Manoir Jinxiu.
C'est la résidence la plus luxueuse et la plus fastueuse de toute la Cité de Luo.
Bien qu'elle ne soit pas la capitale provinciale des Plaines Centrales, la Cité de Luo, ancienne capitale de bien des dynasties, est en réalité plus agréable à vivre.
Dans le salon de la villa n° 2 du manoir, une femme qui paraît une trentaine d'années tient un téléphone, le visage empli de lassitude et d'impuissance.
« Su Yun, ne t'inquiète pas, la personne qui vient cette fois est un expert réputé de notre province des Plaines Centrales ! Il saura sûrement trouver et éliminer cette chose fantomatique ! »
« Tss, ma petite, tu n'as vraiment aucune pudeur. Est-ce que je ne te tiens pas compagnie, moi ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire de manque d'homme ? C'est vraiment malpropre chez toi, je n'ai pourtant pas mal dormi ces derniers jours... »
« Je sais, et c'est déjà trop te demander que de m'héberger pendant cette période. »
« Héhé, bon, la sonnette vient de retentir, ils doivent être arrivés, je ne bavarde pas plus longtemps, on se retrouve demain matin à l'institut de beauté... »
La femme raccrocha et soupira.
Mais avant même que l'écran d'appel affichant « Su Suyun » ait disparu, tout l'écran du téléphone vira instantanément au noir absolu, et un texte rouge sang y apparut :
[Femme stupide ! Tu comptes trouver quelques bons à rien pour t'occuper de cette chose terrifiante ?]
[Remarque, c'est très bien : en trouver quelques-uns pour offrir leurs têtes, cela retardera peut-être la date de ta mort, puisque tu sais que tu ne peux pas y échapper, n'est-ce pas ?]
[Alors je dirais que ta meilleure solution, c'est de commander un cercueil tout de suite et de te préparer à mourir, de peur que personne ne ramasse ton corps !]
[Bien sûr, tu peux aussi choisir de payer vingt ans de ta Vie Yang, de les convertir en Vie Yin, et je pourrai peut-être te révéler la méthode pour Monter en Rang ; alors, tu auras peut-être la force de lutter.]
[...]
L'expression de Zhou Yingzhu devint extrêmement déplaisante, sa paume pâle serrant le téléphone, les veines bleues saillant sur sa main.
Elle ne comprenait pas bien pourquoi, alors même que cette chose fantomatique était apparue, sa meilleure amie continuait de croire qu'il n'existait pas de choses fantomatiques en ce monde et qu'il s'agissait d'un virus quelconque.
Mais chez elle, c'était réellement malpropre.
Les autres l'ignoraient ; elle, non.
Parce que dans ses rêves, elle avait senti cette malveillance qui ne se cachait jamais.
C'était pour cela que, exactement comme le disait le Livre de la Vie et de la Mort, elle savait qu'elle ne pouvait pas y échapper !
Se pouvait-il que, comme l'écrivait le Livre de la Vie et de la Mort, elle dût vraiment payer vingt ans de sa Vie Yang ? Mais vingt ans !
Il ne lui restait qu'un peu plus de trente ans de Vie Yang.
En en payant vingt d'un coup, ne deviendrait-elle pas directement une vieille femme ?
À cette pensée, Zhou Yingzhu n'hésita plus. Quand la sonnette retentit de nouveau, elle appuya sur le bouton pour ouvrir, puis sortit.
Sur la route longue de près d'un kilomètre et demi, un Range Rover approchait lentement. Face au véhicule, Zhou Yingzhu afficha un large sourire en regardant descendre lentement de voiture un moine aux sourcils blancs, vêtu d'une robe monacale.
« Maître Zhishan, vous voilà enfin. »
Le moine aux sourcils blancs, du nom de Zhishan, eut un tressaillement des sourcils : la teinture devait être fraîche et le gênait un peu.
Cela dit, la mission du jour ne pouvait manifestement pas se permettre d'échouer.
« Amitabha ! Mon disciple me l'avait dit, je ne l'avais pas cru, mais à vous voir aujourd'hui, le front de madame Zhou est sombre : je crains qu'il n'y ait péril de mort ! »
Le visage de Zhou Yingzhu se crispa.
« Maître, parlons à l'intérieur. »
Maître Zhishan adressa un signe à son assistant et à son disciple, puis les suivit à l'intérieur.
Il faut le reconnaître, la maîtrise professionnelle de maître Zhishan était absolument irréprochable.
Une fois entré, en quelques phrases, il embobina Zhou Yingzhu, l'ancienne « Grande Belle-Sœur » de la province des Plaines Centrales, au point de lui faire hocher la tête à répétition, en pleine croyance.
Sans même avoir réglé l'affaire, Zhou Yingzhu agita la main et vira directement un million à titre d'« acompte ».
Maître Zhishan sortit un téléphone Fruit 17 dernier cri et, en contemplant la grosse somme qui venait d'arriver, souriait jusqu'aux oreilles.
Très vite, pourtant, le virement d'un million vira au noir absolu : le virus téléphonique qui se répandait étrangement depuis le matin réapparut.
[Tu as usé d'une rhétorique incroyablement habile et d'une tromperie professionnelle pour lui soutirer une grosse somme d'argent !]
[Tu es fier de ta langue d'argent !]
[Mais tu as négligé une chose.]
[À savoir... et s'il y avait vraiment des fantômes ici, que ferais-tu ?]
[Es-tu prêt pour ton tout premier « examen professionnel » ?]
En regardant le texte rouge sang, maître Zhishan fronça légèrement les sourcils ; il était assez vieux et ne comprenait pas grand-chose à ces nouveautés, mais il avait entendu son disciple dire qu'ils avaient passé toute la matinée à étudier cette chose.
