revenons ; en attendant, saluez-vous ou retrouvez-vous entre amis pour vous détendre !
Après la disparition de l'ange, les 6 000 joueurs, comme s'ils l'avaient attendue, se mirent à exprimer leurs doléances.
— Dans une situation où on doit s'affronter, on est censés juste se saluer ?
— Quoi ? Se retrouver entre amis pour se détendre ?
— Elles croient que c'est une place de meeting ou quoi ? Sérieux.
Même si le district était fusionné, aucun visage familier n'était en vue.
Les amis ou connaissances avaient pour la plupart été éliminés lors des premiers manches et réduits en poussière.
Cependant, tout le monde n'était pas dans ce cas.
— Ry... Non, Seigneur Faux Noire !
La première personne à s'approcher de Ryu Min fut Yamti.
Ayant été informée de la fusion de districts, Ryu Min avait ordonné à Yamti de venir vers lui immédiatement après la fusion.
« Je savais que je rencontrerais Yamti un jour ou l'autre, alors je ne pouvais pas faire semblant de ne pas la connaître. D'ailleurs, Yamti est nécessaire pour les quêtes à venir. »
Pour se servir de Yamti, il fallait paraître familier avec elle dès le début.
— Seigneur Faux Noire. Je suis ravie de vous rencontrer... On se connaît, non ?
— Inutile. Pas besoin de comédie quand on est seuls.
— Ah, c'est comme ça ? Hi hi, je suis vraiment, vraiment contente de te voir dans ce monde, Maître !
— Chut. Parle plus bas. Au cas où, vérifie s'il y a des assassins en invisibilité dans un rayon de 30 mètres.
Après avoir dit cela, Yamti scruta immédiatement les alentours, puis chuchota à l'oreille de Ryu Min.
— Alors, mon jeu d'actrice tout à l'heure ? Assez bien, non ?
— Hum. Tu en as un peu trop fait. Mieux vaudrait atténuer un peu l'émotion.
— Hi hi, merci pour le conseil, Maître.
— Bref, ne t'approche pas trop. Qu'est-ce qu'on dirait si on vous voyait ?
— Ah, oui... Je comprends.
Yamti, déçue intérieurement, recula après avoir chuchoté à son oreille.
À cet instant, quelqu'un pénétra dans un rayon de 30 mètres.
Sentant la présence de deux personnes à la fois, ils tournèrent tous les deux la tête.
Elle était venue naturellement chercher Faux Noire comme toujours, mais fut surprise.
Soudain, elle le vit familier avec une femme qu'elle n'avait jamais vue.
— Je n'ai pas demandé ton pseudonyme, mais quelle est ta relation avec Seigneur Faux Noire ?
L'expression de Yamti s'assombrit momentanément au ton piquant.
Puis, comme frappée par une idée, elle renifla délibérément et releva le coin de la bouche.
— Hmm, alors ? Est-ce que j'ai l'obligation de répondre ?
— Et toi, qui arrives en retard, quelle est ta relation avec Seigneur Faux Noire ?
— Moi ? Je suis la com... de Faux Noire.
Min Juri commença à parler, mais jeta un coup d'œil à Faux Noire pour voir sa réaction.
*Camarade ?* Elle voulait le dire, mais Faux Noire était-il du même avis ?
Ils s'étaient rencontrés par nécessité, et le mot camarade n'avait jamais été prononcé.
— Quoi ? Je n'entends pas.
— Arrêtez. Toutes les deux.
Ryu Min, trouvant difficile d'assister à la querelle des femmes, intervint.
Et, comme convenu auparavant, il expliqua.
— Yamti ici est une connaissance personnelle de moi dans le monde réel. Et pour être clair, ce n'est pas ma copine, alors ne vous faites pas d'idées bizarres. Et Min Juri est...
Ryu Min regarda droit Min Juri.
— Ma camarade. On a fait équipe ensemble plusieurs fois.
Était-ce parce qu'elle entendait enfin le mot camarade qu'elle espérait depuis si longtemps ?
Ou était-ce parce qu'il traçait une limite en disant que la femme n'était pas sa copine ?
Les lèvres de Min Juri dessinèrent une longue courbe.
Une sensation comme si son cœur s'était éclairci.
Un sourire irrésistible s'épanouit sur son visage.