La voiture filait sur la route.
Zhou Yingzhu conduisait. Sur le siège passager, An Ruoxue regardait défiler par la vitre la route presque déserte.
« Que c'est calme ! » s'exclama An Ruoxue.
Zhou Yingzhu répondit :
« Oui. Je n'aurais jamais cru que la cité de Luo puisse être aussi calme. »
An Ruoxue avait un sourire envoûtant. Ses yeux de renarde s'étirèrent en deux fentes, et elle dit d'un air satisfait :
« Regarde-les. D'habitude, ils sortiraient, ils iraient même parader effrontément devant leurs semblables. Mais dès que leur vie est menacée, ils deviennent comme des animaux de compagnie élevés en cage. Hé hé hé, c'est fascinant. »
Zhou Yingzhu jeta un coup d'œil à la jeune femme, de dix ans sa cadette, puis hocha la tête :
« C'est naturel. Fuir le danger fait partie de la nature humaine. »
« Non ! » Les yeux d'An Ruoxue se plissèrent légèrement, ses joues s'empourprèrent d'une rougeur anormale. Elle tendit la main, sans le moindre vernis décoratif mais d'une finesse exquise, comme pour saisir quelque chose :
« Ce qu'on appelle fuir le danger, ce qu'on appelle la nature humaine, ce sont les faiblesses innées de l'humanité ! Voilà ce qu'est un faible ! »
Zhou Yingzhu regarda An Ruoxue, qui se délectait pleinement. À cet instant, elle ne ressemblait en rien à celle qu'elle était devant Chu Qing.
Elle ne confirma ni ne réfuta les paroles d'An Ruoxue, et ramena plutôt la conversation sur l'affaire sérieuse qui les occupait :
« Mademoiselle An, que comptez-vous faire ? »
An Ruoxue tourna la tête, contempla le profil de la femme et eut un sourire charmant :
« Je te l'ai déjà dit, appelle-moi simplement Ruoxue, Grande sœur Yingzhu. Nous appartenons toutes les deux à Frère Qing. À l'avenir, s'il arrive quelque chose, nous devrons nous soutenir l'une l'autre. »
Zhou Yingzhu sourit :
« Quoi qu'il en soit, merci pour ton aide cette fois-ci, Ruoxue. »
An Ruoxue reprit contenance, l'expression désormais sérieuse et concentrée :
« C'est la première fois que nous enquêtons ensemble sur une chose fantomatique. J'en ai déjà eu une expérience, Grande sœur Yingzhu le sait sans doute : les informations sur la Capacité de Règle d'une chose fantomatique sont ce qui compte le plus. Alors, en réalité, c'est simple. D'abord, on trouve quelques vivants, on les jette dans l'abattoir Xi He pour essayer d'attirer la chose fantomatique qui s'y cache, on observe en secret, et on en déduit sa Capacité de Règle ! »
Zhou Yingzhu ne vit rien à redire à cette méthode et hocha la tête :
« D'accord, mais... »
An Ruoxue sembla deviner l'hésitation de Zhou Yingzhu :
« Ne t'inquiète pas, on se contentera d'attraper quelques personnes dans les environs. Nous ne ferons subir aucune perte à tes hommes, Grande sœur Yingzhu. Ces gens-là seront nos fondations à l'avenir. »
Zhou Yingzhu eut un petit rire :
« Je pensais à autre chose, Ruoxue. L'abattoir Xi He n'est pas petit : il compte plusieurs bâtiments d'abattage à lui seul. Si nous jetons seulement quelques personnes à l'intérieur, pourrons-nous découvrir ce qu'est cette Chose ? Ces gens mourront de toute façon, mais nous ne pouvons pas nous permettre de rater notre coup. »
An Ruoxue réfléchit un instant :
« Faisons comme ça : je vais faire venir quelques personnes de l'entreprise, en choisissant des gens qui savent piloter des drones. Si Grande sœur Yingzhu trouve que le nombre ne suffit pas, nous en attraperons d'autres ensuite. »
Zhou Yingzhu acquiesça :
« Ça me paraît bien. Je sais justement que, dans le quartier de l'abattoir Xi He, il y a une ruelle de derrière, et dans cette ruelle, quelques tripots clandestins tenus par une petite frappe de la Ville Ouest, Fu Lao Liu. En comptant les voyous et les gardes, il doit y avoir trente à cinquante personnes. Allons-y d'abord, et c'est eux que nous enverrons à l'intérieur. »
An Ruoxue hocha la tête avec un sourire :
« Bien. »
En quelques mots, le sort de plusieurs dizaines de vies était scellé.
Et de toute évidence, leur conversation n'était pas terminée.
