Silence, immobilité de mort.
Tout le Cimetière du Mont Nord baignait dans un franc soleil ; à l'intérieur, pourtant, il faisait un froid de glacière.
Deux silhouettes se faisaient face, immobiles.
Seul le chat noir, contemplant ces deux silhouettes qui n'avaient manifestement plus grand-chose d'humain, se cachait au loin, l'air terrifié.
Le temps s'égrenait, et Chu Qing sentait distinctement une peur monter lentement dans son cœur.
Cette peur ne venait pas d'un manque de volonté : la Règle-Capacité du fantôme sans visage était déjà activée. Sans mise en scène particulière, cette peur restait discrète, mais elle n'en surgissait pas moins malgré lui.
Il savait que, même avec les Yeux de Sang, ce fantôme sans visage était déjà une entité spectrale de neuvième rang.
Sa Règle-Capacité n'était pas particulièrement puissante, mais une fois déclenchée, elle pouvait le tuer sans difficulté.
Ce qu'il lui fallait faire, c'était contrer l'adversaire avec sa propre Règle avant que celle d'en face ne fasse effet !
Le plus rageant, c'est que la première entité spectrale qu'il rencontrait réellement était dépourvue d'yeux !
Or la Règle-Capacité des Yeux de Sang exigeait un regard pour s'activer !
Comment regarder sans yeux ?
Voilà le problème.
Cependant, même à ce moment critique, Chu Qing ne paniqua pas le moins du monde.
Maîtrisant la Règle de Mise à Mort spectrale, il pouvait toujours garder l'initiative.
À défaut de le soumettre, il pourrait battre en retraite à tout instant.
Sur cette pensée, Chu Qing regarda le visage dissimulé sous les cheveux secs et sourit légèrement :
« Pauvre chose, tu n'as même pas de visage à toi ? »
À ces mots, le chat noir, qui avait déjà bondi sur une pierre tombale, regarda Chu Qing comme s'il voyait un fantôme.
Même le fantôme sans visage, quasiment dénué d'intelligence, resta un instant interdit.
Puis il entra en fureur. Les entités spectrales de bas niveau manquent d'intelligence mais, comme les bêtes, elles perçoivent les émotions. De fait, ce fantôme sans visage utilisait les émotions de sa cible comme Règle de Mise à Mort.
Chez Chu Qing, il ne sentit aucune peur, seulement de la moquerie.
En un instant, le Cimetière du Mont Nord parut s'assombrir. Le soleil disparut du ciel et, dans le noir absolu, un souffle de vent passait par intermittence.
Cette peur se fit plus envahissante encore.
Chu Qing resta impassible.
Ses yeux rouge sang demeuraient fixés sur le fantôme sans visage. Il tendit même la main, cherchant à toucher son corps illusoire.
Malheureusement, l'adversaire était un Esprit Attaché à la Terre, sans corps physique, et sa paume ne rencontra rien. Seul un froid glacial demeura.
Ayant constaté cela, Chu Qing retira sa main et poursuivit :
« Comment le trouves-tu, mon visage ? À l'école, je passais pour un prince. Ce visage devrait correspondre à tes goûts, non ? »
Oui, c'est la réplique d'origine des Yeux de Sang ; il ne devrait pas y avoir de problème.
Pendant ce temps, le chat noir continuait d'observer les agissements de Chu Qing, qui revenaient à danser sur un champ de mines.
Chu Qing approcha lentement sa tête du fantôme sans visage, leurs fronts se touchant presque.
« Regarde encore : comment sont mes yeux ? D'un rouge vif, comme des rubis. Tu ne veux pas les prendre et te les mettre ? »
Chu Qing cligna de ses Yeux de Sang.
Il ignora la honte et la résistance qui montaient des Yeux de Sang, faisant mine de jouer un tour, mais son cœur était déjà sur le qui-vive.
Face à des entités spectrales, à moins d'avoir un rang écrasant, c'est toujours un numéro d'équilibriste.
Surtout avec ces choses dénuées d'intelligence, semblables à des bêtes.
Aux stades précoce et intermédiaire d'un Chasseur de Fantômes, affronter une entité spectrale consiste essentiellement à trouver les règles, les percer à jour, et employer les Règles de sa propre Capacité de Contrôle des Fantômes pour les contrer !
L'activation de la Règle des Yeux de Sang passe par un regard.
Mais il n'était pas dit que ce regard exigeait des yeux !
La perception des entités spectrales ne se limite pas aux yeux !
Ce qu'il faisait à présent, c'était donc approfondir l'usage de la Règle des Yeux de Sang.
Si ça marche, tant mieux. Sinon, il reste la possibilité de faire demi-tour et de courir.
Et de fait,
les Yeux de Sang de Chu Qing étaient réellement très beaux.
Dans l'obscurité du Mur Fantôme, ces Yeux de Sang semblaient briller.
À mesure que la peur devenait plus manifeste dans le cœur de Chu Qing, celui-ci et les Yeux de Sang eux-mêmes sentirent enfin, presque simultanément, un regard perceptif singulier se poser sur eux —
ou plutôt sur son visage et sur cette paire d'yeux cramoisis.
