Le tigre !
Dans l'Antiquité, bien des gens le vénéraient sous le nom de Seigneur de la Montagne. Une bête d'une cruauté et d'une férocité extrêmes !
On raconte qu'un tigre devenu esprit peut transformer l'âme de ceux qui meurent dans sa gueule en fantômes complices, et s'en servir pour attirer d'autres humains jusqu'à sa pâtée. C'est de là que vient la complicité du mal.
Exactement.
La Zhou Yingzhu qui se tenait devant lui était le 'fantôme complice' du tigre du tableau.
À la différence des fantômes complices de la légende, cependant, Zhou Yingzhu restait pour l'heure une personne vivante.
La raison en était sans doute qu'il ne s'agissait que d'un Fantôme de Tableau ayant pris la forme d'un tigre, et non d'un véritable Seigneur de la Montagne.
Toute la pièce tomba dans le silence.
Zhou Yingzhu, son pistolet noir à la main, resta un instant décontenancée. Elle ignorait qui était Chu Qing, et plus encore d'où lui venait pareille assurance.
Dans la pièce, il n'y avait plus rien que les hurlements ininterrompus de maître Zhishan.
Quant aux deux autres assistants du maître, ils affichaient désormais une mine parfaitement hébétée.
C'est alors qu'une lueur pourpre monta enfin dans les yeux de Chu Qing et se verrouilla sur Zhou Yingzhu.
À cet instant, le cerveau de Zhou Yingzhu s'engorgea. Chu Qing bondit, fut près d'elle et lui arracha des mains le pistolet d'un noir d'encre.
La scène n'avait pas duré le temps d'un battement de cils, mais elle soulagea Chu Qing en secret.
De fait, sans une Lanterne à Tête Humaine sur lui et sans pouvoir activer les Ténèbres sous la Lampe, cet engin aurait vraiment pu le blesser.
Maintenant qu'il l'avait désarmée, une seule chose dans cette pièce représentait encore une menace pour lui.
Cette scène, pourtant, venait d'entretenir une illusion chez certains des présents.
En voyant le geste de Chu Qing, maître Zhishan exulta, et ses deux assistants reprirent leurs esprits et le regardèrent avec une joie immense.
« Petit frère, pour ce que tu viens de faire aujourd'hui, ce vieux moine saura te récompenser grassement plus tard... »
Là-dessus, l'individu s'apprêtait à emmener ses deux assistants et à décamper.
Malheureusement...
Bang !
Un nouveau claquement sec. Dans la fumée du coup de feu, une paire d'yeux rouges les considéra tous les trois avec calme.
« Quand ai-je dit que vous pouviez partir, tous les trois ? »
« Petit frère, tu n'es pas... »
Chu Qing sourit à maître Zhishan, dont le visage était devenu blême à force d'avoir perdu du sang, puis reprit, souriant toujours :
« À présent, tous les trois ensemble, allez me décrocher ce tableau ! »
Le désespoir !
À cet instant, il ne restait plus rien d'autre dans le coeur des trois hommes que le désespoir.
Mais le canon qui se levait lentement, ce visage indifférent et sans pitié, firent comprendre à chacun que leur sort n'avait pas changé d'un pouce : seule avait changé la main qui tenait le couperet derrière le billot.
Les faibles n'ont pas même le pouvoir de décider comment ils meurent.
Aussi, quand maître Zhishan s'étendit tout bonnement par terre en feignant de s'évanouir, le seul résultat fut que Chu Qing visa sa cuisse, et un coup de feu claqua.
Quand le canon se tourna vers les deux autres, les assistants ne tinrent plus : ils se ruèrent désespérément vers l'esquisse accrochée au mur, résolus à l'en décrocher.
Le dénouement, pourtant, demeura le même.
La même mort d'une férocité inouïe, la même plaie d'une largeur effroyable.
Ensuite, Chu Qing regarda maître Zhishan, qui se roulait encore de douleur sur le sol, finit par ne plus y tenir, le souleva sans façon et le jeta devant le tableau.
« Ah ! »
Dans le regard vindicatif du vieux moine, il restait de l'incompréhension.
Il ne comprenait pas qu'il y eût vraiment des fantômes en ce monde !
Moins encore que ces deux personnes fussent plus mauvaises que les fantômes eux-mêmes !