An Ruoxue regarda Zhou Yingzhu et demanda soudain :
« Grande sœur Yingzhu, toi aussi, tu as beaucoup de monde sous tes ordres. Tu as de l'expérience en matière de commandement ? »
La question ne surprit pas Zhou Yingzhu : elles en avaient déjà parlé sur la route du Cimetière du Mont Nord.
« Nos situations sont différentes, mais puisque ça t'intéresse, je vais te raconter mon expérience. Au début, les frères sous mes ordres me suivaient par fraternité et par loyauté. Sans ces vieux frères, je ne serais pas là où j'en suis aujourd'hui. Plus tard, à mesure que notre puissance grandissait, ces vieux frères, forts de leurs liens avec moi, sont devenus des obstacles, et en même temps, ils barraient la route à ceux qui voulaient s'élever. À ce moment-là, en tant que cheffe, ce qu'il faut faire, c'est trouver un moyen de se débarrasser de ces prétendus vieux frères. Bien sûr, sans être trop directe, sinon les cœurs se dispersent. En tant que cheffe, il suffit de tenir quelques petits chefs en dessous de soi. Leurs familles, leur situation, et en même temps, leur faire comprendre que te suivre est la meilleure voie possible. »
Après un temps, Zhou Yingzhu se mit à rire :
« Ça, c'était la situation des premières années. Diriger une entreprise n'a rien à voir avec la pègre, mais à notre époque, ça s'applique aussi. À mon avis, Monsieur Chu est puissant, mais il y a toujours autour de lui des gens qui s'occupent des petites besognes. Nous pouvons nous servir de ces gens-là, Ruoxue. Et à notre époque, pouvoir sauver sa peau est déjà la plus grande des récompenses. Au bout du compte, se servir des gens tient en un seul mot : récompenser et punir à la fois. Seulement, dans une époque plus paisible, où les conditions de survie sont meilleures, il faut mettre l'accent sur la récompense, tandis que dans une époque plus chaotique, où les conditions sont défavorables, il faut mettre l'accent sur la punition. Mais l'une ne va jamais sans l'autre. »
An Ruoxue hocha la tête, puis déclara soudain :
« Merci, Grande sœur Yingzhu. Alors, toutes les deux, nous devons faire attention. Sans parler du reste, cette inspectrice de tout à l'heure a l'air de vouloir monter, elle aussi. »
Les paupières de Zhou Yingzhu tressaillirent.
'C'était donc là qu'elle voulait en venir ?'
Mais elle se contenta d'un léger sourire :
« C'est bien naturel. Mais toi, Ruoxue, qu'as-tu à craindre ? Après tout, tu étais la petite amie de Monsieur Chu. »
An Ruoxue ne confirma ni ne nia. Les coins de sa bouche se relevèrent légèrement :
« C'est vrai. Frère Qing m'aime encore. »
Zhou Yingzhu regarda An Ruoxue, qui avait de nouveau tourné les yeux vers la vitre, sans que son regard vacille.
Mais intérieurement, elle ricana.
'Encore bien trop jeune.'
Prétendre mesurer un homme qui détenait un pouvoir extraordinaire et le droit de vie ou de mort à l'aune d'une chose aussi insignifiante que les sentiments ou l'amour.
C'était l'idée la plus ridicule qui soit.
Car si l'on pouvait lier et contrôler quelqu'un par les sentiments, alors cette personne ne possédait pas vraiment ces choses-là.
Il n'y aurait aucun intérêt à la suivre.
Chu Qing n'était manifestement pas de ce genre-là.
Et ce que Zhou Yingzhu venait d'exposer, c'était ce que doit faire un chef ; elle n'avait pas dit comment être une subordonnée sous les ordres d'un homme qui détient le droit de vie ou de mort.
Elle avait rencontré Liu Lian en personne, et la comprenait donc tout naturellement.
Zhou Yingzhu comprenait aussi les êtres humains.
Quiconque détient le pouvoir et l'autorité suprêmes ne verrait aucun inconvénient à ajouter un diamant étincelant de plus à son trône ou à sa couronne.
Cela valait pour les hommes comme pour les femmes.
Ce qu'elle devait faire, c'était saisir pleinement les intentions de Chu Qing et agir selon ce qu'il aimait et ce qu'il détestait.
De toute évidence, du point de vue de Chu Qing, ce qu'elles avaient à faire, c'était gagner en force tout en exécutant ses ordres.
Ainsi, bientôt, devant la ruelle si particulière située près de l'abattoir Xi He, des silhouettes s'étaient déjà rassemblées.
Les deux femmes, entourées de silhouettes en costume noir, s'arrêtèrent devant l'un des tripots :
« Dites à Fu Lao Liu et à tous ceux qui sont ici de sortir. »
Son sourire était aussi séduisant que dangereux.
La veuve noire, qui tenait tout dans les fils de sa toile complexe, faisait son retour dans une posture plus féroce encore.