Tous les humains possèdent le désir inné de survivre, et Ryu Min ne fait pas exception.
'Sans cela, je ne serais jamais arrivé jusqu'ici', songea-t-il.
Du niveau un au niveau vingt, Ryu Min s'était battu bec et ongles à travers ce jeu de survie impitoyable, y laissant quatre-vingt-dix-huit vies. À présent, dans sa quatre-vingt-dix-neuvième, il se tient devant l'épreuve ultime : la salle du boss final. Et il s'y tient seul.
Pourtant, le sort n'était pas de son côté.
[Pour entrer dans la salle du boss, cinq joueurs au minimum sont requis.]
Ryu Min avait du mal à contenir son incrédulité devant l'aplomb des exigences du jeu.
'Cinq joueurs au minimum ?!'
Il s'était frayé un chemin à travers vingt niveaux tout seul, et voilà qu'on attendait de lui qu'il trouve quatre compagnons pour l'accompagner ?
Il avait déjà accompli une quête jugée impossible pour un joueur solitaire, et maintenant ceci. Le poids de la défaite pesait sur ses épaules tandis qu'il mesurait la tâche qui l'attendait.
'S'il fallait au moins cinq joueurs, il aurait fallu le dire clairement dès le départ !'
Il n'y avait aucun indice dans le message de quête, ni la moindre indication avant l'entrée dans la salle du boss, sur l'existence d'une telle condition.
Dépassé par ce revirement, Ryu Min faillit manquer le message suivant.
[Un joueur a été identifié dans la salle du boss. La condition n'est pas remplie : le joueur va disparaître.]
Avant même qu'il ait pu réagir, Ryu Min commença à se désagréger au niveau moléculaire. Dans son dernier souffle, il lâcha un juron entre ses dents.
[Félicitations. Vous avez rempli la condition de la Rune d'Inversion du Temps.]
[Retour au temps de la première manche.]
[Vous avez utilisé 100/100 vies.]
[Toutes les vies restantes ont été utilisées.]
[La compétence Rune d'Inversion du Temps a automatiquement disparu.]
Alors que l'ombre de la mort planait sur lui, Ryu Min renaquit une fois de plus, cette fois en simple joueur débutant de niveau 1.
Début de la centième régression.
Devant le pavillon Bosingak, à Séoul, citoyens et journalistes s'étaient rassemblés pour attendre le son de la cloche marquant la fin de l'année.
« De nombreux citoyens attendent avec impatience la cérémonie de la cloche, pour accueillir une nouvelle année pleine d'espoir. »
« La cérémonie de cette année réunira diverses personnalités, du maire de Séoul à des représentants de tous les milieux. »
Comme les caméras de la chaîne se tournaient vers la foule, Ryu Min reprit ses esprits.
'Je suis revenu. Là où j'étais avant d'être aspiré dans ce satané jeu.'
En regardant autour de lui, il vit d'innombrables visages remplis d'excitation, attendant avec impatience le douzième coup de minuit.
Sans se douter que leur attente serait bientôt renversée par le désespoir.
'Si seulement je pouvais arrêter le temps.'
Mais le temps avance, que ce soit dans le bonheur, l'ennui, la douleur ou l'épreuve : il va de l'avant sans relâche, sans jamais s'arrêter.
'Même si je pouvais revenir au passé avant, ce n'est plus une option.'
'On ne peut plus reculer.'
'Toutes mes vies supplémentaires ont été consumées dans la mort.'
'C'est ma dernière chance. Je tuerai le boss à la vingtième manche et je survivrai à ce jeu dément, quoi qu'il arrive.'
C'est peut-être sa dernière chance, mais il lui reste de l'espoir.
Sachant que la condition d'entrée dans la salle du boss est de cinq joueurs, il peut s'organiser en conséquence.
'Je vais devoir revoir entièrement mes plans précédents.'
Avant, il ne se souciait que de sa propre survie, sans prêter attention aux autres joueurs.
Après tout, c'est un jeu de survie où ceux qui restent en arrière périssent.
Malgré une force sans égale qui l'avait mené à la vingtième manche, il avait été stupéfait de découvrir qu'il lui fallait une équipe de cinq joueurs pour la manche finale.
'Si je n'avais pas eu de vies supplémentaires, tout se serait terminé là, sans le moindre doute.'
C'était en fin de compte un jeu qu'il ne pouvait pas gagner seul.
Pour Ryu Min, cela ressemblait à un piège délibérément tendu par les dieux.
'Il faut que j'y arrive cette fois.'
Avant, il n'avait jamais eu le temps de regarder autour de lui pour voir qui était là ; maintenant, il ne peut se permettre d'ignorer personne.
Il doit mener quatre autres joueurs jusqu'à la manche finale, en plus de lui-même.
'Bien sûr, je ne vais pas les emmener gratuitement. C'est déjà assez difficile pour moi de redevenir fort.'
'Le plan, c'est de ne m'en servir que pour passer la dernière manche.'
'Qui serait le meilleur pour m'accompagner ? Puisque c'est un combat de boss, autant remplir l'équipe d'alliés compétents, non ?'
Les souvenirs de quelques personnages notables morts à la dix-huitième manche lui revinrent à l'esprit.