Il ignorait de quoi il s'agissait.
Quant à savoir s'il existait des fantômes ?
Maître Zhishan ne s'en souciait manifestement pas : il exerçait ce métier depuis vingt ans, ne savait-il pas si les fantômes existaient en ce monde ?
Il ne se donna d'ailleurs pas la peine d'y réfléchir davantage, posa le téléphone sur la table basse devant lui et s'apprêtait à se rapprocher de mademoiselle Zhou.
À en croire la rumeur, les origines de cette femme étaient tout à fait particulières, liées à une grande affaire qui avait secoué la province des Plaines Centrales autrefois.
Une telle beauté, si c'était possible...
Malheureusement, au moment précis où il allait parler, une voix légèrement paniquée sortit de l'interphone de la porte.
« Madame Zhou, un taxi vient de rentrer dans votre manoir... »
« Rentrer dedans ? »
Zhou Yingzhu se figea.
Comment un taxi avait-il pu percuter le portail de son Manoir Jinxiu n° 2 ?
L'avait-il directement défoncé ? C'était tiré par les cheveux !
Et manifestement, Zhou Yingzhu était loin de se douter que sa supposition était en réalité très proche de la vérité.
Elle n'eut cependant pas le temps d'y songer : le bruit de moteur dehors se rapprocha, puis s'arrêta net devant la villa.
À travers les baies vitrées du salon, on voyait d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'un taxi bleu et blanc, très typique de la Cité de Luo.
Un jeune homme vêtu d'un long manteau noir en descendit.
Plus étrange encore, il tenait quelque chose de tout à fait singulier : cela ressemblait à une statue du Dieu de la Richesse.
Puis le jeune homme entra sans se soucier de rien.
Zhou Yingzhu fronça légèrement les sourcils, puis les détendit un peu, car il faut bien le dire, ce jeune homme était trop beau ; elle demanda tout de même d'un air froid :
« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entré ? »
L'intéressé n'était autre que Chu Qing. Il jeta un regard tranquille à Zhou Yingzhu et, sachant déjà de quoi il retournait, déclara :
« Je m'appelle Chu Qing. Grande Sœur Yun a dit que vous aviez besoin d'un exorcisme, n'est-ce pas ? J'ai quelques connaissances en la matière, alors je me suis porté volontaire. »
Casser les prix de la concurrence ?
En entendant l'appellation « Grande Sœur Yun », la méfiance de Zhou Yingzhu s'atténua considérablement.
Mais maître Zhishan, toujours assis sur le canapé du salon non loin de là, ne put manifestement pas tenir en place.
« Jeune homme, ce vieux moine est déjà ici, ne vous tracassez pas ; cette affaire n'est pas de celles qu'on peut régler à votre âge... »
À peine avait-il fini que Chu Qing, sans lui prêter la moindre attention, se contenta de sourire légèrement et de jeter un regard au vieux moine.
Le vieux moine lui rendit son regard sans s'émouvoir, mais à cet instant, le téléphone qu'il avait posé sur la table basse clignota de nouveau, attirant malgré lui son attention.
[Tu as de la chance !]
[Ton tout premier « examen professionnel » semble prendre une meilleure tournure.]
[Encore faut-il, bien sûr, que tu trouves le moyen de reprendre ce que tu viens de dire.]
[Ou bien tu peux te mettre à genoux et implorer le pardon de la personne devant toi pour l'offense que tu viens de commettre.]
En regardant son téléphone sur la table basse, le vieux moine se figea, les yeux roulant dans leurs orbites.
Zhou Yingzhu avait déjà pris la parole.
« Maître, c'est quelqu'un que ma meilleure amie m'a recommandé, accordez-moi cela... »
Maître Zhishan feignit un air mécontent, regarda Chu Qing et dit :
« Dans ce cas, très bien. Jeune homme, sortons un instant, je vais vous exposer la situation de madame Zhou. »
Chu Qing ne comprenait vraiment pas bien ce que voulait ce grand moine, et le suivit dehors.
Puis le grand moine contourna directement le disciple et l'assistant, qui semblaient encore préparer le rituel, gagna l'esplanade du manoir devant la villa, jeta un œil à Zhou Yingzhu qui n'était pas sortie, et murmura à Chu Qing :
« Petit frère, causons. Cette affaire, on la partage moitié-moitié, qu'en dis-tu ? »
Ce bonhomme avait repris la parole en perdant complètement l'allure digne et solennelle de tout à l'heure.
Chu Qing le regarda avec intérêt. « Parler de quoi ? »
Le grand moine sortit directement son téléphone, où le message écarlate du Livre de la Vie et de la Mort était toujours affiché.
« De ce truc ! Dès que tu es arrivé, ce truc a affiché ça. Bonté divine, avant, je devais aller berner les gens.
« Maintenant, avec cette haute technologie, je n'ai plus rien à dire, ça marche tout seul. Tu vois, tu m'apprends comment on fait ce tour, et cette affaire... j'en prends trois, tu en prends sept, d'accord ? »
En regardant ce grand moine qui semblait avoir pris une grande décision, Chu Qing ne put finalement retenir un rire.
Il aimait beaucoup trop ce genre de « coéquipiers » pittoresques.
Avec un peu de chance, la petite chose venue avec lui les aimerait aussi.
À cette pensée, Chu Qing ne lui répondit pas, mais inclina légèrement la tête : à un moment ou à un autre, un corbeau d'un noir absolu s'était déjà posé sur l'avant-toit du manoir et, croisant le regard de Chu Qing, il poussa une série de cris rauques.
« Croâ... Croâ... »
Le cri était éraillé, comme un glas.