Une voix brisée s'ensuivit :
« Beau… beau, visage, yeux… donne… moi… »
Instantanément, la lueur cramoisie s'intensifia dans les yeux de Chu Qing.
La Règle des Yeux de Sang s'activa sur-le-champ.
Et Chu Qing avait déjà calculé le temps de regard nécessaire à l'activation de la Règle du Fantôme aux Yeux de Sang contre un fantôme sans visage de même neuvième rang : un souffle ! Moins de deux secondes !
Décidément, le potentiel des Yeux de Sang était inconcevable.
Cependant, malgré l'observation par l'Œil qui Voit Tout des Yeux de Sang, il ne parvenait pas à analyser le niveau de Poids de la Règle correspondante.
Il faudrait attendre l'avènement de l'Ère Spectrale pour employer le Livre de la Vie et de la Mort et enquêter.
Mais ce n'était pas le moment de se laisser distraire. À l'instant où la Règle des Yeux de Sang s'activa, le corps du fantôme sans visage se mit à trembler violemment !
Œil pour œil ! Dent pour dent !
Telle était la Règle-Capacité des Yeux de Sang. Une fois activée, toute capacité déclenchée par l'entité spectrale adverse était entièrement neutralisée et lui était renvoyée au double !
Quelle terrifiante Règle-Capacité !
Et à cet instant, du fait de l'imprudence délibérée de Chu Qing, l'effet d'Œil pour Œil se manifesta.
Tremblements !
Le fantôme sans visage se mit à trembler violemment.
La peur infligée un peu plus tôt à Chu Qing lui était intégralement retournée par l'intermédiaire des Yeux de Sang.
À ses yeux, cette paire d'yeux rouge sang occupait tout son champ de vision, comme s'il allait être dévoré l'instant d'après.
Cette peur instinctive et immense le fit tomber à genoux, la tête enfouie sous ses bras :
« Non… le visage, ne prends pas mon visage… »
Submergé par une peur écrasante, Chu Qing sentit alors très nettement que, sous l'effet de la Règle Œil pour Œil, avec la propre Règle de peur du fantôme sans visage, il pouvait le tuer d'une seule pensée !
Comme un convive qui mâche : une fois la mastication terminée, avaler peut se faire à tout instant ; tel est l'instinct de mise à mort d'une entité spectrale une fois sa Règle déclenchée.
Chu Qing s'en abstint pourtant. Même si tuer ce fantôme sans visage et l'absorber avec les Yeux de Sang lui aurait sans doute rapporté un peu de Vie Yin.
Une telle entité, née avant l'arrivée officielle de l'Ère de la Terreur, avait un potentiel considérable.
Certes, après avoir vu sa Capacité, Chu Qing n'avait pas envisagé d'en faire son Fantôme de Tombe ;
mais en le laissant dans la tombe, à en juger par son effet de peur, il deviendrait probablement une source stable de Vie Yin pour longtemps.
Et c'était de surcroît un Esprit Attaché à la Terre, un véritable Fantôme de Travail Destinal !
Aussi baissa-t-il la tête et, bien que sa paume ne pût le toucher, il l'effleura tout de même avant de dire avec un sourire doux :
« Ne t'inquiète pas : du moment que tu es obéissant, je ne t'arracherai pas le visage et, si tu fais du bon travail, je t'en trouverai même un qui te plaise. Ça te va ? »
Bien entendu, l'intelligence du fantôme sans visage ne pouvait pas saisir ces mots, mais il tremblait au rythme des gestes de Chu Qing et des émotions qu'il percevait.
Il n'en exprima pas moins sa soumission.
Les entités spectrales manquent d'intelligence, comme les bêtes, mais elles ne cherchent pas la mort d'elles-mêmes.
Le soleil de midi était vif et chaud.
Comme s'il voulait dissiper toutes les ténèbres de ce lieu lugubre.
La lumière tombait sur les cheveux noirs dénoués de Chu Qing, adoucissant un peu son tempérament sombre.
Chu Qing se releva lentement, regarda sur le côté, puis tendit la main.
Le chat noir frémit, mais n'osa pas se dérober à son appel et, en quelques bonds, revint dans ses bras.
Chu Qing sourit et serra le chat noir contre lui, le soleil dans le dos, contemplant devant lui le Cimetière du Mont Nord et le mont Mang tout entier :
« Tant que je serai là, personne ne pourra t'embêter. »
C'est alors que la grille du cimetière s'ouvrit derrière lui dans un grincement de ferraille.
Chu Qing se retourna et vit Fang Ping appuyé contre le portail, jetant un œil à l'intérieur :
« Chu Qing ! Je suis venu voir ton lieu de travail. Devine qui j'ai amené ! »
Chu Qing regarda, à travers la grande grille de fer rouillée, la personne aux côtés de Fang Ping.
C'était une fille de leur âge, en combinaison Chanel, chaussée de sandales à talons cloutées Valentino qui étincelaient au soleil, un sac Hermès neuf en veau couleur caramel au bras.
Après avoir soigneusement passé ses souvenirs en revue, Chu Qing se rappela enfin qui elle était.
Son ex-petite amie de l'époque, An Ruoxue ?