Il avait pourtant oublié, à cet instant, les innombrables familles qu'il avait brisées par ses tromperies, et toutes ces femmes qu'il avait abusées sous prétexte de les bénir.
Pour elles, en quoi ce moine Zhishan valait-il mieux que ces choses fantomatiques ?
En fin de compte, les cinq personnes présentes dans la pièce moururent toutes de la même façon.
Attaquées par un fauve, elles perdirent la vie sous ses crocs et ses griffes acérés !
La présence qui se tenait derrière parut alors au comble de la satisfaction devant l'abondance de ces proies. Dans le bureau où ne restaient plus que Chu Qing et Zhou Yingzhu, elle laissa échapper un feulement repu.
Rooar !
Le son était celui d'un tigre qui descend de la montagne.
Sur le tableau de Zhong Kui chevauchant le tigre, maintenant éclaboussé de pourpre, la silhouette du fauve gagnait en relief, tandis que celle de Zhong Kui semblait s'amincir.
On aurait dit que le spectre de ce Juge des Enfers n'était presque plus en état de retenir ce tigre en train de naître.
Chu Qing n'en avait cure. Il se contenta de calmer d'une tape le Fantôme Corbeau, qui allait s'élancer, et regarda tranquillement le tigre descendre de sa montagne peinte.
Chu Qing avait beau avoir entrevu, par la mort des cinq hommes, une partie des règles meurtrières de ce Fantôme de Tableau, ses pupilles de sang se posèrent sur la chose sans la moindre crainte.
[Tableau Fantôme du Tigre Chevauché]
[Rang : neuvième rang]
[Catégorie : Fantôme de Tableau]
[Vie Yin : trois ans, sept mois et trois jours]
[Griffe au Coeur du Tigre Noir (Règle) : quiconque entre dans un rayon d'un mètre autour du tableau d'origine rencontre la forme véritable du tigre féroce et engage contre lui un combat illusoire. Vaincu par le tigre, il meurt. S'il terrasse le tigre par ses seules forces humaines, il obtient une chance de s'échapper.]
[Complicité du Mal (Capacité) : peut faire d'un humain se trouvant dans le rayon de la Griffe au Coeur du Tigre Noir un complice du mal.]
[Fantôme de Tableau (État) : ne peut quitter le tableau d'origine, mais sa consommation quotidienne de Vie Yin est réduite de moitié. Le tableau ne peut être détruit par aucun moyen physique.]
[Condition de promotion : inconnue]
[Note : une chose des plus féroces ; hélas, cela reste une bête !]
Comme prévu.
Les règles meurtrières de ce Tigre Fantôme de Tableau étaient extrêmement faciles à saisir, et on pouvait les tenir pour puissantes. Comparées à celles du Dieu Yin de la Fortune, elles allaient beaucoup plus droit au but, sans compter que cette chose savait en plus commander des fantômes complices.
Sauf accident, et si les exigences de promotion n'étaient pas trop sévères, elle avait toutes les chances d'entrer un jour dans les rangs des Rois Fantômes de rang trois, échelon moyen.
Bien.
Elle avait beau avoir un peu trop mangé, Chu Qing hocha tout de même la tête, satisfait. Il n'allait évidemment pas refuser un fantôme aussi puissant et prometteur.
Cela tombait bien : sa chambre manquait justement d'un peu de calligraphie et de peinture. Il lui trouverait un bon endroit où l'accrocher.
Seulement, à l'instant où Chu Qing se remit lentement en marche, Zhou Yingzhu reprit enfin ses esprits. Elle le regarda.
« Petit Chu ! Cette chose est terriblement féroce, elle est repue maintenant, tu ne devrais pas t'en approcher... »
Chu Qing n'y prêta pas attention : cette femme n'avait pas encore pris la mesure de la réalité.
Ce n'était pas faux, du reste. Zhou Yingzhu, que ce tigre fantôme avait asservie comme complice, en connaissait forcément déjà l'épouvante et la sauvagerie.
De lui, en revanche, elle ne savait rien.
Aussi Chu Qing eut-il un léger sourire, sans ralentir le pas, et dit :
« Qu'est-ce qui te dit que c'est lui, le féroce, et pas moi ? »
Sur ces mots, il s'arrêta et leva les yeux.
Un homme, un tigre, face à face.
Aux pupilles de sang de l'homme, oeil pour oeil ; au tigre ses griffes, la Griffe au Coeur du Tigre Noir.